У тебя единственный выход
Ц идти в Белый город. Там мы совершим обряд, и каждому достанется по собст
венному телу.
Ц Не пойду, Ц полузадушенно отозвалась Доната.
Ц Куда ты денешься, милая, куда ты денешься, Ц почти ласково сказала Чер
ная Вилена.
Ц Ничего… у тебя… не получится…
Ц Если у меня ничего не получится, я умру, конечно. Но ты умрешь первой. И г
оворю тебе Ц помучаешься напоследок. Тут тебе костер деревенский Небес
ной Обителью покажется. Обещаю.
Красные губы скривились, как от оскомины, и Черная Вилена отбросила Дона
ту в сторону, как отбрасывают ненужный гнилой плод.
Последнее, что увидела Доната Ц серый туман перед глазами и покрытую из
вестняком спину огромного речного валуна.

Как это понимать? Доната попыталась открыть глаза, и снова потерпела неу
дачу. Она ослепла? Сквозь ресницы несмело пробивался свет, но поднять век
и она так и не смогла. Для верности несколько раз переведя дыхание, Доната
собралась с духом, и…
Результат прежний. Вот тогда ею овладела настоящая паника. Месть. Без сом
ненья это страшная месть черной мерзавки! Что же теперь делать? Одна, без п
омощи матери, слепая… Отец Света, как жить?! И зачем?
Доната зашарила руками вокруг. Что-то должно быть в этом огромном мире, за
что можно было уцепиться? Или она уже в Ином мире?
Под руки ничего не попадалось. Ничего из того, по чему можно было определи
ть, где она находится. Трава. Кто его знает, есть ли в Ином мире трава? Вполне
возможно, лежит она себе в тумане, посреди Небесной Обители Ц а вокруг ни
кого и ничего. И трава, и жалкий клочок земли, и слепые глаза Ц вот все, с че
м ей суждено разделить вечность.
Ужас охватил все ее существо. Сдавленный, жалкий стон вырвался наружу, но
зрения не вернул. Сквозь ресницы по-прежнему пробивался свет. И тогда она
взмолилась: все равно, где она находится, Отец Света, она примет все, что на
роду написано, только верни зрение! На самую малость, совсем на чуть-чуть!
Ей бы оглядеться вокруг, и все Ц можно опять возвращаться к слепоте, если
Отец желает! Но нельзя же болтаться неизвестно где, между небом и землей, т
ак и не зная: наказание это при жизни, или после нее! Отец, помоги!
И Отец ответил.
Ц Завозилась, завозилась, Ц знакомый голос, раздавшийся у самого уха, з
аставил Донату содрогнуться. Ц Лежи смирно.
Ц Кто здесь? Ц в тон собственному стону потянула она.
Ц Все тот же. Кто же еще?
Ц Ладимир! Ты! Ц и рукой нашарила что-то из его одежды, и вцепилась так, чт
о можно было только отрезать.
Ц Полегче. Вцепилась. Кому же еще тут быть?
Ц Я… ослепла? Ц Доната, наконец, догадалась потрогать глаза.
Ц Руки! Ц властно приказал он. Ц Сейчас тряпку поменяю.
Что-то прохладное легло на глаза, но зрения не вернуло.
Ц Что со мной? Почему ты здесь? Я ослепла? Да говори же, чего душу тянешь?!
Ц Отвечаю по порядку. И не ори, пожалуйста, наоралась уже. Не ослепла ты. Ещ
е благодари Отца, что нос не сломала. Где же мне еще быть, если ты орала так,
что пока я бежал, думал, самое меньшее, что с тобой приключилось Ц кожу с т
ебя живой снимают… А самое большее Ц на лягушку, не приведи Отец, наступи
ла.
Она судорожно перевела дыхание, по-прежнему не выпуская из рук рукава ег
о рубахи, и шутку не оценила.
Ц Прибегаю. Ты лежала на камнях. Откуда их столько взялось? Знаю я это мес
то, купались мы с отцом здесь, и года не прошло. Никогда тут их не было. На те
бя что ли полюбоваться со всей округи сползлись? Ты лежала вниз лицом. Хот
ел похоронить, как положено, а потом догадался перевернуть на спину. У теб
я опухли глаза, и два здоровых синяка в пол-лица. А больше ничего. Жить буде
шь.
Понятно. Черная стерва бросила ее на камни. Но тогда… она же голая совсем!
И он видел?! Ужас. Вот он Ц настоящий ужас. Кровь бросилась ей в лицо, и тут ж
е немилосердно зажгло в глазах.
Ц Ты чего? Ц подозрительно спросил он, когда Доната остервенело зашари
ла руками, ощупывая собственное тело и с облегчением обнаруживая на себе
штаны с неумело завязанным шнурком и перекрученную у ворота рубаху.
Ц Я… это… неодетая была.
Ц Точно. Я одевал тебя. Как сумел. Приходилось девок раздевать, но вот оде
ваю Ц тебя первую…
Ц Благодарствую, Ц не удержалась она от сарказма. Ц Не надорвался?
Он не ответил. Не услышав даже пренебрежительного вздоха, Доната растеря
лась.
Ц Эй, Ц несмело позвала она. Ц Ты еще здесь?
Ц И рад бы быть от тебя подальше… Ладно, уговорила. Провожу тебя до славн
ого города Гранд, оттуда до Бритоля рукой подать, и все Ц поминай, как мен
я звали.
Доната задышала ровнее, боясь вспугнуть собственное счастье.
Ц Убедительная просьба…
Она едва сдержалась, чтобы не крикнуть: «Проси, чего хочешь!»
Ц Держись от реки подальше. Потом искупаешься, если так неймется. Дня чер
ез три пути деревенька будет Ц Здравинка называется. Там и помоешься. Оп
ухоль до того времени сойдет. Тебе же в люди пока нельзя показываться, с та
ким-то лицом. Хотя… Может, как раз наоборот. Сочтут за убогую, денежку стан
ут подавать. Разбогатеешь…
Она с улыбкой Ц насколько позволяла опухоль, огненными шарами давившая
лицо Ц слушала. Да хоть бы вообще не умолкал ни на мгновенье. Век бы слуша
ла.
Доната шумно вздохнула. Ей надо подумать.
Откуда взялась эта черная сволочь? Даже ребенок знает: человек с демоном
в одном теле не живут.
Доната сама сначала приняла ее за демона. Но кто же поверит, что демон тихо
й мышкой прячется где-нибудь… в руке или ноге, ждет своего часа, чтобы яви
ться хозяину тела.
Демон может завладеть человеческим телом, если его призывают специальн
ым магическим обрядом. Так, по крайней мере, говорила мать. Или есть на зем
ле места, где тонкая преграда отделяет мир демонов от нашего? Иными слова
ми, можно подцепить эту гадость и случайно. Попадая в человеческое тело, д
емон тотчас пожирает душу и остается один. Счастливый и довольный. Тольк
о чаще всего недолго. Как бы ни вел себя одержимый демоном, рано или поздно
его обнаруживают. Как бы он не был силен Ц вяжут по рукам и ногам и на кост
ер. Все. Тут и сказке конец. Остались от нашего демона кожа да кости. Потому
что без тела демону жить в нашем мире никак не возможно.
Если она и вправду подцепила эту гадость Ц черного демона, вряд ли пришл
ось бы ей рассуждать в этом привычном и любимом теле.
Что остается? Черная тварь врала ей беззастенчивым образом Ц трудно от
демонов ждать застенчивости, как и правды.
И самое интересное. Кому-то, или чему-то Ц тоже сбрасывать со счетов не ст
оит Ц надо, чтобы Доната двигалась в противоположную от Бритоля сторону
. В сторону разрушенного города колдунов, куда ее вела мать.
Как хорошо, что Ладимир вернулся. И опухших глаз не жалко. Разве совсем чут
ь-чуть.
Ц Ты в Бритоль идти не передумала? Ц вдруг услышала она вопрос, и внутри
все сжалось. Горло мгновенно перехватило, а в опухших глазах болезненно
забился ток крови.
Ц Нет! Я иду в Бритоль! Ц пересиливая себя, крикнула Доната. И долгое, дол
гое время ждала, что ее разорвет пополам. Но ничего страшного не произошл
о.
Кроме недовольного возгласа Ладимира.
Ц И незачем так орать. В Бритоль, так в Бритоль, Ц с этими словами он поло
жил ей на глаза заново смоченную тряпицу.

7

На третий день пути они вышли к деревне. Опухоль на глазах к тому времени с
пала, и Ладимир довольно правдоподобно уверял, что синяки на смуглом лиц
е незаметны.
Доната с трудом сдерживала сильно бьющееся сердце. Как только она разгля
дела с пригорка массивную изгородь на подходе к деревне, как воздух стре
мительно улетучился из легких. Стоило представить себе, как они ходят ту
да-сюда, все эти мальчики, девочки, парни, старики, подобострастно ведомые
Ц в преддверии близкой Истины Ц под локоток, становилось тошно. До тако
й степени, что хоть разворачивайся и беги без оглядки. И всюду ей представ
лялись угрюмые, злобные, дышащие ненавистью лица. Для которых было одно «
святое» Ц будущая Истина. Она только сдерживала их в узде, не позволяя ди
ким страстям вырваться наружу. Она Ц и больше ничего для них не имело зна
чения.
Ее настроение невольно передалось Ладимиру. Он дружески сжал ее плечо и
ободряюще улыбнулся. Доната не сдержала искреннюю ухмылку. А всему виной
был его внешний вид.
Дело было позавчера, на вечерней стоянке. Им несказанно повезло, Ладимир
выудил из норы кролика. Тот не делал попыток бежать: то ли глупый был без м
еры, то ли ослеп от старости. Так или иначе, он вскоре ужарился на костре и с
тал вполне съедобным на вкус.
Потом Ладимир вдруг поднялся, и на ходу вытирая жирные руки о сорванный л
ист лопуха, достал из котомки нож и протянул его Донате. Та вздрогнула от н
еожиданности.
Ц Режь, Ц приказал он и некоторое время Доната дотошно разглядывала ег
о с ног до головы, недоумевая по поводу странного приказа. Ц Что тут непо
нятного? Ц он нетерпеливо переминался с ноги на ногу, как племенной жере
бец, застоявшийся в конюшне. Ц Что ты на меня так смотришь? Что еще у меня м
ожно резать? Волосы, волосы режь.
Объяснение ничего не объяснило. И она продолжала таращить глаза, полные
искреннего удивления.
Ц Зачем?
Ц Хочу, Ц просто ответил он. Ц Надоело. В дороге мешают. Да и перед кем кр
асоваться? Девок все равно рядом нет.
И вот теперь, на подходе к деревне, Доната не смогла удержать радостной ух
мылки. Короткая стрижка сделала его лицо старше, как будто наложила печа
ль вопроса, что он мучительно хотел решить.
Деревня встретила Донату приветливо. Никто не спешил плюнуть вслед, брос
ить камнем в лицо или, брызгая слюной, выкрикнуть обидные слова. Насторож
енно оглядывая всех, кто попадался им на пути, Доната нашла в себе силы есл
и не успокоиться, то во всяком случае затаиться.
Ладимир напротив, оживился, и повел ее прямо к постоялому двору, носящему
броское название «Три весельчака».
Неизвестно, кого имел в виду тот, кто называл заведение, но Донату с Ладими
ром встретило хмурое лицо хозяина. Черные брови сошлись у переносицы. По
всему было видно: чтобы сменить выражение лица, тому пришлось приложить
бы массу усилий.
Ц Доброго здоровья, хозяин, Ц честь по чести поздоровался Ладимир и Дон
ата поддакнула.
Ц И вам не хворать, путники, Ц тот ответил на приветствие густым басом и
задержал на Донате тяжелый, под стать голосу, взгляд.
Ц Мы издалека идем с сестрой, Ц начал Ладимир и Доната, чтобы удержатьс
я от удивленного возгласа, поспешно отвела глаза в сторону. Хорош брат с с
естрой! Он Ц белолицый, русоволосый, она Ц смуглая, с черными волосами.
Хозяин, по всей видимости, тоже так решил. Вот он смешка и не сдержал, тольк
о счел нужным выдать его за не вовремя одолевший кашель. Не обращая внима
ния, Ладимир споро продолжал:
Ц Хотели бы остановиться на ночь. Комнаты свободные имеются?
Ц Комнаты имеются, Ц покладисто подтвердил хозяин. Ц Время еще не ярм
арочное Ц чего ж им не иметься? Только вот за спрос денег не берут, а посто
й Ц денег стоит.
Ц Понятно. Сколько попросишь, хозяин?
Ц Вы, как брат с сестрой, одну комнату на двоих попросите, или…
Ц Чего нам, брату с сестрой, церемониться? Одну на двоих и попросим, Ц бой
ко ответил Ладимир, не утруждая себя ответом на вопрос: что именно подума
л о них хозяин.
Тот удовлетворенно хмыкнул, и Доната нашла его не таким уж мрачным.
Ц Одна комната Ц одна серебрянка, Ц задумчиво объявил цену хозяин.
Ц Побойся Отца, хозяин, до ярмарки еще далеко. Больше полушки не дам.
Хозяин опять хмыкнул. На этот раз одобрительно.
Ц По рукам, Ц согласился он. Ц Марица! Иди, комнату постояльцам покажи!
А вы, брат с сестрой, если ужинать соберетесь, заранее объявитесь. У меня в
ечером народу много бывает, Ц он кивнул головой на столы и стулья, стоящи
е вдоль стен. Ц У меня тут одно в деревне… культурное заведение.
Он так и сказал «культурное заведение», и Доната отметила ученое слово, с
поткнувшись на лестнице, по которой уже поднималась вслед за Ладимиром.

Марица оказалась бойкой девицей. Глаза огромные, бесстыжие, нос вздернут
ый, а главное Ц русые волосы, да мелкие кудри, выбившиеся из косы. Белые ру
ки Марицы, оголенные по локоть, так и мелькали, пока она накрывала тюфяки н
а лавках Ц слава Свету, на двух лавках! Ц войлочными одеялами, и взбивал
а подушки. В откровенном вырезе тесной для такого сокровища рубахи видне
лось белое тело. Сарафан, туго стянутый в талии, только подчеркивал выпир
ающие достоинства того, что под ним скрывалось.
Рот у Марицы не закрывался ни на мгновенье.
Ц Сейчас никого нет, дело к ярмарке идет, вот приехали бы недельки через
две, удивились бы, сколько здесь народу. Только по вечерам все равно не ску
чаем. Вся деревня, почитай, сюда ходит. И вино здесь хорошее, у Акима… То ест
ь, хозяина, ну, вы его видели. Не смотрите, что он сердитый такой, веселиться
ему пока нечего: брат у него умер, еще и месяца не прошло, Ц тут улыбка сошл
а с ее лица, но Марица тотчас вернула ее на место. Ц Как зовут-то вас, брат с
сестрой?
Спросила Ц а глядела при этом, во все свои бесстыжие глаза, на Ладимира.
Ц Меня Ц Владом кличут, а сестру Ариной.
Ц Красивое имя, Ц мечтательно сказала Марица, и Донате было совершенно
ясно, чье имя она имела в виду.
Ц А что, Марица, скажи мне, Ц вздохнул Ладимир, отводя глаза от того, что т
ак просилось на свет из глубокого выреза рубахи. Ц Баня у вас тут сегодня
топится?
Ц Нет, господин мой, не топится. Чего ей топиться, когда лето жаркое на дво
ре? Так что если хочешь, я покажу тебе местечко тут на реке, мне одной извес
тное. Тут недалеко. Там и помыться можно. Вода нынче Ц молоко парное.
И так посмотрела на Ладимира, что у Донаты невольно сердце екнуло. Вот вед
ь, все равно девкам нравится Ц и кудри тут ни при чем.
Молчание затянулось и Доната совсем уж было собралась его прервать вежл
ивым «а не пора ли тебе, Марица, дверь с той стороны закрыть», но тут вдруг Л
адимир глухо спросил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35