Ц Вчера, в полдень, так не воняло. Но кажется, жара стоит только второй д
ень?
Ц Третий. До того было холодно.
Ц Тогда чего ж удивляться?
Алиция очень неохотно начала спускаться по доступной части лестницы. В э
тот момент в доме послышались какие-то крики и стук.
Ц Эй, Алиция! Ц надрывался женский голос. Ц Где вы там? Иоанна? Есть в дом
е кто-то из вас?
Узнав голос Аниты, Алиция остановилась на третьей ступеньке и оглянулас
ь. Встревоженная Анита продиралась к нам через телевизионную комнату. Во
т она разглядела меня и перестала кричать. Уже нормальным голосом сказал
а:
Ц О, ты здесь, а я уж было подумала, куда-то ушли, оставив двери нараспашку.
А где Алиция? Я по пути заехала…
Ц Здесь я, здесь, Ц с готовностью поднимаясь по лесенке, крикнула Алици
я.
Выбралась, попыталась, оттолкнув меня, занять свободный участок пола и п
оздоровалась:
Ц Привет. Много нас тут. Пошли, напьемся кофейку…
Первый раз в жизни Алиция обрадовалась приходу Аниты, ведь он избавил ее
от необходимости лезть в подвал. Должно быть, она надеялась, что жуткий за
пах как-то сам собой испарится и ей уже не придется разыскивать его источ
ник?.. Я промолчала. В конце концов, в подвал я могу и сама слазать, не обязат
ельно при этом присутствие хозяйки. Ведь меня больше всех встревожил смр
ад в Алицином подвале. Что там так развонялось? Не рисунки же Торкиля, не е
го статуэтки, не печь для обжига глиняных изделий, не испорченная стирал
ьная машина, пусть даже и очень преклонного возраста, и не удобрение для ц
веточков. Оно в сухом виде не выделяет никакой вони, другое дело Ц в мокро
м, тогда очень смахивает на свежий коровий навоз. Тогда что же? Неужели и в
самом деле труп? Чей, черт бы его побрал?!
Анита уже лет десять назад бросила курить, не удивительно, что, оказавшис
ь в ателье, сразу же принялась принюхиваться, но пока ничего не говорила. З
ная порядки в Алицином доме, воздержалась от вопросов, которые могли для
хозяйки оказаться неудобными. Зато с интересом оглядела Беату и с радост
ью поздоровалась с Павлом, которого знала многие годы и любила. К Павлу вс
е относились с симпатией.
Ц Так я забежала к тебе по пути, Ц принялась она объяснять хозяйке. Ц Мн
е опять по делам службы приходится курсировать на трассе Хиллерод Ц Коп
енгаген, так что ты оказалась по пути. А мне очень хотелось разобраться ко
е в чем, и, представь себе, Падальский действительно у нас был!
Эти слова были произнесены с таким торжеством, что пренебречь ими было н
евозможно. Алиция замерла над столом с кофейными чашками и повернулась к
гостье.
Ц Что ты хочешь этим сказать? При чем тут подлец?
Ц При том, что это он подбросил тебе журнал с исландским мхом. Украл у Яся
и привез сюда. Я брякнула так, в шутку, а расспросив сына, уверилась Ц спец
иально подбросил тебе.
Ц А зачем мне оно? К тому же этот подонок не знает датского.
Ц А вот и знает.
Ц С каких пор? Двадцать лет назад не знал ни словечка.
Ц А пять лет назад серьезно принялся за изучение датского и преуспел. Пр
авда, только на письме. Умеет читать и писать, говорить так и не научился, а
все из-за акцента. И когда ему говорят Ц тоже не понимает. Зато с письменн
ыми текстами может даже переводчиком работать, так что не исключено, жур
нал похитил для себя, а в твоем доме оставил случайно.
Расставив чашки, Алиция достала кофе. Чайник фыркнул. Беата, изо всех сил с
таравшаяся все время быть полезной, уже стояла над ним и приступила к раз
ливанию кипятка. Я решила не возиться с чаем и тоже выпить кофе.
Ц В холодильнике имеются сливки, Ц бросила я в пространство. Ц На поло
чке в дверце.
За сливками рванулся Павел. Кухня в доме Алиции рассчитана была лишь на о
дного человека, двое-трое уже создавали в ней толпу. Павел и Беата то и дел
о отирались друг о друга, но им это явно не доставляло неприятности. Я стар
алась не смотреть на них, надо же поберечь нервы. Молодые люди обслужили н
ас отлично, не забыли ни сахар, ни ложечки.
Алиция уселась за стол, не обращая на них внимания.
Ц О мхе я прочла, хотя не до конца, спать хотелось. Мне было интересно, но с
омневаюсь, чтобы было интересно этому паршивцу.
Я подумала: это же надо так возненавидеть человека, чтобы ни разу не назва
ть его по фамилии! Как не похоже на мягкую, доброжелательную Алицию. Должн
о быть, Падальский ей и в самом деле здорово чем-то досадил. Ладно, придет в
ремя Ц сама расскажет. Пока же я внимательно прислушивалась к тому, что А
нита рассказывала Алиции. Разговор предполагался конфиденциальный, но
от меня у них секретов не было.
Ц Оказывается, Ц вполголоса рассказывала Анита, Ц Ясь выписал этот жу
рнал и собирает все номера. За один год уже собрал комплект, теперь собира
ет за второй, потому и обнаружил пропажу одного журнала. Экземпляр исчез
из дома вместе с Эрнестом.
Ц С каким Эрнестом? Ц не поняла Алиция. Ц А, с этой Падлой.
Ц Ну да, если тебе угодно так именовать Падальского. Он просто украл его.
А перед этим просил Яся одолжить его, с возвратом, Ясь отказал, так твоя Па
дла свистнула его в последний момент. И сдается мне, что тут дурно пахнет.

Поскольку упоительная вонь из ателье уже добралась и до салона, Алиция и
мела все основания спросить гостью:
Ц Ты говоришь в переносном смысле или в самом прямом?
Ц Говорила-то я в переносном смысле, Ц не стала скрывать Анита, Ц но ра
з уж ты затронула эту тему, я, пожалуй, спрошу: у тебя ничего не протухло? Есл
и это с моей стороны бестактность, извини, вопрос снимаю.
Ц Да ладно, чего там, Ц махнула рукой Алиция. Ц Смердит, как пить дать. Он
и уверяют Ц у меня в подвале что-то сдохло.
Ц Я бы присоединилась к их мнению.
Ц И мы должны проверить. Причем срочно, а какая тут может быть спешка? Есл
и что сдохло, то уже опоздали. Повоняет и перестанет.
Ц Беата уверяет Ц два года повоняет, Ц равнодушно заявила я. Ц Мне что
, я-то уеду, а вот ты подумай, как выдержишь.
Ц Если позакрывать все двери, Ц начала Беата, желая успокоить хозяйку.

Ц И если очень постараться, то можно пооткрывать все окна, Ц поддержал
Беату Павел.
Ц Так вонь идет из ателье? Ц заинтересовалась Анита.
Ц Из ателье, Ц подтвердила я. Ц Снизу.
У Аниты глаза разгорелись.
Ц И вы считаете Ц труп?
Ц Очень похоже. Только неизвестно чей. Анита заколебалась.
Ц Не знаю, как поступить. Участвовать в обнаружении трупа или не дожидат
ься, уж очень я тороплюсь. А если останусь, стану свидетелем, мне же это ни к
чему. Я бы, пожалуй, сразу уехала, но мне очень нужно получить свой журнал, Я
сь просил, а я обещала.
И она просительно глянула на Алицию. Мы все уставились на хозяйку, а она, к
ажется, ничего не видела и не слышала, думала о своем. И тут я готова была по
спорить на что угодно Ц Алиция начала догадываться о причине дурного за
паха, и теперь дала бы все на свете, лишь бы избавиться от нас всех и самоли
чно изучить эту причину. Без свидетелей. Боюсь, у нее не было на это ни мале
йшего шанса.
Умная Анита тоже поняла, что сейчас хозяйке не до нее.
Ц Что ж, не буду настаивать, Ц сказала она, Ц как-нибудь в другой раз.
Встав из-за стола, Анита направилась в ванную. И через минуту в ужасе выле
тела оттуда, когда оглушительный рев потряс дом от фундамента до крыши. О
казывается, о прихотях бачка никто не удосужился ее предупредить.
А все же что ни делается, все к лучшему. Алиция тоже перепугалась, но быстр
о пришла в себя.
Ц Ладно, Ц сказала она, решительно вставая со стула. Ц Ваша взяла, пойду
проверю.
Анита опять стала колебаться, остаться ли в доме Алиции и стать свидетел
ьницей, может быть, чего-нибудь выдающегося, или поспешить на работу, а то
и второй поезд пропустит. Как быть? Тут и журнал, который обещала вернуть с
ыну, тут и жуткая вонь, тут и ужасающий рев сантехники… Слишком много для о
дного человека, тем более для журналистки. Уедет, а потом вся изведется, чт
о упустила нечто потрясающее. Что самое главное в характере журналиста?
Любознательность. Решено. Остается.

***

Стараясь по возможности совсем не дышать, я спустилась вслед за Алицией
по лестнице, ведущей в подвал мастерской Торкиля. Все остальные столпили
сь у меня за спиной, немного повыше, где еще можно было время от времени вд
охнуть немного воздуха. Алиция преодолела целых одиннадцать ступенек, п
родралась сквозь баррикаду на оставшихся трех метрах и остановилась пе
ред огромным морозильником у стены. Сколько себя помню, этот морозильник
всегда тут стоял. Про себя я называла его бездонным колодцем, ибо то, что в
морозильник закладывали, назад уже никогда не появлялось. Зная об уникал
ьных свойствах этого холодильного аппарата, я когтями и зубами отстаива
ла купленные мною продукты, которые хозяйка любезно предлагала спрятат
ь на хранение в этот отличный аппарат с температурой, как на Северном пол
юсе. Меня вполне устраивал обычный, тот, что стоял в кухне, ведь продукты я
покупала для того, чтобы есть, а не класть на вечное хранение.
Остановившись на момент перед громадиной, хозяйка пробормотала что-то н
ечленораздельное, после чего рывком открыла дверцу гиганта.
Хлынувшая на нас вонь превзошла все нормы. Я пошатнулась и, заткнув нос, сх
ватилась за перила лестницы. Сзади послышались крики и глухие удары. Али
ция попыталась выстоять, но и ей это не удалось. Все мы в панике, спотыкаяс
ь и падая, выбрались на свежий воздух и долго стояли во дворе, у края терра
сы, где еще можно было дышать.
Ц Похоже, баранья ножка переживает свой великий день, Ц предположила я
, и не знаю, чего больше было в моем голосе Ц сочувствия или издевательств
а. Ц И что теперь? Алиция, в Дании есть какие-то службы, вывозящие такие ве
щи, или тебе придется обращаться в прозекторскую при местной больнице? Н
ет ли у тебя там знакомых?
Ц Извините, но мне немного нехорошо, Ц метнулся в сторонку весь зеленый
Павел. Ц Алиция, ради бога, не обижайся…
Ц А что я говорила? Ц торжествовала Беата. Ц Труп совсем по-другому пах
нет… того…
Ц Какая баранья ножка? Ц не поняла Анита. Ц Ох, Алиция, мне тоже дурно.
Поскольку хозяйка молчала, пояснения пришлось давать мне.
Ц В морозильнике лет тридцать пять лежала баранья ножка, приобретенная
ради какого-то особого случая. Слава богу, до сих пор никакого особого сл
учая не представлялось…
Ц Не мели глупостей! Ц разозлилась Алиция. Ц Кто-то отключил морозиль
ник. Хотелось бы мне знать Ц кто?
Ответом хозяйке, естественно, был слаженный хор, поторопившийся заверит
ь: «Не я!»
Ц И не я, тогда кто же?
Ц А ты уверена, что его отключили, а не просто испортился?
Ц Мог и сам отключиться автоматически, из-за перегрева, Ц предположила
Анита.
Ц Автоматически и из-за перегрева шнур сам вылез из розетки? Ц криво ус
мехнулась хозяйка.
Ц Ты видела…
Ц Да, я своими глазами видела. Шнур отключен и лежит рядом с розеткой. Кто-
то же должен был его вытащить из розетки, он очень плотно включается.
Пришедший в себя к тому времени Павел заметил:
Ц Но ведь туда никак нельзя было добраться.
Ц Я же добралась!
Ц Но с каким трудом. И не до самой стены, розетка по ту сторону ящика.
Ц А до самой и не было необходимости, достаточно было изо всех сил потяну
ть за провод, Ц упорствовала Алиция.
А Беата все допытывалась:
Ц Неужели одна нога, пусть даже и баранья, может достигнуть такого эффек
та?
Ц Почему одна нога, что ты? Там было полно мяса, которое Алиция заморажив
ала в течение тридцати пяти лет. Были там и готовые блюда, и мороженое, сем
енные бобы неизвестно для чего, их ни есть, ни выращивать нельзя… И еще был
а рыба, которую я купила себе шесть лет назад и которую мне так и не дали съ
есть.
Ц И еще была ветчина, купленная для твоей мамы, ты же сама ее и забыла. Это
было еще в те времена, когда у вас в Польше ветчины нельзя было купить…
Ц …и мама была еще жива, Ц пригорюнилась я.
Ц А я тебе еще тогда говорила Ц обязательно забудешь! Ц торжествовала
Алиция. Ц А еще говорят Ц я забиваю морозилку. Забивают все, кто приезжа
ет!
Ц В сравнении с бараньей ногой моя ветчина Ц мелочь. Выбросила бы ее Ц
и все.
Ц Я чужих вещей не выбрасываю!
Ц Своих тоже, ну да что напрасно спорить. Давайте решать, как беде помочь.
Ведь долго не выдержим.

***

Анита вдруг вспомнила, что она едет на работу и очень торопится. От журнал
а пришлось временно отказаться, ясно же, что при таких катаклизмах никто
не займется поисками какого-то журнала. Беата осталась верна себе и дума
ла только о том, какую бы пользу принести хозяйке дома. И теперь, набрав в г
рудь побольше воздуха Ц повернувшись при этом лицом к соседскому участ
ку, Ц она заявила, что готова очистить морозильник от смердящего содерж
имого. Когда ей деликатно намекнули, что в ноге, небось, за это время червя
ки завелись, мужественная женщина ответила Ц она их не боится, поскольк
у привыкла ловить рыбу и черви ей не в диковинку. Как-нибудь выдержит. Тог
да и в Павле взыграли чувства, и он малость охрипшим голосом выразил жела
ние помочь Беате.
А мне сразу вспомнилась народная мудрость: нет худа без добра. Нет, он, нар
од, и в самом деле мудрый.
Возможно, в Алиции заговорила совесть, появление добровольцев ее не обра
довало, и вот почему: недавно в их краях появилась особа неизвестного про
исхождения, то ли турчанка, то ли арабка, то ли вовсе какая индуска, и эта ос
оба, проходя мимо дома Алиции, каждый раз вежливо интересуется, не найдет
ся ли для нее какой тяжелой работы. Она, дескать, давно ищет и будет очень р
ада. До сих пор у Алиции никакой тяжелой работы для иностранки не было, а в
от теперь, похоже, есть чем порадовать безработную женщину. Придется нан
ять гипотетическую турчанку.
Ц А когда она приходит? Ц осторожно спросила я. Ц В смысле Ц как часто?

Алиция охотно пояснила:
Ц Раз или даже два раза в день. Наверное, идет в магазин, и дорога как раз в
едет мимо моего дома.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38