Ч Боги, Ч пробормотала Тирен.
Ч Похоже, они нам что-то предлагают, Ч сказала Пианфар неуверен
но. Ч Точно: они заключают с нами сделку! Корабль Чужака Ч за «Хинукку» А
куккака!
Ч Пианфар! Ч ворвался в динамик голос Золо-тозубого. Ч Это еще к
то?
Ч Люди, Ч спокойно сказала она. Ч Такие же, как Тулли. Их притащи
ли сюда кненны.
Ч Эй, со станции взлетает какой-то киф, Ч сообщил Джик.
Это была правда: один из трех кифских кораблей, подбитых махенами
, оторвался от причала и теперь осторожно нащупывал себе путь к отступле
нию.
Ч Смотрите-ка, он явно собирается лететь по следам того кифского
пополнения,Ч заметила Пианфар.
Неожиданно экран вспыхнул и погас, а когда он снова загорелся, то
Пианфар увидела, что кифские звездолеты, окруженные кненнами, как в воду
канули.
Тем временем два других поврежденных кифских корабля также заш
евелились, неуклюже взмыли на орбиту и, передавая на выходной частоте си
гнал бедствия, поплелись вслед за своим искалеченным собратом.
Ч Мы это сделали, Пианфар! Ч воскликнул Золотозубый.
Ч Сделали... Пока лишь одному богу ведомо, что мы с
делали.
Она повернулась к Тулли Ч он все еще разговаривал со своими, и го
лос его был наполнен доселе незнакомыми ей глубокими переливами. Тулли п
очувствовал на себе ее взгляд, и глаза его блеснули от выступившей на них
влаги.
Ч Друзья, Ч произнес он на своем языке. Ч Мы все друзья!
Пианфар задумалась: ну что она могла ответить гостям, если объем
словаря, заложенного в программу перевода, был крайне ограничен, и как во
обще ей полагалось вести себя с дюжиной новых Тулли, если и старый до сих п
ор оставался для нее загадкой?
Ч Садиться, Ч медленно протянула она.Ч Тулли,
предложи своим соотечественникам совершить посадку на станцию.

Ч Да, садиться...
Пианфар устроилась поудобнее и принялась разворачивать свой ко
рабль в том же направлении. Остальные хейнийские корабли Ч как местные,
так и прибывшие на помощь Ч последовали ее примеру, и это радовало: они до
лжны были держаться вместе, потому что кифы могли нагрянуть снова, и даже
сотня Чужаков не позволила бы бдительной Пианфар расслабиться настоль
ко, чтобы забыть о возможности подобной угрозы.
Ч Капитан! Ч воскликнула Герен.Ч Станционный канал снова зара
ботал!
И словно в подтверждение ее слов, из динамика хлынули хейнийские
, махеновские и инопланетные голоса, слившиеся в единый нечленораздельн
ый поток.
Ч Говорит Кифас Лун,Ч пришло наконец сообщение и с самой станци
и. Ч Отбой тревоги. Гаон в полной безопасности.
Пианфар продолжала вести свой корабль к причалу, не обращая вним
ания на красный сигнал, который отчаянно мигал на контрольном табло, пре
дупреждая ее о новом повреждении крыла и бог знает чего еще. Она слушала в
ышедших на связь Харн и Тио (они отделались мелкими неприятностями) и дум
ала о Хилфи и Шур. А еще о Киме. Вряд ли ему удалось выжить... но зато он все-так
и увидел внешний мир.
«Гордость» прибавила ходу, и Пианфар стало трудно дышать. Махены
двигались рядом Ч как и корабль Чужаков, в мгновение ока обогнавший все
внутрисистемные суда, еще только начинавшие свой многочасовой путь дом
ой.
Наверное, к моменту их возвращения Гаон уже будет располагать то
чными данными о потерях.

Глава 14

«Гордость» причалила, громко щелкнув тормозами. «Махиджиру» опустился
рядом с ней, а «Аджа Джин» остался на орбите, чтобы следить хоть и за малов
ероятным, но все-таки возможным появлением кифов.
Корабль Чужаков заходил на посадку крайне медленно, что было впо
лне естественно при его габаритах, а также учитывая незнание языка, мест
ных технических особенностей и полную неприспособленность кхейнийски
м доковым конструкциям.
Ч Просто садитесь рядом с нами,Ч подбодрила пришельцев Пианфа
р.Ч У вас ведь есть экран наружного наблюдения? Замечательно. Видите чет
ыре держателя? Так вот: ваш переходной шлюз должен оказаться как раз межд
у ними, понимаете? Двигайтесь очень осторожно. Если вдруг возникнут каки
е-то проблемы, то лучше остановитесь и подождите прибытия буксира. Вам вс
е ясно?
Ч Да, Ч ответил переводчик.
В конце концов Чужаки сели-таки сами Ч рядом с секцией, наиболее
пострадавшей во время кифской атаки и теперь все еще испускавшей густые
клубы черного дыма.
В это время кто-то начал вызывать «Гордость» на связь.
Ч Капитан,Ч крикнула Герен, взволнованно сверкнув своими темн
ыми, обведенными янтарными ободками глазами.Ч Капитан, это Шур и Хилфи!

Ч О-о,Ч только и смогла произнести Пианфар Ч в этот самый момен
т она была занята разговором с приземлившимися Чужаками, но чувство обле
гчения, которое она испытала, тут же заставило ее позабыть о них. Капитан в
зглянула на свою команду: лицо Тулли буквально светилось от захлестнувш
их его эмоций.
Ч Шур и Хилфи целы? Ч спросил он.
Ч Мы идем туда, Ч заявила Пианфар, отвернувшись от панели управ
ления. Ч Все. Ч Она встала, взяла кассету с копией записи, выполненной Ту
лли, и сунула ее в карман.Ч За мной.
Они быстро спустились на нижнюю палубу, вышли наружу, и Пианфар, с
трудом сдерживая свое желание запрыгать от счастья, первой сбежала по тр
апу и ступила на залитый огнями причал, где ее уже ожидала группа вооруже
нных хейни Ч Шур, Хилфи и прочие члены семьи Шанур. У Хилфи был перевязан
бок, у Шур Ч рука, но тем не менее обе они улыбались (во всяком случае, пытал
ись это сделать). Шур потрепала здоровой рукой Герен, а Пианфар так крепко
обняла Хилфи за плечи, что та невольно вздрогнула от боли, и можно было вид
еть даже сквозь шерсть, как она побледнела, однако уши ее оставались бодр
о приподнятыми, а глаза задорно искрились.
Ч Мы победили! Ч воскликнула Хилфи охрипшим голосом. Ч Наша гр
уппа прокралась к кифам в тыл, и когда под напором других хейни они начали
отходить к своим кораблям, то нарвались прямо на нас. Это было что-то! Толь
ко одному из них удалось скрыться. Ким... Ч Она обернулась и посмотрела в д
альний конец причала Ч туда, где маячила ссутулившаяся фигура. Ч Слава
богу, Ким успел схватить кифа, который напал на меня.
Ч Да, Ч подтвердила Шур. Ч Ким сказал, что у него еще ни разу не бы
ло шанса завалить стоящую дичь, и поспешил на помощь Хилфи. Серые повыска
кивали из своих укрытий, чтобы наброситься на него, Ч бьюсь об заклад, они
в жизни не встречали хейни такого размера! Там-то мы их и добили.
Пианфар метнула в сторону Кима взгляд, полный гордости и печали.
Гордости Ч оттого, что Ким, никогда не славившийся умением драться, сове
ршил геройский поступок. Печали Ч оттого, что это вряд ли могло повлиять
на его дальнейшую судьбу.
Пожалуй, убив Кима, кифы оказали бы ему услугу... Черт, ну почему Кар
а не довел начатого до конца? Может быть, в последний момент он понял, что н
а самом деле отец был совсем не тем, за кого выдавал себя всю свою жизнь, и э
то его смутило?
Ч Я поговорю с Кимом, Ч вздохнула Пианфар. Ч А вас обеих нужно ср
очно отправить в станционный госпиталь.
Ч Нет, тетя, Ч возразила Хилфи, Ч он и так уже переполнен. Кстати,
кто-то из команды Реан тяжело ранен, а Джинес Лун находится в критическом
состоянии.
Ч Хилан Фаха и ее экипаж мертвы, капитан,Ч тихо добавила Шур. Ч О
ни первыми атаковали кифов Ч я думаю, они хотели таким образом искупить
свой недавний позор.
Ч Да будет земля им пухом, Ч произнесла Пиан-фар после минутног
о молчания.
Ч А Тахар сели на «Восходящую Луну» и удрали,Ч с горечью в голос
е сообщила Хилфи.
Ч Им же хуже,Ч вынесла свой приговор капитан «Гордости». Ч Едв
а лишь это дойдет до провинции Энафи, Кахи Тахар и его семья станут считат
ься изгоями по всей хейнийской земле.
Ч Эй, Шанур,Ч раздалось невдалеке: по причалу, в сопровождении с
воей темноволосой, до зубов вооруженной команды шагал Золотозубый. Едва
приблизившись, он схватил Пианфар за руку и начал трясти ее с такой силой,
что хейни невольно выпустила когти. Махе ухмыльнулся и похлопал ее по пл
ечу. Ч Первоклассное сотрудничество, капитан!
Члены шанурского отряда глядели на подобную фамильярность рази
нув рты, и Пианфар смутилась, но тут же вспомнила, что отныне все они наход
ятся в неоплатном долгу перед Золотозубым и его приятелями. Она вскинула
голову и лично поблагодарила всех махенов, чем доставила немалое удовол
ьствие зевакам на причале.
Ч Первоклассное сотрудничество!
Ч Давайте заключим небольшую сделку, Ч предложил Золотозубый.
Ч Почините нашего друга Джика, как мы вас тогда на Кирду.
Ч Ах вы...
Ч Сделка?
Ч Ладно, сделка, Ч сдалась Пианфар и пережила еще один хлопок по
плечу.
Она машинально посмотрела на Тулли, думая в это время о предстояв
ших расходах, а он смотрел на нее своими доверчивыми глазами. В это время в
ходной люк возвышавшегося позади него корабля с грохотом распахнулся, и
на ступеньках трапа показалась целая группа Чужаков Ч таких же, как Тул
ли, только разноцветных: среди них были и белые, и смуглые, и почти черные о
соби.
Ч Тулли, Ч окликнула Пианфар своего подопечного, кивая в их сто
рону.
Он обернулся и на мгновение замер как громом пораженный, а затем
Ч одетый и обросший, как хейни,Ч побежал к ним, своим подстриженным, выбр
итым, одетым в обтягивающие комбинезоны и обутым товарищам. Ему навстреч
у протянулись десятки рук, и он с полного ходу нырнул в их объятия. Послыша
лся громкий инопланетный говор, и Пианфар вдруг почувствовала невырази
мую грусть оттого, что контакт с неизведанным больше не являлся ее приви
легией: теперь все, начиная с семей Лун, Канам и Сануум, владевших станцией
, сделают все возможное и невозможное, чтобы принять в нем самое активное
участие. Она отстранила от себя Золотозубого и зашагала в направлении Чу
жаков. Остальные последовали за ней. Увидев Пианфар, Тулли сделал шаг впе
ред и громко объявил:
Ч Друг,Ч указывая на своего собрата с белой гривой и темным мор
щинистым лицом.
«Должно быть, это капитан, и, судя по всему, он уже в возрасте»,Ч до
гадалась Пианфар. Она пожала ему руку, а затем поклонилась, и он учтиво пок
лонился ей в ответ. Тулли что-то быстро бормотал на своем языке, подходя то
к людям, то к хейни, то к махенам, и Пианфар поняла, что он называл их по имен
ам.
Ч Пианфар, присутствующие здесь представители моей расы хотят
поговорить с тобой,Ч сказал ей Тулли после того, как представил друг дру
гу всех собравшихся.
Уши славной хейни выстрелили вверх: все-таки ей удалось стать пер
вой, кого Чужаки пригласили на личную беседу. Она постаралась придать св
оим напряженным губам форму дружеской улыбки и обвела гостей вниматель
ным взглядом: все они были высокими, но при этом сильно различались между
собой формами тела, и тут до нее дошло, что экипаж людей состоял из особей
обоих полов.
Ч Мы будем присутствовать при вашем разговоре, Ч заявил Золото
зубый. Ч Махендосет ведь тоже участвуют в сделке.
Ч Друг, Ч попыталась объяснить Пианфар людям на их языке, но, по-в
идимому, не справилась с произношением, так как Тулли пришлось повторить
это еще раз. Впрочем, поняв наконец смысл сказанного, Чужаки пришли в полн
ейший восторг. Ч Переведи им, что я иду на ваш корабль,Ч попросила Пианфа
р Тулли.Ч Ваш. Там пообщаемся.
Ч И я иду, Ч напомнил Золотозубый.
Ч Да, Ч расплылся в улыбке Тулли. Ч Мы все друзья.
Ч Махе, как всегда, в своем репертуаре, Ч сварливо проворчала Пи
анфар, хотя в действительности у нее не было ни малейших причин для расст
ройства: все складывалось просто замечательно, и она уже прикидывала, ка
к бы занять у махенов парочку звездолетов для дальнейших космических ис
следований.
Ч Капитан, Ч потянула ее за рукав Хэрел: кто-то шел к ним со сторо
ны станционного офиса.
Это была Кифас Лун, а за ней следовала большая группа хейни в черн
ой одежде местных чиновников.
«Сейчас они начнут выклянчивать кассету». Пианфар сунула руки з
а пояс.
Ч Друзья, Ч предупредила она Тулли, который, в свою очередь, сдел
ал какой-то знак Чужакам.
Ч Хилфи, Шур, вам нет необходимости торчать здесь, так что отправ
ляйтесь на корабль,Ч велела Пианфар. Ч Герен, ты тоже: кто-то должен за ни
ми присмотреть Ч они же обе ранены.
Ч Да, капитан, Ч кивнула Герен и скомандовала кузинам: Ч Пошли!

Те послушно поплелись за ней. Тулли подбежал к ним, схватил их обе
их за руки и долго-долго не отпускал, словно это могло помочь ему отодвину
ть неизбежное расставание.
А Пианфар тем временем думала о том, как бы ей отделаться от Лун и п
рочих Ч она смертельно устала и изнывала от желания поскорее забраться
в постель, а ведь ей еще нужно было выяснить, кто из Шанур пострадал в бою, с
вязаться с Коханом и позаботиться о Киме, что бы об этом ни говорили други
е.
Ч Герен,Ч окликнула она удалявшуюся группу. Ч Прихвати с собой
Кима. Отведи его на борт и держи там вплоть до самого моего возвращения.

Ч Хорошо, Ч сказала та, передернув ушами, и засеменила в его стор
ону.
Пианфар повернулась к подошедшим, достала из кармана кассету и п
ротянула ее Кифас.
Ч Мы хотим зарегистрировать Чужаков на вашей станции. Под нашим
покровительством,Ч заявила она, расплываясь в очаровательной улыбке.

Ч Инопланетяне, кер Шанур? Ч нахмурилась Кифас. Ч Я не верю ниче
му из того, что говорила Тахар, но... признайтесь: это вы послали за ними?

Ч Конечно нет. Их притащили сюда кненны, которые порядком подуст
али от постоянного вторжения кифов в свою зону. Я полагаю, они обнаружили
пришельцев где-то неподалеку от дома и, решив передать их уважаемым граж
данам Соглашения со сходной биологической формой, облепили корабль Чуж
аков со всех сторон и доставили его сюда, а потом таким же образом куда-то
уволокли хаккикта. Надеюсь, они хорошо с ним повеселятся Ч ведь кненны о
бладают репутацией дельцов, способных торговать чем угодно, в том числе
и живыми существами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34