Крики за стеной чередовались со скрипом кровати.
Душный день сменился такой же душной ночью, но тем двоим за стеной на это б
ыло наплевать. Они занимались своим делом, потому что назвать любовью эт
о занятие у Донаты язык не поворачивался: Розана сменила за ночь двух муж
чин.
Ц Теперь я могу спросить, чем ты намерена заниматься в Гранде? Ц голос Л
адимира стал мягче.
Ц Спросить можешь, Ц подумав, ответила Доната. Если в ближайшее время Л
адимир не имел намерения с ней расставаться, то этот вопрос должен был ко
гда-то прозвучать. Почему не сегодня? В конце концов, обратиться к нему с н
евинной просьбой, еще не значит рассказать всю подноготную. Ц Мне нужно
найти в Гранде настоящего колдуна.
От неожиданности он громко закашлялся, чем переплюнул надсадный стон, ве
сьма похожий на кашель, доносившийся из-за стены.
Ц И только? Ц откашлявшись, спросил он.
Она подтвердила ответ кивком головы.
Ц Удивила. Как я понимаю, отвечать на вопрос: зачем он тебе нужен, ты не нам
ерена?
Доната отрицательно покачала головой.
Ц Так я и думал. Интересно, и как ты собираешься его искать?
Ц Собираюсь, Ц она продолжительно вздохнула, Ц как-нибудь.
Ц Вот мне и интересно, как?
Ц Спрошу у кого-нибудь.
Ц На улице?
Ц Почему именно на улице?
Ц А где еще?
Ц Например, в кабаке. У хозяина.
Ц Самой не смешно?
Ц Самой Ц нет. А почему мне должно быть смешно?
Ц Да потому что найти в большом городе хорошего колдуна Ц затея не из ле
гких. Половина из них Ц откровенные мошенники, а вторая половина Ц прос
то мошенники. А найти того единственного, который из себя что-то представ
ляет Ц тяжкий труд! Скольких опросить надо, со сколькими поговорить, что
бы хоть какой-то результат был. И не всегда положительный. И учти, что наро
д колдунов не любит Ц и по морде схлопотать, в лучшем случае, а то и ножичк
ом в бок, вместо ответа Ц запросто!
Ц Что же делать? Если надо, то надо.
Воцарилась тишина. И здесь и за стеной. Словно и там сочувственно недоуме
вали по поводу странных рассуждений Донаты.
Ц Доната… Ты ведь не глупая девушка. Ты не можешь не понимать, сколько си
л и здоровья придется потратить…
Ц Понимаю, Ц упрямо вздохнула Доната. Ц Но мне надо.
Ц Надо, Ц голос его стал тверже. Ц От твоих «надо» колдун с неба на голо
ву не свалится.
Ц Я понимаю.
Ц Что ты понимаешь? Ц голос его крепчал. Ц Даже если случится чудо, и ты
откопаешь этого колдуна, не забывай о том, что могут понадобиться деньги
для того, чтобы о чем-то его просить!
Ц Я думала об этом. Но попытаться стоит. Потом…
Ц Что потом? Ц он почти кричал.
Ц Я не понимаю одного, Ц примирительно сказала она, Ц почему ты злишьс
я?
Ц Да потому, что эту задачу ты поставила не перед собой Ц нет! Ты ее поста
вила передо мной!
Ц Это еще почему?
Ц Да потому что! С твоими прекрасными способностями быстро сходиться с
людьми, полагаясь на собственное обаяние, располагать к себе людей и выт
ягивать из них сведенья, не подставляя под удар собственную шкуру Ц ты д
о глубокой старости будешь скитаться по городу, разыскивая своего колду
на!
Ц Хорошо, Ц она многое могла ему простить, но сейчас ее терпение лопало
сь по швам. Ц Я лишаю тебя возложенной на себя задачи! Предупреждаю тебя
Ц это мое дело! И займусь я этим сама, без твоей помощи!
Ц Даже интересно на это посмотреть, Ц от его сарказма запросто бы сдохл
а рыбка в пруду или птичка в саду.
Ц Посмотришь. А теперь давай спать.
Доната повернулась к стене и закрыла глаза. И, действительно, заснула. Она
даже не заметила, как ближе к утру к ней на кровать пристроился Ладимир.
На следующий день она решительно встала… ближе к полудню. Поскольку засн
ула под утро, а в окошко, смотрящее на стену соседнего дома, почти не прони
кал утренний свет. Перелезла через Ладимира и, открыв дверь в смежную ком
нату, прошла в прихожую, где стоял умывальник Ц ведро с водой Ц стараясь
не смотреть в сторону кровати. После неизбежных водных процедур она наде
ла чистую рубаху Ц запасы, стараниями Ладимира. Исполненная прежней реш
имости, она вернулась в комнату, чтобы прицепить пояс с ножами и захватит
ь куртку. И натолкнулась на насмешливый взгляд.
Ц Колдуна пошла искать? Ц приветливо осведомился он.
Ц Пошла, Ц ей не хотелось начинать день со ссоры.
И не дожидаясь, пока он созреет с очередным ироническим замечанием, вышл
а из комнаты, закрыв за собой дверь.
Каморка, где они нашли пристанище, располагалась на третьем этаже трехэт
ажного дома. Деревянная лестница, по которой спускалась Доната, не тольк
о скрипела, но и прогибалась под ее весом. Второй этаж встретил ее двумя за
крытыми по обе стороны от лестницы дверями и тишиной.
Доната не имела ни малейшего представления о том, чем будет заниматься н
а улице, где и как следует искать колдуна. Но вернуться в комнату и признат
ься в этом Ладимиру, и хуже того Ц испросить совета! Нет, уж лучше костер.

Как они живут тут, все эти люди? Среди смежных комнат, узких лестниц, окон, в
ыходящих на стену дома напротив, липких стонов и фальшивой любви? С этой м
ыслью Доната спустилась на первый этаж.
Дверь во двор была открыта настежь. Впереди ее подстерегал жаркий день, г
отовивший ей постные людские лица, недоуменные взгляды и жесты, полные о
ткровенного презрения. В печальных размышлениях она сделала шаг по ступ
енькам, ведущим на улицу. Потом другой.
И нос к носу столкнулась со вчерашним знакомцем.
Ц Донатэ, Ц он взмахнул рукавами ослепительной рубахи, как крыльями пт
ица. Ц Наконец-то! Как спалось?
Ц Берт, Ц она растерянно переминалась с ноги на ногу, радостная без мер
ы. Но не оттого, что повстречалась с графом Бертраном, а оттого, что оттяги
вался тот момент, когда нужно было заглядывать в чужие лица и добиваться
ответов. Ц Как ты меня нашел?
Ц Очень просто, Ц он картинно сверкнул черными глазами. Ц Заинтересов
ала ты меня вчера. Вот и все.
Ц Я не поняла. Ты же не ответил на мой вопрос…
Ц Умница. Ты уверена, что тебе понравится мой ответ?
Ц Любой ответ лучше, чем молчание.
Ц Свет, Свет, да ты цитатами из Писания шпаришь, а, шкатулочка с секретом? Н
е зря я тебя искал. Ты, конечно, устроилась, Ц он зорко оглядел трехэтажны
й домик. Ц Место не для тебя. Из чего делаю вывод: кавалер все-таки явился.

Что-то в его словах ей не понравилось, но он говорил так быстро и так непри
вычно, кроме того, эта дурная манера не отвечать на заданные вопросы Ц он
а понимала его с трудом.
Ц Как ты меня нашел?
Ц Я? Я колдун. А ты не знала? Ц черные глаза расширились от изумления. Ц В
ижу, что не знала. Теперь знаешь. Я нашел тебя по запаху. Ты вкусно пахнешь…
Дай подумать. Сомнение, печаль и… страх, пожалуй. Но в таком легком исполне
нии. Так что тебя расстроило с утра… к обеду?
Ц Ты, правда, колдун? Ц выдохнула она.
Ц Отец Света, Ц он развел руками. Ц Даже неинтересно обманывать того, к
то так тебе верит. Я соврал. Прислужник, что ночью закрывал за вами с кавал
ером дверь, шепнул мне, что слышал, как кавалер тебе сказал: поторопись, ул
ица Братства далеко отсюда. А здесь на углу кабак, всю ночь работает. Хозяи
н видел, как вас вела к себе Розана. А уж ее здесь все знают. Я удовлетворил т
вое любопытство?
Ц Вполне, Ц она сдержала вздох, полный разочарования.
Ц Значит, ты на сегодня будешь первой, кого я удовлетворил.
И распахнув рот, полный белых зубов, засмеялся, заметив, каким взглядом он
а его одарила.
Ц Познакомишь нас, Доната, Ц услышали они голос и одновременно обернул
ись.
На пороге стоял хмурый Ладимир. Отвороты светлой рубахи разошлись, обнаж
ая загорелую шею, русые волосы стянуты на затылке, меч пристегнут к поясу.

Ц Познакомлю, Ц она пожала плечами. Ц Отчего ж не познакомить. Это, Ц о
на сделала паузу, позволяя Ладимиру представиться самому: мало ли ему за
благорассудится назваться другим именем? Но он молчал. Только губы тянул
в дежурной улыбке. Ц Ладимир. А это, Ц она опять сделала паузу: мало ли, гр
аф захочет именоваться полным именем. Но тот тоже молчал. Только улыбалс
я так, что сводило скулы. Ц Берт.
Переводя взгляд с одного на другого, Доната сделала для себя неутешитель
ный вывод: она лишняя на этом празднике молчаливой дуэли.
Ц Вы не находите, Ладимир, Ц Берт говорил так, словно его попросили пере
дать дурную новость старому человеку, но предупредили: не забудь вначале
его подготовить, у него слабое сердце, Ц что это не место для такой девуш
ки?
Ц Вот именно, Ц мягко ответил Ладимир, и у Донаты по спине пробежали мур
ашки. Ц Решением этого вопроса я и хотел бы заняться в ближайшее время. И
попутно помочь девушке решить еще один вопрос.
Ц Может быть, я помогу девушке решить этот вопрос?
Ц Я знал, что Гранд добрый город. Но чтобы люди сами предлагали свои услу
ги…
Ц Простите, о каких услугах идет речь?
Ц Мне кажется, такой разговор заведет нас далеко. Боюсь, девушке станет с
кучно. Доната, Ц он обернулся к ней. Ц Пойди, пожалуйста, в комнату. Я скор
о вернусь и расскажу тебе все, что узнаю.
От такой вежливости она оступилась, и едва не упала с крыльца. Но была вовр
емя поддержана парой рук. С одной стороны Ладимиром, с другой Бертом. Это п
омогло собраться с духом. Они хотят поговорить без нее? И слова возражени
я не услышат. Потому что ее тошнит от их приторных улыбок. Нравится им возд
вигать стены на ровном месте и потом рушить их? Сколько угодно.
Доната коротко кивнула одному и другому, повернулась и пошла в дом. Радос
тная оттого, что десятки людей сегодня не увидят ее отчаянного, в нелепой
попытке удержать вежливую улыбку, лица.

Проскользнуть в свой закуток, чтобы никто не заметил, у Донаты не получил
ось На видном месте у стола сидела Розана. Белые плечи едва прикрывало по
добие ночной сорочки. Она была одна. Растрепанные рыжие кудри подчеркива
ли бледность лица. Бессмысленные глаза остановились на Донате, буквальн
о пригвоздив ее к месту. Рукав ночной сорочки скользнул вниз, обнажая лев
ую грудь.
Ц Хочешь меня? Ц колокольчиком прозвучал нежный девичий голос.
Выругавшись про себя, Доната некоторое время смотрела прямо в эти бездон
ные, лишенные смысла голубые глаза, пытаясь уловить насмешку. Но Розана о
ставалась серьезной.
Ц Душно у тебя, Ц Доната прошла через комнату, ловко вписавшись между ш
ирокой кроватью и стеной. Окно поддавалось с трудом, но устоять перед нап
ором девушки не сумело. Прохладный ветер, ворвавшийся со двора, безжалос
тно расправился с липким, пропахшим ночным потом воздухом. Заметно посве
жело.
Ц Хорошо на улице, Ц буднично заговорила Розана, будто не было предыдущ
его вопроса. Ц Для начала осени Ц погода самая та. Люблю это время. Хочет
ся бежать из города, когда все в него стремятся. Есть хочешь?
Только сейчас Доната вспомнила, что последний раз ела вчера вечером. А в с
оседей комнате, насколько она помнила, кроме кувшина с вином ничего не бы
ло. Поэтому она застыла посреди комнаты с так и не прозвучавшим отрицате
льным ответом на губах. Розана и не нуждалась в ответе. Она поднялась, расп
ахнула ящик, подвешенный над столом, неспешно достала оттуда хлеб, сыр, ку
сок копченой колбасы, два свежих огурца и какое-то лакомство в красивых о
бертках.
Ц Люблю конфеты. Ты любишь конфеты?
Донате не хотелось признаваться в том, что она не знает, что это такое. Но в
опрос прозвучал так бесхитростно, а медленные движения Розаны так завор
аживали…
Ц Я ни разу не пробовала, Ц честно призналась она.
Ц Попробуй, Ц Розана протянула ей вазочку с лакомством. Ц Мой братец о
чень любил. Даже перед смертью попросил конфеток принести. Я принесла. Гр
ех в последней просьбе отказать, Ц она села на стул, положила руки на кол
ени и забыла о Донате. Ц Осень тоже только начиналась. Братец старше меня
был на двадцать… а то и больше лет. Не помню уже. Да мы никогда особенно и не
дружили. Отец, овдовев, на моей матери женился. Я родилась Ц меня отец оче
нь любил, баловал как мог, а сына не очень привечал. А мне нравился такой бо
льшой брат… совсем как отец. Братец редко меня замечал. Придет вечером, гл
янет, и к себе в комнату. А перед смертью… мне тогда пятнадцати не было. Так
вот, перед смертью обо мне вспомнил. Болезнь в нем была, и не старый совсем:
чахнуть стал, тощий как жердь, и все кашлял. Так и угас. А потом, когда Озарен
ье, стал Истину говорить: хочу, говорит, Истину сестре сказать. Я, говорит, в
сю свою жизнь от девок страдал, вечно отказывали мне, так что и не допросиш
ься. Вот ты, сестра, и будешь для людей в радость Ц никто от тебя отказа не у
слышит…
Полными ужаса глазами смотрела Доната на то, как Розана отщипывала кусок
хлеба, как клала сверху кусок сыра, как все так же бездумно отправляла его
в рот. Непростой рассказ усадил ее на край кровати.
Ц Жаль, Ц хрипло сказала Доната, Ц что меня в тот момент с братцем твоим
рядом не было. Ножом бы ему по горлу, и захлебнулся бы кровью вместе с Исти
ной своей.
Розана перестала есть, и долго смотрела на Донату.
Когда поздним вечером пришел Ладимир и бросил короткое «собирайся, мы ух
одим», они с Розаной сипели у стола. Она рассказывала о своем детстве, щеки
ее порозовели, а Доната молча слушала.
Ц Хочешь меня? Ц встрепенулась Розана, заметив Ладимира. Она так и не по
трудилась прикрыть сорочкой обнаженную грудь.
Ладимир отрицательно покачал головой. Потом собрался было уходить, но не
ожиданно развернулся и порывисто погладил Розану по голове. Та отшатнул
ась, как от удара. Но когда Ладимир попытался убрать руку, вдруг схватила е
е и прижалась к ней губами.

2

Ц Заходи, Ц пригласил Ладимир, и Доната ахнула.
Во-первых, теперь не приходилось делить одну кровать на двоих, равно как и
саму комнату. У каждого была отдельная. Оглядев кровать, застланную наря
дным одеялом, столик у окна и удобное кресло, Доната пришла в небывалый во
сторг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35