Та
к безопасней.
Ц А что, в округе объявились разбойники? Ц насмешливо поинтересовался
Ладимир. Ц Так с нас и взять нечего.
Ц В округе объявился мой брат, Ц обреченно сказал Гурьян, и у Донаты дро
гнуло сердце. Некоторое время он молчал. Видно было, не хочется ему говори
ть, но раз начал Ц на полуслове не остановишься. Ц Двоюродный брат. Меся
ц назад дядя у меня умер. Перед смертью Истину сказал сыну…
Доната увидела, как при слове «Истина» окаменело лицо Ладимира.
Ц Много, говорит, на свете белом людского дерьма развелось. Так и сказал
Ц людского дерьма… Пора проредить маленько. Вот ты, сынок, и станешь Мусо
рщиком.
Доната сдавленно ахнула. Нет, никогда не понять ей людей! Такое сказать Ц
собственному сыну! Тут за просто так вырвавшиеся слова и морду набить мо
жно, а за Истину…
Ц Послезавтра торговый обоз будет, с ним и идите, безопасней…
Он неуклюже поднялся из-за стола, едва не опрокинув пустую кружку.
Ц Ты… это, Ц обратился к Ладимиру. Ц Береги ее, Влад. Раз оставить не мож
ешь.
Ближе к полуночи народ стал расходиться. Поднялись наверх проезжие. Шумн
ая компания молодых людей, разбив напоследок толстостенный кувшин, с тру
дом вписалась в двери. Весело, привлекая к себе всеобщее внимание, отклан
ялся кузнец. За ним увязались три приятеля, сидевшие за одним столом. В зал
е остались несколько крестьян, что вели задушевную беседу, да два старик
а, за которыми уже приходили родные и справлялись «не надо ли до дому пров
одить?», молчаливо допивали кувшин с вином.
Ц Пора, пожалуй, Ц распорядился Ладимир, будто решил в уме сложную зада
чку, Ц и честь знать.
Перед сном Доната прогулялась на двор, чтобы ночью не бегать.
Ярко светила Селия. На темном небе перемигивались звезды. Неумолчно, с на
дрывом, трещали сверчки. Такой ночью хорошо сидеть у костра, слушая песни
птиц, замирая от далекого одиночного воя волка, радуясь, что ему не отвеча
ют собратья.
Она возвращалась в комнату, когда у лестницы, в темном закутке, ее схватил
и за руку. Мгновенно поднырнув под руку нападавшему, Доната вывернулась,
как змея, и оказалась у того за спиной. Он оборачивался, а она уже готовила
сь встретить его ударом в лицо. Сильные пальцы, привыкшие цепляться за ве
тви деревьев, сжались в кулак. Еще мгновенье, и она отклонилась назад, чтоб
ы удар получился серьезней.
Ц Арина, это я Ц Гурьян, Ц растерялся тот, и Доната опустила занесенный
для решительного отпора кулак. Ц Ну, боевая девка, боевая… Страсть одна в
тебе… Такая девка Ц и не моя… Погоди, сказать чего хочу. Иди за мной.
Он прошел по коридору и открыл дверь на кухню. Видя, что она колеблется, по
звал снова.
Ц Да иди же, чего бояться тебе? Не обижу.
Ц Смотри, как бы я тебя не обидела, Ц нашлась она и вошла за ним на кухню.

Здесь еще царили запахи. Остро пахло жгучим перцем, кружил голову запах у
кропа, будоражил детские воспоминания аромат печеных яблок. У окна стоял
и зажженные свечи, освещая начищенные до блеска кастрюли и сковороды.
Обернувшись, Доната оказалась лицом к лицу с Гурьяном. Пламя свечей коле
балось в его глазах. Он долго молчал, но она терпеливо ждала.
Ц Останься, Арина, Ц попросил он. Ц Ты мне по нраву. Я честно сказал: я жен
иться могу. Мне мать Истину сказала: женись по любви и жить будешь долго. Н
равишься ты мне. Оставайся. На кой тебе тащиться в Бритоль?
Ц Почем ты знаешь, что это любовь? Ц прищурилась она. Ц А вдруг ошибешьс
я?
Ц Не было еще со мной такого. Потянуло меня к тебе со страшной силой, Ц он
порывисто вздохнул, и Доната невольно отступила назад. Ц Оставайся. Жит
ь будешь, как королева. Работать не дам Ц девки есть работать. Сам тебя в Б
ритоль повезу, нужно коли тебе. Ну, решайся. Обиды не сделаю. Тихий я с девка
ми, Арина.
Он так просительно улыбнулся, что Доната решила тотчас уйти. Сраму не обе
решься Ц здорового мужика успокаивать!
Ц Мне нужно в Бритоль, Ц упрямо повторила она, и, чуть подумав, снизошла д
о прощального, Ц прости.
Ц Ладно. Так и знал… Да за спрос денег не берут, Ц криво улыбнулся он. Ц П
рими тогда подарок, пусть хоть он с тобой будет.
И Доната увидела в его руках роскошный черный пояс с тремя гнездами, из ко
торых выглядывали рукояти метательных ножей. Они были настолько соверш
енны, что девушка не удержала восхищенного возгласа.
Ц Видел я, как ты в Киру ножик метнула.
Ц А еще чего видел? Ц подозрительно спросила она.
Ц Не бойся, за занавеску не заглядывал. Бери подарок, пока не передумал.
Доната с сожалением провела пальцем по выпуклым гнездам, прикинула на вз
гляд ожидаемую тяжесть.
Ц Не могу. Дорогой подарок.
Ц Так и знал. Не можешь с любовью, Ц Гурьян внезапно набычился и силой вр
учил ей черный пояс, да так, что пришлось подхватить его, чтобы не упал, Ц в
озьми с благодарностью. Ты сегодня стольких людей спасла! Представляешь
, что было бы? И правильно ты в Киру ножиком запустила, поделом ей, растяпе! Н
аше заведенье и в Бритоле известно. А если случится что, то и останавливат
ься перестанут. Так это перед ярмаркой Ц смерть. Бери!
И она взяла. Потом развернулась, и, невзирая на робкие попытки ее удержать
, вышла из кухни, плотно прикрыв за собой дверь.
Придя в комнату, она тихонько, чтобы не разбудить Ладимира, сняла сапоги и
растянулась на лавке.
Ц Наболтались? Ц хрипло спросил он, и от неожиданности Доната вздрогну
ла.
Ц Наболтались.
Ц Уговаривал остаться?
Ц Уговаривал.
Ц А ты… ничего не хочешь у меня спросить? Ц после паузы снова заговорил
он.
Ц Я ничего не хочу у тебя спрашивать.
Ц Да? Ц пауза. Ц А я вот хочу у тебя спросить: за каким хреном тебе нужен э
тот Бритоль?
Ц Я же не спрашиваю у тебя, Ц вспылила она, Ц почему ты не хочешь идти в Б
ритоль, если тебе все равно где бродить со своей Истиной!
На этот раз он молчал дольше. Доната уже засыпала, когда услышала, как он п
еревернулся с боку на бок.
Ц Хватить орать. Спи, давай, разоралась.

8

В путь двинулись с торговым обозом.
На соседней повозке весело смеялась Марица. Как в воду Доната смотрела, у
вязалась бесстыжая девка за ними. За ними? Точнее будет Ц за Ладимиром.
Марица сияла, как отчищенная песком кастрюля. Узелок, в тон хозяйке весел
о болтающийся у нее за плечами, заставил Донату убедиться в серьезности
ее намерений.
Доната не стала утруждать себя духовными изысканиями, а попросту подхва
тила свои вещи и переместилась в соседнюю повозку, благо вознице Ц румя
ному парню с цепким взглядом Ц было все равно, с кем ехать. Поэтому, слуша
я зазывный говорок Марицы, Доната пыталась уверить себя, будто ни о какой
ревности не может быть и речи. Единственная мысль, которая вызывала укол
в сердце Ц эти двое удивительно подходили друг другу. Именно это застав
ляло Донату временами забываться и вздыхать.
Две лошадки, привыкшие ходить в одной упряжке, споро трусили по утоптанн
ой дороге. Кроме Донаты и возницы, были еще двое мужчин. Один, седовласый, с
короткой стриженой бородой, всю дорогу молчал. Единственное, что застави
ло Антипа, так его звали, отвлечься от дороги и неодобрительно покачать г
оловой Ц взрывы хохота Марицы.
Ц И колокольчиков не надо, загодя слышно, что мы едем, Ц недовольно сказ
ал он.
Второй Ц статный молодой мужчина. При знакомстве он крепко пожал ей рук
у и с уважением крякнул, когда она ответила ему тем же.
Ц Парфен, Ц представился он, и сделал это так, словно она прошла первое и
спытание.
Припекало. Дорога баюкала. Отросшие волосы, убранные в хвост, чтобы не меш
али, от жары не спасали. Струйка пота, сползая по спине, щекотала между лоп
атками.
Вполне полноценные молодые деревца сменились чахлым кустарником. Трав
а, прежде сочная и радующая глаз, выгорела под лучами Гелиона. Но самое гла
вное, к полудню стало жарко до такой степени, что захотелось снять не толь
ко рубаху, но и штаны. Донята поступилась принципами и сняла сапоги, справ
едливо рассудив, что никого из мужчин она своими голыми пятками не смути
т. Так и получилось.
Парфен одобрительно хмыкнул и последовал ее примеру. Антип мужественно
сносил посланное испытание, и только Марица по-прежнему веселилась, и жа
ра ее не брала.
На одном из ухабов повозка накренилась. Чтобы удержаться, Донате пришлос
ь навалиться всем телом на Парфена. Она тут же отскочила, как ужаленная. На
нее пахнуло крепким потом и горьким запахом полыни Ц оберега от докучл
ивых русалок. Старательно устраиваясь между тюками с поклажей, Доната от
одвинулась на самый край. Потом не удержалась и взглянула на Парфена. Тот
понимающе улыбался.
Ц Ты, девка, меня не боись, не опасный я для тебя, Ц сказал Парфен и растян
ул губы в улыбке. Его бритые щеки были смуглы, а темные, коротко стриженые
волосы блестели от пота. Взгляд карих, глубоко посаженных глаз цеплялся
за Донату, придирчиво ощупывая каждую выпуклость и впадину на ее теле.
Ц А чего мне тебя бояться? Ц подняла правую бровь Доната.
Ц Это верно, Ц согласился тот. Ц А чтобы ты совсем с повозки не свалилас
ь, когда в следующий раз отодвигаться будешь, расскажу тебе историю.
Ц Точно, Ц подхватил румяный возница со смешным именем Кирик. Ц Расск
ажи, Парфен, дорога короче и покажется.
Ц Расскажу я тебе, девка, почему бояться меня не стоит. Лет пять назад это
было. Была у меня тогда сестра. Надо сказать, девка на редкость вредная. Ка
к получилось, что наша мамка ее не сберегла, не знаю. Но зимой заболела сес
труха и слегла. А у нас знахарки в то время в деревне не было, померла, а ново
й обзавестись не сумели. Вот пока мы рты разевали и собирались из соседне
й деревни везти, сгорела сеструха в одночасье. Четырнадцать лет только и
было. Перед смертью бредила много, а тут вдруг глаза открыла и говорит… Гл
авное, и Озаренья-то не было. Знаю я как Озаренье бывает Ц глаза белыми ст
ановятся и человек светится весь. А тут, посмотрела на меня и говорит: хана
тебе, братец, ни на кого у тебя не встанет, пока девку похожую на меня не вст
ретишь.
Ц Вот вредная девка! Ц Кирик зыркнул на Донату, проверяя, будет она морщ
ить нос или нет. Но та только с любопытством смотрела на Парфена.
Ц Да мы и за Истину это не приняли, Ц подытожил рассказ Парфен. Ц Думали
, бредит девка. Ан нет. Как я ни старался, ничего у меня не выходило, а раньше
по этой части горазд был. Вот Истина и была. А против Истины, как известно, н
е попрешь.
Ц Как же ты, Ц не удержался Антип, Ц пять лет без девки, что ли?
Ц Почему же? Ц лукаво улыбнулся Парфен. Ц Она же сказала Ц похожую на м
еня. А похожих девок много, ох, много…
Кирик залился веселым смехом, одобрительно усмехнулся и Антип.
Ц Она вроде вон той, Марицы была. Русоволосая, да полнотелая. Несмотря, чт
о четырнадцать ей было. Но вредная Ц это да.
Ц Это разве вредная? Ц Антип заерзал, устраиваясь поудобнее. Ц Вот я ра
сскажу, как это Ц вредная…
Он начал издалека. Доната узнала, откуда Антип родом. Как настрадались от
тяжелой жизни его прадед и дед. Какой непростой была жизнь отца. Сколько н
апастей выпало на долю самого Антипа. Также ей стало известно, сколько ко
ров он держит, сколько кур и свиней. Как велик урожай пшеницы и овса. Кроме
того, не стал скрывать Антип и подробностей личной жизни: как познакомил
ся с будущей женой и скольких завели детей. У непривычной к такому длинно
му монологу Донаты голова пошла кругом.
Ц Кто ж вредным-то был? Ц в конце концов не выдержал Парфен.
Ц Да погоди ты, куда торопиться? Ц спокойно сказал Антип. Но прошло еще н
емало времени, прежде чем он перешел к сути. Ц Вот когда умирала мать… А п
окойница, не к ночи будет помянута, характер тяжелый имела. Со всеми сосед
ями в округе перессорилась, все от нее настрадались. Как мы не холили ее пе
ред смертью, все без толку. Умирала она тяжко, болела долго. А перед смерть
ю Истину сказала брату моему. Говорит: в реке нашей будет больше ума, чем у
тебя, Увар.
И он надолго замолчал. Доната ждала продолжения, но его так и не последова
ло.
Ц Ну? Ц после долгой паузы догадался спросить Парфен.
Ц Что Ц ну? Ц не понял Антип. Ц И все. Истину сказала и умерла.
Ц А дальше-то что? Как Истина исполнилась?
Ц Известно как, Ц пожал плечами Антип, Ц как всегда и исполняется.
Ц Ты, Антип, то много говоришь, а то клещами из тебя не вытянешь. Говори уже
, как дело потом было.
Ц Что говорить-то? С тех пор Увар наш малость того, поглупел. А река, того, п
оумнела, без меры. Но характер у нее, у реки-то, сдается мне, матушкин приклю
чился. Захотел, например, соседский мальчишка в воду нырнуть, а река возьм
и, да отступи Ц чуть шею себе не сломал. Или девки собрались искупаться, о
дежду на берегу оставили, а тут река полноводной сделалась, одежду и унес
ло. Девки плакали потом, а что же Ц рубах да юбок не воротишь Ц голышом в д
еревню прибежали. А уж без просьбы, без поклонов челобитных за рыбой и не х
оди, кукиш с маслом и принесешь только с рыбалки.
Так, за разговорами и вечер незаметно наступил. Как только Гелион застыл
у кромки дальнего леса, Якоп Ц хозяин торгового обоза, дал распоряжение
устраиваться на ночлег. Обоз круто свернул вправо, и через некоторое вре
мя перед глазами изумленной Донаты предстала поляна, полого спускающая
ся к реке. Молодые деревья окружали свободное от кустарника пространств
о со всех сторон, а дальше Ц буквально рукой подать Ц брал начало настоя
щий Лес. Темно-зеленая, просвеченная лучами заходящего Гелиона, зелень м
анила девушку. Тоскливо окинув взглядом недоступное величие, Доната спр
ыгнула с повозки.
Кирик тотчас занялся лошадьми. Разминая затекшие ноги, Доната сняла с по
возки котомку. Смирный каурый жеребец повел на нее влажным лиловым глазо
м и фыркнул. В углах рта у него клочьями свисала пена.
Ц Ты купаться пойдешь? Ц больше для вида поинтересовался Ладимир. Мари
ца не отставала от него ни на шаг, и все скалила белые зубы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35