Правда, этот подъем был все же не таким крутым, как спуск: «Удача» ш
ла вверх под некоторым углом, что значительно ослабляло перегрузки, но и
впечатлений от полученных хватало с лихвой.
Хитрые Тулли, Ким и Джинес Лун успели занять специально обустрое
нную пассажирскую нишу в носовой части корабля и теперь чувствовали себ
я замечательно: они развалились на одеялах, а Хэрел поддерживала разгово
р, направляя его в безопасное русло. Несчастные же Шанур ютились вдоль бо
рта и напоминали рыбешек, уложенных в банку так, что голова одной упирала
сь в хвост другой. Боже, лететь таким способом на корабле, который в любую
минуту мог развалиться на части прямо в воздухе... Пианфар вдруг стало сты
дно за свой относительный комфорт.
Второй пилот кинула ей наушники, и она поспешила (насколько позво
лили онемевшие пальцы) их надеть. Никакой новой информации с момента ста
рта не поступало, но последнее сообщение все еще повторялось, и это свиде
тельствовало о том, что канал по-прежнему находился во вла
сти хейни, просто у них не было свободной пары рук для его обслуживания. По
-видимому, кифам до сих пор не удалось захватить главный станционный офи
с, а вот доки... Пианфар представила себе мирных посетителей и рабочих, беж
авших в панике от хорошо организованных кифов, и содрогнулась. Сами хейн
и никогда бы не предприняли подобной атаки, а потому не ожидали ее от друг
их. И вот боги наказали их за беззаботность. Слишком долго хейни были увер
ены в том, что весь мир устроен в соответствии с их представлениями и так,
как им удобно. Хейни презирали чужое мнение и не обращали внимания на нас
мешки по поводу того, что только помощь махендосет помогла им стать разв
итой расой. Уклад их жизни мало изменился со времен зарождения хейнийско
й цивилизации, и они продолжали идти собственным путем.
А между тем в космосе существовали и другие миры, народы которых
сами научились преодолевать расстояния гораздо большие, чем зеленые ра
внины Ануурна, а следовательно, заслуживали внимания и к своей точке зре
ния касательно тех или иных вещей.
Все считали странными кифов и чи, однако во Вселенной было немало
уголков, где смогли бы выжить только они, причем именно за счет этих самых
странностей. А неподалеку от еще более загадочных кненнов располагалас
ь область, пригодная для обитания чудаков вроде Тулли...
Пианфар спешила домой, поскольку чувствовала: молодые самцы не о
ткажутся от мысли сжечь заведенный порядок, пока не опалят свои шкуры.

Интересно, понимал ли Золотозубый, что она была просто вынуждена
временно забыть о кифах и отправиться домой, или же он презирал ее за дезе
ртирство? Неожиданно ей в голову стукнула страшная мысль: а что если она и
вправду предала и махенов, выделивших ей два своих лучших звездолета, и в
сех их союзников, и станцию, и саму «Гордость Шанур», и даже «Удачу
Pay » Ч ведь кифам ничего не стоило превратить это
утлое суденышко в месиво, сдобренное мозгами его пассажиров, и все лишь п
отому, что последние слишком поздно осознали истинную серьезность ситу
ации?
Пианфар сделалось дурно. В голове у нее поплыл серый туман, и она л
ишилась способности ощущать что бы то ни было Ч в том числе и измучившую
все ее тело боль.
Между тем голубые датчики экрана отчаянно замигали, сообщая о то
м, что сейчас на него выведется картинка с изображением окрестностей. Пи
анфар изо всех сил напрягла воспаленные глаза и увидела, что их корабль н
астигал какой-то крупный предмет.
Ч Эй, «Удача»! Ч раздался знакомый голос.Ч Это «Гордость Шанур
». Мы летим к вам.
Тирен!
Если бы Пианфар могла, она бы вскочила и запрыгала от радости. Но, п
рижатая к полу возросшей гравитацией, она только улыбнулась и в ту же мин
уту снова почувствовала биение своего сердца, а с ним и усталость, и боль в
суставах.
И вдруг двигатели смолкли как по команде. Невидимая рука, душивша
я пассажиров «Удачи», исчезла куда-то вместе с силой тяготения, и Пианфар
сделала долгожданный глубокий вдох, а затем взлетела над палубой и, вцеп
ившись в контрольную панель, подтянулась к передатчику и склонилась над
микрофоном.
Ч Ради бога, Тирен, торопись! Ч крикнула она, а потом обратилась к
Pay : Ч Где кифы?
Ч Понятия не имею. Похоже, что-то вывело из строя сканеры Гаона, Ха
рна и Тио, а у собственной сканирующей системы нашего корабля совсем неб
ольшой диапазон охвата.
Ч Тогда пошлите сигнал бедствия Ч «Гордость» сможет обнаружи
ть нас по нему, а сам корабль поставьте на автоматику.
Ч Я думаю, что настала ваша очередь поработать, кер Шанур. Никто и
з моего экипажа не знает, что делать в случае появления рядом с нами чужог
о звездолета Ч например, вышедшего из прыжка.
Ч А я вам расскажу. Главное Ч вести постоянное и внимательное н
аблюдение за всем происходящим,Ч поделилась опытом Пианфар, ныряя обра
тно в свое укрытие с подушкой.Ч Да, и не пытайтесь сейчас управлять кораб
лем Ч пусть этим занимается компьютер.
Ч К нам кто-то приближается, Ч предостерегла второй пилот.

Ч «Удача Pay », это «Гордость Шанур»,Ч дон
есся из динамика голос Герен.Ч Оставайтесь на месте.
На табло загорелся красный огонек, предупреждая о вероятном сто
лкновении, и вдруг он погас вместе с остальной электроникой «Удачи».

Ч О боги! Ч воскликнула навигатор.
Пианфар сжалась в комок и накрыла голову подушкой Ч как раз вовр
емя, чтобы не стукнуться о стену, поскольку в следующую секунду корабль с
отрясся от чудовищного удара. За первым ударом последовал второй, да так
ой, что Пианфар едва не вылетела из своего укрытия.
Наконец все замерло, и на борт корабля вернулись невесомость и ти
шина, которую, впрочем, скоро нарушил голос Тирен:
Ч У нас проблема! Мы не сможем вас защитить. Пожалуйста, покиньте
судно. Сейчас мы подгоним аварийную переходную трубу.
Ч Хэрел! Ч заорала Пианфар.Ч Тащи всех сюда!
Ч Капитан... Ч прошептала Нерафи Pay .

Ч Вы должны пойти с нами, Ч решительно сказала ей Пианфар.Ч Все.
Мы переправим вас обратно на ваш корабль при первой же возможности. А сей
час здесь в любую минуту могут появиться кифы. Неужели вы позволите себе
умереть без единого выстрела Ч особенно когда там, внизу, идет сражение?

Ч Нет, не позволю,Ч твердо ответила капитан Pay
и начала расстегивать ремни безопасности. Члены ее экипажа прин
ялись делать то же самое.
Пианфар развернулась и увидела Тулли, медленно плывущего впере
ди отряда вооруженных хейни. Она подождала, пока к ним присоединится ком
анда Pay , и схватила микрофон:
Ч Тирен! Где кифы?
Ч Не знаю. За ними остался следить «Махиджиру". Капитан, давайте п
оговорим позднее.
Пианфар двинулась к выходу. Убедившись в том, что переходная труб
а «Гордости» встала на место должным образом, Pay р
аспахнули люк, и перед пассажирами «Удачи» открылся длинный темный кори
дор.
Ч За мной, Ч скомандовала Пианфар, ныряя во мрак и космический х
олод, тут же проникший сквозь стенки импровизированного шлюза и теперь с
тремившийся остудить дыхание в легких дерзких путешественников и замо
розить слезы, выступившие у них на глазах. Это было очень, очень больно! Но
едва лишь она добралась до внешнего отсека родного корабля, как в конце э
того мертвого туннеля зажегся, подобно путеводной звезде, голубой маячо
к, указывавший, куда нужно двигаться, чтобы попасть внутрь «Гордости».

Ч Ким! Ч позвала Пианфар, вспомнив о его неопытности. Ч Плыви на
огонек! Тулли, ты тоже!
Ч Не волнуйся, они оба со мной! Ч донесся до нее голос Хилфи.

Тела летели, сталкивались и ловили друг друга, пока наконец не пе
рекочевали одно за другим в грузовой лифт «Гордости Шанур».
Ч Молодцы! Ч воскликнула Шур по общекорабельной связи.

Ч Я задраиваю люк,Ч предупредила Хэрел своих спутников.

Ч Держитесь! Ч крикнула Пианфар новичкам, но опытные астронавт
ы, прекрасно знавшие, что после этого произойдет, уже под
хватили их под руки. Лифт заревел и тронулся, и тут же возникшая искусстве
нная гравитация притянула пассажиров к полу. Что-то громко хлопнуло в от
далении.
Ч Это «Гордость» убрала переходную трубу,Ч сказала Пианфар.

А лифт тем временем миновал нижнюю палубу и повез своих усталых,
опустивших уши пассажиров на основную. Едва он остановился, Пианфар выск
очила в коридор и бросилась в центральный отсек.
Ч Хэрел! Ч снова раздался голос Шур. Ч Отправь всех ко мне на пул
ьт в командный, а сама иди к Пианфар.
Хэрел послушно откомандировала лифт с остававшимся в нем отряд
ом Шанур вниз и, с трудом перебирая усталыми ногами, зашагала вслед за сво
им капитаном.
Та уже сидела в кресле перед панелью управления и внимательно см
отрела на экран, фиксирующий как их собственное расположение относител
ьно Гаона, так и схематическое изображение происходивших вокруг станци
и событий: один кненнский и два махеновских корабля держались особняком
, а все остальные «Гордость» смогла определить лишь как плотное скоплени
е крупных неопознанных предметов.
Ч «Аджа Джин» пострадал,Ч сообщила Тирен.Ч Кифское пополнени
е нанесло мощный удар по Гаону, вывело из строя его сканирующую систему и
смылось. Тут творилось что-то невообразимое: все пытались сесть хоть на к
акой-нибудь корабль. Нам тоже пришлось спасаться бегством. Это случилось
около часа назад. Теперь вроде бы все поутихло, так что мы попробуем верну
ться...
Ч Продолжай, продолжай, я тебя слушаю,Ч сказала Пианфар, одновр
еменно с этим объявляя по всему кораблю: Ч Мы приближаемся к станции. Там
уже достаточно проблем, так что постарайтесь не создавать новых. Ч И сно
ва обратилась к Тирен: Ч А где кифы? Что говорит компьютер?
На экране побежали длинные ряды цифр.
Ч Кифские звездолеты поднялись с причала за несколько минут до
прилета своих собратьев и обстреляли нас, но промазали, так как целились
с учетом последних данных станционного сканера, а мы уже успели изменить
свои координаты. К сожалению, «Аджа Джин» повезло гораздо меньше. Кроме т
ого, есть точная информация о повреждении одного хейнийского корабля. Са
мим кифам тоже, конечно, досталось, но я пока не знаю, кому именно, Ч все сей
час молчат: серые предпочитают подкрадываться незаметно, а хейни просто
прячутся и в ужасе думают о том, кто станет следующей мишенью.
Ч Не исключено, что Ануурн. Тирен уныло опустила уши.
Ч Надо действовать,Ч повысила голос Пианфар.Ч Выкладывай все,
что знаешь,Ч вплоть до мельчайших подробностей. Где, по твоему мнению, на
ходится в эти минуты Акуккак?
Ч Я не думаю, что его корабль отбыл вместе с атаковавшим нас кифс
ким пополнением, Ч скорее всего он затаился где-то в системе. Собственно,
это можно будет вычислить, но не раньше, чем кифы перейдут в очередное нас
тупление.
Пианфар кивнула. Она не сомневалась, что это скоро произойдет, Ч
иначе зачем бы Акуккаку понадобилось тащить сюда целый флот? Он никогда
и ничего не делал беспричинно, а уж когда мстил тем, кто его оскорбил, выве
рял буквально каждый свой шаг...
Ч Акуккак собирается стереть станцию в порошок, Ч объявила Пиа
нфар. Ч Затем он займется нами, после чего переключит свое внимание на «М
ахиджиру». Далее идет Джик... Ч Она бросила взгляд на экран. Ч Я полагаю, ны
нешняя пауза связана с тем, что кифам пришлось перенастраивать собствен
ные сканирующие системы, но это не отнимет у них много времени.
Ч Я предлагаю высадить всех пассажиров,Ч сказала Хэрел, Ч а по
том развернуться и дать по серым мерзавцам сразу несколько хороших залп
ов.
Ч Что ж... Прими управление кораблем, а я спущусь вниз и поговорю с
нашим пополнением.
Ч Да, капитан.
Пианфар выскользнула из кресла, вышла в коридор и побежала к лифт
у. По дороге она почувствовала себя хуже: ее дыхание стало вдруг затрудне
нным, а тело начало трясти мелкой дрожью, грозившей вот-вот перекинуться
в настоящий озноб.
Она нашла всех Шанур в коридоре: не в состоянии поместиться в ком
андном отсеке, они сидели в коридоре, прислонив головы к ружьям, зажатым м
ежду коленями. Шур также была здесь. Завидев Пианфар, хейни дружно поднял
ись. Она пристально посмотрела на них.
Ч Вы понимаете, в какой ситуации мы находимся?
Ч Понимаем, Ч ответила за всех Реан Шанур. Ч Давайте соберем вс
е хейнийские корабли и пойдем на кифов сплошной стеной.
Ч «Гордость» должна вернуться домой, Реан. Хватит с нас и одного
подбитого хейнийского звездолета. Кстати, судя по всему, он принадлежит
именно нашему клану. Я еще не знаю, какие повреждения он получил,Ч надеюс
ь, что боги не допустили наихудшего! Ч но ты, когда окажешься на станции, н
е думай о нем, а занимай первый попавшийся корабль и взлетай. Энфи, то же са
мое: бери первое, что подвернется под руку, вплоть до последнего внутриси
стемного корыта Ч лишь бы оно стреляло. Остальные должны остаться на ст
анции и вести поддерживающий огонь. Запомните: если зазеваетесь, то унич
тожите своих же союзников, понятно? Так что не расслабляйтесь и цельтесь
как можно старательней.
Плотно прижав уши к головам, хейни смотрели на Пианфар с огромным
вниманием, отражавшимся в черных глазах, и, как всегда, во взгляде Хилфи ч
италось что-то еще, а уши ее напряглись, словно струнки. Пианфар и радовала
сь за нее, и печалилась одновременно. Она не видела возможности вытащить
племянницу из заваривавшейся каши, да и не считала нужным это делать: отп
равлявшимся на станцию и остававшимся на корабле грозила одинаковая оп
асность, и скорее всего для последних она была даже больше, ибо конечной ц
елью Акуккака являлась именно «Гордость».
Ч Корабль приближается к причалу, Ч объявил компьютер электро
нным голосом. Ч Приготовьтесь.
Ч Не теряйте хладнокровия, Ч спокойно сказала Пианфар собравш
имся.Ч Шур, Хилфи, вы Ч все, что экипаж «Гордости» может сейчас выделить
Гаону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34