Ц А ты откуда знаешь?
Ц Просто делаю выводы. Я не разрешила ему жить у нас, поскольку уезжала, в
от он и нашел себе другое теплое гнездышко. Он хотел от тебя чего-то конкр
етного или только делал вид, что хочет?
Ц Хотел, Ц резко ответила Алиция. Ц Красную лампу.
Ц Так ведь у тебя нет никакой красной лампы, Ц удивилась Анита.
Я обрадовалась.
Ц Ну вот, по крайней мере хоть один человек знает, что ее не было!
Ц Один человек не делает весны! Ц упрямо стояла на своем Алиция. Ц А иск
лючения лишь подтверждают правило. Я не собираюсь помещать в газетах объ
явление о том, что у меня есть, чего нет. А проклятый подагрик искал ее так, с
ловно от этого зависела его жизнь.
Ц Или словно он с кем-то побился об заклад, Ц предположила я.
Ц Погодите, вы совсем сбили меня с толку, Ц остановила нас Анита. Ц То п
апуас, то параноик…
Ц …подагрик, Ц поправила ее Алиция. Ц А точнее Ц Падла!
Ц Это вы всё о Падальском? Так его не любите? Ладно, не буду придираться. Зн
ачит, Падальский приехал к тебе якобы затем, чтобы отыскать красную ламп
у, которой у тебя сроду не было. Полагаю, что ему просто надо было где-то пож
ить бесплатно, и он не нашел лучшего предлога. Как бы вы его ни обзывали, он
все-таки не параноик… тьфу, не дебил.
Ц А вел себя как самый настоящий дебил. Теперь и Анита о чем-то интенсивн
о задумалась. Подумав, уточнила:
Ц Только лампа? Больше ничего от тебя не хотел? Ни о чем не расспрашивал? Н
ичего особенного не говорил?
Ц Говорил, а как же! Ему не понравилось, что мы навели в моем доме порядок,
так он выражал неудовольствие. Ворчал по этому поводу. Ну не псих ли?
Анита невольно огляделась.
Ц О каком порядке он говорил?
Ц О том, которого нет, Ц хладнокровно пояснила хозяйка. Ц Он же уперся
Ц наводили порядок и все испортили. А виной всему она, Ц кивок в мою стор
ону. Ц Понаписала всякую ерунду, банда кретинов поверила и теперь прист
ает ко мне.
Ц Тоже мне банда, один Падальский, Ц фыркнула я.
Анита попыталась успокоить Алицию.
Ц Да ты не расстраивайся, это что, вот мне досталось! До сих пор пристают: к
огда меня из тюрьмы выпустили? И как долго держали в сумасшедшем доме? Ник
то не верит, когда я уверяю: такого не было, все придумала Иоанна. Нашла из-з
а чего переживать!
Ц К тебе пристают с расспросами, а у меня по всему дому шастают, Ц упорст
вовала Алиция в своем праве тоже быть мною недовольной. Ц Копаются в мои
х вещах, все переворачивают вверх дном, портят растения…
Тут я решила про себя не признаваться, что маковку раздавила, не простит в
едь. Анита меж тем продолжала:
Ц И все же я так и не поняла, чего он от тебя хотел. Эрнест Падальский не из
тех людей, которых можно проигнорировать и не обращать внимания. Уж мне-т
о можешь поверить. Из-за собственной выгоды он пойдет на все, ему не заним
ать хитрости и коварства. Я сама привыкла прибегать к обману, так что и в д
ругих за версту чую коварство и неискренность. Мне он никакого особого в
реда не нанес, так что у меня к Падальскому претензий быть не может, но и ил
люзий насчет него я не питаю. И тебе не советую. У него все неспроста. Раз у т
ебя был, значит, ему что-то нужно. Неужели он всю дорогу только о красном св
етильнике и говорил?
Я встревожилась.
Ц Анита, ты что-то знаешь? Признавайся! В чем ты подозреваешь Падлу?
Ц Он способен на все, Ц неопределенно ответила Анита. Ц Так что он еще г
оворил?
Алиция подумала.
Ц Кажется, кроме лампы, он еще о чем-то пытался со мной говорить, да я не сл
ушала. Занята была тем, что на руки ему смотрела. Глаз с этой падали не спус
кала…
Я высказала предположение, что к Алиции нехороший человек явился с одной
-единственной целью: подбросить ей датский журнал, чтобы она прочла его о
т начала до конца. Откуда ему было знать, что доставленное чтение целых дв
а месяца будет лежать там, куда он его положил, пока не появлюсь я и не сяду
на него?
Анита со смехом подхватила:
Ц Он в страшном нетерпении ждет реакции Алиции, а тут дни бегут за днями
Ц и хоть бы что. Я этот журнал просматривала и не нашла в нем ничего, досто
йного внимания. Вряд ли там есть нечто потрясающее, от чего Алиция придет
в ужас. Разве что упоминание о том, что в исландском мху открыли какие-то ц
елебные свойства…
Ц А что, и в самом деле открыли? Ц встрепенулась Алиция.
Похоже, исландский мох заинтересовал мою подругу намного больше, чем ков
арный Падальский. Вырвав журнал из рук Аниты, она уселась на него, заявив,
что подробнее об этом потрясающем открытии прочтет в более спокойной об
становке.
Ц А о чем этот тип еще говорил со мной, не могу вспомнить и не желаю больше
вспоминать. Плевать мне на него. Надеюсь, здесь он появится не раньше чем л
ет через двадцать, а за это время я успею помереть или что еще…
Ц Я бы предпочла «что еще», Ц тут же откликнулась я. Ц Это намного интер
еснее.
Ц Почему?
Ц Помереть каждый дурак сумеет, ты же в рамках «что еще» способна сделат
ь из своего дома такое, что никому другому не под силу.
Алиция бросила на меня гневный взгляд, но сказать ничего не успела. Вмеша
лась Анита. Качая головой, она задумчиво произнесла:
Ц Ох, боюсь, ты напрасно надеешься. Я вспомнила, что Эрнест был у меня неод
нократно. Ясь мне говорил, но я слушала вполуха. Если не ошибаюсь, ваш Падл
а будет теперь приезжать сюда чаще на какие-то консультации. Так что опят
ь тебя осчастливит.
Ц Чтоб тебе подавиться этими словами! Ц не на шутку разозлилась Алиция.


***

Анита покинула нас, когда уже вечерело. Выходя из дома, она широкой дугой о
бошла издали кошек.
Ц Видишь, кошки ее не любят, значит, есть в ней какое-то зло, Ц на полном се
рьезе заявила Алиция. Ц На кошках вообще лучше всего проверять характе
р людей.
Ц А может, они у тебя вообще никого не любят? Ц усомнилась я. Ц Разреши м
не проверить на них свой. А вдруг ко мне будет такое же отношение и у меня х
арактер окажется не лучше, чем у Аниты.
Ц Вряд ли.
Встав из-за стола, я не торопясь подошла к камину и медленно протянула рук
у к лежавшей там кошке.
Ц Ну что, и меня тоже поцарапаешь?
Кошка, не шевелясь, внимательно смотрела на меня. Я осторожно погладила е
е по голове. Вздрогнув от прикосновения и чуть шевельнув ушами, она тем не
менее осталась лежать неподвижно, ничем не выражая протеста. Внимательн
о наблюдавшая за нами Алиция торжествовала:
Ц А что я говорила?
Ц Ну ладно, буду радоваться, что я в кошачьем понимании неплохой человек
. Посмотрим, что скажет вторая кошка.
Ц Можешь проверить себя и на второй, Ц разрешила хозяйка, Ц а заодно по
ставь обратно в шкаф недопитого «Наполеона», наверняка мы сегодня больш
е пить его не будем.
Взяв бутылку с кухонного стола, я поставила ее на стол в гостиной, а сама о
сторожно подошла к той кошке, что лежала в кресле на ящике. Лишь подойдя бл
иже, я увидела, что лежит она не на одном ящике, а на двух, поставленных один
на другой, причем очень небрежно, так что все сооружение может свалиться
от одного резкого движения животного. Я остановилась, не зная, стоит ли ри
сковать.
Алиция же, бросив взгляд на подаренную ей косматую лошадку и оставив в по
кое кофейные чашки, решила немедленно поместить новый экспонат в свою ко
ллекцию на книжной полке. Как-то на редкость легко и ловко протиснувшись
к книжной стенке, она принялась переставлять фигурки, освобождая место д
ля новой лошадки и совсем не обращая внимания на лежащую там третью кошк
у.
Меж тем та поднялась с места и попыталась потянуться, выгнув спину, приче
м какое-то мгновение сама выглядела как еще один экспонат коллекции. Увы,
на полке было слишком мало места, чтобы потянуться вволю, так что кошке пр
ишлось спуститься на пол. Для этого она воспользовалась Алицией, так ей б
ыло удобнее. Скользнув мягкими лапками по плечу и предплечью хозяйки, ко
шка спрыгнула на нижнюю полку, не задев ни одного цветка, и вот уже оказала
сь на полу.
Я любовалась ловкими, изящными движениями животного. К первой кошке прис
оединились и две остальные Ц та, которую я гладила, и та, что лежала на хли
пких ящиках. Видимо, у них закончилось время сиесты. Все трое не торопясь п
окинули дом и направились в сад.

***

Ц Видишь, по котам можно безошибочно определить, достоин ли человек дов
ерия, Ц радовалась Алиция. Ц Теперь не сомневаюсь, что правильно считал
а тебя порядочным человеком. Кошки Ц безошибочный показатель.
Ц А ты законченная ослица, Ц одернула я подругу, ничуть не польщенная, д
аже немного обиженная. А то она без кошек не знала меня как облупленную ст
олько лет! Ц А раз твои кошки такой замечательный критерий, что ж ты в сво
е время не испытала на них Кацпера, Марианека, того типа от сигарет, ну, пом
нишь Прохиндея, Психопата, Майю, Эдиту, Стефана и еще тысячи других непоря
дочных людей, ведь столько пакостей видела от них?
Ц Надо же, и ты их еще помнишь? Ц удивилась Алиция, даже не обидевшись из-
за «ослицы».
Ц Еще бы не помнить, после тебя они и мне дали прикурить. Ты же сама из-за н
их обвиняла меня во всех смертных грехах. Даже шкатулку Кристины мне при
писала. И какао Малгоси. То самое, закаменевшее от времени.
Ц Раз ты всякую пакость пьешь… Кстати, насчет пьешь. Я бы, пожалуй, еще коф
ейку выпила.
Все кофейки Алиции, которые она выпивала за целый день, не заполнили бы и д
вух стаканов, а возможно, и полутора. Любимый напиток она пила из крохотны
х чашечек, прямо кукольных, куда помещалось не больше трех столовых ложе
к кофе. Да и то, как правило, всего не выпивала, так что потребляемый моей по
другой кофе и мотыльку бы не причинил вреда.
Наконец мы отправились спать. Алиция прихватила в свою комнату журнал с
драгоценностями и исландским мохом. Початая бутылка «Наполеона» так и о
сталась стоять на столе в салоне.

***

Вернувшись из города с купленными продуктами, на террасе я застала Мажен
у. Знакома она с Алицией была уже лет десять. Мажена моложе нас, где-то на по
лпути к следующему поколению. Замужем за датчанином. Пожалуй, это единст
венная польско-датская пара, которую я одобряла. Мне нравились и Мажена, и
избранный ею спутник жизни Ц красивый молодой датчанин. Оба они музыка
нты, причем их специализацию я тоже одобряла: Мажена Ц арфистка, Вернер
Ц пианист.
Увидев Мажену на террасе, я, как всегда, порадовалась, на сей раз сделав эт
о вслух:
Ц Какое счастье, что ты арфистка, а не, скажем, гитаристка. Тогда тебе приш
лось бы всюду таскать с собой инструмент. И Вернер у тебя молодец, пианино
не принято таскать с собой.
В дверях появилась Алиция с бутылкой «Наполеона» в руках.
Ц Ты что, вставала ночью и пила бренди? Ц спросила она, подозрительно гл
ядя то на меня, то на бутылку.
Естественно, я была шокирована.
Ц Как ты можешь подозревать меня в таком? Ладно бы пиво, а то коньяк!
Но кто-то же выпил еще столько, сколько мы вчера прикончили втроем с Анито
й. Не кошки же. И само содержимое бутылки не могло никуда деться, а я прекра
сно помню, сколько коньяка оставалось вчера.
Я не смела возражать, отлично зная удивительную способность подруги зап
оминать малейшие детали вещей и событий, особенно когда речь шла о том, чт
о было сделано без ее разрешения. И если она утверждала, что жидкости в бут
ылке стало меньше, значит, так оно и было. Да и я сама, взглянув на остаток ко
ньяка, поняла, что выпей мы вчера остальное, все трое сегодня еще лежали бы
в тяжком похмелье.
Ц А ты сама не?.. Ц рискнула я предположить.
Ц Валялась бы с головной болью, а я ни в одном глазу.
Ц И со мной было бы то же. А у тебя никого не было, пока я отсутствовала?
Ц Никого. Мажена только что пришла.
Ц Я не пила, вот, клянусь! Ц она перекрестилась. Ц Даже не знаю, где оно у
вас стояло.
Ц На столе стояло, на видном месте. Если не вы, то кто тогда? Ц ломала голо
ву Алиция.
Интересно. До сих пор у Алиции никогда не исчезали крепкие напитки, если в
доме не было гостей.
Ц Может, ночью кто забрался в дом? Ц высказала я предположение. Ц Двери
у тебя все были заперты?
Поставив несчастную бутылку на стол, Алиция внимательно ее разглядывал
а. Мне ответила рассеянно:
Ц Вроде бы я запирала двери на ночь, но за все не поручусь.
Ц Пойду посмотрю.
Выйдя через террасу в сад, я обошла громадную клумбу и пробралась к стекл
янной двери в ателье. Огромные раздвижные двери производили впечатлени
е запертых, однако, подойдя ближе, я разглядела щель сантиметра в два межд
у двумя половинками двери. Выходит, дверь не заперта, а лишь прикрыта, и пр
ойти через нее не составляло трудности.
Вернувшись, я с большим удовлетворением известила хозяйку дома о своем о
ткрытии.
Ц Я очень рада, что дверь оказалась не запертой, не то мне пришлось бы или
себя подозревать Ц пью по ночам, Ц или тебя. А поскольку по тебе не видно
следов похмелья, пришлось бы предположить, что ты специально вылила конь
як, чтобы свалить на меня, не знаю почему.
Ц А ты надолго приехала? Ц тут же поинтересовалась Мажена.
Ц Правильно мыслишь, Ц похвалила я ее. Ц Приехала я всего на неделю, и н
е далее как вчера хозяйка уговаривала меня пожить у нее подольше.
Ц В таком случае не станет она на тебя сваливать.
Ц Да, кстати о гостях, Ц вспомнила Алиция. Ц Утром звонил Павел. Он прие
дет завтра вечером на несколько дней. Надо освободить кровать в последне
й комнате.
Приезд Павла меня обрадовал. Я любила парня, а в Варшаве мы виделись редко
. В основном за партией бриджа (нет, не в пережидаемую рулетку, как в романе
«Все красное»), партии для игры в бридж было очень непросто подобрать, все
гда приходилось помнить о том, чтобы за карточным столом не встретились
какие-нибудь заклятые враги. Поэтому для игры в бридж я всегда приглашал
а двух абсолютно нейтральных игроков Ц Павла и свою приятельницу Аню.
Ц А Павел приезжает один или с женой?
Ц Говорил, что сам, без Эвы.
Ц Жаль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38