Так я и думала. Жаль, дочка, не успеть тебе воспользоваться мо
им советом: никогда не заводи себе любимых игрушек. Поздно.
Дуновение ветра потревожило Донату, и в тот же миг Ладимир, в последний мо
мент осознав опасность, только и успел, что обернуться. Женщина держала е
го за горло с нечеловеческой силой, вздернув над землей. Так знакомо, так д
о боли знакомо держала, что у Донаты потемнело в глазах.
Ц Что вы все к нему лезете! Ц прорычала она и швырнула нож в женщину, как
отбрасывают от себя ядовитого скорпиона.
Нож летел точно в цель, но она сумела уйти от удара. Так легко и так страшно,
что Доната в один миг покрылась холодным потом. Женщина подставила под л
етящий нож тело Ладимира, прикрываясь им, как щитом. Только чудо спасло па
рня. В последний момент он успел изогнуться дугой. Нож порвал куртку и тут
же очутился в руках у женщины. Та сориентировалась мгновенно и смертельн
ое жало, пущенное твердой рукой, чуть не угодило Донате в плечо. Она успела
пригнуться, стремительно скрыв тело за спасительной глыбой.
Ц Оставь его! Ц крикнула уже оттуда, сжимая в руке следующий нож. Осторо
жно выглянула из-за камней.
Ц Кого ты защищаешь, дочка? Ц вкрадчивый голос скользкой змеей струилс
я по жилам. Ц Скажи ей, мальчик, скажи, какова на самом деле твоя Истина, чт
о водила тебя по дорогам! Скажи сам!
Громкий крик потревожил разрушенные своды, сорвался вниз градом мелких
камней.
Ц Не хочешь говорить, мальчик? Ц крик опять сменился шепотом. Ц Тогда я
скажу.
Ц Нет!
«Нет!! Нет! Нет», Ц послушно согласилось с ним эхо.
Ц Скажи сам!
Ц Нет…
Ц Тогда скажу я! Ц женщина швырнула Ладимира на землю. Он тяжело поднял
ся на колени, выплевывая изо рта песок. Ц Какую Истину тебе сказал отец?
Доната видела, как кривится рот женщины в улыбке. Женщина присела перед Л
адимиром, стоящим на коленях, и пытливо заглянула ему в глаза.
Ц Тебе не кажется, что девочка перед смертью должна знать правду?
Ц Нет, Ц захрипел Ладимир, растирая горло. Ц Я сам.
Ц Ты ничего не сделаешь сам. Мне придется ждать вечно, но у меня нет столь
ко времени. Так вот, дочка, теперь точно Ц д о натэ. Его оте
ц перед смертью…
Ц Заткнись!
Ц Изрек Истину: не жить тебе мальчик на этом свете, пока…
Ц Тварь!
Ладимир стремительно выпрямился, пытаясь ударить женщину, но ее уже не б
ыло рядом. И все, что ему осталось, катиться по полу, пачкая острые камни св
оей кровью.
Ц Пока, Ц продолжала женщина, как ни в чем не бывало, Ц не убьешь демона.
А как можно убить демона? Да никак! Демона можно убить вместе с человеком,
который его носит. Старуха-знахарка правильно указала, мальчик. Никакое
Доната не кошачье отродье. Она отродье демона! Дальше могу только догады
ваться, раз не убил ты ее сразу. В то время демон в ней еще не созрел, вот и по
слала тебя старуха бродить с будущей добычей по дорогам: случись в ней де
мон, а ты тут как тут! Удобно, ничего не скажешь. В самом деле, не держать же з
нахарке демона до созревания в деревне! Этак неизвестно что могло случит
ься! А так и от отродья избавилась, и тебе, дурню, жизнь спасла. Девочку, коне
чно, жалко, но своя жизнь дороже… Сиди тихо, мальчик, и встать не успеешь, Ц
она поиграла ножом, который держала в руках. Ц Жить тебе осталось до зав
тра. Может, до послезавтра. Точно утверждать не берусь: не пророчица. Но см
ерть уже просится на свободу, стоит на тебя посмотреть. Помнишь, как отец с
казал: время не будет ждать!
Ладимир молчал. Доната сидела за глыбой, тесно прижавшись к каменным игл
ам. Нож скользнул ей в руки острием, но она не чувствовала боли. Слезы души
ли ее. Не хватило сил, чтобы удивиться, когда горячая влага обожгла глаза.
Ей показалось, что из глаз потекла кровь Ц прежде она не знала слез. Донат
а и не догадывалась, что плакать Ц это так больно. Но слезы на щеках ничто
по сравнению с тем, как разрывалось на части сердце.
Ладимир молчал. Он сидел, привалившись к камням, размазывал по лицу кровь
из порезанных ладоней, и молчал.
Тогда Доната поднялась в полный рост и вышла на середину зала.
Ц Не лезь, Ц коротко приказала она женщине. Ц Пусть он убьет меня. Сам.
И пошла прямо на него. Рука ее не дрожала, когда она протянула нож.
Ц Возьми.
Но он по-прежнему не отрывал от нее ничего не выражающего взгляда.
Ц Так дело не пойдет, детки… Я не могу ждать так долго.
Каменные стены замерли, в страхе прислушиваясь к звуку ее голоса.
Ц Заморыш, Ц короткое слово прозвучало, как приговор.
Женщина не повысила голоса, но что-то в ее голосе заставило их обернуться
. Доната впервые увидела со стороны, как бывает, когда демон обретает своб
оду.
Тело женщины потеряло очертания, растеклось светлым бесформенным пятн
ом. Сеть глубоких трещин пробежала по лишенной человеческого подобия фи
гуре. Она треснула, как яичная скорлупа, и оттуда, из самой сути, из мгновен
но обнажившегося нутра вытянулось облако, тотчас обретавшее силу и мощь.

Заморыш, несмотря на имя, мог бы составить для Черной Вилены достойную па
ру. Черный, как дно пропасти, приютившей в своем чреве не одну загубленную
душу, с мощным телом, как лианой увитым мускулистыми жилами Ц он поднима
лся в воздух, широко расправив кожистые крылья. Он упивался собственной
силой, собственной властью и тем, какими глазами смотрят на него люди. Он в
питывал взгляды, бальзамом скользившие по совершенному телу, чтобы заст
авить кожу играть в свете Селии.
Доната онемела, на долгий-долгий миг забыв обо всем, что с ней происходило
. Игра теней на черном теле завораживала. Хищное лицо с раскосыми глазами
степняка и вырезанным в жестком изгибе ртом, выражало крайнюю степень пр
езрения. Он разглядывал мраморные плиты, на которых стояли люди, как неко
е божество разглядывало бы Ц нет, не человеческий, а обычный муравейник
с крохотными, суетящимися у его ног насекомыми. Он парил в воздухе, милост
иво позволяя людям довольствоваться жгучей смесью восхищения и ужаса, ч
то вызвало его появление. Кожистые крылья раскрылись, заслонив полнеба.

Ц Убей ее, Ц устало приказала женщина.
Но демон, осознав смехотворность приказа, не торопился. Белые хлопья сне
га опасались касаться черного обнаженного тела. Он взмахнул крыльями и п
однялся вверх. Донату обдало жарким воздухом Иного мира. Она смотрела на
него, упрямо скривив рот: Заморыш просчитался, у нее было, чем ему ответить
. Женщина не должна ее убить: у ее смерти другой проводник.
Ц Черная Вилена! Ц сорвалось с ее губ ненавистное имя. И приготовилась
к той боли, что всегда сопровождала появление черной демоницы. Но сейчас
Доната даже была благодарна боли телесной за то, что хоть ненадолго изба
вит от боли духовной.
Но ничего не изменилось. Шел снег, сияла Селия, парил в темноте черный демо
н.
И громко, искренне смеялась женщина.
Ц Это все, что ты можешь? Здесь древние стены, пропитанные кровью старинн
ых обрядов! Ты хочешь их обмануть? У тебя не получится, девочка! Тебе не дан
о знать ее имя Ц знать ее имя, значит заключить с ней Договор! Значит поко
рить ее, значит, заставить себе служить! Кого ты хочешь обмануть Ц до?
Ее хриплому смеху, вряд ли слышимому когда-нибудь, вторили стены, вторили
зеркала и разрушенный купол. Даже снег закружился в радостном вихре, отт
еняя совершенное тело парящего демона.
Ц Черная Вилена! Ц кричала Доната, срывая голос.
Но Заморыш устал слушать ее. Камнем упав к мраморным плитам, он остановил
ся в последний момент. Мощные руки схватили ее за плечи, крылья раскрылис
ь, и в безумном танце палача и жертвы они поднялись высоко вверх, кружась у
разбитого купола. Демон прижал ее к себе, как мать прижимает дитя. Она вид
ела рухнувшие стены мертвого города, разбитые башни, далекий ночной тума
н, скрывающий шпили. И черную пропасть распахнутого зева, и Ладимира, не от
рывающего от нее больных, усталых глаз. И женщину, прижимающую руки к голо
ве.
Демон оторвал ее от себя и поднялся выше. Черные руки держали ее на весу, а
в глазах светилась скука.
Доната приготовилась к смерти, а вместо этого получила прозрение.
Белый снег, черное тело… Никаких полутонов… никаких…
Черное пламя забвения сорвавшись со стен опалило ей ноги, всколыхнуло за
бытый сон.
Ц Имя, сука! Ты потеряла много сил! Ты просто сдохнешь, если не останешься
со мной! Имя!
Но черная женщина молчит. Колышущее у ног Повелителя демонов сияние гото
вится принять ее в объятия вечного хаоса Иного мира.
Ц Л о рисс-с, Ц шепчет, наконец, черная тень.
Ц Л о рисс-с, Ц шепнула, повторив незнакомое имя из давн
о забытого сна.
Ц Так не бывает! Это неправда! Так не может быть! Нет!
Пронзительный визг потряс стены, заставил черное пламя беспорядочно за
метаться по небу, касаясь ног демона.
И заставил Заморыша разжать руки, отпуская Донату на свободу. Но знакома
я черная тень уже держала ее, крепко вцепившись в плечи, нимало не беспоко
ясь о том, что рвут острые когти вместе с курткой и человеческую плоть. И о
тшвырнула к стене, как отбрасывают ненужную больше вещь.
Черная Вилена смерчем встретила Заморыша, набравшего силу в стремитель
ном полете. Но бросившийся на нее демон поймал пустоту, еще дрожащую от бл
изкого дыхания Черной Вилены. Она оказалась у него за спиной. Острые когт
и вцепились в кожистые крылья.
Неся на себе страшную ношу, Заморыш отбивался, пытаясь дотянуться до чер
ной демоницы, но она неуловимо уходила от его когтей. Скрученные спирали
черных тел некоторое время держались в воздухе. Потом смертельное объят
ье распалось, и, сложив за спиной крылья, Заморыш рухнул вниз.
И каменные стены содрогнулись, осыпав Донату камнями. Она едва успела пр
икрыть руками голову, которую рвала на части боль, голодным зверем накин
увшаяся на беззащитную плоть.
Висели клочья сорванных с костей крыльев, когда Заморыш поднялся из груд
ы камней. Молниеносно выпрямившись, он в едином прыжке вцепился в ноги па
рящей в воздухе Черной Вилены. Страшная сила отбросила ее к стене, застав
ив зеркала трепетать от удара.
Черная Вилена, широко расставив руки, сползала по стене. Тело, засыпанное
белым песком, потеряло былое совершенство. Белые змеи волос старались уг
нездиться в трещинах, останавливая ее падение. И тут на нее бросился Замо
рыш. Но там, где только что висело беспомощное тело, его встретила разъяре
нная демоница.
Они сошлись в жестоком поединке, и клочья черной плоти, сдерживаемые пор
ывами ветра, кружились в воздухе, переплетаясь с хлопьями белого снега. И
красная пыль каплями оседала на зеркалах, и черное пламя тотчас поглощал
о их, в сытой отрыжке выталкивая на поверхность расходящиеся круги.
Ц Ты дура, Ц женщина ползла к Донате, останавливаемая приступами боли.
Она хрипло дышала, ловя воздух открытым ртом. Ц Она убьет и его, и тебя, и м
еня… Ты не сможешь загнать ее обратно. Не сможешь…
Ненависть, что вместо света и тепла впиталась в каждую морщину, что долго
е время держала на плаву и не давала скатиться в бездну сумасшествия, одн
а только ненависть вздыбила тело женщины с мраморной плиты и бросила впе
ред. Движимая одной только ненавистью, потому что сил не могло быть в изму
ченном болью теле, женщина в одном прыжке преодолела расстояние, что их р
азделяло. Доната тяжело поднялась. Ее тело взывало к милосердию: оставь, о
ставь меня в покое! Она мало что понимала. Внутренности, скрученные в один
тугой узел, камнем тянули к земле.
Вой ветра, разбуженный кровью демонов, что струилась по черным зеркалам,
насылал на головы людей проклятье. Камни падали на землю, погребая под об
ломками мраморные плиты пола. Круглый зал дрожал, в последней агонии стр
емясь избавиться от всего, что мешало ему умереть достойно.
Женщина оказалась сильнее духом. Доната от боли не могла заставить себя
держать глаза открытыми: мутный туман жарким маревом окутывал близкие с
тены, лицо, обрамленное темными волосами, возникло неожиданно, как приго
вор. Донату неумолимо клонила к земле третья сила, что запустила когти в т
репещущее сердце.
Судорожно пытаясь достать оставшийся нож, Доната ловила окружающее про
странство по частям. Мокрые пальцы находили лишь пустые гнезда. И смерть
уже смотрела на нее глазами той, что дала ей жизнь только затем, чтобы убит
ь.
Но вдруг тело женщины содрогнулось, глаза застыли, и юркая струйка крови
резво сбежала по подбородку из открытого рта.
Ц Мальчик… ты, Ц сказали губы и женщина, удерживаемая Ладимиром от стре
мительного падения, тяжело опустилась на пол. Из спины, прямо напротив се
рдца торчал нож, потерянный Донатой в бою. Ц Дурак. И тебе… дочка. Хрен, а н
е… Истину. Могла бы… спасти и тебя, и целый мир. Но зачем он… мне… теперь…
Ее тело дрожало, снедаемое робким пока дыханием смерти. Долгий усталый с
тон устремился к стенам, безмолвным свидетелям долгих лет ее жизни в мер
твом городе. Но страшным грохотом низвергнутого с высоты демона ответил
и ей старинные стены.
Заморыш падал вниз, но вместо мраморных плит его приняло в свои объятья ф
иолетовое сияние Иного мира. Тьма готовилась принять свое неразумное ди
тя, так неосторожно откликнувшееся на Зов человека. Жидкое пламя медленн
о, словно боясь потревожить падшего демона, переворачивало его тело с бо
ку на бок, и обтекая со всех сторон, долго баюкало.
Кровь пузырилась на губах женщины.
Таял в сиянии Заморыш, сливаясь с тем, чем был прежде.
Ладимир переводил взгляд с Донаты на женщину, так до конца и не осознав, чт
о же произошло.
И смеялась Черная Вилена, опускаясь в зал, окруженный треснувшими зеркал
ами.
Ц Я! Я сделала это! Ц хриплый хохот впитывали стены, впитывала Тьма, что д
рожала у ее ног. Ц Больше ни один демон, никогда! Слышите вы, жалкие твари!
Никогда не откликнется на ваш Зов! Вы унесете тайну с собой, в могилу! Я убь
ю вас, и тысячи детей Тьмы никогда не будут вашими рабами!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35