Ч В Краю Знаний растут достаточно необычные цветы, Ч заметила она.
Ч Да, они составляют часть цветочного архива нашего университета, но мо
и гораздо красивее, как ты думаешь? Ч Старик наклонился и сорвал круглый
цветок. Ч Эти растения мы сохранили в обоих мирах ради воспоминаний и в к
ачестве хранителей генов. Ч Он дунул на цветок, и во все стороны разлетел
ись семена на крошечных зонтиках. Ч Миллионы лет назад эти растения пос
лужили основой для выведения гидридов, которые теперь вы считаете наибо
лее ценными сельскохозяйственными культурами. Конечно, существовало м
ного их разновидностей, прежде чем Покоряющий Лед нарушил экологическо
е и геофизическое равновесие.
Ч Я не понимаю.
Ч Я в этом не сомневался! И это одна из причин, по которой ты здесь оказала
сь. Ч Он отвернулся и направился к пруду, заставив ее последовать его при
меру. Ч Грот памяти находится совсем рядом, между камнями на другом бере
гу. Я хотел бы кое-что тебе показать, кроме того, мы сможем там отдохнуть.
Идя по берегу, Харамис наслаждалась бело-розовыми цветами в обрамлении
плоских листьев на поверхности воды. С плоских листьев за ней наблюдали
диковинные животные с выпуклыми золотистыми глазами, мимо, стараясь дер
жаться подальше от сидевших на листьях животных, пролетело гигантское ч
етырехкрылое насекомое.
Ч Настала пора узнать историю Мира Трех Лун, Ч сказал Денби, когда они п
одошли к входу в пещеру, который был широким, но по высоте едва достигал их
голов. Ч Я осведомлен, что Ириана кое-что тебе объяснила, но ты узнала лиш
ь незначительную часть. Войди в пещеру.
Пещера оказалась уютной, похожей на гостиную коттеджа. Откуда-то из тени
доносилось мелодичное журчание воды. Стены и потолок обильно поросли па
поротником, пол устилал мягкий ковер из мха. В центре стоял низкий пьедес
тал, увенчанный каменным шаром диаметром примерно эле. За ним стояла рез
ная деревянная скамья.
Денби коснулся камня, и он вдруг наполнился светом, стал темно-синим с неб
ольшим неровным участком темно-коричневого и охрового цвета, усеянным к
рупными голубыми точками.
Ч Да ведь это же изображение нашего мира! Ч воскликнула Харамис. Ч Я уз
наю единственный континент по картам из библиотеки моей Башни, хотя его
форма на этом шаре слегка искажена. Но где же Вечный Покров?
Ч А! Ч радостно воскликнул Денби. Ч Здесь изображена планета до появл
ения человечества, когда отвратительные скритеки занимали вершину эво
люции животных. Ч Он ткнул пальцем в коричневый участок. Ч Ты права в то
м, что континент тогда был несколько другой формы. Уровень моря был выше, н
о выше была и суша, не отягощенная толстой ледяной мантией, закрывавшей п
оловину ее поверхности.
Он жестом предложил ей присесть на скамью. Появился один из вездесущих м
еханических слуг, он осторожно прошел сквозь зеленоватый сумеречный св
ет, неся в коробке на спине два бокала с лилово-красной жидкостью.
Ч Вы попросили принести напитки, хозяин, Ч прожужжал он. Ч Еще что-нибу
дь нужно?
Ч Принеси мне схему Триединого Скипетра Власти, Ч приказал Денби, пере
давая один бокал Харамис. Слуга скрылся в полумраке пещеры.
Харамис посмотрела в бокал, словно он был жертвенной чашей.
Запах напитка был пьянящим и знакомым. Это был бренди из туманных ягод Ч
один из самых любимых напитков в ее родной Рувенде.
Ч Скипетр… в нем все дело? Ч спросила она.
Ч Да, моя девочка. Он был нашей сверкающей надеждой и основной угрозой с
момента ухудшения равновесия мира. Но разреши рассказать историю целик
ом, как я ее понимаю.
Ч Полагаю, ты рассказывал ее Орогастусу во время его пребывания здесь.

Старик захихикал:
Ч Три Лепестка Животворящего Триллиума и Господин Звезды… конечно, я е
му рассказал! Еще больше он узнал, изучая мои архивы, и понял, как можно исп
равить равновесие мира. Для этого он и был рожден. Для этого была рождена и
ты!
Старик запел:

Один, два. три: три в одной.
Первая Ч Корона Презренных,
дар мудрости, усилитель мыслей.
Вторая Ч Меч Глаз, творящий правосудие
и дарующий жизнь.
Третья Ч Жезл Крыльев, ключ и объединитель.
Три, два, один: одна в трех.
Приди. Триллиум. Приди, Всемогущий.

Ч Это формула! В этом секрет! Вот он, способ вызова Небесного Триллиума, с
пособного залечить древние раны мира! Бина и Ириана думали, что вы трое сп
особны на это, но я поставил на Орогастуса. Невозможно объединить несовм
естимые нации и племена только нежностью и светом, понимаешь? Это против
природы человека, против природы аборигена. Сила Ч вот единственный спо
соб. Раздавить оппозицию! Мы пробовали прибегать к убеждению и аргумента
ции во время войны магий, и к чему это привело? К беде, вот к чему! И в конце ко
нцов к Мертвой Луне. Не могу позволить, чтобы они проснулись в этой первоб
ытной среде. Они уничтожат вашу примитивную цивилизацию высокой магией
и снова начнут войну.
Он вскочил на ноги во время своей пламенной речи, глаза его сверкали, изо р
та летели брызги слюны. Она попыталась отодвинуться от него подальше.
«Он безумен, Ч подумала она. Ч Как безумен весь наш мир…»
Ч Я знаю, о чем ты думаешь, Ч радостно воскликнул он. Припадок безумия за
кончился, и он опустился на скамью рядом с ней; сделав глоток бренди из бок
ала, он долго смотрел на изображение мира, потом печально вздохнул: Ч Да,
я знаю, о чем ты думаешь, и ты права. Я безумен. Поэтому у меня самого никогда
ничего не получалось.
По темным морщинистым щекам потекли слезы.
Ч Ты собирался рассказать мне историю, Ч едва слышно вымолвила Харами
с. Ч Прошу тебя, начинай.

Ч Итак, Ч сказал Денби Варкур, Ч неприятности начались двенадцать раз
по сто лет назад.
В то время весь мир был похож на этот шар. Континент был усеян бесчисленны
ми озерами с островами, на которых мы строили свои города. Ты видела в глуб
ине Гиблой Топи руины таких великолепных городов, как Тревиста, со множе
ством каналов и в окаймлении зеленых парков и садов. Мы изменили флору пл
анеты для удовлетворения своих прихотей, поработали над некоторыми жив
отными, хотя они уже были совместимы с нашей биологией.
Колонизация оказалась успешной для многих сотен. Потом мы оказались пре
доставленными сами себе, потом внешняя политическая структура потерпе
ла крах, и путешествия по небесному своду стали небезопасными. Для други
х миров это означало бы катастрофу, но только не для нас. О нет! Наша планет
а была небольшой, но самодостаточной, население было стабильным, просвещ
енным и довольным жизнью. Мы жили сколь угодно долго, потом переходили в д
ругой мир, когда считали, что настало время испытать иную плоскость быти
я. Многие из нас были рабочими-философами, но было много и художников, а та
кже профессиональных ученых и инженеров, которые следили за исправност
ью жизненно важных механизмов.
Я был одним из последних, пока не началось Смутное Время.
Мне достаточно сложно объяснить наше Смутное Время такой бесхитростно
й девушке, как ты, привыкшей к жизни в относительно примитивном доиндуст
риальном обществе. (Не смотри на меня так! Ты всего лишь варварка, разумный
примитивный человек… Хорошо, прошу извинить меня, но тем не менее это пра
вда.)
Для тебя мир, в котором мы тогда жили, мог показаться раем. В нем не было гол
одных, больных, невежественных или угнетенных. Практически никто не знал
, что такое преступление. У каждого была интересная работа и много свобод
ного времени для других занятий. Тем не менее после многих лет безмятежн
ости, словно ниоткуда, появилось странное недовольство. Вдруг люди стали
сомневаться в старых обычаях и вере, системе ценностей. Мы горячо заспор
или о природе вселенной и нашем месте в ней, о сложных вопросах жизни, мышл
ения, любви и свободы воли.
Сначала споры были цивилизованными и рациональными, но шло время, и фило
софские группы противников становились все более нетерпимыми и фанати
чными. Споры стали заканчиваться физическим насилием. Это должно было ст
ать предостережением о том, что ждет нас впереди, но не стало. Мы так долго
жили в мире, что у нас не было оружия. Бесчинства, которые казались сначала
веселыми и увлекательными, захватывали наш мир. Не все, что происходило в
Смутное Время, было скверным. Стали многочисленными изобретения, включа
я чудесные виадуки, способные перенести человека куда угодно буквально
за мгновение. Появились новые формы развлечений и новые художественные
школы. Были построены Три Луны, которые сначала считались колониями и па
рками развлечений для тех, кого уже не удовлетворяли обычные способы вре
мяпровождения. Новизна накладывалась на новизну, ссора на ссору. Время б
ыло увлекательным и одновременно пугающим для самых мудрых из нас, так к
ак они подозревали, что наше когда-то безмятежное общество никогда уже н
е будет таким.
Историки затруднялись сказать, кто именно возродил древнее человеческ
ое ремесло, называемое магией… но она появилась словно ниоткуда. Захваты
вающая история, верно?
Магия стала лишь очередным увлечением. Практики учились манипулироват
ь как внутренними ресурсами человеческого сознания, так и таинственным
и источниками природного характера, на которые сознание могло влиять. На
стоящие волшебники всегда жаждали большей власти, особенно власти, позв
оляющей контролировать других людей. Мы занимались этим, и, что достаточ
но интересно, лучшими чародеями становились ученые, как я. Конечно, не все
смогли овладеть магией. Те, кто не смог овладеть ей, стали бояться и ненави
деть тех, кто смог.
Волшебники становились все более влиятельными и разделились на две про
тивоборствующие фракции: на магов, которые самонадеянно считали, что исп
ользуют магию на благо человечества, и колдунов, которые презрительно от
носились к не овладевшим магией людям и считали, что право доминировать
в обществе даровано им богом.
Последней искрой, зажегшей тлеющий в обществе конфликт, оказалась женщи
на по имени Нерения Дарал. Такого очарования и личного магнетизма наше о
бщество не видело уже несчетное количество веков. Она была в высшей степ
ени красивой и привлекательной, и не только благодаря физическому совер
шенству, но и благодаря гениальному интеллекту, силе воли, способности д
обиваться верности и преданности, глубочайшей преданности.
Она основала организацию колдунов, которую назвали Звездной Гильдией, и
за ней последовали лучшие колдуны. Точно выраженной целью Гильдии было н
асильственное преобразование мира при помощи магической науки и восст
ановление путешествий по небесному своду. Наиболее могущественные маг
и принадлежали оппозиционной группе, называвшейся Коллегией Великих В
олшебников, которая придерживалась более консервативной точки зрения
на общество, в котором никто не мог быть угнетен при помощи магии, даже рад
и всеобщего блага. Возглавлял Коллегию я, и никто не завидовал моему поло
жению.
Конфликт между двумя нашими фракциями перерос в войну, которая продолжа
лась более двухсот лет. Мы боролись друг с другом самыми изощренными ору
жием и магией, которые смогли изобрести. Более четырех пятых населения п
огибло, а в конце словно сама планета умыла руки, хотя маги знали, что вини
ть за нарушение равновесия природы следует человечество.
С самого начала войны сокрушительные землетрясения поражали районы са
мых ожесточенных битв. Вулканы, созданные неправильной магией, возникал
и там, где их раньше никогда не было, и огромными тучами дыма превращали де
нь в ночь. Растения и животные исчезали от таинственного мора. Порожденн
ые оккультными конфликтами пожары уничтожат леса и степи. Три Луны, когд
а они светили, приобретали ужасный цвет, похожий на запекшуюся кровь, сло
вно предсказывая грядущие беды.
Затем стал изменяться климат.
Не думай, что температура вдруг резко понизилась до точки замерзания. Не
т! Зимы стали более суровыми, но действительно обрекло нас на гибель уско
рение циклов выпадения атмосферных осадков. Это каким-то образом зависе
ло от пыли в воздухе, выброшенной новыми вулканами, а также дыма от горевш
их лесов и степей. В низинах дождь практически не прекращался, в горах и на
возвышенностях в огромных количествах выпадал снег который никогда не
таял. Его слой становился все толще и превращался в лед под собственным в
есом. К концу двух столетий магического противостояния сформировался В
ечный Покров и начался истинный Ледяной Век. Даже после того как большая
часть населения одумалась, Звездная Гильдия не отказалась от своих план
ов и не прекратила боевые действия. Даже наши чудесные механические слуг
и синдоны не смогли победить Звезду. Оставшиеся в живых члены Коллегии В
еликих Волшебников создали инструмент из трех частей, названный Скипет
ром Власти, для того чтобы победить магию Звездной Гильдии и восстановит
ь природное равновесие мира.
Скипетр был передан трем главным Великим Волшебникам, среди которых был
и я. Мы выступили, чтобы уничтожить штаб Гильдии, расположенный в Охоганс
ких горах на западе мира. Каждый Великий Волшебник обладал частью Скипет
ра, которые потом вы Ч Лепестки Животворящего Триллиума Ч назвали свои
ми талисманами. Мы молились небесам, чтобы нам не пришлось складывать ча
сти Скипетра вместе и использовать его полную силу.
Понимаешь, мы его боялись.
Каждый талисман обладал значительной оккультной силой. Это мы уже понял
и. Но соединенные вместе, части Скипетра теоретически обладали величайш
ей магией. Он был способен откачивать жизненные силы целой планеты и все
х живущих на ней существ, был способен не только нанести поражение Звезд
е, но и повернуть вспять экологический процесс, вызвавший Ледяной Век. Су
ществовала также опасность, что сила Триединого Скипетра способна разо
рвать потерявший равновесие мир на куски.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48