У него были обвислая зо
лотистая грива и борода, а на груди пробивался жалкий мех, тянувшийся узк
ой полосой по направлению к животу и исчезавший в том, что когда-то, по-вид
имому, служило неизвестному одеждой, превратившейся ныне в жалкие лохмо
тья, такие же грязные, как и сама его шкура. И от всего этого исходил ужасны
й запах. Но прямая осанка и вызов в широко раскрытых глазах... Пожалуй, не ст
оило делать скоропалительные выводы. Ведь это создание было знакомо с ор
ужием и умело одеваться, по крайней мере в прошлом. Более того, оно выбрало
себе позицию и явно собиралось ее удерживать... Самец, наверно. И на лице ег
о читалось настоящее отчаяние.
Ч Кто ты? Ч медленно произнесла Пианфар на нескольких языках, в
ключая кифский. Нарушитель никак на них не прореагировал.Ч Кто? Ч повто
рила она.
Он взглянул на нее исподлобья, зашевелился, окунул палец с тупым
ногтем в кровь, лужицей собравшуюся у его босых ног, и изобразил на полу ря
д из десяти символов, а затем приступил ко второму ряду, аккуратно, один за
другим вычерчивая определенно связанные между собой знаки, с головой уй
дя в свое занятие и не обращая внимания на усиливающийся озноб.
Ч Что оно делает? Ч поинтересовалась Хилфи, которой было ничего
не видно.
Ч Пишет какие-то буквы. А может, цифры... Это не животное, племянниц
а.
В ответ на это замечание неизвестный изогнул брови и резко подня
лся Ч пожалуй, слишком резко и неосмотрительно для раненого. Он вдруг по
шатнулся и рухнул на пол, скрывая под собой только что с таким трудом сдел
анную надпись и беспомощно барахтаясь на ней в новой попытке принять вер
тикальное положение.
Ч Созывай команду, Ч спокойно сказала Пиан-фар, и на сей раз Хилф
и не заставила себя долго ждать.
Капитан Шанур стояла, не двигаясь, с оружием наготове, пока племя
нница не исчезла за поворотом, а затем, убедившись, что никто ее не увидит,
присела на корточки. Нарушитель прислонился окровавленной спиной к сте
не, стараясь зажать рукой страшную рану на боку. Он смотрел на Пианфар, и в
его бледно-голубых глазах билась какая-то мысль.
Ч Ты говоришь на кифском? Ч снова спросила капитан. Неизвестный
ничего не ответил Ч он начал сильно дрожать, что служило верным признак
ом приближавшейся агонии. Пот выступил на его голой коже, но беглец по-пре
жнему продолжал изучать хейни своим странным взглядом.
Вскоре в коридоре послышался топот ног. Пианфар быстро выпрямил
ась, не желая быть уличенной в излишнем интересе к непрошеному гостю. Хил
фи неслась обратно с одного конца корабля, остальные Ч с другого, и капит
ан отодвинулась в сторону, предоставив своему экипажу возможность скру
тить нарушителя. Он громко закричал и принялся ожесточенно отбиваться, н
о получил сильный удар в область живота и стих.
Ч Полегче! Ч рыкнула Пианфар. Члены команды связали неизвестно
го по рукам и ногам и, уложив его на пол, отошли. Их мех влажно поблескивал т
ам, где на него попала кровь незваного гостя.
Ч Не причиняйте ему вреда, Ч приказала Пианфар.Ч Кровь с него в
ы уже вытерли собой Ч за что вам большое спасибо, теперь осталось отмыть
его от грязи, обработать раны и накормить. Только не снимайте веревок. А та
кже приготовьте мне объяснение того, каким образом ему удалось напасть н
а меня на трапе, и помните: ляпнувший хотя бы слово об этом за пределами ко
рабля будет немедленно продан кифам.
Ч Да, капитан,Ч пробормотали хейни, почтительно опустив уши.

Команда «Гордости» состояла из двоюродных и троюродных сестер
Пианфар Ч двух крупных и двух маленьких, и все они выглядели в равной сте
пени раздосадованными.
Ч Можете идти, Ч сказала она.
Сестры схватили нарушителя за руки и потащили прочь.
Ч Осторожнее! Ч зашипела им вслед Пианфар. Ч Что касается тебя,
Ч обратилась она к Хилфи, дочери своего брата, которая почти втянула уши
в голову, украшенную короткой гривой и пробивающейся юношеской бородко
й, и отчаянно пыталась не встречаться с Пианфар взглядом.Ч Если ты еще хо
ть раз ослушаешься, я отправлю тебя домой выбритой. Поняла меня?
Хилфи поклонилась, как и полагалось при изображении покаяния.

Ч Да, тетя, Ч ответила она и, словно бы невзначай выпрямившись, по
смотрела ей прямо в глаза.
Ч Хм.
Хилфи поклонилась во второй раз и тихо пошла по коридору. Одетая
в голубые шаровары, внешне она ничем не отличалась от остальных членов к
оманды, но шанурские манеры чувствовались в ней даже на расстоянии и, как
ни странно, совсем не казались нелепыми для столь юного возраста.

Пианфар фыркнула, привела в порядок свою шелковистую бороду и бр
осила задумчивый взгляд на пол Ч туда, где еще совсем недавно извивался
неизвестный, стирая сделанную им надпись.
Так-так-так...

Пианфар отложила все запланированные визиты в различные офисы
станции, вернулась в командный отсек, расположенный на нижней палубе, и, у
севшись за панель управления, погрузилась в царство всевозможных контр
ольных, сигнальных и регистрирующих устройств, позволяющих кораблю вып
олнять многочисленные операции с грузами без вмешательства экипажа. Он
а проверила текущие сообщения и, не найдя в них ничего интересного, стала
просматривать записи, сделанные с момента посадки на Центральную, адрес
ованные как самой «Гордости», так и чужие, зафиксированные автоматическ
и на той же частоте. Для начала Пианфар занялась посланиями, исходившими
от кифов, а потом ввела общий запрос обо всем утерянном и, подумав, еще и об
о всех сбежавших.
Может, здесь все-таки были замешаны махендосет? Одним глазом Пиан
фар внимательно следила за сведениями, выдаваемыми ее собственным кора
бельным журналом, а другим Ч за информацией, поступающей на все звездол
еты, находившиеся на станции, в надежде увидеть хоть что-то связанное с уд
равшим зверем или присутствием инопланетянина на Центральной.
Нет, ни слова. По-видимому, у владельцев была серьезная причина во
здержаться от публичного заявления о подобной пропаже. Что ж, семья Шану
р никогда не страдала от нехватки сообразительности, и капитан «Гордост
и» не будет кричать во всеуслышание о своей находке, но и ни на секунду не
поверит в то, что кифы или другие хозяева уже не организовали тайные поис
ки.
Пианфар отключила поисковую программу, тряхнула головой так, чт
обы кольца на ее левом ухе успокаивающе зазвенели, а затем поднялась и на
правилась в центральный отсек, просчитывая по дороге различные вариант
ы дальнейших действий и возможную прибыль. Она и в страшном сне не вернул
а бы кифам свою находку. Вместо этого можно было пожаловаться на то, что из
-за несоблюдения ими общепринятых правил корабль хейни подвергся напад
ению неопознанного существа. Однако подобная затея таила в себе большую
опасность: ведь свидетелей вторжения Пианфар предоставить не могла, а ки
фы, которые, вне всякого сомнения, за всем этим стояли, ни за что на свете не
признали бы свою вину. В итоге началось бы долгое и нудное судебное разби
рательство, и Пианфар обрекла бы себя на продолжительное общение с кифам
и, чьи серые морщинистые шкуры, болезненные лица и вечные жалобы на неспр
аведливую судьбу она презирала до глубины души. Подумать только: Шанур, в
ызванная на суд Центральной в окружении ноющих кифов! А ведь именно это и
случится, если они предъявят свои права на загадочного беглеца... В общем,
подобный сценарий был слишком противным во всех отношениях.
Кем бы ни являлся сегодняшний нарушитель, он определенно принад
лежал к числу разумных существ. По-видимому, это и было главной причиной м
олчания кифов...
Пианфар нажала кнопку вызова.
Ч Хилфи!
Ч Тетя? Ч ответила та после некоторого колебания.
Ч Меня интересует состояние неизвестного.
Ч Я сейчас смотрю на него. Тетя, я думаю, что это он.
Если существует хоть какая-то аналогия форм у...
Ч Давай не будем углубляться в анатомию. Насколько серьезно он р
анен?
Ч Он все еще в шоке, но ему уже лучше. Оно... он заметно успокоился по
сле введения обезболивающего. Мне кажется, он понял, что мы хотим помочь, и
перестал сопротивляться. Сейчас его дыхание не такое тяжелое.
Ч Возможно, он просто выжидает удобный момент. Когда запрете его
, принимайся за работу на причале Ч ты ведь так рвалась наружу. Остальные
покажут тебе, что делать. И вели Хэрел прийти ко мне в командный. Немедленн
о.
Ч Да, тетя, Ч отчеканила Хилфи голосом, из которого еще не выветр
ился осадок от последнего выговора.
Пианфар прервала контакт с племянницей и снова вызвала общий ка
нал Центральной, надеясь услышать хоть что-нибудь разъясняющее инциден
т на «Гордости».
Вскоре в командный отсек явилась Хэрел, с ног до головы перемазан
ная кровью и изнемогающая от усталости. Она поклонилась и замерла в двер
ях. Хэрел была самой старшей в команде Ч высокая, с темными шрамами на нос
у и животе, оставшимися ей на память о бурной молодости.
Ч Вымойся, Ч велела Пианфар, Ч возьми деньги и отправляйся за п
окупками. Ходи только по второсортным магазинам, чтобы не привлекать к с
ебе внимания. Пожалуй, тебе будет сложно отыскать то, что мне нужно, но шан
с все-таки есть: Центральная Ч она и есть Центральная. Купи книги. Наприме
р, лексикон махендосет или их священные писания с комментариями философ
а Кохборануа или кого-нибудь другого в этом роде. Или справочник по перев
оду символов махендосет и всевозможные учебники, начиная с элементарны
х. В общем, все, что сможешь найти... Это прикрытие. Если спросят, зачем тебе п
онадобилась подобная литература, ответишь, что наш клиент интересуется
религией.
Хэрел сверкнула глазами, однако не произнесла ни звука и поклони
лась в знак принятия приказа к исполнению. Пианфар сунула руку в карман и
вытащила оттуда целую кучу монет крупного достоинства.
Ч И еще купи четыре золотых кольца для ушей, Ч добавила Пианфар.
Ч Пусть все видят, что «Гордость» преуспевает в своем бизнесе. Вручи их с
воим сестрам. Я надеюсь, этот подарок улучшит ваше настроение и отчасти к
омпенсирует нехватку свободы, которую все мы здесь ощущаем. Но если ты хо
тя бы словом обмолвишься о нашем необычном госте, Хэрел Араун, то свое кол
ьцо тебе будет не на что вешать.
Хэрел оскалилась и поклонилась в третий раз. Ч Иди, Ч махнула ру
кой капитан, и та поспешно удалилась.
Итак. Это тоже был риск, но гораздо меньший. Постояв еще немного в р
аздумье, Пианфар отправилась наверх, к себе в каюту, чтобы отдохнуть от за
паха дезинфекатора, пропитавшего нижние коридоры.
Закрыв за собой дверь, она прошла в ванную и вымыла руки, тщательн
о следя за тем, чтобы под когтями не застряло ни кусочка плоти неизвестно
го, а затем внимательно обследовала бороду в поисках пятен крови и впрыс
нула себе в ноздри изрядную дозу ароматизатора.
Какое-то странное отупение... Она становилась вялой, как стишо, Ч в
противном случае нарушителю не удалось бы вырваться от нее (ста
рая было не тем словом, которым Пианфар согласилась бы объяснить
причину своей неудачи). Замедленность мысли, рассеянность... Она бросилас
ь на чужака, словно распалившийся юнец. А может, она стала просто ленивой?
Очень похоже на то... Пианфар потрогала свой живот: пожалуй, пора переходит
ь на более свободный ремень. Определенно, она начала терять форму. Ее брат
Кохан, привязанный к родной планете, был еще достаточно силен, ибо постоя
нные драки самцов за власть, да и пара его собственных вышвырнутых из дом
а сыновей, являлись прекрасным стимулом для надлежащей заботы о здоровь
е. Пианфар вдруг подумала о том, как хорошо было бы после доставки «Гордос
ти» в домашний док на Ануурне отдохнуть вместе со своим самцом Кимом в Ка
хиновых Холмах, на земельных владениях Мана. Там она могла бы вволю насла
диться запахом домашнего ветра, поразвлечься на охоте и заодно убрать ли
шнюю дырочку на ремне, а потом проведать свою дочь Тахи и разузнать о свое
м сыне: по-прежнему ли он находится в изгнании или кто-то о нем уже позабот
ился. Мальчик был хорошо воспитан и не забыл бы сообщить матери через Ким
а или Кохана, что он где-то обосновался. А уж Тахи просто не могла об этом не
знать. Взрослая, она жила под покровительством своего отца, среди других
его дочерей, у большей части которых не было братьев. Сын Пианфар Кара дол
жен был бы поселиться где-нибудь со своей неимущей женой и предоставить
родной сестре законное право заботиться о его благосостоянии, чтобы он м
ог убраться от греха подальше с дороги отца и дяди. Но Кара был слишком амб
ициозным, и ему в голову вполне могла прийти дерзкая мысль потеснить дяд
ю... Пианфар заскрежетала когтями: именно по этой причине она всегда бояла
сь отлучаться надолго.
И вот сейчас вся эта история с участием живой контрабанды, сбежав
шей от кифов и прорвавшейся на борт «Гордости»... Достопочтенный господи
н Кохан Шанур, ее брат, не преминул бы сказать пару слов о том, до какой же ст
епени нужно было ослабить дисциплину на корабле, чтобы на его борту мог п
роизойти подобный инцидент. А уж что начнется, если пострадает Хилфи! Эта
девочка приобрела слишком много фамильных черт. Она никогда не посвятил
а бы себя служению брату, даже если бы матушка ее таковым и наградила. Хилф
и Шанур пар Фаха с детства грезила звездами и всеми силами добивалась от
своего отца разрешения полететь к ним. Нынешнее путешествие с настоящим
обучением в составе экипажа «Гордости» было для нее столь желанным, что
Кохану пришлось сдаться и отпустить свою любимицу навстречу ее мечте, не
смотря на боль, разрывавшую его сердце при одной только мысли о разлуке с
дочерью (что было абсолютно ясно из сопровождавшего Хилфи письма).

Пианфар раздраженно тряхнула головой. Уволить и выгнать с кораб
ля четырех сестриц с потрепанными ушами она могла, не вдаваясь ни в какие
объяснения, но везти домой Хилфи, тем более теперь, когда назревала серье
зная ссора с кифами,Ч совсем другое дело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34