Провидица?
Ч попытался возразить Ягун.
Ч Ты отлично знаешь, что янтарь Триллиума спасал мне жизнь уже много раз
. Не подведет меня и на этот.
Несколько минут пятеро рыцарей молчали, обдумывая слова Кадии, у каждого
были серьезные опасения, и каждый боялся высказать их, чтобы не показать
ся нелояльным.
Ч А что нам делать, Провидица, Ч сказал наконец Ягун, Ч если ты войдешь
в виадук и не вернешься?
Ч Вы сообщите новости Белой Даме и будете выполнять ее указания.
Ч Может быть, разумнее посоветоваться с ней заранее?
Ч Нет, Ч твердо ответила Кадия.
Ягун склонил голову в немом укоре.
Кадия взяла свой ранец.
Ч Мы достаточно долго здесь задержались, пора продолжить путь.

У племени Ода глисмаков было одно-единственное поселение менее чем на с
орок душ в трех днях пути от Двойного Каскада. Большая часть расы вела сур
овую жизнь и обеспечивала существование охотой и собирательством. Живш
ие дальше на севере, ближе к территории вайвило, иногда занимались тяжел
ым ручным трудом для своих родственников и даже для людей. Племя Ода, кото
рому повезло больше других, было обучено Турмалаем Йонзом охоте и выделк
е шкур славившихся драгоценным мехом голубых диксу. Члены этого племени
, в отличие от других, были посвящены в тайны коммерции, стали более амбици
озными и могли позволить себе определенные предметы роскоши, например к
репкие напитки, жемчужные украшения из Зиноры и стальные ножи. Агент Тур
малай покупал меха в начале каждого Влажного Сезона, поэтому глисмаки ви
дели его совсем недавно. За тюк мехов высотой с хижину вождя племени, на вы
делку которого ушло почти полгода, они получили одну золотую варскую кро
ну.
Племя Ода было поражено, когда Турмалай сообщил о сказочном вознагражде
нии, предложенном Людьми Звезды за пленение Дамы Священных Очей. Сумма в
тысячу платиновых крон была выше понимания глисмаков (на руках у них был
о по три пальца, поэтому они умели считать только до шести, но понимали, чт
о тысяча Ч намного больше). Коварно пообещав поделиться наградой с Турм
алаем, если им удастся поймать Даму, глисмаки племени Ода вернулись в лес
к своим капканам.
Они ставили капканы, но постоянно высматривали красными глазами драгоц
енную человеческую добычу. И вчера им удалось ее найти.
Судно вайвило вошло в реку на границе владений племени Ода перед закатом
. Стоял туман, но притаившимся на берегу наблюдателям удалось рассмотрет
ь у леера пришвартованного судна женщину небольшого роста с заплетенны
ми в косу рыжеватыми волосами. Глисмаки не решились на атаку. Лодочники в
айвило, ближайшие их родственники, были слишком грозным противником. Наб
людатели могли только ждать, тосковать и умолять своего трехглавого бог
а, чтобы Дама Священных Очей спустилась на берег без спутников аборигено
в.
Со временем бог услышал их молитвы.
Глисмаки реки Ода были примитивным народом, но глупыми их назвать было н
ельзя. Они решили подождать, пока добыча и ее вооруженная свита подойдут
к Волшебной Двери, чтобы не пришлось далеко нести ее мертвое тело.

На следующее утро погода значительно улучшилась. Дождя и тумана совсем н
е было, а к тому времени, когда Кадия и ее отряд вернулись к тропе от стоянк
и на берегу реки, взошло солнце. Они шли четыре часа и не видели ничего нео
бычного, а слышали только шум реки на перекатах, редкое щебетание птиц, ин
огда крик какого-то зверя.
Ч Двойной Каскад должен быть совсем рядом, Ч сказал Ягун, когда солнце
было почти в зените.
Ч Это хорошо, Ч сказа сэр Сайнлат, Ч я совсем измотан от лазания по этим
скалам и готов отдать душу за оседланного фрониала.
Остальные рассмеялись и принялись подшучивать над ним, но на самом деле
все очень устали, так как не привыкли к длительным пешим переходам в досп
ехах, да еще с грузом за спиной.
Кадия, по-прежнему замыкавшая колонну, как почти на всем протяжении пути,
оглянулась и посмотрела назад. Долина Оды сузилась, характер растительн
ости изменился. Они прошли влажные Тассалейские низины и подошли к подно
жию Охоганского хребта с юга. Ее взгляд привлекло что-то алое над кронами
деревьев. Это был огромный дымчатокрыл, с размахом крыльев больше ее дву
х ладоней, летавший в поисках нектара. Кадия улыбнулась, увидев прелестн
ое создание, потом повернулась, чтобы продолжить путь. Отряд уже поднялс
я на гребень гряды, а ей еще предстояло это сделать.
Она увидела, что Ягун подает ей знак, и замерла, машинально протянув руку к
эфесу меча. Увидев, что абориген не выглядит встревоженным, она успокоил
ась и поспешила присоединиться к другим. Впереди она увидела цель их пут
ешествия Ч два узких сверкающих потока воды, падающих с высоты почти во
сьмидесяти элсов по склону горы. У основания Двойного Каскада была завод
ь, покрытая пеной над порогами и сине-зеленая по краям. Поляна вокруг выгл
ядела абсолютно пустынной.
Они скрытно приблизились, никого не встретили и скоро остановились у под
ножия двойного водопада в густых зарослях странных деревьев. На стволах
этих деревьев были вертикальные отверстия, которые то закрывались, то от
крывались, обнажая пасти, усеянные похожими на гигантские клыки зеленым
и пиками. У некоторых деревьев «рты» были закрыты и по деревянным губам с
очилась кровь или какая-то неизвестная жидкость.
Ч Вайвило называют эти деревья «лопа», Ч пояснила Кадия Кавалерам, сто
лпившимся у одного из них и смотревшим на него с некоторым опасением. Ч О
ни выглядят отталкивающими, но не опасны для людей, если, конечно, человек
не настолько глуп, чтобы сунуть руку в зубастое отверстие. Когда моя сест
ра Анигель впервые отправилась на поиски своего талисмана Трехглавого
Чудовища, она нашла корону внутри гигантского дерева лопа и смогла извле
чь ее благодаря храбрости и изобретательности.
Ягун оставил группу, чтобы исследовать окрестности заводи.
Ч Провидица! Ч крикнул он. Ч Кажется, я нашел вход в виадук.
Все подбежали к нему. Они увидели между двух исключительно больших дерев
ьев у самой кромки воды плоский камень, который почему-то был лишен покро
ва мха или другой растительности. В нем была высечена абсолютно прямая к
анавка, а к одному из деревьев была прибита дощечка с изображением много
конечной звезды.
Ч Скоро все мы узнаем, прав ли ты, Ч сказала Кадия Ягуну и приказала всем
отойти. Ч Система виадука, включись!
С глухим звоном появился высокий темный диск, у которого не было толщины,
и рыцари удивленно закричали. Кадия удовлетворенно кивнула и скинула с п
леч лямки ранца. Прежде чем кто-либо смог вымолвить хоть слово, она достал
а из-под куртки сверкающую каплю янтаря, свисавшую на шнурке с ее шеи, и кр
епко сжала ее в левой ладони. Правую она положила на эфес меча.
Ч Черный Триллиум, Ч сказала она. Ч Молю тебя защитить меня от глаз вра
гов и уберечь от другой опасности.
Она вошла в черный диск виадука и исчезла.
Воцарилась мертвая тишина, которую нарушил изданный многими глотками д
икий вопль разочарования.
Ягун и рыцари быстро оглянулись. Около двух десятков воинов-аборигенов
с оскаленными пастями и горящими глазами спускались по склону, держа на
изготовку копья со стальными наконечниками.
Ч Глисмаки! Ч закричал Ягун.
Его крик еще не успел стихнуть, как аборигены метнули копья. Они были наце
лены на Даму Священных Очей и полетели в сторону виадука, но черный диск и
счез, и копья просвистели над заводью водопада. Одно копье случайно попа
ло в не защищенное доспехами горло сэра Бафрика. Он попятился назад, обли
ваясь кровью, и упал в заводь, вода которой мгновенно стала алой.
Толпа каннибалов на мгновение остановилась, разочарованно рыча от поте
ри добычи. Потом некоторые обнажили короткие варские мечи, другие стали
потрясать каменными булавами и другим оружием. Они набросились на Ягуна
и четверых оставшихся в живых рыцарей в надежде быстро расправиться с ни
ми.
Потом они собирались утешить себя пиром.

Глава 15


Идти невидимым было не так уж просто.
Когда принц Толивар и Ралабун покинули судно и последовали за Кадией и о
трядом по пойме, окутанной густым туманом, они скоро поняли, что пары воды
не проникают в пространство, занимаемое их невидимыми телами. Если присм
отреться, можно было увидеть силуэты человеческих тел, окруженные клубя
щимся туманом. Он так и не смог придумать команду талисману, чтобы устран
ить этот недостаток. В конце концов ему и Ралабуну пришлось держаться по
дальше от других и надеяться, что их не заметят.
Когда туман рассеялся и они стали действительно невидимыми, появилась д
ругая проблема. Ни принц, ни Ралабун не знали, где находится другой в опред
еленный момент. Однажды, когда мальчик остановился по нужде, маленький н
иссом продолжил путь, не заметив этого, пока не запаниковал, поняв, что слы
шит только собственные шаги. Ралабун бросился назад по тропе, отчаянно в
ыкрикивая имя принца.
Толивар резко отругал старого конюха:
Ч Старый болван! Зачем быть невидимым, если ты выдаешь наше присутствие
своими воплями? Не нужно было брать тебя с собой!
Ч Тогда, Скрытный, тебе пришлось бы тащить Сундук самому, Ч ответил Рал
абун с чувством оскорбленного достоинства, Ч а также нашу пищу и другие
вещи. Кроме того, без моего знания природы такой маленький мальчик, как ты
, заблудился бы или попал в беду, не пройдя и поллиги.
Это не было правдой. Принц многое узнал во время своих тайных экспедиций
в Гиблую Топь, в то время как Ралабун провел более сорока лет в царских кон
юшнях наслаждаясь удобствами цивилизации, и забыл почти все, чему научил
ся в юности. На самом деле он абсолютно бесполезен как проводник.
Он непрестанно призывал принца не трогать деревья-людоеды или липучки и
другие очевидно опасные растения, но забыл упоминать менее очевидные оп
асности, например жуков суни, свисавших на слюне с ветвей кустов, или снаф
и, которые напоминали опавшие листья, а на самом деле были небольшими жив
отными, передвигавшимися на множестве маленьких, похожих на пальцы коне
чностях, способными ввести яд, забравшись под одежду и коснувшись голой
кожи. Ралабун, кроме того, раздражал Толивара тем, что постоянно останавл
ивался, чтобы оглядеться, шевелил остроконечными ушами, втягивал ноздря
ми пропитанный дождем воздух, предупреждал о приближении хищных зверей,
которые, конечно, и не думали приближаться.
В конце концов принцу все это надоело и он пошел первым, после чего темп ма
рша ускорился. С этого момента, если нужно было перейти ручей, именно прин
ц выбирал место, в котором они переходили его вброд или прыгая с камня на к
амень. Толивар также определял, как обходить размывы на тропе, выбирая ме
сто с осторожностью, чтобы не вызвать еще один оползень. Когда тропа, каза
лось, исчезала из-за поваленных деревьев или слишком густых зарослей, пр
инц находил ее снова, хотя Ралабун, конечно, говорил, что с самого начала з
нал, где она находится.
Пробираясь сквозь дождь, они подошли к месту, где Кадия и Почетные Кавале
ры впервые перекусили, и тут же их ждал неприятный сюрприз. Принц указал н
а множество крупных трехпалых следов на мягкой, пропитанной водой почве.

Ч Это Ч не следы животных, Ч сказал он, стараясь скрыть дрожь в голосе.
Ч Должно быть, это Ч глисмаки. Видишь, они перекрывают следы Кадии и Кава
леров? Эти твари преследуют ее.
Ч Храни нас Святой Цветок! Ч простонал Ралабун. Ч Мы должны как-то пред
упредить отряд госпожи о каннибалах.
Ч Может быть, я нашепчу ей об этом на ухо, и она подумает, что это говорит е
е амулет Черного Триллиума или даже один из Владык Воздуха.
Принц нервно рассмеялся. Ему понравилась идея выдать себя за Небесного Х
ранителя. Он сжал пальцами края короны, закрыл глаза и приказал талисман
у показать ему Кадию. Этим приемом он пользовался очень часто и овладел в
полной мере.
Ч Ты видишь госпожу? Ч встревожено спросил Ралабун.
Ч Да.
В сознании Толивара возникло ясное изображение Кадии и ее спутников, под
нимавшихся по крутой тропе в клубах тумана.
Ч Сообщи ей об опасности, Ч слышал он голос Ра-лабуна. Ч Быстрее!
Ч Тетя! Ты слышишь меня?
Но Кадия продолжала идти, несмотря на то что Толивар звал ее снова и снова
, не открывая глаз, чтобы не потерять Видение.
Ч Бесполезно, Ч наконец сказал мальчик. Ч Вероятно, чтобы обращаться
к кому-то, нужно особое мастерство, которым я еще не овладел.
Ч Похоже. Тогда узнай, что задумали каннибалы.
Толивар приказал короне показать ему глисмаков. Талисман мгновенно под
чинился, и принц увидел очень высоких грозного вида аборигенов, шедших г
уськом по заросшей колючками и другими растениями узкой тропе.
Ч Где находятся глисмаки относительно меня? Ч прошептал мальчик.
Ч Приблизительно в лиге от речной тропы и двигаются от тебя.
Ч Они преследуют мою тетю Кадию?
Ч Они двигаются и от нее. Невозможно определить их намерения, так как они
не говорят о них и являются существами свободной воли…
Толивар сообщил Ралабуну то, что сказал талисман, и маленький ниссом сра
зу приободрился.
Ч Быть может, каннибалы решили, что у Дамы Священных Очей слишком сильны
й отряд. В конце концов они всего лишь глуповатые дикари. Ты должен время о
т времени проверять их при помощи талисмана, чтобы убедиться в том, что он
и не вернулись. Следует спешить. Не следует слишком далеко отставать от Д
амы Священных Очей, если мы хотим войти в виадук сразу же следом за ней.
Они выступили снова, стараясь идти самым быстрым шагом, на который были с
пособны, но, к сожалению, ни один из них не отличался длинными ногами. Ситу
ация усложнялась тем, что тропа шла в гору и им приходилось часто останав
ливаться, чтобы перевести дыхание и подождать, пока утихнет боль в боку.

Затем стало темнеть.
Толивар сделал их видимыми, испугавшись, что в темноте они могут потерят
ь друг друга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48