Ч Внимание! Мы быстро сближаемся с каким-то плотным телом!

«Плотное тело» находилось прямо перед ними, и «Гордость» оповес
тила об этом своих пассажиров громким и настойчивым сигналом, предупреж
давшим о неизбежном столкновении. И вдруг он оборвался. Экраны опустели:
что бы ни таилось впереди, оно убралось с пути хейнийского корабля.

Ч Придется перепрыгнуть через этот участок,Ч нахмурилась Пиа
нфар.
Кровь снова ударила ей в голову, заставляя собрать всю свою волю,
чтобы сфокусироваться на приборах, и, судя по их показаниям, «Гордость» п
ромчалась буквально на волосок от какого-то скрытого препятствия. Шанур
прибавила скорости, уводя свой корабль прочь от подозрительного места.

И тут динамик защелкал на кифском:
Ч Сообщите ваше название.
Кто-то поджидал «Гордость» в точке ее прибытия из первого прыжка
! Еще одна пара длинных рук Акуккака!
Ч Тетя, Ч еле слышно пролепетала Хилфи.Ч Кифы...
Ч Знаю. Ч Пианфар облизнула пересохшие губы и уставилась на экр
аны, с которых на нее опять надвигалась какая-то темная масса. «Что же дела
ть?»
Собственный выходной сигнал «Гордости» все еще пел голосами кн
еннов, записанными приемником центрального канала, и это должно было сби
ть кифов с толку.
Хэрел и Тирен между тем отчаянно спорили, обсуждая сложившееся п
оложение и пытаясь вывести на монитор масштабную схему окрестностей.

Ч Проклятие! Ч неожиданно воскликнула Хэрел: на экране зажглас
ь уже мелькавшая там ранее звезда.
Ч Нам ее не обогнуть, Ч сказала Пианфар.
Теперь у них не было иного выхода, кроме как разворачиваться и уходить во
второй прыжок-перелет, заменив предварительный расчет курса надеждой н
а лучшее.
Ч Ваше название,Ч продолжали настаивать кифы.
Внезапно контрольная панель вспыхнула красным, и экраны в очере
дной раз зашипели белыми статическими полосами.
Ч Это кифы выстрелили по нашему кораблю,Ч объяснила Пианфар Хи
лфи, Ч но, слава богу, промазали.
И в следующую же секунду все почувствовали мощный толчок: это «Го
рдость» ответила нападавшим автоматически выпущенным огнем.
Ч Приготовься к прыжку, Ч предупредила Пиан-фар находившуюся в
низу Шур. Ч У нас тут наметилась еще одна внештатная ситуация.
Сигнальные лампочки на панели управления слились в одно красно
е зарево, а на экране номер четыре появилось изображение самой Киты, изда
лека казавшейся едва различимым световым пятном, окруженным, как и Уртур
, бескрайними метеоритными полями. И словно желая подтвердить последнее
обстоятельство, два крупных скальных обломка столкнулись прямо перед н
осом «Гордости» с такой силой, что не только ее электроника, но и сами хейн
и почувствовали на себе мощный отголосок ударной волны. И вдруг...

Ч Хэрел! Там!
Это был еще один кифский звездолет.
Пианфар отчаянно крутанула штурвал, и свист корабельных прибор
ов, возмущенных новым резким разворотом, смешался в ее ушах с негодующим
воем кифов.
Непостижимо! Она думала, что просчитала каждый шаг. Она сделала н
евероятное, бросив кифам вызов и уведя свой корабль прямо у них из-под нос
а. И все-таки они были здесь! А ведь, казалось, стоило только оторваться, и се
рые уже не смогут преследовать «Гордость» с такой убийственной легкост
ью...
Ч Мы теряем мощность,Ч сказала Хэрел, и ее слова прозвучали как
приговор. Обессилевшему кораблю грозил риск никогда не выбраться из пры
жка-перелета, попав в цепкие объятия сжатого времени и пространства. Это
был страшный плен, похожий, судя по легендам, то ли на некий математически
й лимб, то ли на махендосетский ад, кишевший злобными четырехрукими демо
нами... С учетом повреждений, полученных «Гордостью», оба выглядели сейча
с такими реальными!

...Дурнота накатила девятым валом и схлынула. Пианфар дотянулась
до панели и активировала внешний экран. Кирду! Перед ними была Кирду, и гол
оса махенов, раздавшиеся в приемнике, это подтверждали.
Ч Мы добрались! Ч закричала Хилфи. Ч Мы добрались!
Ч Что и требовалось доказать,Ч довольно заключила Пианфар. Она
начала сбрасывать скорость, и тут ее самодовольство несколько поубавил
ось: «Гордость» решительно продолжала двигаться вперед.
Ч Капитан, Ч встревоженно окликнула ее Хэрел.
Ч Я чувствую...
Ч Мне поддерживать выходной сигнал кненнов? Ч спросила Хилфи.

Ч Да.Ч Пианфар снова дернула на себя переключатель скоростей.
Ч Тирен, выдай мне схему сектора нашего прибытия. Не исключено, что за нам
и увязалась приличная часть метеоритов с Киты.
Ч Если не все ее поле, Ч пробормотала Тирен. Отключив звонок авт
оматического предупреждения о возможном столкновении, который сейчас
лишь попусту раздражал и без того напряженные нервы, она принялась остор
ожно нащупывать сканером путь, свободный от метеоритных потоков.

Вскоре корабль выровнял ход.
Ч Так-то лучше,Ч перевела дыхание Пианфар. Ч Хилфи, сколько нам
еще до станции?
Ч Около тридцати минут, Ч ответила та слабым голосом.
Это было слишком близко. Пианфар вцепилась в штурвал, не сводя гл
аз с центрального экрана, на котором обозначилось расположение не тольк
о самих планет и астероидов системы, но и находившихся в ней звездолетов.
Тем временем главный компьютер «Гордости» выдал требование немедленно
сбавить скорость.
Ч Уточняю курс,Ч доложила Хэрел, переводя картинку окрестност
ей на свой монитор.

Надпись на табло продолжала настойчиво мерцат
ь, и Пианфар вдруг почудилось, что это пульсировал ее собственный разум, м
гновенно реагируя на каждый рывок и поворот родного корабля.
Ч Ныряем вниз! Ч предупредила она.
Они нырнули, и выдохшаяся, но выжившая-таки «Гордость» устремила
сь наконец в направлении регистрационной зоны станции. Пианфар перевел
а дыхание, однако взгляд ее был по-прежнему прикован к экрану, а мысли вращ
ались вокруг десятков страшных «а что если?»: а что если в самую последнюю
минуту одно из бесчисленных промышленных суденышек окажется там, где ем
у быть не положено, и «Гордость» налетит прямо на него? а что если чей-нибу
дь звездолет внезапно выйдет здесь из прыжка? а что если какой-нибудь сум
асшедший кненн или чи вздумает перемещаться по внутреннему периметру в
ходного сектора, плюя на здравый смысл и общепринятые правила навигации?

На лице у Пианфар выступил холодный пот, и она вытерла его рукой, н
е переставая думать о том, что сегодня на долю ее корабля опять выпала та с
амая слепая удача, которая другим улыбается только раз в жизни.
Ч Администрация просит нас представиться,Ч сообщила Хилфи, Ч
а от нас до сих пор исходит кненнский сигнал.
Ч Обрежь его. Дай им наше настоящее название. Скажи, что передатч
ик барахлит, потому что мы подверглись нападению пиратов, получили массу
серьезных повреждений, и так далее.
Ч Поняла.
Пианфар продолжила сбрасывать скорость, все еще жаловавшуюся с
аварийного табло на свое несоответствие сложившейся ситуации.
«А ведь на причале Кирду также могут быть кифы... Боги, да наверняка
кто-нибудь из них уже приперся сюда с Уртура!» Правда, на сей раз Пианфар н
есколько утешало то обстоятельство, что Кирду принадлежала махендосет,
а они (на своей-то территории!) не потерпят никаких фокусов со стороны посе
тителей.
Ч Нас встречают, Ч заметила Тирен. И действительно: судя по изоб
ражению на вспомогательном экране, к «Гордости» быстро приближались ср
азу четыре неизвестных звездолета.
Ч Хилфи,Ч скомандовала Пианфар,Ч объяви сигнал тревоги для вс
ех хейнийских кораблей, находящихся внутри системы.
Ч Объявляю, Ч важно кивнула Хилфи, а Хэрел, - не дожидаясь указани
й, принялась колдовать у своего компьютера над идентификацией незнаком
цев, и вскоре все обитатели «Гордости» облегченно вздохнули: это была вс
его лишь станционная охрана,Ч очевидно, при входе в зону Кирду «Гордост
ь Шанур» нарушила одно из многочисленных правил местной навигации, и вот
теперь какой-то паршивец в форме махендосетовского чиновника выслал ей
наперерез военный патруль, а сам по уши окунулся в длинный свод законов, т
ребований и рекомендаций, пытаясь вычислить, под какую статью можно подв
ести проступок гостей и в какую сумму оценить его возможные последствия
. При мысли о штрафе Пианфар наморщила нос, однако тут же вернула его в нор
мальное состояние, ибо любое взыскание было просто мелочью в сравнении с
той опасностью, что гналась за ними по пятам.
Ч Тетя, они передали нам свои данные: это и вправду махендосет,Ч
подтвердила Хилфи.
Ч Хм... Эй, на нижней палубе, как вы там? Ч крикнула Пианфар в микроф
он общекорабельной связи.Ч Вы это слышали? За нами тут персональный эск
орт пожаловал...
Ч У нас все в порядке, капитан,Ч ответила Герен.
Ч А у Тулли? Вы присматриваете за ним по внутреннему монитору?

Ч Тулли здесь. Действие снотворного уже закончилось, и сейчас он
внимательно следит за всем, что происходит вокруг.
Ч А кто вам позволил притащить его в командный отсек? Черт, ладно
... Примите управление Ч нам нужно отдохнуть, а Чужака верните на место.

Ч Я друг! Ч донесся до ушей Пианфар обиженный голос Тулли, и дале
е хлынул целый поток сначала хейнийских, а затем и чужеземных слов.

Ч Заткните ему рот, Ч прошипела Пианфар. В динамике наступила т
ишина.
Ч Не волнуйтесь, капитан, Ч нарушила ее вскоре Шур. Ч И считайте
, что мы уже заступили на дежурство.
Услышав это, Тирен обмякла в кресле и закрыла лицо руками. Спустя
пару минут она зашевелилась, с видимым трудом дотянулась до пластиковой
бутылки с водой и, отпив немного, передала ее дальше по кругу.
Утолив жажду, Пианфар запросила у главного компьютера сведения
о полученных повреждениях и тут же нервно искривила верхнюю губу: судя п
о выданной им информации, он и сам нуждался в срочном ремонте. Она взгляну
ла на остальных: Хилфи устало склонилась над передатчиком, Хэрел продолж
ала пыхтеть над какими-то расчетами.
Ч Отныне мы будем принимать все входящие сообщения в режиме реа
льного времени, Ч сказала ей Пианфар. - Да и вообще, Кирду обладает репута
цией цивилизованной станции, где мы сможем быстро привести «Гордость» в
порядок. Однако нам нужно поторопиться... Черт, хотела бы я знать, каким обр
азом нам удастся заплатить этот дурацкий штраф!
Ч Тетя, Ч позвала Хилфи. Ч Станционные власти на связи. Они хотя
т поговорить с тобой. Лично. Я сказала им...
Ч Капитан, Ч внезапно перебили ее из командного отсека, пересыл
ая на основной экран центрального картинку, выведенную корабельным тел
ескопом.Ч Посмотрите-ка сюда.
У «Гордости» на хвосте появился какой-то звездолет, Ч очевидно,
он только что вышел из прыжка.
Ч Проклятие! Ч прорычала Пианфар.Ч Хилфи, идентификацию! Живо!

Хилфи на секунду замешкалась, и Тирен поспешила выполнить за нее
весь набор необходимых действий, в ответ на которые приемник разразился
противным высокочастотным писком. Пианфар поморщилась.
Ч Кненны! Ч воскликнула Тирен. Ч Капитан, так ведь это же кненны!

Ч Да, но вот вопрос те ли самые,Ч процедила Пианфар, одновременн
о сжигая свою нерасторопную племянницу негодующим взглядом.Ч Мне нужн
а станция. Хилфи, ты слышала такое слово? Заставь свои мозга еще немножко п
оработать.
Ч Да, тетя,Ч насупилась Хилфи, послушно переклю
чаясь на канал Кирду.
Ч Говорит администрация,Ч поведал динамик металлическим гол
осом автоматического переводчика.Ч Мы решительно протестуем против п
одобного вторжения в нашу область. Пожалуйста, не делайте никаких резких
движений.
Ч Это «Гордость Шанур». Я Ч капитан Пианфар Ша
нур. Плохая маневренность моего корабля объясняется исключительно тем,
что он получил серьезные технические повреждения. Кстати, у нас за спино
й притаился еще один звездолет, и я полагаю, что в целях обеспечения безоп
асности базы вам следует заняться именно им...
Затяжное молчание.
Ч Капитан, махены разворачиваются,Ч доложила Герен по внутрен
ней связи. Ч Они явно решили прислушаться к вашему мнению.
Пианфар с облегчением повернулась к своему рабочему компьютеру
и тут же вздрогнула: в систему прибыл еще один корабль, и сейчас он находи
лся рядом с «Гордостью».
Ч Это хейнийское судно, Ч констатировала Хилфи. Ч Принадлежит
семье Тахар.
Ч Громы и молнии! Ч пробормотала Пианфар (Шанур не могли похвас
таться хорошими отношениями с тахарским кланом) и вывела передатчик на о
бщехейнийскую волну. Ч Эй, Тахар, это Пианфар Шанур. Приготовьтесь к возм
ожным неприятностям на причале.
Ч Шанур, это Дюр Тахар. Не ввязывайте нас в свои проблемы.

Ч Не обольщайтесь Ч они не запатентованы. Повторяю, Тахар: не сп
ешите приближаться к причалу.
Ч Капитан Шанур, капитан Тахар, Ч возмутился металлический гол
ос. Ч Это против правил. Здесь вы можете переговариваться только через к
анал Кирду. Кстати, ее власти приказывают вам остановиться. И не вздумайт
е бежать!
Ч Мы слышим, Кирду, и хотим вам сообщить, что вы находитесь в огром
ной опасности. Если кораблем позади нас действительно управляют кненны,
то она временно отодвинулась, но никак не исчезла.
И тут из динамика донеслась чья-то речь, сопровождаемая характер
ным, невыносимым для хейнийского слуха пощелкиванием. Кифы!
Ч Они уже на станции, Ч прошептала Хилфи. Ч Сигнал идет именно о
ттуда.
Ч Капитан, Ч позвала Тирен, Ч махены проверяют первый корабль.

Пианфар прикрыла глаза,
Ч Только бы это были кненны, Ч пробормотала она.Ч Кирду, мы объя
снимся с вами, как только разберемся со своим звездолетом. Приютите нас н
а своей станции, а сами будьте начеку.
Махендосет ответили ей еще одной затянувшейся паузой.
Ч Ублюдки,Ч проворчала Пианфар, отключая контакт.Ч Трусы.

Теперь «Гордости» оставалось только ждать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34