Скорее всего они поймали Чужаков на выходе из прыжк
а, но я понятия не имею, где именно это произошло.
Ч Представьте меня вновь прибывшим, Ч попросила Лун.
Ч Хотелось бы вам напомнить, Ч насупилась Пианфар, Ч что они, ка
к и мы, прошли через тяжкие испытания, а потому давайте обойдемся без нудн
ых церемоний. Чужаки наши гости, и мы просто обязаны позаботиться о том, чт
обы им было удобно. Ограничьтесь заполнением лишь самых необходимых бум
аг.
Ч Церемонии, Ч сухо возразила ей Лун, Ч слишком старый и мудрый
обычай, чтобы мы могли попирать его подобным образом.
Ч Тулли, Ч вздохнула Пианфар, Ч кажется, у тебя набирается
чересчур много друзей.

Как она и предполагала, визит в станционные офисы оказался мероприятием
нудным и долгим. Правда, разбирательства по поводу личных убытков и обид
свелись к минимуму, что свидетельствовало пусть и о редкой, но все-таки ещ
е не окончательно исчезнувшей готовности хейни объединяться перед лиц
ом беды независимо от их принадлежности к той или иной семье.
Золотозубый получил свою порцию горячих благодарностей, а его к
орабли Ч право на полный и внеочередной ремонт (власти Гаона даже порыв
ались взять на себя часть расходов Шанур, предлагая поместить «Аджа Джин
» в доки Харновских Верфей, где его можно было не только отремонтировать,
но и основательно изучить с точки зрения высоких технологий). Махены был
и явно удовлетворены, и Пианфар, глядя на них, испытывала как невольное ув
ажение к их умению вести дела, так и досаду оттого, что в науке они всегда ш
агали на несколько шагов впереди хейни, и лишь с их помощью последние смо
гли вырваться за пределы Ануурна. Сейчас же махены были готовы показать
свои звездолеты исключительно Чужакам. Провалиться бы Консулу с его кри
кливым пушистым комком!
Власти станции также заявили о своем желании посетить иноплане
тный корабль, чем вызвали вполне понятное замешательство со стороны его
хозяев. В конечном счете было решено отложить этот вопрос до лучших врем
ен.
А вскоре выяснилось, что Чужаки не знают, как отыскать место, отку
да их притащили кненны.
Ч Мы ищем дом, Ч сказал Тулли, Ч однако нам известно лишь то, что
он находится где-то в районе Центральной. У вас есть карты и навигационны
е приборы, так помогите нам.
Ч Нет проблем, Ч заверила его Пианфар. Ч Все, что мы должны сдела
ть, Ч это положить наши карты рядом и сверить названия звезд через перев
одчика.
Ч У махендосет, Ч сообщил Золотозубый, Ч имеются первоклассны
е предложения насчет того, как быстро найти зону обитания людей.
«Нет, воистину у Тулли чересчур много друзей!» Ч
подумала Пианфар.

Тулли потрепал за гриву Хэрел и Тирен, сердечно пожал руки Золотозубому
и Кифас Лун, а затем отправился к себе на корабль. Пианфар смотрела ему всл
ед, вспоминала жалкое, насмерть перепуганное существо, прятавшееся под о
деялами на полу ее ванной, и с трудом узнавала его в этом всеми уважаемом п
арне, мгновенно разжившемся великим множеством влиятельных знакомых.

Она связалась с братом и узнала, что дом полностью приведен в пор
ядок, члены семьи оправились после пережитого шока, а к Кохану вернулся у
траченный аппетит.
Замечательно! Пока всему хейнийскому миру угрожала смертельная
опасность со стороны кифов, планетарные хейни занимались уборкой и кухн
ей. Пианфар невольно пригнула уши при мысли о том, как же мало значили для
них события, происходившие во внешнем мире. По сути, они даже не понимали,
что эти события напрямую касались их самих. Они восприняли новость об уг
розе, нависшей над станцией, так же, как отреагировали бы на сообщение о зе
млетрясении в какой-нибудь удаленной области их планеты, Ч то есть прос
то сочувственно покачали головами. Конечно, родители тех, кто улетел защ
ищать Гаон, переживали па-настоящему, но едва лишь герои сегодняшнего ср
ажения ступят на родную землю, как родственники и соседи потреплют их за
ушком, а потом снова окунутся в царство своих домашних, садовых и кулинар
ных забот. Что ж, бог им судья.»
Из последних сил Пианфар поплелась в госпиталь проведать ранен
ых Шанур, поскольку была уверена, что ее визит их воодушевит. Кроме того, о
на хотела навестить Реан, ухаживавшую за своими ранеными подругами, Ч м
ирные новости из дома наверняка пойдут им всем на пользу.
На обратном пути она договорилась с местными властями о выделен
ии экипажу Pay небольшого буксира для доставки «У
дачи» на причал, а затем отправилась наконец на борт «Гордости», прихват
ив с собой Хэрел и Тирен Ч таких же усталых и измотанных, как и она сама, и м
ечтавших о ванне, кровати и горячем завтраке поутру.

Правда, прибыв на корабль, Пианфар сделала кое-что еще. Сначала она заглян
ула в комнату Герен и убедилась, что и она, и находившиеся там Шур с Хилфи м
ирно спали. Правда, Герен подняла голову, когда тень Пианфар упала ей на ли
цо, и что-то пробормотала.
Ч Где Ким? Ч спросила ее Пианфар,
Ч В душевой, Ч ответила Герен. Ч Он отказался лечь в другом мест
е, хоть мы на этом и настаивали.
Ч Что ж.Ч Пианфар приблизилась к Шур и Хилфи, посмотрела на их ум
иротворенные лица и вышла из комнаты.
Ч Капитан, будут какие-нибудь приказы? Ч поинтересовалась Хэре
л с тревогой в голосе.
Ч Да. Немедленно ложитесь спать, Ч скомандовала Пианфар, и обе с
естры с нескрываемой радостью поспешили в свои каюты, а капитан направил
ась в душевую.
Ким лежал, удобно вытянувшись на кушетке, но, едва лишь заметив Пи
анфар, зашевелился и сел. Он уже вымылся, но перевязанный глаз, безжизненн
о поникшие уши, чудовищные шрамы по всему телу и растрепанные грива и бор
ода придавали ему поистине ужасный вид.
Ч Тебе лучше? Ч поинтересовалась Пианфар.
Ч Кер Герен всадила в меня столько антибиотиков, что теперь я до
лжен жить вечно.
Горький юмор!
Пианфар опустилась на краешек кушетки и, стараясь сохранять бод
рое выражение лица, похлопала Кима по колену.
Ч Я слышала, ты задал кифам хорошую трепку.
Он пожал плечами.
Ч Ты увидел станцию, Ч сказала Пианфар. Ч Что ты о ней думаешь?

Ч Она того стоила.
Ч Когда мы выспимся, я проведу тебя по всему кораблю.
Ч Ты же знаешь, что я не могу задерживаться здесь. Завтра тебе при
дется найти для меня челнок.
Ч А почему ты не можешь задерживаться здесь?
Ким неожиданно хихикнул:
Ч Лун и ее сородичей инфаркт хватит! Не все ведь так терпимы, как К
охан.
Ч Ну, ничего не поделаешь: эта станция Ч их территория. Но что теб
е мешает оставаться на борту моей «Гордости»?
Ч Боги, они...
Ч Что? Начнут болтать? Послушай, Ким, если я смогла доставить чужо
го самца из одной зоны Соглашения в другую и выйти из этой ситуации с горд
о поднятой головой, то уж тем более смогу пережить сплетни. Сейчас Шанур
Ч хозяева положения. Благодаря Чужаку мы выиграли приз, который обеспеч
ит нас исследованиями на долгие годы. Мы будем общаться с Тулли и махендо
сет, а их не волнуют хейнийские обычаи!
Ч На Кохан...
Ч А ему-то что? Это касается только меня. Кроме того, не забывай, чт
о в критическую минуту Кохан сам позволил тебе спрятаться на своей земле
.
Неужели после этого он не позволит тебе оставаться на моем звезд
олете? К тому же, с учетом появившихся у меня планов, ему в любом случае при
дется учиться терпению.
Ким задрожал от волнения.
Ч Ты действительно так считаешь?
Ч Что тебе дал нижний мир? Ч спросила его Пианфар вместо ответа.
Ч Изгнание? Так чего ты боишься? Космических перегрузок? Неуверенности
в себе? Проблем в отношениях с командой?
Ч Нет, Ч покачал он головой и, немного помолчав, вскричал: Ч Про
клятье! Пианфар, ты не можешь так поступить!
Ч Тебе страшно, Ким?
Ч Нет. Я просто переживаю за тебя. Я понимаю, что ты пытаешься поза
ботиться обо мне, но ты не в силах бороться со временем! Мы оба стареем. Наш
а молодость уже прошла, и мы ничего не можем изменить.
Ч А что если именно для этого мы и были рождены?
Наступила долгая пауза, а затем уши Кима начали медленно расправ
ляться.
Ч Ну, разве только одно путешествие... Если, конечно, твой экипаж н
е возражает.
Ч Мы еще немного побудем в порту Ч нужно обсудить с остальными
кое-какие навигационные детали, а потом уйдем в долгий рейс.
Ким глянул на нее из-под опущенных бровей.
Ч Там все не так! Ч воскликнула Пианфар. Ч Новые миры ничуть не п
охожи на хейнийский. Да и друг на друга они тоже не похожи! Они совсем разн
ые, и отношение их жителей к различным вещам тоже разное! Я скажу тебе кое-
что.Ч Она ткнула Кима когтем в грудь. Ч Планетарные хейни не признают пе
ремен. Им плевать на все наши полеты Ч лишь бы мы продолжали возить им нео
бходимые товары по доступной цене и не смущали их устоявшихся представл
ений о жизни. Наверное, Кара расстроится, услышав, что именно ты, а не он ста
л первым астронавтом с фамилией Ман, но, может быть, это наконец заставит е
го пересмотреть свои убеждения.
Ч Мечтательница... Ч улыбнулся Ким.
Ч Возможно. Ч Пианфар поднялась, расправила плечи и немного по
стояла рядом с ним, а затем вышла из душевой и побрела по коридору, качаясь
от усталости и глубоко сомневаясь в том, что у нее имеется реальный шанс д
ойти до своей каюты, принять ванну и лечь в постель.

Перед отбытием Чужак и некоторые его собратья посетили «Гордость Шанур
». К великому удивлению Пианфар, Тулли так и не обрезал свою гриву, не сбри
л бороду, и единственное изменение во всем его внешнем облике свелось к п
оявлению обуви на ногах.
«Это он ради приличий», Ч решила Пианфар. Лун и Шанур (Пианфар уже
успела свозить всю свою компанию домой, чтобы дать Кохану возможность по
быть с любимой дочерью и посмотреть на необычных гостей) придерживались
того же мнения. Вообще, Тулли буквально расцвел Ч он был весел, то и дело с
меялся и передвигался с поразительной легкостью, чуть ли не вприпрыжку,
что было весьма необычно для него.
Во время его визита на «Гордость» туда же явился Золотозубый с ку
чей карт, и они сверяли их до тех пор, пока все данные не совпали.
Поначалу люди были заметно напряжены, но едва лишь они услышали,
что их родной мир располагается буквально рядом с областями кненнов и ки
фов, тут же пришли в чудесное расположение духа.
Ч Нацелимся на середину, Ч предложил Тулли с энтузиазмом, клад
я одну руку на бумажную территорию хейни, вторую Ч на космос махендосет,
а затем, быстро сведя их вместе, врезал кулаками по изображенной в самом ц
ентре карты кифской зоне. Ч Бац!
«Так-так-так», Ч усмехнулась про себя Пианфар, и губы ее отогнули
сь, а нос насмешливо сморщился.
Когда пробил час расставания, Тулли вернулся на свой корабль, и л
язг захлопнувшегося за ним люка положил отсчет секундам, остававшимся д
о отрыва звездолета Чужаков от станции Гаон. Кстати, он назывался «Улисс
» Ч Тулли сказал, что это имя переводилось как странник.
На его борту находилось почти пятьдесят человек, и Пианфар так не удалос
ь определить для себя, были они родственниками или нет.
Пришельцы улетели, а она поспешила к себе, на «Гордость», чтобы в с
кором времени отправиться вслед за ними с выгодно подобранным грузом. Ей
предстояло снова увидеться со своим бывшим подопечным, однако она поним
ала, что эта вторая встреча будет совсем не похожа на первую: отныне Тулли
не являлся ее достоянием, и она об этом не жалела.
Сейчас ее куда больше занимала польза, которую она могла извлечь
из своего нового знакомства. Золотозубого, по-видимому, тоже, в подтвержд
ение чего он вызвался сопровождать Чужаков, поручив Джику вылететь домо
й для отчета перед Консулом. Вне всякого сомнения, махевдосет горы сверн
ут, чтобы надуть наивных хейни и получить эксклюзивный доступ к контакту
с инопланетянами.
Ну да ничего Ч на этот раз их шансы на успех были р
авны...

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34