И все же в его манере держатьс
я было что-то странное Ц возможно, то, что он осматривал окрестности чаще
, чем останавливал взгляд на своих пленителях или ноже Джерида. Это натол
кнуло командира на мысль, что парень опасается неизвестной ему угрозы бо
льше, чем смерти от рук Рыцарей Нераки. Соламнийцы действительно дорожат
своей честью Ц Марос считал это одним из немногих недостатков Рыцарей
Короны. Они слишком предсказуемы.
Ц Нет, Утун, Ц ответил он. Ц Пока, во всяком случае. Замотай ему руку, свяж
и и заткни рот. Пусть идет между вашими лошадьми. Если его язык не развяжет
ся к тому времени, когда мы вернемся в форт, мы сможем его продать. Эти лени
вые туши из Блотена хорошо платят за здоровые спины, чтобы сломать их в св
оих каменоломнях.

3

Высокие пики загородили солнце задолго до того, как оно спустилось в Нов
ое Море, что лежало за Оплотом, и в высокогорном районе наступила ранняя н
очь. Тени удлинились и сгустились, землю под ногами скрыл полумрак, со скл
онов налетел холодный ветер. Рыцари Тьмы продолжали свой путь, кутаясь в
плащи и стараясь не пропустить ни одного звука.
Стало почти совсем темно, когда отряд обогнул северный склон горы и подъ
ехал к входу в пещеру. Марос выругался, едва не пропустив расщелину, и натя
нул поводья.
Перед ним в стене зияла высокая, узкая щель, словно сам Хаос вонзил в гору
свой топор. За ней-то и скрывался излюбленный ночной приют рыцарей. Со все
х сторон вход был окружен высокими скалами, и единственный путь, ведущий
внутрь, был настолько узок, что для его защиты не требовалось более двух ч
еловек. Каменные стены оставляли извилистый проход, по которому одновре
менно могли проехать только два всадника, а теперь там было еще и темно, сл
овно в Бездне. В этот час на неровной и узкой тропе любая лошадь рисковала
сломать себе ногу.
Ц Спешиться! Ц Чтобы перекричать вой ветра, Маросу пришлось орать во ве
сь голос. Ц Заводите коней в пещеру! Как только доберетесь до тихого мест
а, зажгите факелы! Лабах! Гойар! Вам стоять первую стражу!
Люди поспешили выполнять приказ, а сам Марос, сидя на коне, вглядывался в н
ебо. Яркий луч подсветил облака на западном краю горизонта. Это не солнце,
оно давно спустилось за край земли. Нет, там стоит Оплот, до сих пор окруже
нный его собратьями, Рыцарями Нераки. Хотя Горы Рока уже казались спящим
и, потоки расплавленной лавы у их подножия ярко освещали низкие облака. В
ид города, объятого пламенем, нравился Маросу. Настанет день Ц и он уже бл
изок, Ц когда Оплот окажется в их руках.
Краем глаза он уловил справа какое-то движение. Марос мгновенно насторо
жился и повернул голову, чтобы окинуть взглядом усеянный валунами склон
, по которому только что прошел его отряд. Ветер вздымал тучи песка и пыли,
пригибал к земле ветки кустов. В сумраке невозможно было отличить кустар
ник от теней, но Марос готов был поклясться, что какое-то движение выбивал
ось из общего ритма. Он продолжал вглядываться вдаль, однако налетевший
песок заставил закрыть глаза.
Марос осматривался до тех пор, пока последний из его солдат не вошел в пещ
еру, но так ничего и не увидел, кроме гнущегося под порывами ветра кустарн
ика. Тогда и он спешился и завел коня в расщелину.
Ц Эй, вы, Ц крикнул он на ходу первой паре часовых, Ц смотрите в оба.
Ц Ты что-то заметил, командир? Ц спросил Гойар.
Ц Только тени и тучи песка, Ц Марос посмотрел вперед. Последний рыцарь
уже огибал ближайший поворот, а на стене появился первый отсвет факела.
Ц Как только приготовят чай, кто-нибудь принесет вам пару кружек, Ц ска
зал он часовым и присоединился к остальному отряду.
Стоило пройти несколько шагов, как высокие каменные стены загораживали
от порывов ветра, но в верхних переходах он продолжал завывать подобно м
ятущимся духам. Особенно сильные порывы кидали сверху пригоршни песка и
сухие листья. Следуя поворотам извилистого прохода, Марос тщательно про
тер глаза от пыли, но волосы от грязи остались слипшимися, а от доспехов ис
ходил отчетливый медный запах Ц в сегодняшней схватке он убил всего одн
ого рыцаря, однако удар пришелся в шею и упавший соламниец окатил его фон
таном крови.
Ц Командир, все в порядке? Ц спросил его шедший последним рыцарь, вынуж
денный остановиться, пока идущие впереди преодолевали крутой спуск в пе
щеру.
Ц Все прекрасно. Ц Марос даже заставил себя улыбнуться. Ц Хотя сейчас
я продал бы душу ради горячей ванны.
С западного края небосклона донеслись раскаты грома.

4

Никому из отряда Мароса не было известно, откуда возникло название Глотк
а Чурима, но эту узкую, окруженную высокими стенами гор расщелину рыцари
Нераки стали использовать в качестве постоянного лагеря и убежища задо
лго до начала осады Оплота. В расщелину, зажатую между пятидесятифутовым
и откосами, вел единственный извилистый проход. И если большая часть рас
щелин и долин появились вследствие работы ветра, дождей и времени, значи
тельная глубина Глотки Чурима свидетельствовала о разрушительной мощи
землетрясения, произошедшего в незапамятные времена. Весной с южной сте
ны сбегал маленький ручеек, и в широком каменном углублении набиралось н
емало воды, которая потом медленно просачивалась сквозь мельчайшие тре
щины. Сейчас бассейн давно высох, но рыцари по привычке привязали вокруг
него лошадей, а затем стали разводить небольшие костры и расстилать одея
ла для ночевки.
Младший командир Марос приказал оставить пленника у костра, а сам отправ
ился совершать обход. За десять лет службы он повстречал немало офицеров
, которые предпочитали оставаться в одиночестве, поскольку считали, что
фамильярность порождает неуважение, а неуважение может повлечь за собо
й бунт. Марос был не настолько глуп. Кодекс предписывал уважение к старши
м по рангу, но это уважение, как любое оружие, требовалось постоянно оттач
ивать и обновлять. У Мароса вошло в привычку каждый вечер перебрасыватьс
я парой слов с каждым членом отряда Ц даже с варваром-проводником Джери
дом. Кого-то можно было похвалить, кому-то высказать порицание. Сегодня в
ечером обошлось без выговоров. Его люди без ошибок и жалоб справились с з
аданием. Засада оказалась успешной, и отряд не потерял ни одного рыцаря.

И все же вопрос о сокровище Ц что бы это ни было Ц остался нерешенным. А е
ще неизвестно, куда отправился с ним сын Лорда Озуина; вполне вероятно, чт
о сейчас он уже на полпути к Оплоту. Какой бы серьезной ни была осада, глав
ным образом она задерживала отряды подкрепления и препятствовала пост
авкам продовольствия. Для одиночки всегда существовала пусть слабая, но
возможность проникнуть в город под покровом темноты. Марос с досадой выр
угался. Умирающий рыцарь говорил, что сын его лорда еще вернется к ним. Зна
я гордость соламнийцев, можно предположить, что мальчишка захочет отомс
тить и спасти пленника, но одинокий рыцарь, возможно раненый после круше
ния повозки, не представляет серьезной угрозы целому отряду. Если у него
в руках отцовское сокровище, нечто настолько ценное, ради чего лучшие во
ины странствовали долгие месяцы, подвергались страданиям и смертельны
м угрозам в Болоте Сабл, вряд ли сын лорда станет им рисковать, чтобы освоб
одить из плена оруженосца.
И все же загадка сокровища не давала покоя Маросу. Соламнийцы пожертвова
ли многими жизнями, чтобы вернуть сокровище. Они осмелились сунуться на
горные тропы, занятые их врагами, чтобы доставить его домой, и все это врем
я сокровище хранили в клетке. Монеты, драгоценности, реликвии Ц все это н
е те вещи, которые надо держать в клетке. Клетка предназначена для живых с
уществ. В них содержат не сокровища, а пленников. Что-то в истории соламни
йцев не сходится.
У Мароса имелись кое-какие подозрения на этот счет. Много лет назад в попы
тке захватить мир Королева Тьмы использовала свою армию драконов. Проти
в нее были бессильны любые войска, до тех пор пока драконы не вернулись на
Кринн. У Королевы Тьмы остались ее собственные драконы, чтобы сеять ужас
и терроризировать ее врагов, но золотые и серебряные, восставшие против
бывшей повелительницы, стали одерживать верх. Соламнийцам и их союзника
м без такой помощи пришлось бы несладко, но с тех пор золотые и серебряные
исчезли с Ансалона. А теперь повсюду возникли слухи о Едином Боге, а кое-к
то шепотом добавлял, что пророк этого самого Бога уже ведет войско на пом
ощь Оплоту. Помня об этом, Марос мог предположить только одно решение заг
адки пустой клетки.
Прочитав путевые записки командира рыцарей, он решил, что соламнийцы сум
ели отыскать Драконье Копье или какое-то иное могущественное оружие, чт
обы оказать помощь своим войскам, но везти его в клетке не имело смысла. То
гда оставалось предположить только одно: соламнийцы поймали детеныша д
ракона, возможно, золотого или серебряного, и надеялись его приручить. Эт
о, должно быть, был совсем маленький детеныш, поскольку ни одна клетка, изг
отовленная руками человека, не могла бы удержать даже годовалого дракон
а. Возможно, сын лорда, сидя в повозке рядом с клеткой, уже сумел подружить
ся с драконом. Тогда оставался единственный вопрос: где теперь находятся
детеныш дракона и сын лорда?
Марос увидел сидящего у костра Утуна Ц рыцарь промасленной тряпкой ста
рательно отчищал с нагрудника засохшую кровь. Все остальные доспехи акк
уратно лежали рядом, а меч в ножнах находился на расстоянии вытянутой ру
ки. Утун связал руки Айтана за спиной, а конец кожаного ремня обмотал вокр
уг коленей, так что парень даже не мог выпрямиться. Правая кисть юноши был
а замотана лоскутом, но повязка уже промокла от крови.
Завидев подошедшего командира, Утун вскочил на ноги и отсалютовал. Марос
отстегнул ножны с мечом.
Ц Помоги мне снять доспехи, Ц сказал он.
Спустя несколько мгновений он освободился от лат и тоже аккуратно сложи
л их у огня. Затем Марос достал из мешка накидку, набросил на плечи и сел на
против Айтана, тогда как Утун принялся счищать кровь с доспехов своего к
омандира.
Ц Ты поел? Ц спросил Марос.
Оруженосец вздрогнул и отвел взгляд от костра.
Ц Нет.
Его голос заметно ослабел. Потеря значительного количества крови и силь
ная боль подорвали его силы, на что и надеялся Марос.
Ц Боюсь, не могу предложить большого разнообразия, но мы не собираемся м
орить тебя голодом. Утун!
Ц Да, командир?
Ц Развяжи ему запястья. И повязку пора бы сменить.
Ц Один момент.
После того как Утун без излишней осторожности сменил ему на руке повязку
, оруженосец заметно оживился. Марос протянул несколько полосок вяленог
о мяса и краюшку хлеба.
Ц Скоро будет готов чай, Ц сказал он.
Оруженосец кивнул. Не переставая жевать, он все же нехотя пробормотал сл
ова благодарности.
Все трое уже заканчивали свой нехитрый ужин, когда один из младших рыцар
ей принес дымящийся чайник и три кружки. Маленькие оловянные кружки были
сильно поцарапанными и помятыми, но чистыми.
Ц Утун, Ц заговорил Марос, Ц проследи, чтобы часовым тоже принесли чаю.

Утун снова отдал честь, подхватил меч и отошел от костра.
Ц А теперь, оруженосец Айтан, Ц обратился Марос к пленнику, Ц давай пог
оворим о драконе.
Айтан взглянул на него поверх дымящейся кружки с чаем.
Ц О драконе?
Ц О детеныше дракона, которого ты со своими друзьями вез в Белокамень.
Парень удивленно поднял брови и покачал головой:
Ц Вы ошибаетесь, сэр.
Марос на время лишился дара речи. К своему немалому изумлению, он был увер
ен, что юноша не солгал. Несмотря на то, что в его взгляде скрывалась какая-
то тайна, и еще печаль, в нем не было и намека на обман. Да и всем было извест
но, что соламнийцев нельзя считать лжецами. Это противоречило их обетам
и обычаям. Если бы мальчишка сумел превозмочь свой страх и вспомнить о че
сти, он все равно не стал бы врать в ответ на прямо заданный вопрос. Он мог о
тказаться говорить. Но лгать? Никогда.
Ц Так с вами не было дракона? Ц спросил Марос. Ц Не было золотого детены
ша? Или, может быть, серебряного?
Ц Золотых и серебряных драконов больше нет, сэр. Ц Айтан сделал еще гло
ток и шепотом добавил: Ц И очень жаль.
Ц Так кто же был в клетке? Ц нетерпеливо спросил Марос. Ц Кого караулил
сын вашего лорда?
Айтан сжал зубы и перевел взгляд на огонь.
Ц Ну?
Оруженосец и не подумал отвечать.
Марос закрыл глаза и потер виски. «Проклятие! Ц подумал он. Ц Мальчишка
явно что-то скрывает, но если он солгал насчет дракона, то я Ц овражный гн
ом».
Ц Айтан, Ц наконец заговорил он, Ц ты должен понять: я не хочу причинять
тебе зла.
Ц В самом деле? Ц Парень опустил взгляд на свежую повязку, где уже прост
упило алое пятно.
Ц Ах, это? Ц отозвался Марос. Ц Это пустяки, мальчик. Если это будет сама
я сильная боль в твоей жизни, можешь считать себя счастливым.
Ц Вы… Ц Оруженосец чуть не подавился чаем. Марос заметил, как задрожали
его руки. Ц Вы собираетесь меня убить?
Некоторое время Марос хранил молчание. Мальчишка явно напуган. Что ж, пус
ть поработает страх, пусть он немного ослабит его решимость.
Выдержав паузу, он все же ответил:
Ц Могу поклясться, что не сделаю тебе ничего плохого, пока ты сам не дашь
повода, но вот когда мы вернемся в форт, ты попадешь в руки сэра Изурлака. О
н принадлежит к Ордену Черепа, а там знают способы получать информацию…
И они тебе наверняка не понравятся. Могу тебя заверить, сэр Изурлак масте
р своего дела. И он с удовольствием этим занимается.
Марос еще немного помолчал, чтобы слова успели проникнуть в сознание пар
ня и пробудить воображение. Трудно было не пожалеть мальчишку. Он храбр и
дорожит своей честью, но все это будет сломлено, когда он окажется в руках
Изурлака.
Ц Итак, Ц продолжил Марос, Ц я тебя в последний раз спрашиваю: что собой
представляет сокровище Озуина?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46