Ц Сокровища видели многие, неоднократно, и часто описывали. Некоторые и
з них, как рубины Наташи и сапфир мадам Помпадур, увековечены на портрета
х. Некоторые зарисовывали художники и просто любители, например всех зве
рушек с Ноева ковчега и изумруды. А вот алмазы Виктории были так подробно
описаны, что с помощью компьютера удалось их воссоздать и сфотографиров
ать, если и вкралась ошибка, то совсем незначительная. Неплохая идея.

***

Предоставив подруге возможность спокойно сварить себе кофе, я тем време
нем внимательно разглядывала компьютерные достижения, очень жалея, что
датский язык мне не доступен. Насколько я понимаю, в тексте обильно приво
дились даты, которые Алиция проигнорировала, Ц видимо, годы, когда видел
и в последний раз ценный предмет. И где.
Возможно, приводилась и фамилия видевшего предмет в последний раз, хотя
я не уверена. Впрочем, это не столь уж важно, последний видевший мог и укра
сть драгоценность, так что вряд ли его фамилия где мелькнет.
Ц Ну и лампой паршивец окончательно вывел меня из равновесия, Ц вернул
ась к больному вопросу Алиция. Оказывается, она уже сидит напротив меня и
попивает кофе.
Ц Кто? Ц вернулась я из мира драгоценностей.
Ц Да эта твоя падла.
Ц Падальский, Ц автоматически поправила я.
Ц А я что говорю? Всё из-за тебя, так что теперь давай ты опровергай.
Ц Давно уже я все опровергла, но, похоже, он не читал, раз сослался на хорош
ее знакомство со мной. В следующий раз вели ему прочесть, и пусть верит сло
ву написанному. А лучше не обращай на него внимания, вот и всё.
Ц Как же не обращать, Ц разбушевалась Алиция, Ц если этот придурок нос
ится по всему дому и рассыпает семена! А все из-за тебя.
Я столь энергично отказалась нести какую-либо ответственность за приду
рков и паразитов, что подруга смягчилась и сменила тему. Взяв в руки журна
л, она еще раз пожелала убедиться, что не я притащила его к ней в дом.
Ц Да отцепись же наконец! Ц всерьез обиделась я. Ц Если бы и привезла ка
кой иностранный журнал, так скорее на английском или французском. Не ина
че как его тебе Падальский подбросил.
Ц И с тех пор он так и лежал на стуле? Ц язвительно поинтересовалась под
руга.
Я бросила на нее насмешливый взгляд, но «пуля просвистела мимо», посколь
ку Алиция на меня в тот момент не смотрела. Однако, похоже, какие-то флюиды
от меня все же исходили и дошли до хозяйки, уязвленной в своих лучших чувс
твах, поскольку она примирительно проговорила:
Ц Ну ладно, ладно, допустим, что в этом доме и в самом деле некоторые вещи л
ежат неделями…
Ц Неделями? Годами.
Ц Не преувеличивай. И все равно журнал не мой. А какого черта паршивец вз
думал мне его подбрасывать?
Ц Понятия не имею. И вообще, это я так брякнула. Меня очень беспокоит, что о
н опять у тебя появился. Интересно зачем? Не верю, что хотел увидеть лампу.
А также не верю и в то, ты уж на меня не обижайся, что сделал это из чистой лю
бви к тебе. У него тут точно было какое-то дело, и он нуждался в бесплатном п
ристанище. Что он говорил? Да, кстати, а на чем он приехал?
Ц На машине. В желании получить дармовое пристанище я не сомневаюсь. А на
счет того, что говорил… Говорил о каких-то делах, вот только не знаю, какие
могут быть дела и когда он делал эти дела, если он практически не выходил и
з моего дома, все время тут ошивался.
Ц И долго ошивался?
Ц Три дня.
Ц Ничего не украл?
Ц Что он мог украсть?
Ц Откуда мне знать? Ты ведь всегда заметишь своим ястребиным оком, если и
з твоего дома что-нибудь пропадет. Ничто не привлекло твоего внимания?
Алиция встревожилась.
Ц Не пугай меня, не могла же я всего проверить. Но полагаю Ц вряд ли, потом
у как я ходила за ним по пятам и смотрела ему на руки, не хотела, чтобы он опя
ть мне все переставил, ведь с таким трудом мы навели порядок. А знаешь, как
жадно он пялился на мою керамику! Но из керамики ничего не пропало, я прове
рила. И все твердил о красной лампе, как какой маниакальный параноик, все з
аверял в своем желании еще раз взглянуть на нее.
Ц В лампу я не верю! Ц решительно заявила я. Ц Предлог.
Уж не знаю почему, но мне очень не понравился этот визит Падальского к Али
ции. Вроде для беспокойства не было никаких рациональных поводов, а вот в
стревожилась я не на шутку. Вроде пора бы привыкнуть, что у Алиции постоян
но кто-то ночует, что к ней всегда приезжают без приглашения и всегда нахо
дят приют и пропитание. Не было еще случая, чтобы она отказала в них челове
ку. И если бы сосчитать тех, которым, по моему мнению, Алиция должна была от
казать в гостеприимстве, у меня не хватило бы пальцев на обеих руках и ног
ах. Один Психопат чего стоит!
О психе стоит сказать особо, это был действительно единственный случай,
когда Алиция добровольно и по собственной инициативе обратилась за пом
ощью к полиции. Еще бы, пожив у Алиции вволю, этот тип в один прекрасный ден
ь покинул ее дом, сев в машину Алиции и скрывшись с ней в голубой дали. Поли
ция отыскала обоих, психа и машину, причем оба оказались в неплохом состо
янии. Машину вернули Алиции, Психопата поместили в соответствующее меди
цинское заведение. Пробыв там положенный срок, он снова приперся к Алици
и. Не известно, что заставило ее решительно и бесповоротно разорвать с ни
м знакомство. Возможно, действовала так из чувства самосохранения, а гла
вное, ее активно поддержали датская родня и польские друзья. Но такое слу
чилось лишь раз и нисколько не сказалось на гостеприимстве моей подруги
по отношению ко всему остальному человечеству.
Куда было Падальскому до вышеупомянутого Психопата, а вот встревожил он
меня здорово. От общих знакомых я кое-что знала об Эрнесте. В жизни он мног
ого добился, карьеры, правда, особой не сделал, но денег у него хватило бы и
на «Англетер». Так какая холера заставила его проторчать три дня в мален
ьком, спокойном Биркероде, где вообще никогда ничего не происходило?
Красный светильник из романа «Все красное» был лишь поводом, в этом я не с
омневалась. А что явилось причиной?

***

Вечерело, и мы решили приготовить себе ужин. Или поздний обед? Разумеется,
каждая хотела что-то свое. Алиция сунула в микроволновую печь кастрюлеч
ку с картошкой и поставила на плиту сковородку, чтобы к этой картошке под
жарить одно яйцо. Я вложила в тостер две гренки, к которым надо было отыска
ть паштет и овощной салат. Они, я знала, всегда водились у Алиции. Поскольк
у я приехала лишь сегодня утром, пришлось воспользоваться продуктами хо
зяйки, в магазин лень было бежать. Сбегаю завтра и куплю свое любимое: датс
кое салями, салат из карри и панированное филе из неизвестной мне рыбы, фа
ршированное чем-то тоже неизвестным, но потрясающе вкусным. Этого у Алиц
ии уж точно не было, ведь она не выносила рыбу и никогда ее не покупала.
Раскрыв дверцу холодильника, я испытала немалое потрясение. Целая полка
была забита каким-то рыбным филе, обычным, не панированным, которое к тому
же начало уже размораживаться. Быть такого не может! Не иначе, как привиде
лось. Ох, неладное что-то со мной творится.
Ц Алиция, Ц осторожно севшим от волнения голосом спросила я, Ц это у ме
ня галлюцинации, как ты думаешь?
Ц Тебе лучше знать, что у тебя, Ц склонившись над сковородой, отозвалас
ь подруга. Ц И не держи дверцу холодильника открытой, сколько раз говори
ть!
Я думала, что тот холодильник давно сдан в металлолом, Ц захлопнув дверц
у, оправдывалась я. Ц Хотела вынуть салат и паштет, а тут столько рыбы… Ск
ажи, ради бога, откуда она тут взялась?
Ц Из магазина.
Ц Понятно, что ты сама не ловила ее в море. Но неужели все это ради меня?!
Ц Да ты никак спятила! Не смей этого и в рот брать!
Ц Как же ее есть? Ушами?
Ц Вот дурища! Она не для того, чтобы есть. То есть, я хотела сказать Ц не дл
я людей.
Тостер брякнул гренками. Быстренько вытащив из холодильника салат и паш
тет, я захлопнула дверцу, отгородившись от непонятного явления, и осторо
жно поинтересовалась:
Ц А можно знать, для кого?
Ц Для них, Ц махнула Алиция в сторону террасы деревянной лопаткой для т
ефлоновой сковороды. Ц Вон сидят, явились, не запылились. Ужина ждут.
Глянув на распахнутые двери в сад, я и вовсе остолбенела.
На террасе, у самых дверей, уставившись на нас, неподвижно сидели три чудо
вищно огромные черные кошки. Вроде бы ничего особенного, но ведь это был д
ом Алиции, которая всю жизнь не выносила кошек!
Голос не сразу вернулся ко мне и еще дрожал, когда я решилась спросить:
Ц Езус-Мария, что это значит? То, что там сидит… это и впрямь кошки?
Ц А если я тебе скажу Ц жирафы, поверишь?
Ц Но ведь ты не выносишь кошек!
Подруга извлекла картошку из микроволновки, сбросила на нее со сковород
ки хорошо зажаренное яйцо и холодно поинтересовалась:
Ц Кто тебе такое сказал?
Ц Да ты сама! И говорила тысячу раз.
Ц Ничего подобного. Против кошек, как таковых, я никогда ничего не имела,
не выношу лишь тех, что охотятся за птицами.
Ц А вот эти не охотятся? Ц спросила я, пытаясь сесть на стуле боком, чтобы
не терять из виду потрясающее зрелище. Ц Они у тебя травоядные?
Алиция села за стол нормально, лицом к саду, ласково глядя на своих подопе
чных.
Ц Уж не знаю, травоядные они или просто ленивые, но по деревьям не лазают,
на птиц не кидаются, их гнезда не разоряют. И вообще, я специально приручил
а их.
Понадобилось немало времени, чтобы освоиться с этой новостью.
Ц Одобряю твое благородное поведение, я ведь сама очень люблю кошек. Хот
елось бы все же знать, что заставило тебя изменить отношение к этим милым
животным, которых ты столько лет на дух не подпускала к дому и саду.
Ц Падла! Ц был краткий ответ.
Ц Надо же! Ц пережив очередной шок, отозвалась я. Ц Падлевский словно о
ставил по себе какой-то…
Ц …смрад, Ц услужливо подсказала хозяйка.
Ц Вот-вот! Причем сильнейший, если за все время ты, сама доброта и толеран
тность, ни разу не назвала его правильной фамилии. При чем тут он?
Ц А у него аллергия на кошек. Даже если одна из них проходит по другой сто
роне улицы, он покрывается сыпью. А если честно, причин три. Твоя Падла, мыш
и и сад. Кроме паршивца, у меня развелись мыши. Я против них ничего не имею, н
о когда они принялись в доме грызть бумаги… А эти милые кошечки охотно ло
вят мышей в доме, а также полевок и кротов в саду. Полевки сожрали у меня лу
ковицы тюльпанов…
Ц Минутку, ты недавно говорила, что я осрамила тебя, выдумав полевок и кр
отов.
Ц Тогда они еще не завелись, значит, осрамила, правильно я сказала. Появи
лись года три назад. И я решилась завести кошек. К этому времени кошки уже
никак не могли повредить саду, сама видишь, как он разросся, так что пусть
живут, теперь от них прямая польза.
Наконец я все поняла. Подругу знала многие годы, кому, как не мне, понять, че
го стоило ей завести кошек. Алиция любила всё живое и охотно развела бы у с
ебя целый зверинец. Помню, как она подружилась с лисой, изредка наносивше
й ей визиты, и чуть не разобрала дом на кусочки, когда ту угораздило застря
ть в вентиляционной трубе. Чего стоило извлечь ее оттуда! А с огромным пау
ком, повисшим по ту сторону кухонного окна в своей паутине, они часто вмес
те завтракали. Алиция в кухне, паук за окном, каждый ел свое в полном согла
сии. Подозреваю, что Алиция и червяков любила, только не признавалась. Вот
разве что комаров не терпела, потому как они, в свою очередь, излишне любил
и ее.
Собак она обожала, но тоже не заводила.
А все из-за сада. Известно, что все животные наносят саду вред, когда он, сад
, еще молод и требует особого ухода. Собаки почему-то обожают кататься в с
вежепосаженных всходах растений, игнорируя сорняки и газоны, кошки с удо
вольствием играют стеблями лилий и тюльпанов, безжалостно ломая их, а к т
ому же для своих гигиенических потребностей копают огромные ямы где им в
здумается, лучше всего на мягких грядках или у корней ценных растений, бе
лки собирают весь урожай фундука, а травоядные вообще поедают все, что по
падется. Так что приходилось выбирать: сад или животное.
Алиция выбрала сад и, чтобы сохранить нервы, заставила, нет, убедила себя п
оверить в то, что не выносит кошек. Предлогом явились птицы, против которы
х она ничего не имела, так как в саду не росли ни вишни-черешни, ни смородин
а и птицам нечего было у нее клевать. А сердце небось все эти годы болело, и
вот теперь, когда сад разросся так, что ему не страшны были не только кошки
, но даже и стадо буйволов, она могла дать волю собственным пристрастиям.

С большим интересом и таким же умилением наблюдала я за процедурой кормл
ения. Одна небольшая банка кошачьего корма и три филейчика на нос Ц очен
ь рационально. Я бы, конечно, выдала им на нос по шесть филейчиков, ибо всег
да любила кормить животных. По словам Алиции, кошки в доме прижились посл
е появления подлеца Падальского, всего месяца два назад. Как же ей удалос
ь выдрессировать их за столь короткое время? Кошки по природе своей труд
но поддаются дрессировке. А вот поди ж ты…
Сначала они неподвижно, как три черные статуэтки, сидели на пороге дома, н
е переступая границы, хотя стеклянная дверь на террасу была широко раздв
инута. Затем, завидев знакомые банки и рыбку, которой Алиция помахала им, п
режде чем на минутку сунуть в микроволновку, они все трое, как по команде,
перешли невидимую границу и вбежали в кухню. Потершись о ноги хозяйки, он
и уселись на полу вокруг большой плоской одноразовой тарелки. Не обращая
на меня внимания, одновременно же принялись есть.
Ц За два месяца ты их так приручила? Ц не поверила я.
Засмеявшись, Алиция изволила пояснить:
Ц И вовсе не за два месяца, а за целую зиму. Начиная с осени. Они сами ко мне
пришли, голодные, ну я и кормила их на террасе. Знаешь, это очень умные кошк
и, взамен они принесли мне в подарок три мышки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38