Как нарочно, ты на неп
риятности нарываешься! Неужели понять трудно, случись что, я и защитить т
ебя толком не сумею. Короче, хватит дурака играть. Что за отношения между п
арнями бывают кроме дружбы, знаешь? То-то и оно. Припишут что такое, не отмо
ешься по гроб, будешь кроме учения и другим заниматься… не скажу чем. Посл
е Веселый домик тебе Небесной Обителью покажется.

Ц Нет, парень, так мы с тобой ни о чем не договоримся, Ц голос Исидора ста
л вкрадчивым, и подслушивающей у двери Донате стало не по себе. Ц Этак ко
мне завтра все придут и скажут: прости, десятник, у меня Истина, не могу я зд
есь оставаться, мне отец запретил.
Ц Господин десятник, я не обманываю вас, Ц Доната расслышала в его слов
ах сдерживаемую злость и мысленно пожалела Ц сорвется парень, а Исидор
шутить не любит, наказания тогда не миновать.
Ц Да и не сможешь, даже не пытайся, Ц довольно усмехнулся Исидор. Ц Что
такое Истина, без тебя знаю. Вот и посмотрим, как подыхать начнешь… Так и в
се равно, парень, от войны не уйдешь. Скоро мы все с места тронемся, вот тебе
и дорога Ц вперед, за родину!
Ц Но у меня уже сейчас…
Ц Без разницы мне, что там у тебя сейчас. Когда это «сейчас» начнется, я ув
ижу. А сейчас бери пример хоть с Дона. У парня только нога зажила, а он в стро
ю со всеми. Боец!
Доната поспешила убраться подальше от двери. К Исидору она заглянет позж
е, а сталкиваться лицом к лицу с разъяренным Ладимиром не хотелось.
Несмотря на похвалы Исидора, последняя неделя далась Донате потом и кров
ью. Исидор перевел ее на общий режим и поблажек не делал. Но Донате сдавало
сь, что оказалась она в общем строю с подсказки злых языков, что постоянно
твердили десятнику о любимчиках. Упражняясь на мечах, бросая на бегу нож
по мишени, проводя в седле весь день в полном снаряжении: кирасе и шлеме, о
на то и дело ловила на себе заинтересованные взгляды Исидора.
Кстати, о мечах. Часто, наблюдая со стороны за поединком, Исидор срывался с
места и становился в пару с Донатой.
Ц Дон, Ц с досадой поучал он. Ц Куда ты все время отступаешь? Ты же заран
ее неудачу себе приписал! Чего бояться? Да, с приемами у тебя не очень, и вид
но, что дело для тебя незнакомое, но руки цепкие. Попробуй у такого меч из р
ук выбить! А удержал Ц давай бей смелее! Верткий ты, такие и нужны в боевом
деле, сила решает, когда у тебя ни оружия, ни умения нет. А ты и без оружия, ка
к я знаю, из себя чего-то представляешь…
И уже не раз, не два, ловила она на себе мечущийся в желании напакостить вз
гляд Сазона. Но время шло, и если тот что задумал, то взвешивал тщательно и
к вопросу мести подходил дотошно. Доната чувствовала, как нечто зреет в г
нилом нутре, но идти на обострение не спешила. Что бы ее ни ждало, больше, че
м мысли о Сазоне, занимали мысли о возможном побеге.
Частокол, окружающий поселок, был высоким, караульные на вышках не дрема
ли. Кроме того, по ночам вдоль забора вышагивали часовые Ц не один Ладими
р пополнил ряды новобранцев, взятых насильно. Дело осложнялось еще и тем,
что до настоящего Леса было далеко, а редколесье Ц плохой попутчик. Любо
й беглец, как на ладони. Как быстро ни беги, а на лошадях в два счета догонят
, и мало не покажется. У загона для скота, на видном месте, висел истлевший т
руп Ц в назидание прытким бегунам.
Ц Родину защищать Ц не пирожное с кремом лопать, Ц пояснил новобранца
м Исидор после первого же утреннего построения.
У Донаты не было желания разделить перекладину с трупом, на котором гроз
дьями висели вороны. Поэтому она сидела тихо, мало-помалу наживая себе вр
агов.
Даже Тереса, бьющая себя в пышную грудь со словами благодарности, подсте
регала ее в укромных уголках, и так настойчиво приглашала зайти вечером,
что Донату, задолго до похода в оружейную, начинало тошнить при одном вос
поминании о запахе пудры.
Никто не спорит, были в общем распорядке и положительные моменты. Когда Д
оната птицей летела в седле и ветер свистел в ушах, или когда руки чесалис
ь, так хотелось поразить далекую мишень. Или когда Исидор позволял себе с
купо похвалить ее незавидные успехи в упражнениях с мечом.
Ц Боец Дон, Ц Исидор улыбался в усы, Ц чем дольше наблюдаю за тобой, тем
скорее убеждаюсь: правильно говорят в поселке, что ты чей-то бастард, из в
ысокородных, искусство владеть мечом у тебя в крови. Хвалю. Все бы так. А то
ходят тут со своими Истинами…
И совсем уж собирался хлопнуть ее по плечу, как делал десятки раз на дню. Н
о в тот раз чаша терпения Донаты переполнилась, и она решилась на открове
нное неповиновение. Тяжелая ладонь почти коснулась ее плеча, только не н
ашла его. Доната вовремя отодвинула плечо в сторону и успела скривиться
«дескать, нога раненная дает о себе знать». Исидор, потеряв опору, споткну
лся на ровном месте. Выпрямившись, он перевел недоуменный взгляд на Дона
ту, но та уверенно морщилась, растирая «раненную» ногу. С тех пор что-то сд
винулось в голове у Исидора. Уже настроенный на дружеский хлопок, он вдру
г замирал, задумчиво смотрел на нее и бормотал нечто среднее между «ну-ну
» и «посмотрим».
Были положительные моменты, никто не спорит. Но были и отрицательные. К ни
м Доната в первую очередь относила отправление естественных надобност
ей. И если с уборной, где имелись укромные уголки, дело обстояло неплохо, т
о с помывочной, где ежедневно мылись три десятка потных мужчин, дело обст
ояло с точностью до наоборот. К радости Донаты, не все парни отличались из
быточным стремлением к чистоте тела, поэтому никого особенно не волнова
л вопрос, почему она ни разу не мылась со всеми. Кто-то успевал помыться до
света, кто-то поздним вечером. А кто-то вставал и ночью. Всегда оставалась
возможность скрыть свое пагубное пристрастие к мытью в полном одиночес
тве.
В тот вечер праздновали день Милосердной Истины. Только услышав ненавис
тное слово, ее как ветром сдуло из-за стола. Исидор расщедрился и выкатил
новобранцам бочку молодого вина. Сидеть за столом, выслушивая бесконечн
ые рассказы о бессмысленных Истинах, не было ни малейшего желания. Донат
а повела глазом в сторону Ладимира, убедилась, что он ее понял, и ужом выск
ользнула из-за стола.
Последние закатные лучи Гелиона чертили в небе огненные дорожки. Воздух
пах свежестью и ожиданием близкого снега. Но до настоящей зимы было дале
ко. Да и какая зима на юге? Выпадет снежок, и тут же растает, чтобы назавтра п
овторить все сначала.
Доната не стала дожидаться Ладимира у дверей столового зала: и так знает,
куда идти.
В помывочной устало села на лавку и прислушалась к звуку шагов. Тело так и
чесалось от въевшегося в кожу пота. Весь день Исидор гонял их, как зайцев,
заставляя бегать в полном снаряжении.
Ц Я быстро, Ц сказала Доната, и застывший в дверях Ладимир кивнул голов
ой.
Она с наслаждением натирала себя куском золы, смешанной с травами, давав
шими обильную пену, и поливала водой из ведра, когда открылась дверь и поя
вился Ладимир. Как только она поймала тяжелый, остановившийся взгляд, ср
азу поняла, зачем он здесь.
Ц Ты сошел с ума! Ц Кошкой зашипела она, отступая к стене.
Ц Да, Ц его губы шевельнулись.
Ц Нас услышат.
Ц Да.
И подходил ближе. Она нагнулась, чтобы окатить его водой из ведра, но не ус
пела. Сильные руки сомкнулись у нее за спиной, и горячие губы закрыли ей ро
т. Она сопротивлялась, выворачиваясь из его рук, боясь позволить себе хот
ь один громкий звук. Рот в рот Ц и привкус крови на губах Ц она прокусила
ему язык, но ничто не могло его остановить. Он жал ее тело, разрывая ее на ча
сти, стремясь слиться, стремясь навсегда потерять себя в душном, жестком
объятии. Она схватила его за волосы, но как ни старалась, оторвать от себя
не могла. Более того, чем ожесточенней она сопротивлялась, чем больше при
кладывала усилий к тому, чтобы образумить лишенного человеческого подо
бия зверя, тем менее ей этого хотелось.
Собственное тело предательски подвело ее. Боль, которую ей причинял кажд
ый поцелуй, каждое движение Ладимира, скорее вернула к памяти ту забытую
ночь у реки. Молча, не издавая ни звука, он держал ее тело, бьющееся в трепет
ном желании освободиться, и срывал с себя последнее препятствие между ни
м и его желанием. Его обнаженная кожа коснулась ее, и в тот же миг тонкая ко
рка льда, за которой скрывалось то, что таило до поры ее тело, истаяла.
И вот тогда Доната поняла, что даже явление черной твари ее не остановит.

Остановил тихий хлопок входной двери. От которой до двери, ведущей в помы
вочную, пара десятков шагов. И шаги приближались.
Оглушенная, потерявшая представление о реальности, она сидела на полу у
стены. Ладимир, застегивая на ходу штаны, схватил валяющуюся тут же рубах
у и уже отрывал дверь, готовясь встречать непрошенного гостя.
Ц Чё, Влад, помыться решил? Ц голосок с трещиной вернул Донату к жизни.
Она стояла в небрежно накинутой на мокрые плечи рубахе и застегивала шта
ны, когда дверь распахнулась, пропуская Сазона.
Ц Ага, Ц кивнул он головой, словно ему сообщили о том, что давно уже не та
йна. Ц И ты, Дон. Тоже решил помыться. Так я и знал, Ц он жадно улыбнулся. Ц
Доигрались, голубки.
В дверях темной тенью возник Ладимир, но Доната остановила его взглядом.

Ц Ты, Сазон, перепил, что ли малость? Ц Доната старательно выговаривала
слова Ц ток крови рвал дыхание на части. Хорошо, что в помывочной было тем
но: не видно, какой краской покрыты ее щеки.
Ц Я не пил сегодня вообще. За вами, голубками, наблюдал. Как все перемигив
ались вы, и шасть в помывочную. Все видел, чем вы здесь занимались…
Ц Тебе, Сазон, если мерещится что, Ц Доната сделала полшага в сторону ве
дра с водой, Ц ты к девкам лишний раз сходи. Или не пускают девки к себе? С т
ого и бесишься?
Ц Да ты, падла… Да я… А тебе и до девок дела нет! Из вас двоих девкой-то кто б
удет? Ц он оглянулся на Ладимира.
И в тот же момент на него обрушилось ведро воды. Он успел отклониться, но ч
асть воды вылилась ему на голову, стекая на рубаху.
Ц Остынь, говнюк, Ц Доната кривила губы в насмешливой улыбке. Ц С больн
ой головы на здоровую…
Надо отдать должное той быстроте, с которой в руках Сазона появился нож. Д
оната оглянулась в поисках куртки Ц она не собиралась подпускать к собс
твенному телу эту гадину. Мысленно поблагодарила себя за то, что ее ножи о
стались на лавке перед дверью в помывочную Ц иначе Сазон был бы уже мерт
в.
Он бросился на нее, опережаемый криком Ладимира. Но Доната оказалась шус
трее. Она отскочила в сторону, противоположную той, к которой присматрив
алась, и одновременно подставила ему подножку. Сазон с грохотом растянул
ся на мокром полу.
Когда он поднялся, по-прежнему сжимая в руках нож, Доната свернула в руках
куртку, решив в случае стремительного выпада пожертвовать казенной вещ
ью. Сазон волком ходил по кругу, меряя ее злым взглядом, но нападать не реш
ался. Она повторяла его движения, сохраняя то расстояние, которое их разд
еляло. Но с каждым мгновением становилось темнее, и хождение по кругу ста
ло ей порядком надоедать.
Ц Слышь, козел вонючий, Ц тягуче сказала она. Ц Я не собираюсь тут с тоб
ой танцевать до утра. Или штаны с ж… валятся, что со страху уделал?
Она добилась своего. С криком он бросился на нее, целя ножом в грудь. Нож ув
яз в подставленной скатке из кожаной куртки. В то же время она ударила его
коленом в пах. И от души добавила еще в согнутое от боли тело. Потом для вер
ности саданула что было сил по склоненному затылку локтем, чтобы он окон
чательно уяснил непростой вопрос: даже с оружием он слабее.
Когда она уходила, рассматривая на свет порезанную куртку, Сазон лежал н
а мокром полу, прижимая руки к паху. Она с сожалением оглянулась. Разве бол
ь может закрыть этот грязный рот? Этот рот может закрыть только смерть.

8

Чутье не обмануло Донату.
Если в бочку с водой попадет лесной клоп, бесполезно доставать его оттуд
а, вода все равно не станет прежней.
По поселку ползли слухи. Прямо в глаза никто ничего не говорил. Но доводил
и до белого каления ухмылки, недосказанные намеки, загадочные взгляды. Н
а мутной волне всплыли подмеченные кем-то вещи. В частности, Дона ни разу
не видели у девок, а время от времени замечали с Ладимиром наедине. Слухи м
ножились, росли. Изголодавшийся от духовного безделья народ с радостью н
абросился на кость, отдающую гнильцой. Ладимир ходил мрачнее тучи, но как
ни странно, к нему предпочитали не приставать. Что-то в его глазах лишало
уверенности в себе и самого отъявленного балагура. Ладимир мог убить Ц
не пугал его ни Исидор, ни последующее наказание.
С Донатой дело обстояло по-другому. Словно тем, что не убила тогда Сазона
за оскорбление, что смывается только кровью, расписалась в собственной б
еспомощности. Это чувствовали те, кто украдкой, играя на товарищей, огляд
ывал ее с ног до головы, как оглядывают женщину. Это поняли те, кто кривилс
я ей в лицо, не произнося ни звука. Ни единого оскорбительного слова. Взгля
ды, насмешки, намеки Ц замеченные краем глаза. Так, что и к ответственност
и не привлечешь и морду не набьешь.
Доната молча бесилась, вглядываясь в улыбчивые лица, гася иронические ух
мылки бешеным взглядом. Но от этого становилось хуже.
На военных занятиях Доната заставляла мысли отступать, тренируя тело до
изнеможения. Там, где пел меч и дрожал от нетерпения нож, вбитый по рукоять
в долго не поддающуюся мишень Ц для недовольства не было места. Недовол
ьство толкало меч в грудь поверженного противника. Недовольство на полн
ом скаку рубило набитое чучело. Недовольство пинало противника носком с
апога в колено.
Дело дошло до того, что однажды ее позвал на откровенный разговор Исидор.
Усадил по-отечески на лавку и долго молчал, глядя на нее исподлобья.
Ц Влип ты, парень, Ц терпеливо вздохнул он. Ц Что делать будем?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35