Потом с силой разжал зубы.
Ц Сделаем так. Сейчас выберемся отсюда. А потом дуй по набережной до сосе
днего моста. Там повернешь налево и беги до площади. Не ошибешься, с фонтан
ом. Помнишь? А там…
Ц Там я помню.
Ц Хорошо. Селия тебе в помощь.
Ц А ты?
Ц Я в другую сторону. Они ищут нас вдвоем, и немногие знают меня в лицо. Я в
се-таки даже издалека на девку не похож. И потом я не намерен оставлять ту
т свой любимый меч.
Ц Ладимир…
Ц Жди меня в подземелье. Если до утра не приду Ц уходи.
Ц Но…
Ц Уходи.

Доната терпеливо ждала там, где было сказано. Вытащила для верности из-за
пояса нож, поцеловала его: так надежней обережет от нечисти, вздумай та по
казаться в подземелье, полном неприкаянных душ. И ждала.
Она не зажигала свечи. Во-первых, потому что не знала, где Ладимир ее прята
л. Во-вторых, потому что свет выставил бы напоказ ее одиночество, до поры с
крытое в темноте. Она не задавала себе бессмысленных вопросов: что она бу
дет делать, если Ладимир не придет, и как станет в темноте выбираться на др
угую сторону подземного хода. Она знала одно: до утра она ждать не будет. Е
ще немного посидит и двинется вглубь подземелья. В конце концов, ничего т
ам сложного нет. Знай себе, выбирай ту ветку, что расположена левее. Доната
вполне в состоянии это сделать и на ощупь. Колдун не станет ждать до завтр
а. Сказал, приходи сегодня, значит, надо идти сегодня. У колдунов каждая ме
лочь имеет значение.
Осторожный шорох не напугал, но вкрадчиво тронул те струны, что управляю
т страхом. Доната не сразу определила, откуда послышался шум: со стороны л
аза, или из глубины подземелья. Пока она вслушивалась, сжимая вспотевшей
ладонью рукоять ножа, раздался голос.
Ц Не вздумай бросить нож, Ц еле слышный шепот принес облегчение.
Доната вскочила и встретила его в темноте, на ощупь впилась ему в плечи, то
ропливо скользнув по лицу и волосам.
Ц Жив, жив, Ц он замер и долго стоял, боясь шелохнуться, прежде чем она до
гадалась разжать вцепившиеся в отвороты куртки руки.
Ц Темно здесь, Ц наконец, сказала она. Но голос звучал виновато.
Ц Сейчас, Ц тихо сказал он, и спустя некоторое время огонек свечи освет
ил каменные своды.
Может быть, она и не обратила бы внимания, но он неловко передернул плечом
, запахивая куртку. И она догадалась.
Ц Ты ранен?
Ц Пустяки, Ц беззвучно сказал он, но Доната не слушала.
На рубахе, под ключицей темнела кровь.
Ц Пустяки, Ц решительно повторил он.
Ц Расстегни рубаху, Ц и ему пришлось подчиниться.
На белой коже темнела рана с черной, запекшейся по краям кровью.
Ц Давай перевяжу. Промыть бы сначала, Ц она с досадой покачала головой.
Ц Пошли к реке. Там никто не будет нас искать…
Ц Я тебе сказал: разберусь сам, Ц он плотнее запахнул рубаху. Ц А по пов
оду поисков, ты, видно, чего-то не понимаешь. Нам придется обходить город п
о горам. Другого пути нет. Завтра утром они придут в себя и начнут настоящу
ю охоту. Кому понравится оборотень в городе? Начнут прислушиваться ко вс
ему, не дай Свет, найдут кого с перерезанным горлом Ц тогда все. Весь горо
д с ног на голову поставят, уж до колдуна в первую очередь доберутся. Нигде
не спрячешься. Уходить надо. Сейчас.
Ц Я знаю, Ц она взяла из его руки свечу и пошла вглубь подземелья. Ц Я не
надолго. И сразу уходим.
Ц Пойдешь к колдуну?
Ц Так надо.
Доната свернула в левый ход и обернулась. Ладимир стоял, не двигаясь.
Ц Ладимир, Ц попросила она. Ц Пойдем. Все равно нам в одну сторону. Пойд
ем.
Он смотрел исподлобья. Потом губы его скривились.
Ц Хорошо.
Они долго шли молча, переступая через знакомые истлевшие кости неудачли
вых исследователей подземелья.
Ц Как тебе удалось у этой Люции узнать, что надо все время налево поворач
ивать? Обманула бы Ц век нам ходить по этим норам.
Ц Не обманула бы.
Ц Почему? Ц обернулась она.
Ц Все старые знахарки друг за друга держатся. Так уж повелось. Я ей приве
т от Наины передал. Помнишь ее?
Ц Помню, Ц она насупилась. Ц Между прочим, сильная знахарка могла бы и п
онять, что ко всем этим убитым мальчикам и девочкам моя мать никакого отн
ошения не имеет.
Ц А ко мне? Ц тихо спросил Ладимир и остановился. Ц Ко мне она тоже отно
шения не имеет?
Они никогда не разговаривали на эту тему. От неожиданности Доната споткн
улась. Потом развернулась и пошла прямо на него.
Ц А тебе что она сделала?
Ц Да если бы не ты…
Ц А какого хрена ты вообще там забыл? На другом берегу реки? Все в деревне
знали Ц и ты, и все, и Наина, где живет Кошка! Все от греха обходили ее сторо
ной! И никто никому не мешал! Вы Ц нам, а мы Ц вам! Какого хрена ты вообще ту
да полез! Это же речку переплыть надо было! Тебе на другом берегу чего не х
ватало? Ц тут только она заметила, что кричит в полный голос.
Ц А ты не знаешь? Ц его глаза сузились. Грудь часто вздымалась. Ц Ты так
и не догадалась?
Ц В смысле? Ц она отступила к стене.
Ц Не ври, Ц он угрожающе понизил голос. Ц Давно догадалась. Давно пора в
о всем разобраться, и пойти каждому своим путем. Видит Свет, я долго молчал
… Да за тобой подглядывал! Что смотришь? Еще года два назад однажды заблуд
ился и к реке вышел, куда Наина ходить запрещала. И тебя увидел, как ты гола
я в реке плескалась! Интересно? Вот и все! Запала ты мне в душу! Девки вокруг
меня вились, а я закрою глаза Ц тебя вижу, когда ты мокрая… К Наине ходил: о
твести просил, говорю, девка меня покоя лишила, забыть хочу! А она смеется:
возраст у тебя такой, чтоб девки одолевали. Понравилась Ц женись! Не знал
а, о ком говорю! Что смешного? Тебе смешно?
Но она и не думала смеяться.
Ц Смешно, да?! Мне самому смешно! Ц он вдруг рванулся к ней, схватил за отв
ороты куртки и тряхнул так, что лязгнули зубы. Ц Самому смешно, что девку
так хочу, что жить спокойно не могу! Слушай теперь, сама нарвалась! Скажу в
се Ц и разойдемся! А ты думаешь, чего я за тобой хожу, как привязанный, все п
рихоти твои исполняю? Да просто хочу быть с тобой! Как парень хочет быть с
девкой! Что стыдного здесь? Что смешного?!
Он отпустил ее, встряхнув напоследок. Потом зло сплюнул, развернулся и по
шел прочь.
Ц Ладимир! Подожди! Куда ты без свечи? Ц кричала она ему вслед.
Ц Прощай, Ц донесло до нее тихое эхо.

4

Она оставила зажженную свечу. У самого лаза поставила на каменный постам
ент, проследив за тем, чтобы не смог ее опрокинуть случайный порыв ветра.

Погруженной в собственные мысли Донате не было никакого дела до заброше
нной деревни, притаившейся в ожидании случайного прохожего. Как она не с
таралась поселить в душе страх, пуская в ход тупой скрежет дверных петел
ь, гулкий шум обрушившейся крыши, да свист ветра в забытых людьми дымоход
ах Ц все без толку. Боль от утраты единственного человека, на котором дер
жался мир, оказалась сильнее страха.
Только слепо шаря рукой по каменной стене в поисках тайной двери, Доната
вдруг остановилась. Неожиданная мысль разом выбила тот стержень, на кото
ром держались и визит к колдуну, и долгожданная свобода от черной напаст
и, и клятва, данная матери. Зачем все это нужно, если рядом нет Ладимира? Мыс
ль была простой и ужасной одновременно. В какой-то момент, поддавшись зве
риной тоске по утраченному счастью, она развернулась и ринулась прочь от
каменной стены, готовая бежать, догонять, звать, умолять, просить прощени
я…
Но тут внутри, внизу живота что-то потянуло и перевернулось, и Доната гнев
но пнула ногой тайную дверцу. Вошла как побитая жена, которой муж приказа
л избавиться от нечаянного плода запретной любви. И так же, как у изменивш
ей женщины, которая мечется между мужем и любовником, душа металась межд
у желанием тотчас броситься за Ладимиром, и решением избавиться от черно
го демона.
Выжженная земля у замка пылью оседала на сапогах, безжалостно подбираяс
ь выше. Дверь, сорванная с петель порывом ветра, лежала рядом. Распахнутая
пасть дверного проема исходила слюной влаги, что собиралась в трещинах н
а потолке, и мерно стекала вниз.
Ц Я пришла, Ц выдавила она, переступив порог дома.
Про себя надеялась, что сейчас увидит взлохмаченные космы, хитрую мальчи
шескую улыбку, и на душе станет легче. А вместо этого колдун явился в черно
м обветшалом рубище, подпоясанный стертой у концов веревкой. Постаревши
й лет на сорок, с мутным остановившимся взором и кривой улыбкой.
Не сказав ни слова, он поплыл вглубь дома, к лестнице, что еще хранила в пыл
и следы их прошлого восхождения.
Сжав зубы, задавив в душе страх, что именовался дурным предчувствием, Дон
ата двинулась следом. Звук собственных шагов не казался ей утешением. На
против, жалкое эхо издевалось над ней, подражая старческому шарканью. Но
лестница тоже закончилась, как закончилось в свое время подземелье и заб
рошенная деревня, полная оживших призраков.
В круглом зале горели черные свечи. Они не давали света, да и нечего им был
о освещать, кроме плахи с железными кольцами, намертво вбитыми по ободу.

Ц До Ц нет ветрум, Ц тускло сказал колдун, и она разглядела в его руках п
ротянутую чашу с пятнами ржавчины по краям. Ц Ты Ц выпей.
«Пусти!»
Раздался вопль где-то на задворках сознания, и нашел радостный отклик в д
уше Донаты. Ага! Испугалась, стерва! Что-то ты запоешь позже!
Ц Где моя мать? Ц заупрямилась Доната. Ц Ты обещал. Я хочу знать, где моя
мать и жива ли она?
Ц Три садатум, Ц колдун закрыл усталые, покрытые сетью морщин глаза. Ц
Она жива. Ты правильно шла. Она в Белом городе. Пойдешь туда обновленная. Б
ез материнского довеска Ц будет радость для матушки. Пей!
Доната еще сомневалась, принимая из рук колдуна чашу, но новое «пусти, сук
а!» заставило ее буквально опрокинуть содержимое в рот.
«Пусти! Я Ц Ви…на».
И запнулось, закружилось, расползлось на части окружающее пространство.
Пропал круглый зал, черные свечи. Остались безжизненные глаза колдуна и
рот, приоткрытый в немом крике.
Целостное прежде сознание треснуло, и в эти трещины рухнули куски прожит
ой жизни, а на свободное место из черной пустоты тотчас поползли, как бабо
чки на свет, чужие воспоминания.
…В кромешной тьме распахивается дверь. Вытянув вперед руки с растопырен
ными пальцами, Доната идет на звук. Еще миг, и она спотыкается о нечто, отве
чающее слабым звоном на прикосновение. Доната наклоняется и ощупывая ка
менный пол, находит связку ключей. Тяжелый железный обруч, на который нав
ешаны ключи, холодит руки. Доната выходит в коридор, освещенный далеким с
ветом факела. Ее встречают два ряда закрытых дверей. Монотонно обходя дв
ерь за дверью, Доната подбирает к ним ключи.
Вот удача улыбается ей. Ключ входит в скважину. Легкий поворот, и дверь рас
пахивается настежь. Сердце у Донаты уходит в пятки. На нее круглыми глаза
ми сквозь прорези белого лица смотрит Ключник. Только бесконечно длинны
е пальцы не теребят связки ключей. Крик ужаса разрывает грудь, но изо рта в
ырывается слабое шипенье.
Ц Ты свободен, Ц не своим голосом говорит Доната.
Ключник наплывает на нее и тянет к ней худые пальцы.
Ц Ты, Ц шепчет Ключник, но губы его не двигаются. Ц Руку. Дай.
Доната хочет отшатнуться, но вместо этого протягивает ему безвольную ру
ку. Белые пальцы смыкаются на ее запястье, и Доната чувствует боль, как от
ожога.
Ц Я. Должен. Тебе, Ц Ключник отпускает ее руку. Ц Ты. Узнаю.
Ключник устремляется к выходу, и ветер гасит зажженный факел…
«Пусти меня! Я… на! Ви…», Ц комариный писк будит погрязшую в чужих воспом
инаниях душу.
Ц Пусти меня, Ц вслед за призраком послущно шепчет Доната, и мертвенный
холод пронизывает тело до костей. Она открывает измученные чужой болью
глаза и видит перед собой белое, в заплатах старых морщин, лицо.
Ц Ло вобитум, ли де тиум, Ц лицо пугает ее незнакомыми словами. Ц Терпи,
девушка, роды еще не начались.
Доната хочет поднять руку, чтобы защититься от пугающего лица. Но запяст
ье болит, стянутое железным кольцом.
Ц Рано, девушка, рано, Ц бормочет лицо. Ц Имени ее не вспоминай, тебе его
все равно не вспомнить. Терпи. Скоро все кончится. Только, Ц лицо передер
гивается от усмешки, Ц роды проходят с осложнениями. Жизнь матери, к сожа
лению, спасти не удастся, Ц огромный рот смеется, извергая из себя потоки
брызг. Ц Но для любой матери дороже жизни ребенка ничего быть не может. Н
е беспокойся, мамочка… Я достану ее из тебя с великой осторожностью.
Доната хочет встать, но руки-ноги, прикованные цепями к плахе, не слушаютс
я. Могильный холод, исходящий от камней, достигает сердца, пронизывая кос
ти насквозь. Холодный ток крови готовит тело к смерти. Доната видит, что у
смерти вместе с лицом есть руки, длинные руки, заканчивающиеся острыми н
ожами. Один взмах, и на обнаженном теле Донаты, растянутом на плахе, появля
ется алая полоса. Капли крови, не удерживаемые более тонкой кожей, струят
ся вниз, по камням, на пол, а дальше по дорожкам, выжженным колдовским огне
м.
«Пусти… Я Ц …ли. Ви…», Ц крик подобен каплям крови, что стекают на пол.
…Она видит себя сидящей в кресле, в зале, полном черных зеркал, и как двойн
ым кольцом окруженным светом сотен горящих свечей. Ее губы шепчут слова
тайного ритуала, вызывающего из Иного мира того, кто откликнется на Зов.

Доната не знает, кто откликнется на Зов. Будет ли это сильный демон, с кото
рым придется повозиться, прежде чем он окажется в обойме себе подобных, и
ли слабак, на которого жаль тратить с таким трудом накопленную силу.
Тайные слова сказаны, и фиолетовое свечение расходится кругами как от ка
мня, брошенного в воду. Силы тьмы приходят в волнение и Зов, исторгнутый По
велителем демонов, достигает ее глубины.
На измученное сознание обрушивается Боль. Разум поспешно покидает тело,
оставляя его один на один с Болью, что несовместима с жизнью.
Доната с удивлением видит свое тело со стороны. Ее ждет сюрприз:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35