Ч Нет! Перестань задавать вопросы!
Ралабун обиженно замолчал, и они стали осторожно спускаться по ступеням
. Стены узкой лестницы были влажными. В щелях росли бледные грибы, в которы
х обитали тускло светившиеся создания, называемые слезнебоками. Эти мал
енькие животные ползали по ступеням как светящиеся слизняки, на них было
легко поскользнуться, кроме того, они противно воняли, если на них наступ
ить.
Ч Еще немного, Ч сказал Толивар Ч Мы уже на уровне реки.
Через несколько минут они подошли к другой потайной двери, деревянный ме
ханизм которой громко заскрипел, когда принц привел его в действие. Они о
казались в заброшенном сарае, забитом гниющими бухтами каната, рассохши
мися бочками и разбитыми ящиками. Когда Толивар и Ралабун подошли к двер
и, у них из-под ног с испуганным писком разбежались по щелям варты. Принц п
рикрыл фонарь и осторожно выглянул на улицу. Было очень темно, и моросил д
ождь. Стражников здесь не было, потому что пристань была заброшена очень
давно, сразу же после войны между Рувендой и Лаборноком.
Они, осторожно ступая, пошли по полусгнившим доскам пристани. Первым шел
Ралабун, потому что ниссомы видели в темноте гораздо лучше людей, а фонар
ь зажигать они не решились, чтобы их не увидела с крепостных стен стража.

Ч Моя лодка вон там, Ч сказал Толивар, Ч спрятана под сломанным кнехто
м.
Ралабун с сомнением осмотрел лодку.
Ч Она очень маленькая, а течение Мутара усиливается с каждым часом. Нам д
алеко плыть вверх по течению?
Ч Всего около трех лиг. Лодка достаточно крепкая. Я сяду за центральные в
есла, ты встанешь у кормового, мы пересечем реку, на другой стороне вода бу
дет спокойная, и нам без труда удастся подняться вверх.
Ч Я не знал, что ты такой опытный гребец.
Ч Я знаю много того, о чем ты не подозреваешь, Ч коротко ответил мальчик.
Ч Не будем терять время.
Они сели в лодку и отчалили. Толивар налегал на весла изо всех сил, но их бы
ло не так уж много. Ралабун, несмотря на преклонный возраст, был крепким и
мускулистым после долгих лет тяжелой работы в конюшнях, и лодка довольно
быстро пошла поперек течения широкой реки. Им приходилось обходить обло
мки, а иногда и целые деревья, вырванные с корнем выше по течению на Черном
Болоте. Мимо них проплыло бревно, на котором, как на торговой лодке из Тре
висты, сидел огромный злобный раффин. Зверь зарычал, когда они прошли все
го на расстоянии трех локтей, но не попытался спрыгнуть с бревна и наброс
иться на них.
У другого берега, который был топким и практически незаселенным, течение
, как и предсказывал принц, было не таким сильным. Толивар устало поднял ве
сла, предоставив вести лодку Ралабуну. Они быстро пошли вверх по течению
и смогли даже разговаривать, несмотря на шум реки.
Ч На северном берегу, там, где река разветвляется чуть выше Рыночной зав
оди, есть очень мелкий приток, Ч сказал Толивар. Ч К нему мы и направляем
ся.
Ралабун кивнул:
Ч Я знаю, о чем ты говоришь. Безымянная протока, заросшая папоротником и
копьелистом. Но по ней не пройти на лодке…
Ч Можно, если двигаться осторожно. Я часто ходил по протоке в Сухой сезон
, переодевшись простолюдином.
Ч Ты поступал опрометчиво, Скрытный, Ч неодобрительно проворчал Рала
бун. Ч Даже находясь рядом с Цитаделью, маленький мальчик не может чувст
вовать себя в безопасности в Гиблой Топи. Тебе стоило только попросить, и
я с радостью согласился бы побродить с тобой…
Ч Я был в полной безопасности, Ч высокомерно возразил принц. Ч Кроме т
ого, дело, которым я занимался на болоте, было серьезным и секретным. Оно н
е имело ничего общего с обычными нашими проказами.
Ч Гм… Какую же страшную тайну таит эта протока?
Ч Это тебя не касается, Ч отрезал Толивар.
На этот раз ниссом обиделся по-настоящему.
Ч Смиренно прошу простить меня за назойливость, ваша милость.
Ч Не обижайся, Ралабун, Ч попытался оправдаться Толивар. Ч Даже у самы
х близких товарищей могут быть секреты друг от друга. Я был вынужден прос
ить тебя сопровождать меня только из-за силы течения. Больше я никому не м
огу доверять.
Ч И я с радостью согласился помочь тебе. Должен признаться, мне горько, ч
то ты не доверяешь мне свою тайну. Ты знаешь, что я не раскрою ее ни одной жи
вой душе.
Толивар колебался. Ему не хотелось открывать природу сокровищ своему др
угу, с другой стороны, крайне соблазнительно было поделиться радостью об
ладания столь чудесными вещами хоть с кем-нибудь. А с кем, как не с Ралабун
ом?
Ч Поклянись не рассказывать о моей тайне ни королю, ни королеве, Ч сказ
ал Толивар. Ч Даже самой Великой Волшебнице Харамис, если она прикажет.

Ч Клянусь Тремя Лунами и Цветком! Ч воскликнул Ралабун. Ч Каким бы сек
ретом ты ни поделился со мной, клянусь хранить его, пока Владыки Воздуха н
е унесут меня в загробную жизнь.
Принц мрачно кивнул:
Ч Хорошо. Ты увидишь мои бесценные сокровища, когда я буду забирать их из
тайного места на болоте. Но если ты расскажешь об их существовании кому-н
ибудь еще, то поставишь под угрозу не только свою жизнь, но и мою.
Глаза Ралабуна засверкали в темноте, и он сделал рукой знак Черного Трил
лиума.
Ч Какие же чудесные вещи мы разыскиваем, Скрытный?
Ч Лучше я их тебе покажу, Ч сказал Принц и больше не произнес ни слова, не
смотря на уговоры Ралабуна.
Прошел еще час, дождь стих, и подул сильный ветер, гнавший рваные темные об
лака по усеянному звездами небу. На противоположном берегу, на самом зап
аде возвышенности Цитадели, тускло мерцали огни рынка Рувенды. В этом ме
сте ширина Мутара была больше лиги. Потом они оказались среди множества
притоков, между которыми в Сухой сезон существовало огромное количеств
о поросших лесом островков. Сейчас почти все они находились под водой, и н
ад поверхностью возвышались только могучие деревья гонда и кала. В этом
месте было легко заблудиться, и принцу пришлось несколько раз давать ука
зания Ралабуну сменить курс. К сожалению, знание болота старым ниссомом
оставляло желать лучшего.
Ч Вот протока, Ч наконец сказал Толивар.
Ч Ты уверен? Ч с сомнением в голосе спросил Ралабун. Ч Мне кажется, что
нужно пройти чуть дальше…
Ч Нет. Она здесь. Я уверен. Поворачивай.
Недовольно ворча, ниссом склонился над веслом.
Ч Джунгли залиты водой и полны обломков, я не уверен, что нам удастся…
Ч Замолчи! Ч Принц встал на носу. Лишь несколько звезд освещали их путь.
Канал был мелким, с густыми зарослями ирисов, копьелиста и красной колюч
ки между величественными деревьями. Дождь прекратился, и обитатели Гибл
ой Топи начали подавать голоса. Застрекотали, зажужжали, зазвенели насек
омые. Заухали пелрики, защебетали ночные певуны, зашипели и заплескались
карувоки, откуда-то издалека донеслось рычание вышедшего на охоту гулб
арда.
Скоро протока стала настолько мелкой, что Ралабун уже не мог грести.
Ч Ты ошибся, Скрытный! Ч закричал он.
Мальчик с трудом подавил раздражение.
Ч Работай веслом как шестом, а я буду править лодкой, Ч сказал он. Ч Сей
час надо пройти между теми двумя деревьями вилунда. Я знаю дорогу.
Ралабун нехотя повиновался. Несмотря на то, что протока временами казала
сь полностью закрытой ветками и лианами, перед лодкой всегда оставалась
полоса свободной воды, иногда чуть шире самой лодки. Двигаться приходило
сь крайне медленно, но через час они подошли к небольшой возвышенности. П
о каменистому периметру росли колючие кусты, плакучие уиделы и высокие к
алы. Толивар показал место причала, и Ралабун направил лодку к берегу.
Ч Вот это место? Ч изумленно произнес он. Ч Я готов был поклясться, что
мы заблудились.
Принц спрыгнул на берег, покрытый прибитой дождем зубчатой травой, и при
вязал лодку к коряге. Потом он взял фонарь, приоткрыл заслонку и подал нис
сому знак следовать за ним по едва заметной тропе, петляющей среди камне
й и покрытых каплями дождя деревьев.
Они вышли на поляне к хижине, построенной из обтесанных жердей и пучков т
равы, крытой тяжелыми листьями папоротника.
Ч Я сам ее построил, Ч с гордостью заявил принц. Ч Здесь я изучал магию.

Ралабун в изумлении открыл рот, обнажив короткие желтые клыки.
Ч Магию? Такой мальчик, как ты? Клянусь Триуном, не зря тебя прозвали Скры
тным!
Толивар открыл плетеную дверь и иронически поклонился:
Ч Добро пожаловать в мастерскую волшебника.
В хижине было абсолютно сухо. Принц зажег лампу в три свечи, стоявшую на са
модельном столе. Из обстановки в хижине был только стул, оплетенная буты
ль для питьевой воды, несколько полок на стенах, на которых стояли банки и
маленькие бочонки с консервированной едой. Не было видно ни инструменто
в, ни книг, ни других принадлежностей, которые можно было ожидать увидеть
в логове колдуна.
Толивар опустился на колени, смел в сторону листья папоротника и мусор с
земляного пола и поднял тонкую каменную плиту. Из полости под плитой он д
остал два мешка из грубой рогожи, один большой, другой поменьше, и положил
их на стол.
Ч Вот драгоценности, за которыми мы пришли, Ч сообщил он Ралабуну. Ч Я н
е рискнул хранить их в Цитадели.
Старый абориген рассматривал мешки, явно предчувствуя дурное.
Ч А что с ними станет зимой, когда ты будешь жить в Дероргуиле?
Ч Я нашел подходящее место в развалинах, за пределами крепости Зотопан
ион, в которое никто не заходит. Нашел я его четыре года назад во время бит
вы при Дероргуиле, когда судьба предначертала мне овладеть этими сокров
ищами.
Мальчик развязал большой мешок и достал из него продолговатый сундук дл
иной в локоть и шириной в три ладони. Сундук был сделан из темного блестящ
его материала и украшен серебряной многоконечной звездой.
Ч Владыки Воздуха! Ч воскликнул Ралабун. Ч Этого не может быть!
Не сказав ни слова, Толивар развязал маленький мешок. Что-то ослепительн
о сверкнуло в свете лампы Ч это была небольшая корона с шестью маленьки
ми выступами и тремя большими. Она была украшена затейливым орнаментом и
з морских раковин и цветов. Под каждым большим выступом было изображено
лицо: уродливого скритека, гримасничающего человека и отвратительного
создания с заплетенными в виде многоконечной звезды волосами, которое, к
азалось, вопило от нестерпимой боли. Под центральным изображением распо
лагался герб семьи принца Толивара.
Ч Трехглавое Чудовище, Ч прохрипел Ралабун, почти лишившийся рассудк
а от благоговейного ужаса. Ч Магический талисман королевы Анигель, кот
орый она отдала в качестве выкупа коварному колдуну Орогастусу!
Ч Теперь он не принадлежит ни моей матери, ни ему, Ч торжественно прово
згласил Толивар и водрузил корону на голову. Его хрупкое тело и ничего не
выражающее лицо словно преобразились. Ч Талисман связан со мной и шкат
улкой Звезды, и любой, прикоснувшийся к нему без моего разрешения, превра
тится в пепел. Я еще не до конца овладел силой Трехглавого Чудовища, но бли
зок тот день, когда оно полностью подчиниться моей воле. И когда этот день
настанет, я стану волшебником, более могущественным, чем сам Орогастус.
Ч О мой Скрытный, Ч простонал Ралабун.
Прежде чем он успел сказать что-либо, мальчик продолжил:
Ч Помни о клятве, старый друг.
Он снял корону с головы и положил ее и сундук в мешки.
Ч Следуй за мной, быть может, нам удастся вернуться домой до начала дождя
.

Глава 2


Ч Взять их! Ч закричала Кадия.
Огромная сеть, сплетенная из липучки, упала, когда притаившиеся в деревь
ях кала ниссомы одновременно перерезали канаты. Была глубокая ночь, но о
слепительная вспышка молнии осветила момент падения сети на застигнут
ый врасплох передовой отряд скритеков с яростно сверкавшими оранжевым
светом глазами.
Засада была успешной. Более сорока уродливых топильщиков извивались в л
ипкой сети, и их рычание было слышно, несмотря на раскаты грома. Они рвали
сеть бивнями и когтями, яростно били хвостами, но все больше безнадежно у
вязали в топкую почву. Над болотом нависло облако ядовитых испарений от
чешуйчатых шкур, но оно не помешало захватившим их в плен ниссомам вогна
ть в землю зазубренные палки. Другие ниссомы прыгали вокруг, потрясая тр
убками для отравленных стрел и копьями и глядя глазами на стебельках на
своих извечных врагов.
Ч Подчинись мне, Рорагат! Ч крикнула Кадия. Ч Твой план захвата и разбо
я провалился. Теперь ты должен ответить за нарушение Перемирия Гиблой То
пи.
Никогда! Ч ответил лидер скритеков речью без слов. Он был просто гиганто
м вдвое выше ее ростом и стоял на ногах, несмотря на опутавшую его липкую с
еть. Ч Перемирие больше не обязательно для нас. Даже если бы мы соблюдали
его, мы не сдались бы какой-то женщине. Мы будем сражаться насмерть, но не с
дадимся!
Ч Значит, ты не узнал меня, вероломный топильщик, Ч пробормотала Кадия
и повернулась к стоявшему рядом низкорослому аборигену. Ч Ягун, мне каж
ется, у этих пустоголовых нарушителей перемирия зрение такое же слабое,
как и разум. Принесите факелы.
Дождь усилился, но Ягун приказал нескольким ниссомам достать из заплечн
ых мешков пропитанные смолой жгуты тростника, привязать их к длинным пал
кам и разжечь от искр, высеченных огненными раковинами. Захваченные в пл
ен скритеки яростно зашипели, когда факелы разгорелись, осветив поляну.
Потом, когда факельщики подошли ближе и Калия откинула капюшон, чудовища
замолчали.
Она была женщиной среднего роста, но казалась высокой среди низкорослых
ниссомов. Каштановые волосы, туго стянуты на затылке. Золотистая кольчуг
а поверх обычной кожаной одежды лесных жителей, а на груди Ч эмблема свя
щенного Черного Триллиума. Каждый лепесток цветка украшал сверкающий г
лаз Ч золотистый, как у аборигенов, карий, как у самой Кадии, и бледный сер
ебристо-голубой со странными золотистыми блестками на темном зрачке, ка
к у Исчезнувших.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48