Выполните свой долг и возвращайтесь на ее борт с победой. Ким, ты по
йдешь с ними.
Он кивнул, и в воздухе тут же запахло грозой: никто из планетарных
хейни никогда бы не взял его с собой по своей собственной воле. Ким умоляю
ще оглянулся на Шур и Хилфи, и кончики его ушей сразу бодро приподнялись, и
бо на их лицах не было и намека на недовольство.
«Это они ради меня,Ч догадалась Пианфар.Ч Господи, только бы Ки
м не сорвался с цепи раньше времени и не навлек на них какую-нибудь беду!»

«Гордость» начала тормозить, и хейни, сбившись в кучу, вцепились
в выступы на стене, чтобы не разлететься по всему коридору. Пианфар присо
единилась к ним и закрыла глаза, пытаясь подавить в себе мучительное жел
ание пойти вместе с ними.
А потом ее мысли переключились на Тулли, приютившегося рядом с Хи
лфи: лишенный автопереводчика, он был совершенно не в состоянии понимать
хейнийские приказы. К тому же, как выяснилось, он легко впадал в ярость. На
конец, он мог просто удрать.
О Киме тоже не стоило забывать: побитый и униженный, но по-прежнем
у обладавший бурным мужским темпераментом, он был способен в любой момен
т добавить проблем, предприняв какие-нибудь самостоятельные действия.

Отключив двигатели, «Гордость» тут же потеряла искусственную г
равитацию, в результате чего всем, кто держался за стены, пришлось в срочн
ом порядке хватать остальных, чтобы те не отправились в свободное парени
е по коридору.
Впрочем, вскоре корабль вошел в зону тяготения самой станции и бу
квально через несколько секунд после этого опустился на причал, громко л
язгнув всеми своими тормозами.
Ч Вокруг все чисто,Ч доложила Герен по общекорабельной связи.
Ч Постарайтесь объединиться с местными хейни. Удачи!
Ч Вам тоже!
Ч Ну, пора, Ч сказала Хилфи, вставая на ноги, и вся компания дружн
о последовала ее примеру.
Пианфар также поднялась.
Ч Тулли, Ч позвала она.
Он обернулся, и ей стало ясно: он уже знал, что она
хотела ему предложить. На секунду она даже заколебалась, но потом посмот
рела на толпу бежавших к выходу Шанур и решительно взяла Чужака за руку. Х
илфи и Шур остановились, поджидая его.
Ч Идите без него, Ч махнула им Пианфар.Ч И будьте осторожны.

Обе хейни послушно отправились догонять свой отряд, и Пианфар ср
азу почувствовала, как напрягся Тулли.
Ч Я хочу сражаться вместе с ними,Ч попросил он.
Ч Нет, Тулли, Ч покачала она головой. Ч Ты не сможешь выполнять
их приказы, понимаешь?
Если бы его маленькие жалкие ушки обладали способностью двигат
ься, они бы, наверное, поникли навеки Ч так, по крайней мере, показалось Пи
анфар.
Ч Да, Ч еле слышно ответил он. Ч Понимаю. В отдалении лязгнул люк
.
Ч Все, давай наверх, - Она похлопала Тулли по плеч
у и крикнула в переговорное устройство:Ч Хэрел, можешь расстыковыватьс
я!
Они вошли в лифт. Тулли устало прислонился к стене, и Пианфар увид
ела, что в его глазах застыла какая-то странная боль, подобие которой она у
же не раз наблюдала в глазах Кохана.
Ч Веселее! Ч воскликнула она, выводя Чужака из открывшегося на
верхней палубе лифта.Ч Мы поймаем Акуккака и поквитаемся с его головоре
зами из расчета корабль за корабль.
Ч Там? Ч кивнул Тулли куда-то в неопределенную сторону.
Ч Нет, друг мой, тут. В этой системе. Беда подобралась к самому наш
ему дому.
Вернувшись в центральный, она усадила Тулли в кресло рядом с Хэре
л, опустилась в собственное, пристегнула ремни безопасности и приняла на
себя управление кораблем.
Ч Все без изменений? Ч спросила она.
Ч Полагаю, у нас осталось менее получаса на подготовку к новому
удару, Ч нахмурилась Тирен.
Ч Хэрел, передай всем хейнийским звездолетам: пусть они включат
трансляцию своих полных идентификационных сигналов. Да, и про наш не заб
удь!
Ч Хорошо, капитан.
«Гордость» поднялась, и на экране возникло изображение двух мах
еновских и множества хейнийских кораблей: одни из них висели над станцие
й, другие, по-видимому поврежденные, болтались среди обломков метеоритов
, окружавших Гаон, а на причале корчились три разбитых кифских звездолет
а Ч молодец, «Махиджиру»! Тем временем сами махены сдвинулись с места и к
уда-то полетели.
Ч Похоже, наши друзья решили действовать самостоятельно, Ч зам
етила Пианфар.
Ч К нам начали поступать данные с хейнийских звездолетов, Ч дол
ожила Герен.
На компьютере и вправду стала появляться первая идентификацион
ная информация, однако Пианфар уже переключила свое внимание на экран ск
анера, где происходили интереснейшие события: кненнский корабль неожид
анно сделал разворот и рванулся в неизвестном направлении, отбрасывая о
т себя маленькие точечки Ч признак того, что его обстреляли. Шанур облиз
нула пересохшие губы, взглянула на компьютер и приступила к подсчету нео
познанных кораблей, радуясь тому, что их становилось все меньше и меньше,
в то время как количество идентифицированных быстро увеличивалось. Меж
ду тем два внутрисистемных транспортных судна направились в сторону пр
ичала. По сравнению с набирающей скорость «Гордостью» они двигались оче
нь медленно и к тому же неровно, Ч очевидно, чтобы не стать живой мишенью
для кифов.
Ч Черт побери! Ч вскричала вдруг Хэрел. Ч Вы только посмотрите,
как они гонят!
Естественно, она имела в виду не хейни Ч она говорила о махенах, к
оторые стремительно летели в самое сердце скопления кораблей, невзирая
на то, что путь «Аджа Джин» преграждали тучи пыли и обломки скал.
Пианфар вскочила, потом снова села. Что за сила могла лишить обои
х махеновских капитанов их обычной осторожности и рассудительности и з
аставить мчаться вперед как угорелых?
Ч Капитан, Ч позвала Тирен. Ч Компьютер определил три ближайш
их к общей группе звездолета как вражеские. «Махиджиру» и «Аджа Джин» вы
летели им наперерез.
Ч Будь они неладны со своей самодеятельностью! Ч прорычала Пиа
нфар.
Хэрел передала последнюю новость всем хейнийским кораблям и по
просила их отодвинуться как можно дальше от опасной зоны.
Ч Капитан, кажется, кифы что-то замышляют, но если мы сейчас выстр
елим, то попадем по махеновским звездолетам, Ч сказала Герен.
Ч А если не выстрелим, то кифы попадут по нашему, Ч угрюмо возраз
ила ей Пианфар. Ч У нас нет выбора.
Ч Капитан, оружие к бою готово, Ч доложила Тирен.
Неожиданно Герен воскликнула:
Ч Кненны!
В ту же минуту раздался вой тревоги, предупреждая о возможном сто
лкновении, и не напрасно: высокоскоростное судно пронеслось, едва не зад
ев «Гордость», и помчалось прямо к месту намечавшейся кифо-махеновской д
раки.
Ч Вот тоже подарочек для «Махиджиру», Ч пробормотала Хэрел.

Тем временем на экране начало твориться что-то невообразимое: хе
йни, махены, кифы Ч все слились на нем в сплошное пятно, так как и в самом де
ле находились совсем близко друг от друга. Внезапно картинка исказилась
Ч там явно кого-то подбили, и тут же штрихи, схематически изображавшие ог
онь, устремились навстречу «Гордости».
Ч Это Акуккак,Ч выдохнула Пианфар: только он мог заняться шанур
ским кораблем, проигнорировав происходившее у него под носом.
Ч А это что за корабли? Ч поинтересовался Тулли, указывая на экр
ан, и, словно в ответ на его вопрос, там появилось отчетливое изображение м
ахенов: они снижали скорость Ч вероятно, для разворота. Вслед за ними от о
бщей группы отделились несколько звездолетов с идентификационным сигн
алом хейни и двинулись в сторону Ч как теперь уже стало ясно Ч кифских к
ораблей. Два из них были определенно в боевой готовности, а третий запута
лся в метеоритном облаке, совсем рядом с точкой, испускавшей противное к
неннское пение.
Ч Сейчас кненны с ним разберутся, Ч торжественно объявил Тулли.

Ч А мы Ч с двумя другими, Ч пообещала Тирен.
Но, очевидно, те сами решили разобраться с «Гордостью», потому чт
о вдруг ринулись прямо на нее, и расстояние между ними стало стремительн
о сокращаться Ч и за счет того, что оба они летели очень быстро, и за счет с
обственной скорости шанурского корабля. Между тем кненны зашевелились
и переместились подальше от метеоритного облака, а с «Ма-хиджиру» и «Адж
а Джин», вероятно, что-то случилось: они слишком сильно замедлили ход, и те
перь уже просто не успевали прийти на помощь Шанур. Использовать же допо
лнительные ускорители в условиях близкого соседства с другим транспор
том они не могли.
Ч В какого кифа целиться? Ч спросила Тирен.
Ч В того, которого лучше видишь, Ч прорычала Пианфар.
Неожиданно группа внутрисистемных хейнийских кораблей развер
нулась и пошла на пересечение с кифами, и это было, мягко говоря, не лучшей
идеей дня: на гонки с межзвездными охотниками они все равно не тянули, а во
т для «Гордости» создавали еще одну трудность, так как направлялись прям
о в зону ее предполагаемого огня. Еще немного, и...
Ч Давай!
Кифы приблизились вплотную, и Шанур выстрелили. Экраны вспыхнул
и, а сама «Гордость» едва не сделала сальто, в результате чего контрольно
е табло над панелью управления буквально зашкалило от красных огней. Пиа
нфар чуть не потеряла сознание от резкого толчка и последовавшего за ним
приступа головокружения, а на экране уже нарисовалась новая картинка, и
передатчик неожиданно завыл кненнскими голосами.
Через пару секунд выяснилось, что кифы промчались мимо, а хейни п
ромахнулись. Пианфар развернула свой корабль на сто восемьдесят градус
ов и приготовилась отбивать атаку серых Ч она не сомневалась, что они пр
едпримут ее при следующем же заходе. А еще она надеялась, что теперь у «Мах
иджиру» и «Аджа Джин» было время набрать необходимую скорость... Кифы вер
нулись, и, едва обнаружив себя под их прицелом, умница «Гордость» выстрел
ила автоматически. Экраны снова зашипели статикой, а табло полыхнуло кра
сным.
Ч Мы попали! Ч закричала Герен. Ч Посмотри-те, как болтает этого
кифа! Клянусь чем угодно, мы его достали!
Второй кифский звездолет также пострадал, но нашел в себе силы дл
я отступления. Сперва он двигался очень быстро, однако вскоре стал замед
лять ход... Боже, неужели для нового разворота?
Ч Золотозубый! Ч заорала Пианфар, склонившись над передатчико
м. Ч Поторопись, черт тебя подери! Нас тут кое-кто допекает!
Она говорила о кненнах, которые явно начали готовиться к какому-т
о своему маневру, тем самым обрекая на смерть все находившиеся в этом рай
оне хей-нийские корабли. Внезапно паукообразные рванули, как показалось
Пианфар, прямо на линию ее огня.
Ч Хорошая работа! Ч долетел до нее голос Золотозубого.
И вдруг связь оборвалась, погасли экран и индикаторы приборов. Бо
же, это означало, что кто-то прибывал из прыжка. И это здесь, где полным-полн
о кораблей!
Ч Капитан... Ч застонала Тирен, не в силах справиться со своим во
лнением молча, а Тулли издал громкий, но совершенно нечленораздельный зв
ук.
Между тем экран снова заработал и выдал весьма странную картинк
у Ч судя по размерам появившейся на нем новой точки, ее истинные габарит
ы не поддавались никакому описанию. Все без исключения звездолеты оказа
лись смещенными со своих прежних позиций какой-то мощной ударной силой.
Пианфар быстро запросила компьютер, пытаясь хоть как-то идентифицирова
ть неизвестный космический объект. Боги, этот новоприбывший был крупнее
, чем все собравшиеся тут кифские, махеновские и хейнийские корабли, вмес
те взятые!
Ч Капитан... Ч окликнула Хэрел.
Из динамика раздались знакомые завывания, тут же слившиеся в мощ
ный хор, ударивший по ушам; огромное пятно на экране дрогнуло и начало рас
падаться Ч центр его оставался неподвижным, а от краев принялись отделя
ться какие-то маленькие частички.
Ч Кненны, Ч выдохнула Пианфар. Ч Синхронизированное движение
... Так, значит, это не легенда.
Ч Хейни, Ч прощелкал передатчик по-кифски. Ч Пианфар Шанур...

Однако в эту минуту маленькие частички Ч кненнские корабли Ч б
ыстро объединились в группу и двинулись прямо на кифов. Судя по картинке
на экране, последние решили резко увеличить скорость. Да-да, это был не сон
Ч не в состоянии уйти в прыжок из-за большого скопления кораблей, Акукка
к просто спасался бегством.
Ч Шанур! Ч долетел до Пианфар голос Золотозубого, а вслед за ним
понеслись изумленные хейнийские выкрики, вопросы и предположения.

Но Пианфар не могла оторваться от экрана, затаив дыхание, она наб
людала за разворачивавшимися на нем событиями.
Кифы продолжали стремительно набирать скорость, когда «Гордост
ь» вдруг приняла новый сигнал Ч он шел со стороны громадного объекта, пр
ибывшего в сопровождении кненнов. Через мгновение из динамика послышал
ся странный голос, напоминавший голос Тулли. Пианфар бросила взгляд на Ч
ужака: вцепившись руками в край панели управления, он в изумлении глядел
на передатчик широко раскрытыми глазами.
Ч ## корабль, Ч перевел автопереводчик входящее сообщение. Ч ## к
орабль ## вас.
Ч Хэрел, связь! Ч скомандовала Пианфар, задыхаясь от волнения.
Ч Чужаки, это хейнийский корабль «Гордость Шанур». Вы находитесь в наше
й зоне космоса. Мы друзья! Слышите?
Ч Капитан, Ч окликнула ее Тирен. Ч Кненны...
Но Пианфар было не до кненнов Ч с таким нетерпением она ожидала
ответа. Взглянув на экран, где разрыв между кифами и преследовавшими их к
неннами неумолимо сокращался, капитан лишь бросила через плечо:

Ч Хэрел, дай Тулли микрофон. Скорее.
Тулли, уже несколько успокоившийся, взял его и быстро заговорил что-то на
своем языке, обращаясь к существам с таинственного звездолета.
Ч Капитан...
Пианфар повернулась к экрану: кненны наконец догнали кифов, окру
жили их со всех сторон и опять стали похожи на то огромное пятно, которое х
ейни наблюдали на своих мониторах в момент прибытия кненнов с кораблем Ч
ужаков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34