На каменном полу не осталось свободного места. В неровном свете факело
в все это сверкало и переливалось, зеркала, серебряные подносы и кристал
лы отражали лучи и отбрасывали на стены радужные блики. Здесь были и редк
ие масла, и мази, и благовония, наполнявшие воздух ароматами сирени и кори
цы. Вдоль стен стояли тяжелые, окованные железом сундуки с массивными за
ржавевшими замками, ящики, до краев заполненные жемчугом и резными бляха
ми из слоновой кости, и кожаные сумки, неизвестно что таившие за своими ра
здутыми боками.
Скарн бережно положил кристалл в форме жемчужины на деревянный поднос и
взял в руки вырезанную из черного дерева фигурку танцующего на волне дел
ьфина.
Ц Эй, Гаспар, а это что такое?
Ц А это, определенно, пустячок. Ц Хайлар втянул носом воздух, чтобы не ош
ибиться. Ц Здесь нет ничего волшебного.
Ц Стоимость тридцать монет, Ц самостоятельно принял решение Скарн. Ц
Это тоже понравилось бы тете Чарти. Как жаль, что я не могу ей подарить так
ой пустячок. И еще больше жаль, что все это не принадлежит нам.
Гаспар кивнул:
Ц Демонски жаль, что всем этим владеет проклятый…
Ц Дракон?
Слово прозвучало свистом чайника, слишком долго кипевшего на огне. Оно п
рилетело издалека, из отверстия, свидетельствующего о наличии обширног
о пещерного лабиринта. Затем показалась голова, вытянулась длинная шея,
и наконец, весь дракон оказался в пещере.
Это была красная драконица, хотя и очень большая по сравнению с гномами, н
о не слишком рослая по драконьим меркам. Она была еще молода, и свет факело
в отражался в ее блестящей чешуе, словно в лужицах свежей крови. На голове
, напоминающей формой конский череп, торчали изящные светло-коричневые
рожки. Глаза драконицы казались то черными, то темно-сапфировыми, в завис
имости от настроения. Прекрасные белоснежные и очень острые зубы были вы
ставлены на устрашение перепуганным гномам. Драконица спланировала вн
из и приземлилась на груду монет и драгоценных камней, зашуршавших под к
огтистыми лапами. Длинный хвост дернулся из стороны в сторону и разброса
л несколько золотых подсвечников и храмовых фиалов.
Ц Как идет инвентаризация? Ц спросила драконица.
Гномы замешкались с ответом, и в горле красной начал зарождаться сердиты
й рев. В уголках пасти показались язычки пламени, а из ноздрей вырвались о
блачка дыма.
Ц П-прекрасно, Ц выдавил из себя Гаспар.
Пальцы у него дрожали, и гному стало стыдно, что он еще не привык к приступ
ам драконобоязни, сопутствующим каждому появлению драконицы. Небольшо
е удовлетворение доставил ему лишь вид Скарна, которого дрожь била с гол
овы до ног.
Ц Н-но здесь так много сокровищ, что потребуется немало времени.
Драконица оскалила зубы в некотором подобии улыбки.
Ц Вот поэтому я и выбрала вас, Ц промурлыкала она. Ц У вас масса времени
. Из всех смертных рас Кринна гномы и эльфы живут дольше всех.
Скарн, наконец, обрел голос
Ц П-почему ты не взяла эльфов? Они живут даже дольше, чем гномы.
Улыбка приобрела несколько зловещий оттенок:
Ц Гномы не такие вкусные, а я не хочу испытывать соблазн съесть своих пом
ощников. Я хочу, чтобы моя казна была сосчитана.
Ц П-прекрасно, Ц повторил Гаспар. Ц Инвентаризация идет прекрасно.
Драконица уселась и стала наблюдать, насколько прекрасно продвигается
их работа.
Гаспар шепотом подсказал Скарну, что им следует заняться разборкой резн
ых деревянных фигурок, лежащих в большом ящике какого-то купца. Эти предм
еты не такие хрупкие, а то драконица еще вздумает наказать их, если что-то
выскользнет из их дрожащих пальцев. А к тому времени, когда эта работа буд
ет закончена, гномы сумеют хоть немного справиться со своим страхом и пе
рейти к более деликатным вещицам.
Скарн краем глаза заглянул в овальное зеркало размером с небольшой щит.
К своему изумлению, он увидел там совершенно неожиданные образы: кентавр
а, мага и трех вооруженных воинов. Рядом с зеркалом лежал обоюдоострый ки
нжал, истекающий тягучим зеленым ядом, кожаный пояс со множеством отмети
н, несомненно означающих число убитых, открытый футляр с гарротой, отпол
ированные до блеска воровские отмычки и три длинные иглы, которые, по тве
рдому убеждению гнома, не были предназначены для обычного шитья.
Драконица, казалось, задремала. Скарн снова заинтересовался необычным з
еркалом.
Ц Эй, Гаспар, как ты думаешь, что это такое? С виду как будто зеркало?
Гаспар шагнул к нему, но тотчас остановился Ц нейдар коснулся поверхнос
ти зеркала и мгновенно исчез. Теперь к отражениям кентавра, мага и трех во
инов добавился образ перепуганного и сконфуженного в своей беспомощно
сти Скарна.
Драконица приоткрыла один глаз, издала продолжительное и долгое ворчан
ие, в котором Гаспару послышались унизительные слова о «помощниках».
Ц Кранидор, Ц отчетливо произнесла она, и Скарн вылетел из зеркала. Гас
пар сейчас же перевернул зеркало и положил на кучу стальных монет.
Ц Не играйте с магией, Ц строго предупредила их драконица. Ц Ваша зада
ча Ц только пересчитать все сокровища.
Ц Н-но как же мы можем все описать, если хотя бы не попытаемся узнать, что
это такое?
На этот раз вопрос исходил от Скарна, который заикался сильнее, чем прежд
е. Драконица снова заворчала:
Ц Старайтесь, как можете. От этого зависит ваша жизнь.
Она снова закрыла глаз.
Скарн занялся рубинами, ссыпанными в небольшой стеклянный кубок. Рядом л
ежал изумруд величиной с кулак.
Ц Тете Чарти это наверняка понравилось бы, Ц тихонько пробормотал он.

Гаспар тем временем сосредоточился на шкатулке с карандашами из слонов
ой кости с алмазными наконечниками.
Ц Хрустальный шар, Ц неожиданно раздался голос драконицы спустя неск
олько минут. Ц Принесите мне хрустальный шар. Любой, который попадется.

Ц П-принеси ты, Ц едва сумел выговорить Скарн, умоляюще глядя на Гаспар
а. Ц П-пожалуйста, принеси ей шар. Я так занят пересчетом этих драгоценны
х камней.
Хайлар метнул в его сторону уничтожающий взгляд, но гордо выпрямился, ст
араясь преодолеть свой страх. Он вспомнил, что неподалеку от груды доспе
хов видел полдюжины хрустальных шаров, и принюхался.
Ц Эти еще не сосчитаны, Ц сказал Гаспар, обращаясь скорее к себе самому,
чем к драконице. Ц Мы не добрались до этой части пещеры.
Он поднял один из шаров и осторожно понес его красной, стараясь не глянут
ь ненароком в глаза чудовища и не выронить хрупкий предмет из трясущихся
пальцев.
Драконица скосила глаза на положенный между передних лап шарик.
Ц Возвращайся к работе, Ц прошипела она.
Гаспару не надо было повторять дважды. До этого ему только раз приходило
сь встречаться с драконом, это произошло около сотни лет назад. Тогда бро
нзовый устроил засаду в Харолисовых горах и наблюдал за торговым путем,
ведущим из Пыльных Равнин. Тот древний дракон производил более сильное в
печатление, чем эта красная, в пещере, хотя и находился гораздо дальше. Был
еще один случай, когда вскоре после Войны Хаоса Гаспар со своими приятел
ями высунули головы из шахты и увидели каких-то больших существ, летящих
по небу. Они решили, что это драконы. Но это мог быть кто угодно, и находилис
ь они слишком далеко, чтобы беспокоиться по этому поводу.
В этой пещере драконица всегда была слишком близко. Гаспар даже запомнил
ее запах Ц сернистый газ и что-то еще, напоминающее резкий дым горящего
дерева. Он заглушал приятные ароматы сирени и корицы, и у хайлара постоян
но першило в горле. Этот запах въелся в его глотку, от него пересыхало во р
ту и распухал язык.
«Может, на этот раз она не останется надолго, Ц думал Гаспар. Ц В прошлый
свой приход она только и сделала, что напугала нас, а потом ушла».
Ц К работе, я сказала!
Ц Д-да, драконица, Ц ответил Гаспар со всей поспешностью, на которую был
способен его распухший язык.
Вместе со Скарном он перешел в другой угол пещеры Ц подальше от красной
Ц и стал разделять на разные кучи оружие, доспехи, магические артефакты,
драгоценные камни, монеты и другие предметы. Изредка гномы опасливо огля
дывались через плечо. А драконица дотронулась когтем до хрустального ша
ра и опустила голову, чтобы смотреть прямо в его сердцевину.
Ц Кузен Сумрак, Ц заговорила драконица громко и отчетливо. Ц Мой доро
гой темный кузен, куда ты подевался? Ц Она осторожно постучала когтем по
шарику, и в ответ на ее призыв в хрустале появился образ черного дракона.
Ц А, вот ты где!
Черный дракон прищурил желтые глаза, и с его нижней губы капнула ядовита
я слюна.
Ц Ты осмеливаешься отрывать меня от полуденной дремы?!
Ц Осмеливаюсь, Ц ехидно ответила красная, Ц поскольку хочу похвастат
ься.
Черный вопросительно изогнул бровь.
Ц Речь идет о моих сокровищах, Ц продолжала драконица. Ц Я нашла абсол
ютно невероятный способ инвентаризации своих сокровищ, чтобы раз и навс
егда решить, кто из нас богаче.
Выражение на морде черного дракона изменилось; теперь он казался искрен
не заинтересованным.
Ц Кузина, скажи-ка мне, что за способ ты изобрела, чтобы пересчитать таку
ю массу ценностей?
Ц Гномы, Ц самодовольно произнесла красная. Ц Я поймала двух гномов, и
они делают для меня эту работу. Возможно, тебе удастся отыскать парочку д
остаточно смышленых человекоящеров, чтобы поручить им такое же задание.
Ну, конечно… Ц она выдержала довольно долгую паузу, Ц если ты действите
льно желаешь узнать, сколько накопил богатств.
Казалось, черный дракон внимательно изучает свою кузину. Затем он фыркну
л и широко раскрыл глаза.
Ц Точные подсчеты Ц не самое срочное. Имеются дела и поважнее. В моем ло
гове такие высокие горы монет и драгоценных камней, что их и не сосчитать.
Ц Последовала еще одна пауза. Ц Но раз уж об этом зашла речь, я хотел бы з
нать, на будущее… Где ты отыскала этих сообразительных гномов? В какой де
ревне выращивают специалистов по подсчету сокровищ?
Ц Ни в какой, Ц отрезала драконица. Ц Они просто шли вчера утром по свое
й тропе высоко в горах. Там я их и подобрала. Но учти, ты должен тщательно вы
бирать гномов, иначе рискуешь нарваться на полных тупиц.
Драконы продолжали разговор, но гораздо тише.
Ц Она говорит, что подобрала нас, совсем как ты или я подбираем монетки н
а дороге, Ц с оскорбленным видом заявил Скарн.
Ц Именно так все и было, глупый мелкий нейдар. Она подобрала нас.
Гаспар прикрыл глаза и притронулся к боку. Он все еще болел. Кольчужная ру
башка не могла защитить от железной хватки драконицы, и хайлар подозрева
л, что два-три ребра треснули. Как Скарн сумел избежать телесных поврежде
ний, для Гаспара оставалось загадкой. Вероятно, все благодаря молодости
и гибкости, или драконица не так сильно сжала его в когтях.
Оба шли одной и той же тропой по высокому хребту Харолисовых гор. Они не бы
ли знакомы друг с другом и со свойственной гномам подозрительностью даж
е не обменялись приветствиями. Только гораздо позже обоим стало известн
о, что они происходят из разных кланов и разных родов. Оба направлялись на
праздник в самый большой гномий город. Предстояло ежегодное торжествен
ное чествование Реоркса Кузнеца, и нынешний мэр города послал приглашен
ие в клан Гаспара. Было обещано обильное угощения, так что хайлар вызвалс
я посетить праздник. Вот только он не знал, что путь от его шахты до дармов
ой еды и выпивки весьма неблизкий. Он так и не дошел до города, лишь ненадо
лго увидел его издали. Из-за того что у него от усталости болели ноги, а в жи
воте раздавалось голодное бурчание, Гаспар пребывал в дурном настроени
и и не обращал внимания на молодого гнома, идущего той же тропой. Он попрос
ту отстал от нейдара на несколько ярдов и страдал в одиночестве.
Если бы он не был так озабочен состоянием своих ног и живота, то мог бы вни
мательнее смотреть по сторонам и наверняка заметил бы, что скользящая по
перек тропы тень падает не от быстро плывущего по небу облака, а от широко
распростертых драконьих крыльев. Тогда он успел бы спрятаться в одну из
бесчисленных трещин и, находясь в безопасности, позвать молодого гнома в
свое укрытие.
Но Гаспар был слишком поглощен своими страданиями и первым попал в когти
красной драконицы. Он сопротивлялся Ц наверное, поэтому ему больше дос
талось. Когда вторым заходом красная подхватила нейдара, тот был в состо
янии шока.
Гаспар помнил, как горячо молился Реорксу, чтобы драконица быстро прогло
тила его и смерть была бы относительно безболезненной. Он помнил каждое
слово своих молитв, поскольку похищение произошло только вчера после за
втрака. Возможно, Реоркс услышал его, поскольку хайлар не был ни убит, ни п
роглочен. Но, вероятно, Бог-Кузнец слушал не слишком внимательно или моли
твы Гаспара были не очень разборчивы, и теперь он и нейдар оказались в пле
ну у красной.
Как выяснилось, драконица не собиралась ими закусывать Ц ей нужны были
помощники в подсчетах.
Ц Эй, Гаспар, как ты думаешь, что это такое?
Скарн указал на предмет, похожий на бочонок из-под эля, но целиком выкован
ный из металла и стоявший на шести металлических ножках, словно насекомо
е.
Ц Ты можешь положить его в кучу, где собраны одиночные предметы, Ц отве
тил Гаспар. Ц Это изделие гномов Ц что-то волшебное или очень опасное.
Ц Он принюхался для верности. Ц Что бы это ни было, не сомневаюсь, что оно
не работает. По крайней мере, так, как задумывал автор.
Ц Я ничего не понимаю.
Ц Как и гномы, которые его изготовили. Оставь его в покое. Ц И хайлар доба
вил себе под нос: Ц Изобретения гномов не менее опасны, чем драконы.
И вот тогда в его голове зародилась идея.
Ц А вот это?… Ц Скарн поднял черную перчатку, пары к которой нигде не был
о видно.
Ц А на что это, по-твоему, похоже?
Ц На перчатку.
Ц Тогда записывай ее как перчатку и приступай к разбору одежды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46