Кара Ман постоянно ошивался у влад
ений Шанур. И Тахи тоже. Вроде бы они подбивали на что-то нашу молодежь, но я
не обращала на это особого внимания, так как была уверена, что Ким с ними с
правится.
Ч Проклятье! Ну почему Кохан не предупредил меня!
Ч Возможно, он пытался... Ч прошептала Хилфи разбитым голосом. Ч
Когда я узнала, что «Гордость» ненадолго заглянула на Ануурн, я попросил
а отца разрешить мне примкнуть к вам. Сначала он наотрез отказался, но вск
оре принес мне письмо для тебя и... он что-то объяснял, но я думала лишь о том,
как бы успеть собраться за время вашей стоянки. Я ужасно боялась, что «Гор
дость» улетит без меня, и поэтому невнимательно слушала то, что говорит п
апа.
Ч О боги! Ч прорычала Пианфар, опускаясь в кресло. Остальные смо
трели на нее, прижав уши и затаив дыхание. Ч Мы обязательно разберемся с к
ифами, но сначала нужно навести порядок дома.
Уши дружно выстрелили вверх.
Ч Мы все будем с вами, Ч твердо сказала Хэ-рел. Ч Вы правы: нет нич
его главнее семьи. Я собственноручно вытрясу души из нескольких молодых
паршивцев, как только ступлю на землю Ануурна.
Ч И я! Ч поддержала ее Тирен. При звуке их возбужденных голосов Т
улли снова разволновался, но Шур похлопала его по левому плечу, а Хилфи по
правому, и он успокоился. Так они и сидели рядом Ч разные души, объединенн
ые общим чувством тревоги.
Ч Мы все исправим! Ч воскликнула Пианфар. Ч Правда, племянница?

Ч Теперь я понимаю, почему отец отпустил меня,Ч вздохнула Хилфи
.Ч Он понял, что надвигается гроза, и отослал меня подальше от дома. Зря Ч
ведь я могла ему помочь.
Ч Хм. Ты еще не доросла до правильной оценки его тактики. Запомни:
Кохан видит проблемы еще в зародыше и заранее начинает просчитывать все
возможные ходы. Он слишком горд, чтобы обратиться за помощью ко мне, и слиш
ком умен для того, чтобы вовлекать тебя в ссоры с твоими кузенами из рода М
ан... Не крути ушами, тут все свои. Если этот чертенок Ч мой сынок Ч все-так
и осмелится бросить Кохану открытый вызов, то наверняка получит по заслу
гам... Пожалуй, твой отец действительно был не прав, отправив тебя в рейс. Во
всяком случае, я бы предпочла, чтобы ты сейчас находилась там, поскольку у
верена, что у тебя хватило бы мудрости поступить с юными Карой и Тахи не мя
гче, но и не жестче, чем они того заслуживают. Однако теперь все эти разгов
оры не имеют смысла: «Восходящая Луна» спешит домой с кучей новостей, кот
орые вызовут настоящую бурю, и этого Кохан предугадать не мог. Кто остава
лся рядом с ним, когда ты улетала? Твоя мать и...
Ч Акифи с Лилун.
Ч Значит, только твоя мать, Ч покачала головой Пианфар: две друг
ие хейни, представлявшие семьи Кихан и Гарас, не имели сильного голоса на
Ануурне. Не в силах совладать с поднимавшимся в груди волнением, Пианфар
вскочила на ноги и принялась расхаживать по отсеку. Ч Ладно, не важно. Что
бы там ни произошло, мы с этим справимся.
Ч Пианфар...
Ее окликнул Тулли. Она обернулась к нему.
Ч Вопрос, Ч сказал он, сделав слабый жест в направлении двери, че
рез которую недавно выскочила разъяренная Хилан Фаха со своим экипажем.
Ч Почему он ругался?
Ч Она, Ч раздраженно поморщилась Пианфар. Ч Это была она, Тулли,
и наш спор тебя совершенно не касается.
Чужак смущенно прикусил губу.
Ч Я пойду.Ч Он начал вставать с кресла, но Шур усадила его на мест
о:
Ч Нет-нет, Тулли, все в порядке. Ты не виноват.
Ч Да, не виноват, Ч подтвердила Пианфар и ядовито добавила: Ч На
этот раз. Ч Она подошла к двери и уже с порога торжественно объявила: Ч М
ы победим! Ч а затем повернулась и зашагала в сторону лифта.
Итак, Ким сброшен. Может быть, мертв. А если жив, то находится в изгн
ании. Молодой Кара не имел ничего общего со своим отцом. Ким был мягким и л
енивым. Он обожал роскошь. Он любил сидеть в тени своего сада и слушать ист
ории о далеких мирах, которые рассказывала ему Пианфар по возвращении до
мой. Он всегда смотрел сквозь пальцы на выходки своего сына, и вот теперь э
тот сын выступил против него.
Пианфар поднялась к себе, захлопнула дверь и уселась за стол. Дом
значил для нее много, и она предпочитала не думать о нем во время своих пут
ешествий, чтобы не загрустить. И все же несколько сувениров у нее имелось
Ч например, гладкий серый камушек с Кахиновых Холмов. Однако сейчас ей д
аже не верилось, что он был здесь, рядом с ней в этом чужом мире, и вызывал у
нее в памяти запах свежей травы, тепло солнца и струйки дождя, серебривши
еся над склонами гор.
Ее сын выбросил Кима прочь и вплотную придвинулся к самому Кохан
у, намереваясь разрушить все, что ей с таким трудом удалось создать, а Коха
ну Ч Сохранить... Нет, пожалуй, Кохан был все-таки прав, отправив Хилфи в кос
мос, Ч ей, безусловно, стоило набраться жизненного опыта перед тем, как вс
тупать в семейные войны.
Пианфар убрала камень в ящик стола и снова задумалась. Ее экипаж
находился на станции, словно в мышеловке: им оставалось только ждать, пок
а махены закончат ремонт, и гадать, что же предпримут кифы.
А кифы могли предпринять все что угодно Ч например, обрушиться н
а Ануурн. С одной стороны, Акуккак не был похож на безумца и не мог не поним
ать, что для подобного набега ему не хватит сил. Просто он, как и все кифы, лю
бил пугать и преувеличивать, зная, что паника всегда работает против тог
о, кто ей поддается. Но, с другой стороны, он и его головорезы вполне могли п
ринадлежать к числу тех, кого чужие бедствия радовали больше, чем собств
енная прибыль.
Пианфар начала припоминать все, что она знала об Акуккаке. Никто
из хаккиктов еще не летал на такие огромные расстояния с использованием
стольких кораблей. Никто из хаккиктов не посмел бы атаковать станцию сти
шо, а потом угрожать расправой целой звездной системе подобно тому, как А
куккак проделал это на Уртуре...
В конце концов Пианфар была вынуждена признать, что угроза напад
ения на Ануурн действительно существует.
Она проверила входящие сообщения. Ничего важного. Кненны по-преж
нему кружили над Кирду, и, когда она включила передатчик, из динамика разд
алось их разноголосое пение. Какой-то тка вторил им булькающими звуками,
похожими на статический шум, «Интересно, как это переводится?» Ч подума
ла Пианфар. Она слышала также станционную болтовню и обрывки разговоров
ремонтников, продолжавших колдовать над разбитым крылом «Гордости», а в
от корабли, находившиеся вне зоны Кирду, временно молчали; поддержание п
остоянной связи с «Хасацо» забрало у станции так много энергии, что пока
она не могла пробиться даже к своим звездолетам в районе соседних Мейлы
и Килаунана.
Пианфар связалась с местным рынком и высказала им свои претензи
и по поводу скверной работы службы доставки. Ей пообещали немедленно исп
равить ситуацию, и, хорошо зная представления махенов о том, что такое «не
медленно», Пианфар быстренько подсчитала, что у нее имеется слабый шанс
увидеть свой заказ прежде, чем «Гордость Шанур» покинет Кирду.
Время от времени из приемника доносились четкие рапорты Ч это в
оенные корабли махендрсет патрулировали систему. Все-таки Стастебуран
а был очень умен и предусмотрителен... Чего о Тахар не скажешь.

Глава 9

«Восходящая Луна» вылетела, не попрощавшись. Пианфар, разбуженн
ая писком компьютера, отреагировала на эту новость тем, что расщедрилась
на пару бессвязных восклицаний и нырнула обратно под одеяло: делать ей б
ольше нечего, как смотреть на бегство предателей, бросивших своих соотеч
ественников на произвол судьбы! «Гордость» стоит на автоматическом кон
троле Ч вот пускай он их и провожает. И Хилфи тревожить она не станет: сли
шком много чести для отбывающих. Пианфар сделала попытку снова уснуть, с
тараясь забыть о Тахар и о прочих неприятностях, чтобы не тратить попуст
у адреналин, который ей еще понадобится. Да, точно, она не будет думать ни о
доме, ни о чем другом Ч вот разве только о ремонте. Махены обещали закончи
ть его к утру Ч клялись, что все панели уже на месте и теперь оставалось л
ишь проверить исправность новых контактов.
Наконец она погрузилась куда-то во тьму...
Ч Капитан! Капитан! Мне жаль вас беспокоить, но у кненнов началас
ь какая-то возня.
Пианфар протянула руку, нащупала будильник и глянула на цифербл
ат: ей нужно было встать еще час назад. Она быстро вскочила на ноги.

Ч Капитан! Ч надрывался комнатный динамик голосом Тирен.Ч Это
срочно!
Ч Я тебя слышу. Объясни толком, что происходит.
В затемненной комнате вспыхнул свет, и Пиан-фар, потерев заспанны
е глаза, постаралась сосредоточиться на экране, включенном Тирен с помощ
ью дистанционного управления. Все системные бакены горели красным, пред
упреждая о возможном столкновении поднявшихся с причала кораблей.

Ч Кненны стартуют один за другим и ложатся на курс...
Ч «Восходящей Луны»? А что говорят махендо-сет?
Ч Ничего.
Ч Проклятие! Соедини меня с ними. Попытка связаться со станцией
заняла несколько
минут. Пианфар тем временем надела бриджи и завязала шнурки.

Ч Они не отвечают, капитан. Возможно, что сейчас обмен информаци
ей на станции поддерживается только через посыльных.
Пианфар затянула узел на бриджах.
Ч Ну, если они зайдут к нам, то передай им мой пламенный привет. А ч
то делают кифы?
Ч Сидят неподвижно.
Ч Хорошо, продолжай наблюдения. Ч Она прошла в ванную и умылась,
а вернувшись, снова взглянула на экран, где десять кненнских кораблей пр
еследовали «Восходящую Луну». Надо же, неужели обиженные шанурской выхо
дкой кненны решились на месть, но перепутали хейни и по ошибке натравили
всю свою компанию на Тахар? Это казалось абсурдом, но подобные недоразум
ения происходили и раньше, когда кненны, тка и чи только стали участникам
и Соглашения. Не сразу цивилизованному миру удалось научить их торговат
ь, избегать драк, провокаций и хотя бы частично соблюдать правила навига
ции. Со временем метанодышащие остепенились, но сама их суть ничуть не из
менилась, и забывать об этом не стоило.
Пианфар отключила компьютер, причесалась и отправилась вниз.

Ч Есть перемены? Ч спросила она Тирен, спустившись в командный
отсек.
Ч Никаких, Ч вздохнула та, пошевелив раненой ногой. Ч Все десят
ь висят на хвосте у Тахар.
Ч Боги, Ч пробормотала Пианфар.
Ч Капитан, но ведь у «Восходящей Луны» совсем другой идентифика
ционный сигнал Ч как же кненны не понимают, что это не мы?
Пианфар беспомощно пожала плечами и двинулась к выходу.
Ч Я разбужу остальных. Когда ты должна смениться?
Ч Через полчаса.
Ч И кто заступит на дежурство?
Ч Хэрел.
Ч Мы скоро вылетаем. Ч Пианфар покинула командный и направилас
ь в общий отсек. Ч Вставайте! Ч сказала она, распахивая дверь. Ч У нас неп
риятности. Кненны в ярости, и я не хочу, чтобы в случае нападения на станци
ю они застали вас спящими.
Одеяла зашевелились, и над кроватью слева показалась взъерошен
ная голова Тулли. Хилфи спала вместе с другими хейни в противоположном к
онце комнаты, и все они были совершенно голые, отгороженные от Чужака лиш
ь матерчатыми занавесками. Боги! Пианфар чуть не задохнулась от гнева: эт
о же надо до такой степени не уважать традиции «Гордости»! А что если о сто
ль грубом нарушении приличий узнает Тахар? Страшно даже подумать, во что
оно может превратиться в ее интерпретации. А уж если дело дойдет до Кохан
а... Пианфар закатила глаза и оскалилась:
Ч Хилфи, завтраки в командный отсек! Живо!
Ч Тетя...Ч Хилфи соскочила на пол и начала поспешно натягивать б
риджи.
Громко хлопнув дверью, Пианфар зашагала обратно на пост, и через
пару минут ее ярость несколько ослабла: она вспомнила, что команда переб
ралась в общий отсек, чтобы предоставить свои каюты выжившим Фаха. Ну да, о
ни ведь предупреждали ее об этом, и она сама дала «добро», совсем позабыв о
Тулли. О боги...
Ч К тебе спешат завтрак и смена, Ч оповестила она Тирен.
Ч Хорошо. Тут пока никаких перемен. Кненны придерживаются прежн
его курса, а от кифов не слышно ни слова.
Ч Хм. Должно быть, их тоже смутила кненнская возня. По крайней мер
е, я на это очень надеюсь.
Ч А они не могут как-нибудь спеться между собой? Ч Тирен поверну
ла к Пианфар свое не на шутку встревоженное лицо.
Ч А я что Ч работаю в бюро прогнозов? Экран выдавал прежнюю карт
инку: «Восходящая Луна» быстро двигалась к границам системы, сопровожда
емая небольшим махеновским эскортом и десятком завывавших на все лады к
неннских кораблей.
Ч А может, они просто-напросто спятили? Ч спросила Тирен.

Пианфар ничего не ответила. Вскоре прибыла Хэрел, а вслед за ней Х
илфи, Герен, Шур и Тулли с подносами.
Ч Ну, что тут? Ч поинтересовалась Хэрел.
Ч За Тахар гонится стая кненнов,Ч сказала Тирен.
Ч Смотрите, они останавливаются! Ч крикнула Хилфи.
Ч Замечательно,Ч пробормотала Пианфар, отпивая джифи и наблюд
ая за тем, как преследователи «Восходящей Луны» начали сбрасывать скоро
сть,Ч по-видимому, некие скрытые от глаз Шанур обстоятельства вынудили
их изменить свои планы. Тулли что-то говорил, но Пианфар оставила наушник
и от пейджера у себя в комнате и потому сейчас ничего не понимала. Наконец
он ткнул пальцем в экран и произнес по-хейнийски:
Ч Враги.
Ч Нет, Ч успокоила его Хэрел Ч Это кненны. Они не враги, они прос
то странные. Сначала они хотели догнать Тахар, а потом передумали.

Ч Почему?
Ч Не знаю, Тулли.
«Восходящая Луна» ушла в прыжок, и на секунду изображение на мони
торе исчезло, а вернулось уже без кненнов. Тем сильнее изумились хейни, ко
гда по прошествии пары минут паукообразные снова появились на экране.

Ч Кненнские штучки,Ч поморщилась Тирен.Ч Похоже, они готовятс
я к какому-то маневру. Только бы им не взбрело в голову прыгнуть вслед за «
Восходящей Луной» Ч это убило бы всех ее пассажиров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34