Ч Веселенькая история, правда?
Вечный Принц Уидд добродушно усмехнулся.
Ч Семь дней назад мы играли на лужайке в крикет с нашими внуками, как вдр
уг пара звездных личностей появилась словно ниоткуда у голубых ворот и у
тащила нас. Подлецы предупредили молодых, что убьют нас, если они кому-ниб
удь сообщат о похищении.
Ч Люди Звезды пригрозили искалечить всех моих драгоценных дочерей, есл
и кто-нибудь узнает о моем пленении, Ч сказала королева Джири.
Избранные властители Окамиса и Имлита кивнули в унисон. Все они женились
на трех из девяти принцесс королевской династии Галанара.
Ч Каждый из нас был похищен через эти странные люки, или как там они назы
ваются, Ч сказан президент Ботал.
Ч Мы называем их виадуками, Ч вежливо подсказал Орогастус. Ч Прошу ва
с занять свое место, королева Анигель, и мы начнем нашу маленькую конфере
нцию.
Наелора подвела Анигель к пустому стулу. Затем Женщина Звезды закрыла св
ои огненные волосы серебристым капюшоном, достала маленький предмет из
внутреннего кармана и встала за спиной королевы.
Ч Презренный фокусник! Ч закричал Ледавардис, вскочив со стула и угрож
ающе подняв руки в кандалах. Ч Ты ничего не добьешься моим пленением. Неу
жели ты думаешь, что суверенная страна Рэктам признает тебя правителем?
Скорее Три Луны превратятся в колючие дыни!
Он продолжил бы свою речь, но Орогастус нахмурился и сделал нетерпеливый
жест. Наелора резко отошла от стула королевы, подняла тонкий металличес
кий прибор и постучала им по плечу Ледавардиса.
От крика короля задрожали стропила. Другие пленники сначала замерли от ш
ока, потом набросились с гневной руганью на Женщину Звезды. Молодой коро
ль, задыхаясь, упал на стул.
Ч Мы не будем сейчас обсуждать, признает или нет Ракут меня своим правит
елем, Ч сказал Орогастус, когда шум прекратился. Ч Достаточно того, что
его правитель, как и все остальные, у меня в плену. Вы останетесь здесь, в Ог
ненном замке, в качестве заложников повиновения ваших народов, пока не с
озреет один мой определенный план.
Ч Что это за план? Ч невинно спросила королева Джири.
Ч Мы обсудим его подробно в свое время, ваше величество, когда познакоми
мся поближе.
Ч Гм, Ч хмыкнул дуумвир Приго. Это был худощавый мужчина с хитрым взгля
дом и чопорной манерой поведения ученого. Ч Как долго ты собираешься де
ржать нас здесь, колдун?
Ч Возможно, достаточно долго, ваше превосходительство, Ч признал Орог
астус.
Ч Пока не будут захвачены лидеры других стран? Ч настаивал Хакит Ботал.
Ч И управление миром превратится в хаос.
Улыбка исчезла с лица Орогастуса.
Ч К сожалению, Харамис предупредила их о расположении виадуков. Думаю, п
равители, еще оставшиеся на свободе, примут меры против похищения. Но это
не имеет значения. Самые значительные из правителей уже в моей власти.
«Да, Ч подумала Анигель. Ч За исключением одного Ч моего мужа Антара! Д
ругие правители либо не обладают реальной властью, как старый король Вар
а Фьомадек, или готовы заключить союз с колдуном, как король Зиноры Йондр
имел или король Тузамена Эмилинг…»
Бесцветные глаза Орогастуса заблестели страшно и безжалостно.
Ч Вы останетесь в качестве заложников, чтобы обеспечить невмешательст
во ваших подданных в мои действия, пока Небесный Триллиум не возвестит о
моей победе всему миру.
Пленники молча смотрели на него. Наконец Вечный Принц Уидд погрозил ему
костлявым пальцем:
Ч Послушайте меня, юноша! Я могу смириться с жизнью в холодном подземель
е, и, смею предположить с ней справятся и другие мужчины. Но моя бедная жен
а страдает ишиасом. Если вам не чужда порядочность, переведите женщин в д
ругие помещения.
Ч Это можно устроить, Ч спокойно произнес Орогастус. Ч До сегодняшнег
о дня содержание под арестом всех вас, за исключением королевы Анигель, к
оторой необходимо было исцелиться от ран, было намеренно строгим, чтобы
вы почувствовали серьезность положения. Но с этого момента, если вы согл
аситесь соблюдать достаточно простые условия, вам будут отведены хорош
ие комнаты и относиться к вам будут скорее как к почетным гостям, а не обыч
ным преступникам. Вам решать, собираетесь ли вы провести время здесь в хо
роших апартаментах, соответствующих вашему рангу, или в камерах без окон
в компании грязных преступников.
Главы государств начали перешептываться между собой. Король Ледаварди
с снова встал, но не произнес ни слова.
Ч Если вы согласитесь на условия содержания, Ч продолжил колдун, Ч в в
ашем распоряжении будет весь Огненный замок. Но можете верить мне на сло
во, из него невозможно сбежать, его невозможно взять штурмом. Ни одна сила
под Тремя Лунами не способна спасти вас.
Анигель сжала в руке свой янтарный амулет на золотой цепочке. Он был тепл
ым и, казалось, придавал ей силы.
Ч Что мы должны пообещать?
Ч Поклянитесь, что не причините никому вреда и будете вести себя достой
но, пока остаетесь здесь.
Ч Хорошо, Ч сказала Анигель едва слышно. Ч Клянусь этим священным Чер
ным Триллиумом.
Орогастус задал вопрос каждому правителю по очереди. Все дали честное сл
ово, за исключением короля пиратов, который поднял свое изуродованное ли
цо и плюнул на невозмутимого колдуна.
Женщина Звезды достала из-под плаща какое-то другое устройство, непохож
ее на то, что использовала для пытки и приложила его к шее Ледавардиса. Кор
оль глубоко вздохнул и без чувств упал лицом на стол.
Ч Его уберут надзиратели, Ч сказал Орогастус, вставая из-за стола. Ч На
елора, покажи гостям их новые покои. Остальные члены Гильдии пойдут со мн
ой в обсерваторию.
Ч Да, Господин, Ч хором ответили семеро стражников и удалились за колду
ном из комнаты.
Ч Сюда, Ч приказала Наелора, и сила ее личности была настолько велика, ч
то закованные в кандалы правители последовали за ней, не проронив ни сло
ва. Они прошли на верхний этаж укрепленной части крепости и попали в цент
ральный коридор с верхним фонарем, в который выходили двери хорошо обста
вленных апартаментов. Каждый пленник получил свою комнату (Уидд и Равия
Ч самую большую), и Наелора сняла со всех наручники.
Ч К вам будут приставлены слуги, Ч грубо сообщила Наелора, Ч которые с
ообщат о правилах, которые здесь существуют. Вы можете свободно перемеща
ться по Огненному замку, за исключением тех помещений, в которые вас не пу
стят стражники. На ночь вы будете запираться в своих комнатах. Если вы поп
робуете сбежать или нарушите любое из условий содержания, немедленно по
падете в подземелье.
Анигель получила комнату последней. Когда наручники были сняты, она спро
сила вежливо и добродушно:
Ч Вы говорили, что вас лишили империи. Как случилась такая несправедлив
ость?
Ч Я была старшей в семье, Ч неохотно ответила Наелора, Ч но наш покойны
й отец, император Агалибо, объявил наследником младшего брата Деномбо, а
его преемником Ч моего второго брата Гиоргибо, если Дено умрет бездетны
м. Отец поступил так, несмотря на то что я превосходила братьев мудростью
и мужеством, сказав, что вассалы никогда не признают меня правительницей
из-за того, что я Ч женщина.
Ч Понимаю, но в некоторых странах это строго соблюдаемый обычай.
Ч Только не здесь! Ч с исключительной злобой закричала Женщина Звезды.
Ч Более двух сотен лет назад Саборнией правила императрица Наелора Мо
гущественная, в честь которой меня назвали, и это было время небывалого п
роцветания. Гегемония Саборнии распространялась на все побережье Южно
го моря! Галанар был всего лишь провинцией, а бесхребетные вожди Имлита и
Окамиса на коленях стояли у трона Наелоры. Даже гордая Зинора платила на
м ежегодную дань в размере одного судна лучшего жемчуга.
Ч Значит, вы надеетесь, что Орогастус и Звездная Гильдия помогут вам све
ргнуть вашего брата Деномбо?
Глаза Наелоры горели.
Ч Я не надеюсь, я ожидаю этого, всего через три коротких дня!
Не сказав больше ни слова, она вышла из комнаты и громко захлопнула за соб
ой дверь.
Королева постояла, задумавшись. Затем, машинально потирая запястья, прош
лась по комнате, остановилась у открытого окна и посмотрела в него. Солнц
е только что зашло, и пасмурное небо было затянуто серыми, малиновыми сни
зу, облаками.
Вид поражал воображение. Замок Звездной Гильдии располагался на вершин
е крутого холма высотой более четырехсот элсов, который возвышался в цен
тре широкой чашевидной котловины. Высокие скалы образовывали далекий з
убчатый периметр чаши. Дно было почти ровным, с обширными пластами черно
й скальной породы и грязно-зелеными, похожими на болото, участками. Центр
альную вершину, увенчанную замком, покрывал лес, но по его нижней границе
словно прошел пожар, оставив за собой лишь обожженные стволы и ветви. От п
одножия холма к скалистому хребту в нескольких лигах от замка шла извили
стая дорога.
Ч Как все уныло! Ч сказала Анигель. Она сжала в ладони янтарный амулет и
почувствовала, что дрожит. Ч Владыки Воздуха, не дайте моим троим сыновь
ям родиться в этом ужасном месте! Помогите мне вновь обрести свободу.
Она услышала звук за спиной, обернулась и увидела стоявшую в дверях коро
леву Галанара Джири.
Ч Бедняжка! Ч пробормотала добрая королева. Ч Боюсь, на это мало надеж
ды. Колдун слишком хорошо выбрал место для своей крепости.
Ч Значит, этот замок действительно охраняет темная магия?
Джири подошла и встала рядом с Анигель у окна.
Ч О, в этом царстве Звездной Гильдии достаточно колдовства… но в нем нет
необходимости, чтобы обеспечивать неприступность Огненного замка. Ког
да я сидела в темнице, мой саборнианский стражник, кстати, его звали Ванн,
многое мне рассказал об этом месте в обмен на кольца и другие побрякушки.
Ч Она показала пухлый указательный палец. Ч Видишь? Остался всего один
рубин. Еще больше я узнала от парня по имени Гиор, который сидел в соседней
камере.
Ч Гиор? Ты говоришь, его зовут Гиор? Что это за человек?
Ч Его лица я не видела, потому что он сидел за стенкой, он мало говорил о се
бе и за что попал в заточение, но развлекал меня страшными историями о дух
ах, которые населяют замок. Кроме того, он обладает обширными знаниями о т
ом, каким образом Орогастусу удалось завладеть замком два года назад.
Ч Но почему отсюда невозможно сбежать, если колдовство ни при чем?
Ч Осмотрись внимательно вокруг. Ты видишь или слышишь хоть одно живое с
ущество?
Анигель долго смотрела в окно. Стояла мертвая тишина. Не пела ни одна из зн
аменитых птиц Саборнии, в воздухе не было видно вуров, луру или других пер
натых хищников, ни насекомые, ни звери не возвещали об окончании дня. В дол
ине двигался только редкий туман, который поднимался над болотами и медл
енно распространялся между похожими на скелеты деревьями, остановивши
сь на уровне леса, который еще оставался живым.
Ч Я не вижу ни одного животного, Ч сказала Анигель.
Ч Потому что они не могут там жить, Ч сказала Джири. Ч Из-под земли соча
тся вредные испарения. Не туман, который безвреден, а невидимый пар с едва
ощутимым запахом. Он покрывает все дно котловины до уровня сгоревших дер
евьев. Сильный ветер иногда уносит его прочь, но он всегда возвращается, н
евидимый и смертоносный.
Ч Но есть же дорога, Ч возразила Анигель. Ч Я помню, что меня привезли с
юда на какой-то повозке…
Ч Ты помнишь огонь? Ч перебила ее Джири.
Анигель нахмурилась.
Ч Да, а что?
Ч Только так можно одурачить ядовитую атмосферу. Понимаешь, она горит. Е
сли Господину Звезды или его прихвостням нужно пересечь котловину, испа
рения поджигают. Появляются огненные гейзеры. Через несколько минут их г
орения на смену ядовитому воздуху приходит чистый. Только в этот момент
можно выезжать на дорогу. Но необходимо двигаться очень быстро, потому ч
то только небеса могут помочь тому, кто не успел добраться до замка или пе
риметра из скал, когда гейзеры погаснут! Поток подземного газа может пре
кратиться в любой момент, тогда погаснут гейзеры и возобновится поступл
ение смертоносных паров. Сильный дождь может потушить огонь. Обычные люд
и до смерти боятся Огненного замка, который когда-то был секретным убежи
щем давно усопшей императрицы Саборнии. Только минионы Орогастуса смею
т сюда приходить. Гейзеры Ч это реальная опасность, но помимо нее, соглас
но легенде, замок населяют призраки людей, которых эта императрица сожгл
а заживо.
Ч Посмотри! Ч воскликнула Анигель. Ч Они открывают главные ворота зам
ка! Кто-то собирается выехать из него.
Ч Давай понаблюдаем, Ч предложила Джири.
Королевы встали рядом у открытого окна. Сгущались сумерки, котловина зап
олнилась непроницаемыми тенями, а облака на западе стали лиловыми. Стены
замка и заросли живых деревьев мешали наблюдать за выходом из замка отр
яда.
Зрелище загоревшихся газовых гейзеров было просто поразительным.
У подножия холма вдруг появился приплюснутый шар тускло-пунцового цвет
а. Через мгновение женщины услышали глухой взрыв, потом продолжительный
треск, как во время фейерверка. Из огненного шара потянулись горизонталь
ные щупальца, распавшиеся на множество ответвлений, разбежавшихся по зе
мле во всех направлениях. Раздался второй взрыв, за ним последовали друг
ие, более сильные и слабые, голубая огненная сеть становилась все ярче, по
ка не превратилась в золотистое свечение, покрывавшее все дно котловины
. Свечение, впрочем, исчезло так же быстро, как и появилось. На его месте воз
никли сотни огненных гейзеров, красно-золотых фонтанов, которые то подн
имались, то опускались, танцевали вокруг Огненного замка как живые, осве
щая скелетоподобные сгоревшие деревья и отражаясь в темной воде болот.

Ч Вот они, Ч воскликнула королева Джири. Ч Великая Богиня, да это мален
ькая армия!
Ч А во главе Ч Орогастус и Женщина Звезды Наелора, Ч уверенно сказала
Анигель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48