«Махиджиру», рыскавший в
районе Центральной, на самой границе зоны стишо...
Что он там искал? Сплетни? Его команда находилась в доке, уйдя с гол
овой в мелкий текущий ремонт, пока сам он заключал вполне безобидные сде
лки, но... право же, махены были ничуть не глупее кифов и в случае необходимо
сти могли разыграть и не такое шоу.
Ч Этот золотозубый ублюдок уже тогда все знал,Ч процедила Пиан
фар.
Хэрел ответила ей обеспокоенным взглядом.
Ч Кненны, Ч сказала вдруг Герен.
И вправду: на экране появилось целое скопление кненнских звездо
летов, большинство которых пребывало в неподвижном состоянии.
Ч Боги! Ч воскликнула Шур. Ч Мы летим прямо на них!
Ч Не отвлекайся от кифов, Ч велела ей Пиан-фар. Ч На пульте, прис
мотрите за кненнами.
Тирен перевела картинку с паукообразными на свой монитор, и очис
тившийся экран центрального отсека тут же выдал изображение кифов.

Ч Капитан, мы засекли кненнов, Ч раздался из динамика голос Зол
отозубого.
Ч Мы рады за вас. Послушайте, махе, что вам известно? Что вы выясня
ли на Центральной?
Ч А разве нужно выяснять очевидное?
Ч Капитан, Ч позвала Тирен, Ч расстояние между нами и махенами
сокращается.
Пианфар это видела. Она поскребла когтями по рукоятке переключа
теля скоростей.
Ч Эй, махе, мы идем на взлет, так что освободите нам поле. Я не хочу з
адерживаться в зоне Кирду ни на минуту.
Ч Пожалуйста.
Она выжала рычаг до отказа, и картинки на экране стали быстро сме
няться, свидетельствуя о том, что «Гордость Шанур» стремительно понесла
сь вперед, оставляя позади себя и собственый эскорт, и ма-хеновские патру
льные корабли, и кифов.
Ч Капитан, все системы корабля работают нормально, Ч доложила Х
эрел.
Ч Соберитесь, Ч предупредила Пианфар. Она запустила программу
подготовки корабля к прыжку, подавила тут же накативший приступ тошноты
и сконцентрировала внимание на контрольном табло, начавшем мигать по ме
ре того, как электроника «Гордости» стала переходить к другому режиму фу
нкционирования.
Ч Приборы работают нормально,Ч сообщила Хэрел.Ч Прыгаем?

Ч Да. Ч Пианфар взглянула на экран Ч «Махиджиру» и «Аджа Джин»
изрядно отстали, и это ее вполне устраивало: для того чтобы прикрыть «Гор
дость» с тыла, им было вовсе не обязательно сидеть на самом ее хвосте, а во
т в случае засады... Практика показывала, что первый корабль имел шанс прос
кочить и весь огонь атаковавших обрушивался, как правило, уже на второй и
третий. Что ж, махены были в состоянии о себе позаботиться. Она искренне по
желала им всего наилучшего, несмотря на то что они постоянно пытались ее
надуть и их цели не имели ничего общего с ее собственными. «Удачи! Ч мысле
нно сказала она Золотозубому. Ч Удачи вам, господин лжец!»
На экране высветился проложенный ее командой курс: сначала прыж
ок в систему Аджира, а оттуда сразу на Ануурн. Это был один из самых опасны
х маршрутов, но у них уже не было времени прокладывать новый.
Ч Готовность! Ч объявила капитан по общекорабельной связи.

Звездолет приблизился к точке прыжка. Все в порядке. Махены будут
прикрывать им спину...

...до самого дома.
Из динамика донеслось возмущенное завывание: это едва не сметен
ный «Гордостью» бакен обругал ее за слишком резкий вход в систему Аджира
.
Здесь было полно хейнийского и махендосетского транспорта, и Пи
анфар прикусила губу: если сейчас за ней погонятся кифы, то попытка оторв
аться от них в таком оживленном районе не уступит по степени риска тому п
рыжку с отказавшей электроникой на Ките... Боги, храните любого, кто окажет
ся у нее на пути!
ТРЕВОГА ТРЕВОГА ТРЕВОГА, послала «Гордость» сообщение
станционным властям. Возможно нападение кифов внутри и снаружи
системы. Примите меры предосторожности. Активизируйте всю возможную за
щиту. Два корабля, следующие за нами, Ч эскорт махендосе
т. Среди остальных могут быть участники нападения на «Путешественника Х
андур», «Звездного Гонщика Фаха» и инопланетный звездолет, не принадлеж
ащий зоне Соглашения. ТРЕВОГА ТРЕВОГА ТРЕВОГА...
Пианфар не сомневалась, что станция не оставит ее предупреждени
е без внимания, особенно если его услышат находящиеся на причале члены с
емей Фаха и Хандур.
Кстати, кифы также могут ошиваться там, если только не ждут Шанур
где-нибудь в засаде.
Аджир являлся желтой звездой, удаленной от большинства других з
везд региона и окруженной бесчисленным количеством естественных спутн
иков и метеоритов, представлявших собой серьезную угрозу для всех, кто х
оть немного отклонялся от безопасного курса. Последнее было весьма акту
ально с учетом послепрыжковой скорости «Гордости»...
Ч А где она? Ч спросила Пианфар Хэрел.
Она была на экране, и даже новорожденный хейни смог бы от
личить ее и от Аджира, и от всех остальных светил в космосе Ч эту свою род
ную звезду. Мог почувствовать ее и потянуться к ней всем своим существом,
несмотря ни на какую усталость, ни на какие потрясения...
Ч Мы взяли курс прямо на нее, Ч донеслись до ушей Пианфар слова Х
эрел, а потом все поплыло, как в тумане,Ч «Гордость», сжимая время и прост
ранство, отправилась в свой очередной прыжок Ч туда, где сияла она, завет
ная точечка. Домой...

Казалось, что корабль развалится на части при малейшей ошибке в ручном у
правлении или унесет своих пассажиров туда, откуда им уже не будет возвр
ата, так что легче было доверить его бесстрастной электронике...
Пианфар передвинула руку, лежащую на рычаге управления, и скосил
а воспаленные глаза в сторону Хэрел: та вела такую же отчаянную борьбу с п
ерегрузками и тошнотой.
«Гордость» приближалась к месту назначения, и на экране уже заже
гся огонь... Не тревоги, нет. Сигнального маяка.

Стремительный рывок вниз Ч и в головах у них помутилось от резкого движ
ения и воя корабельной сирены, предупреждающей о приближении к станции.
Пианфар велела всем надеть защитные очки.
Из внутреннего динамика раздались голоса: Тулли что-то возбужде
нно говорил, а Хилфи, которая еще совсем недавно сама панически боялась п
одобных перелетов, мужественно его утешала.
Ч Вывожу картинку окрестностей,Ч доложила Герен.Ч Там много д
ругих кораблей...
По-видимому, эти корабли ничем им не угрожалиЧ в противном случа
е Герен не была бы такой спокойной.
Ч Нам дают координаты входной дорожки, Ч сообщила Хэрел, и на эк
ране высветилось графическое изображение коридора, в рамках которого и
м предстояло удержаться при подлете к причалу.
Они снова нырнули. Пианфар проглотила комок в горле, посмотрела н
а монитор, и на спине у нее выступил холодный пот: «Махиджиру» и «Аджа Джин
» уже успели сократить образовавшийся разрыв и теперь почти уткнулись в
«Гордость».
Ч Слишком близко, махе, Ч пробормотала Пианфар.
Еще немного... Компьютер по-прежнему предлагал им курс, ведший на с
танцию Килан.
Ч Нет, Ч сказала Пианфар, подумав. Ч Передайте властям, что мы хо
тим сесть на Гаоне.
Гаон был наиболее удаленной точкой системы Ахра, к которой прина
длежал и Ануурн. «Гордость» получила «добро», и на экране начал вырисовы
ваться новый коридор, соответствовавший запрошенному маршруту. «Объяс
няют нам все так, словно мы какие-то залетные коммерсанты», Ч хмыкнула пр
о себя Пианфар.
Ч Капитан, а что делать с нашими приятелями? Ч спросила Шур.

Ч Скажи им, чтобы они не обращали внимания на инструкции станции
и просто следовали за нами.
Ч Сканер показывает скопление огромного количества звездолет
ов,Ч нахмурилась Герен.
Пианфар взглянула на экран, на шесть основных планет Ахра: Гохин,
Ануурн, Тио, Тиар, Тири и Энфас с его лунами, кольцам и бесчисленными астер
оидами. Ануурн был населенной планетой, а на его орбите располагалась сл
ужебная станция Гаон Ч такая же, как Килан на Тио. В отличие от махендосет
, стишо и (изредка) кненнов, хейни никогда не стремились обживать новые пла
неты где-то в далеком космосе, но это ничуть не мешало им держать собствен
ный флот, в который входили как маленькие внутрисистемные суда, так и огр
омные прыжковые звездолеты. У них были даже свои корабельные верфи на ст
анции Харн, где строились, ремонтировались, а со временем и демонтировал
ись все хейнийские корабли.
Но сейчас здесь было вдвое (если не втрое!) больше звездолетов, чем
обычно, и они собрались в группы по четыре или по пять.
Ч Мне это не нравится, Ч покачала головой Хэрел.
Ч К тому же не все они наши, Ч заметила Пианфар и вдруг воскликну
ла: Ч Боже, я поняла, о чем говорил Золотозубый! Это «Хинукку»! Он явился сю
да для обещанного возмездия!
Никто ей не ответил. «Гордость» послала на станцию уведомление о
своем прибытии, и минуты поползли как часы. Вскоре главный компьютер пре
дупредил их о том, что кто-то приблизился к ним со спины.
Ч Это «Махиджиру» и «Аджа Джин», Ч сказала Шур. Ч Они движутся п
о нашим следам.
Ч Передай им, чтобы проходили вперед, Ч велела Пианфар.
Ч Мы получили разрешение на посадку, Ч доложила Тирен из команд
ного отсека на нижней палубе.
Ч Не будем спешить. Передавай всю поступающую информацию к нам в
центральный и не предпринимай никаких самостоятельных действий.

Ч Да, капитан.
Шур нагнулась, достала из ящика стола бутылку, отпила немного и п
устила ее по кругу. Дождавшись своей очереди, Пианфар сделала пару глотк
ов и, отметив про себя, что она совершенно утратила способность ощущать в
кус, сунула бутылку себе за пояс. Правда, вода все-таки помогла, и через нес
колько минут она почувствовала некоторое облегчение, хотя суставы ее по-
прежнему болели, а глаза так и порывались закрыться. Что ж, ничего не подел
аешь Ч живые тела не были рассчитаны на космические перегрузки...

Пианфар задумалась о проблемах, подкарауливавших ее внизу, о воз
можных путях их разрешения и о том, не нанять ли ей челнок для спуска на Ан
уурн.
Она взглянула на экран: там явно происходила какая-то возня, и тут
же до нее донесся голос Золотозубого:
Ч Похоже, нас решили облепить со всех сторон. Джик хочет перебра
ться поближе к вам.
Ч Это и впрямь очень оживленное место, поэтому будет лучше, если
вы останетесь на своих местах, махе.
Смешок махе:
Ч Уговорили.
Ч Провалиться бы вам...
Ч Капитан, станция вызывает нас на связь, Ч сообщила Шур. Ч Каже
тся, там все в порядке: они просто хотят согласовать нашу посадку.

Ч Скажи им, что нам нужны три секции, следующие одна за другой. И п
усть даже не пытаются разбросать нас порознь. Проси, пока не дадут то, что
нам нужно.
Наступила длительная пауза.
Ч Начальник станции назвал наши номера, Ч доложила наконец Шур
. Ч Двадцатый, двадцать первый и двадцать второй.
Ч Он возражал?
Ч Ничуть, капитан.
Уши Пианфар напряглись и подскочили: в обычных условиях станцио
нные власти расценили бы подобные требования как вопиющую наглость, но с
ейчас они этого не сделали, и это означало, что там творилось что-то не сов
сем обычное.
Ч Я не слышу никого, кроме администрации,Ч заметила Шур. Ч Ника
кой внутрисистемной болтовни. Странно все это...
Ч Они молчат, потому что здесь присутствуют чужие, а именно Ч ки
фы, Ч заключила Пианфар.
Динамик взвизгнул голосом Тулли. Хилфи, судя по всему, бросилась
его успокаивать.
Ч А можно обойтись без концертов внизу, а? Ч прикрикнула на них П
ианфар.Ч Тулли, сиди тихо и не создавай лишних проблем.
Время тянулось как резиновое. «Аджа Джин» сменил позицию, так что
теперь «Гордость» оказалась зажатой между двумя махеновскими корабля
ми.
Ч Эй, «Махиджиру»,Ч окликнула Пианфар,Ч как насчет того, чтобы
вы полетели со мной, а ваш приятель остался тут за наблюдателя?
Ч Согласен,Ч ответил Золотозубый.
Джик не сказал ни слова, но Пианфар уже не сомневалась, что если од
ин из них согласился, то и второй не будет против. Станция между тем продол
жала посылать «Гордости» необходимую техническую информацию, и Хэрел с
тарательно заносила ее в компьютер.
Пианфар расстегнула ремни и с удовольствием пошевелила затекши
ми ногами.
Ч Эй, на пульте, поднимайтесь сюда.
Ч Хорошо, капитан, Ч ответила Тирен.
Шанур встала и немножко прошлась, а потом вытащила из ящика пакет
ы с едой, распечатала их и положила так, чтобы все желающие могли достать д
о них рукой. Она заставила себя разжевать небольшой кусочек сушеного мяс
а, запила его водой и снова принялась ходить, пока наконец не почувствова
ла легкое покалывание Ч знак того, что циркуляция крови начала постепен
но восстанавливаться. Вскоре из коридора донесся шум лифта и последовав
ший за ним звук шагов.
Ч Капитан...
И тут из приемника вырвалось знакомое пение.
Ч Громы и молнии! Ч воскликнула Пианфар.Ч Где это?
Ч Впереди нас... Я не понимаю, капитан. Кненнский корабль приближа
ется к станции, Ч пробормотала Герен.
Подошедшие Тирен, Хилфи и Тулли замерли на пороге, слушая завыван
ие паукообразных.
Кненны никогда не заглядывали на Ануурн. Ни разу за всю историю С
оглашения. До сегодняшнего дня...
Ч Они перепрыгнули нас, Ч догадалась Пианфар.
Ч Шустрые ублюдки, Ч выругалась Тирен.
Ч «Махиджиру» на связи,Ч сообщила Шур.Ч Он спрашивает, заметил
и ли мы, кто к нам прилетел.
Ч Заметили, заметили, Ч пробормотала Пиан-фар. Она сделала над с
обой усилие и так резко выпрямила свои поникшие уши, что кольца, украшавш
ие левое, отчаянно зазвенели. Ч Хилфи, гони сюда пейджер с программой-пер
еводчиком... Тулли, это Ануурн. Мы прибыли домой. Вместе со своими проблема
ми.
Ч Кифы... Хейни общаются с...
Ч Бумаги, Ч перебила его Пианфар. Тулли сунул руку в карман.Ч Не
т, не доставай. Держи их все время при себе. Ты зарегистрирован как член Со
глашения. Возможно, нам придется иметь дело с множеством полоумных кифов
, и не исключено, что к ним присоединится какое-то количество спятивших хе
йни, но теперь они не смогут забрать тебя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34