Приглядевши
сь, подумала, что, пожалуй, это свинья, причем боров. Или все же на редкость у
питанный и откормленный таракан? Вот интересно, до каких размеров можно
откормить таракана…
Ц Вы что, все с ума посходили? Ц с ужасом глядела на нас Мажена. Ц Все о ка
ких-то пустяках. Разве вы не отдаете отчета, что попало к вам в руки?
Ц Отдаем, Ц рассеянно отозвалась хозяйка. Ц Павлу попался второй кот,
именно кот. Может, и лошадка вторая найдется? А вот серна. Есть и олень. То ес
ть, извините, это вовсе не олень, а просто бык. Значит, должна оказаться и ко
рова. А это не иначе как лисица, с таким хвостом. Как думаете?
Ц Боже, боже! Ц простонала Мажена, закрыв лицо руками, и откинулась на сп
инку кресла.
Алиция соизволила уделить ей внимание.
Ц Что случилось? Тебе не нравится этот зверинец? Ведь очень красивые зве
рушки, пусть даже и золотые. Лошадок помещу в коллекцию, вот и вторая нашла
сь. Ты чего?
А я все разыскивала жирафа. Перещупала и перетрясла все кусочки ваты, рас
копала все винтики, пуговицы и скрепки. Нашла слона, мышь, кролика и ящериц
у, но жирафа не было. Возможно, мнение неизвестного короля, что такого живо
тного не может быть в нашем мире, получило широкую огласку.
И тут мои серые клеточки принялись наконец за работу. Не давая Мажене выс
казаться, хотя та уже немного успокоилась и собралась просветить нас, я г
ромко и отчетливо заявила:
Ц А жирафа нет. И к черту паршивого короля, которого никак не вспомню, хот
я, кажется, это был Людовик X, люди еще не знали, что такие животные водятся н
а земле. Страуса и кенгуру тоже, между прочим, нет. Она, Ц кивок в сторону М
ажены, Ц права. Не исключено, что Ноев ковчег попал в один из кошачьих меш
ков, и в данный момент мы любуемся остатками этой исторической коллекции
, изготовление которой приписывалось знаменитому мастеру эпохи Возрож
дения Бенвенуто Челлини, XVI век…
Ц Ты не в своем уме, Ц растерянно произнесла Алиция.
Ц Или шуточки у меня такие…
Ц Нет! Ц горячо перебила меня Беата. Ц Никакие не шуточки, та самая проп
авшая коллекция, никому другому не изобразить крохотных зверей с подобн
ым мастерством, это произведение великого мастера. Не исключено, что кто-
то где-то сделал копию коллекции, я не искусствовед-историк, а просто юве
лир по золоту, но не сомневаюсь; мы любуемся творением гениального масте
ра!
Ц Не удивительно, что из-за этих финтифлюшек люди шли на смерть. Вряд ли к
опия так привлекала их.
Мажена обрела наконец голос.
Ц Конечно, так оно и есть! Вспомните: журнал о потерянных исторических др
агоценностях, появление Падальского, кошачьи мешки, которые уже давно ищ
ут в твоем доме, гибель искателей…
Ц Шахматы… Ц подсказала Алиция.
Ц При чем тут шахматы, о них никто не знал, они же не побывали в кошачьем ме
шке, а являются фамильной драгоценностью вашего рода и испокон веку были
в вашем семействе? Не украла же их твоя свекровь! И поиски Падальский нача
л раньше, еще до того, как мы нашли шахматы. Вспомни, недаром все искатели т
ак рвались к кошачьим мешкам, они должны были знать о коллекции. Падальск
ий уж точно знал.
Ц Такой он ясновидец? Ц не верила Алиция. Ц Телепат? Знал, что какой-то т
ам король, скорее всего Карл или Франц-Иосиф, ехал поездом в Копенгаген, р
азложил свою коллекцию, чтобы полюбоваться ею в вагоне датского поезда?..

Ц Нет, я с ней не выдержу! Не видишь, что перед тобой?!
Алиция была упрямой, уж я-то это прекрасно знала. Вот и здесь стояла стено
й.
Ц Вижу, вижу, не такие вещи люди теряют. Тут как-то по телевизору показыва
ли передачу, некто потерял в поезде крупный бриллиант и целый год не обра
щался к железнодорожным властям. Я не верю в Ноев ковчег. Откуда Падла воо
бще мог узнать о нем? И сам догадался, что это лежит у меня в одном из мешков
? Да еще, такой гений: сообразил, что я не имею о золотой коллекции ни малейш
его понятия. Ха-ха-ха! Ерунда все это.
Мажена опять рухнула в кресло и схватилась за голову. Беата извлекла из с
воей сумки лупу и принялась внимательно разглядывать фигурки. Павел зан
ялся тем, что принялся выстраивать их по размеру. Я подсунула ему вторую с
обаку, найденную мною в вате. Алиция машинально пристроила в очередь две
змеи.
Из экзотических животных в коллекции были представлены слоны, львы, верб
люды, крокодилы, обезьяны и гепарды. Не хватало многих, в том числе холерно
го жирафа. Если этот зоопарк и в самом деле произвел на свет Бенвенуто Чел
лини, он мог, скажем, лично не знать ни шакала, ни гиены. Но им, опять же, ничто
не мешало затеряться. И все равно, даже не полная, коллекция представляла
собой потрясающее сокровище!
Ц Да, это творение великого художника, Ц заключила Беата, откладывая в
сторону лупу. Ц Вот в этом я не сомневаюсь. Все остальное Ц загадка. О рас
царапанном Падле высказываться не буду, не знаю я этого человека. Ему нав
ерняка что-то было известно, это очевидно. Вы заметили, среди фигурок нет
тигра, зубра, белого оленя, а они были известны в Европе с давних пор, так чт
о, возможно, часть коллекции отсутствует. Может, и по вине Падлы, может, он е
е разыскивал целые годы. Но ты-то, Алиция, почему не хочешь поверить, что в т
воем доме найден пропавший Ноев ковчег? Почему упорствуешь?
Ц Я не упорствую, Ц возразила Алиция, Ц я пытаюсь осмыслить все это. Я и
в шахматы не верю.
Ц Ну, знаешь! Собственными же глазами их видела! Ц не выдержала я.
Ц Что из того? А ты помолчала бы, когда старшие говорят.
Ц Ослица!
Ц От ослицы слышу! Ну не могу я поверить в то, что в моем доме почти одновре
менно найдены платиновые шахматы и ренессансные произведения искусств
а. Одно за другим, на одной неделе! Так не бывает. Это не укладывается в голо
ве и противоречит здравому смыслу. В жизни так не бывает. Во всем этом я чу
ю какой-то подвох и думаю, что-то здесь не настоящее.
Ц А на копию ты согласишься?
Ц Копию чего?
Ц Может быть, лишь копия ковчега. Вот, представь себе: пылесосила ты, скаж
ем, портрет одной из твоих фривольных бабок, и на обратной стороне портре
та обнаружилась картина Рембрандта.
Ц Я бабок никогда не пылесосю.
Ц Нет, я с ней больше не выдержу… Не ты, кто-то другой пылесосил. Эльжбета,
Аня, Малгося, кто угодно. Пылесосила и обнаружила Рембрандта. Ты бы тоже в
жизни не поверила. А если бы выяснилось, что это не оригинал, но очень хоро
шая копия, современная. Тогда бы ты смогла поверить?
Алиция задумалась, не зная, на что решиться.
Ц А кто ее писал, эту копию?
Ц Не знаю, не имеет значения. Какой-нибудь кузен, у вас в семье полно худож
ников. Тогда бы ты поверила?
Ц В копию?.. Может быть…
Мажена глубоко вздохнула и слабым голосом попросила:
Ц Только не выбрасывай этой коллекции на помойку, прошу тебя.
Павел успел прошептать: «А вот уж это нам не грозит, Алиция даже всякую дря
нь не выбрасывает», когда раздался возмущенный голос Алиции:
Ц Разве я что-нибудь выбрасываю на помойку?! Ц подтвердила она слова Па
вла. Ц Да и сами по себе это очень красивые вещицы, зачем же мне их выбрасы
вать? К тому же золотые. Кто выбрасывает золото на помойку?
Ц Если кто и выбрасывает, так разве что только ты.
Ц Не болтай глупостей. Пусть себе лежат. Но не ждите от меня, что я впаду в
эйфорию от такого сокровища. И не надейтесь. А вот выпить кофейку Ц желаю
. Кто-нибудь… Ну ладно, сама приготовлю.
В результате мы все оказались за кухонным столом. К кофе прибавились пив
о, чай, молоко, каждый пил что хотел. А потом мы со своими напитками опять ве
рнулись в гостиную, к разложенному на столе сокровищу. Глаза не могли на н
его наглядеться.
В чем-то Алиция, конечно, права. В будничной жизни простого человека такие
вещи практически не происходят, вряд ли у него неожиданно забьет из-под п
ола струя нефти. Разве что в Техасе. Но с другой стороны, ведь случилось же
такое, когда в разрушенной послевоенной Варшаве хозяину жалкой квартир
ки неожиданно посыпался на голову золотой дождь. Это я образно выражаюсь
, просто счастливец обнаружил на запыленном чердаке подлинник Эль Греко
. Или вот крестьянин при вспашке выворотил из-под земли горшок с золотыми
монетами.
Ц Ну ладно, Ц согласилась Алиция, придавленная аргументацией. Ц С кем-
то такое и может случиться. Но почему я?
Ц А почему не ты? Точно так же мог бы спросить любой, купивший на аукционе
мешок. С той разницей, что другой человек не стал бы ждать пять лет, а вскры
л бы мешок сразу.
Ц Если бы, конечно, не умер по дороге домой, Ц неожиданно заявил Павел.
Ц С чего бы это он вдруг взял да умер? Ц удивились мы.
Ц Всякое случается, например попал под поезд.
Ц С мешком? Тогда и мешку конец.
Ц Предположим, с мешком ничего не случилось. А честные люди, видевшие сме
рть несчастного, отдали мешок его родным.
Фантазия наша не знала предела. Мы предположили, что родным было не до меш
ка, когда случилась такая трагедия, они забросили его в угол и он пролежал
там бог весть сколько. А нашли бы его при ремонте, тут часто ремонтируют до
ма. И распаковали бы.
Меня не устраивал такой вариант. Я предложила свой: человек выиграл мешо
к и погиб, как и у Павла, попал под поезд. А мешок уцелел. Только нашел его не
честный человек, а совсем наоборот. Нашел и присвоил. И обнаружил сокрови
ще…
Тогда каким образом оно опять оказалось в кошачьем мешке и его выиграла
бы Алиция? Ц возразили мне.
Да, неувязочка получается. Путаница какая-то. Один владелец, второй владе
лец… Все галдели, каждый высказывал свое мнение, но оно только усугублял
о путаницу.
Утихомирила нас Мажена, потребовав, чтобы мы перестали молоть ерунду и в
ообще кричать, потому что, видите ли, она размышляет, а мы ей мешаем. Мы немн
ого обиделись, но все же замолчали.
Мажена с Павлом решили взяться за дело серьезно и для начала составить п
одробный список всего, что происходило в этом доме за последнюю неделю. Г
лавное, по порядку и без эмоций. Одни факты.
Итак, Падальский возил с собой журнал со статьей о пропавших сокровищах.

Таинственные лица начали копаться в доме Алиции. Постепенно выяснилось,
что, кроме Падлы, в этом принимали участие Памела, Прохиндей и Зенончик. Их
всех интересовали кошачьи мешки, а задачу в значительной степени облегч
ал всем рев бачка.
Памела и Прохиндей сошли с арены действий по уважительным причинам.
О последнем мешке Падле донес Зенончик.
Кошки вступили в бой и спасли ценности.
Ну, что ж, пока все логично.
Но вот возникают вопросы, и тут уж никак нельзя соблюсти хронологию. По кр
айней мере, стоит закрепить все эти вопросы на бумаге.
Откуда Падальский знал, где следует искать пропавшую коллекцию?
Обнаруженная нами коллекция сохранилась в целости или ее часть исчезла
во мраке веков?
Искал ли Падла именно золотой зверинец или вообще все из упомянутой выше
статьи? Может, надеялся наткнуться на алмазы королевы Виктории или нагр
удник королевы Клементины? Или другие драгоценности, принадлежавшие ко
гда-то монархам?
Кто потерял в поезде золотой зверинец?
Кто убил Памелу и почему?
Кто столкнул с лестницы Прохиндея или он все-таки слетел самостоятельно
?
Что связывало Зенончика с Падлой и с каких пор?
У Алиции они ни разу не встретились, относились к людям разного поколени
я, в Польше проживали в разных городах, работали в разных областях. Зенонч
ик занимался обслуживанием компьютеров, Падальский был архитектором. М
огли, конечно, поменять профессию или столкнуться друг с другом именно н
а профессиональной почве. Может, Падла с помощью Зенончика искал свои со
кровища по Интернету. Из нас никто не слышал о хобби Падлы, может, он заним
ался поисками сокровищ с детства, начиная с Янтарной комнаты?
Откуда он, холера, знал, что Алиция не сразу распаковывает свои кошачьи ме
шки? Какова во всем этом роль Аниты?

***

Записать-то вопросы мы записали, но это не помогло нам найти ответы. Все о
ни (я говорю об ответах) были или негативными, или вообще неправдоподобны
ми, хотя мы старались как могли. А потому, полагала я, что уж слишком мало бы
ло у нас информации.
Ц Просила ведь внимательно прочесть всю статью и подробно нам рассказа
ть! Ц упрекала я коллег. Ц Глядишь, какая-нибудь малость и натолкнула бы
на конкретный вывод. Может, там назывались фамилии последних владельцев
, может, упоминались полицейские расследования, может, высказывались мне
ния каких-нибудь очевидцев или вообще людей, причастных к утраченным со
кровищам.
Естественно, Алиция отмела от себя все мои упреки.
Ц А кто сказал, что Падла руководствовался лишь одной этой статьей? Ц т
ут же напустилась она на меня. Ц Может, он раньше другое что читал или слы
шал?
Ц Биографию Бенвенуто Челлини, Ц подсказала Мажена. Тоже чувствовала
за собой вину.
Ц Бенвенуто Челлини написал автобиографию, Ц поправила я ее, злясь на с
ебя, что сама не проявила больше энергии в поисках источников. Ц Вернее,
надиктовал. Я ее не читала и простить себе этого не могу. Хотя в «Автобиогр
афии» мастер мог и не упомянуть о Ноевом ковчеге, не придавая большого зн
ачения этой своей работе. А мог и упомянуть, и мы бы узнали, например, что он
ее не закончил. А вот что стало с ней дальше, этого автор не мог знать. И тут
я почему-то опять нехорошо думаю о Диане де Пуатье, хотя мои инсинуации ни
чего рационального в наши изыскания не вносят.
Ц Что-то такое вспоминается, Ц проговорила вдруг Беата, напряженно вгл
ядываясь в угловой шкафчик Алиции, где хранились красивые бокалы и бутыл
ки со спиртным. Ц Вот засело в голове… Засело и настырно попискивает. Каж
ется, где-то я что-то такое читала…
Мы все заинтересованно уставились на Беату. Алиция проследила за ее взгл
ядом, открыла нижнюю дверцу шкафчика и извлекла бутылку коньяка, потом е
ще раз сходила за бокалами. И все это делала автоматически, с надеждой пог
лядывая на молодую женщину.
Отведя взгляд от шкафчика и узрев на столе алкоголь, Беата смутилась и, по
слюнив палец, сделала попытку стереть пятно на столе от горящей сигареты
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38