Ц Знали, как подлизаться.
Ц Я и говорю Ц умные. В марте у нас дули сильные ветры, терраса открытая, т
арелки с едой уносило, так что я была вынуждена кормить их в доме. А из-за Па
длы решила их совсем приручить. Слушай, у тебя и впрямь доброе отношение к
кошкам, они это чувствуют, а ведь обычно никого из посторонних не выносят.

Ц Я, можно сказать, с самого рождения живу с кошками в симбиозе, Ц обидел
ась я, Ц еще бы им меня не признать. Эти, твои, дикие Ц не домашние, я сразу п
оняла. Ты сделала с ними все, что положено?
Поколебавшись, Алиция призналась, что, наслушавшись от меня много чего о
кошках, поступила по всем правилам. Вызвала ветеринара, он вколол им все н
еобходимые лекарства, вывел глистов. Вот только от антиконтрацепции она
отказалась, не стала ничего предпринимать. По осени никто из них не окоти
лся, и, честно говоря, она до сих пор не знает, кошки это или коты. Вроде бы дв
е кошечки и один кот, ветеринар как будто так сказал, а может, наоборот, два
кота и кошка.
Ц Да ты и сама видишь, они же совсем одинаковые, Ц заключила подруга сво
й рассказ.
Они и в самом деле были совсем одинаковые, абсолютно черные, ни одного бел
ого волоска. Закончив еду, кошки разбрелись по дому, кухня явно казалась и
м тесной. Одна кошка выбрала место для сиесты в комнате на верхней полке к
нижной стенки, с потрясающей ловкостью вспорхнув туда. Не задела при это
м ни цветы в вазах и кашпо, ни декоративные настольные лампы и свечи, ни од
ной лошадки из Алициной коллекции Ц а их там выстроился целый табун, Ц к
оторую хозяйка собирала лет двадцать. Вторая кошка влезла на вершину узк
ого высокого железного сооружения, изображавшего камин, в котором я нико
гда не видела огня. Если не ошибаюсь, использовать камин по его прямой при
надлежности хозяйка не разрешала по той причине, что где-то в дымоходе не
кая птичка свила гнездо Ц не разрушать же его! Третья кошка избрала для о
тдыха огромную картонную коробку, которая с трудом умещалась на кресле,
но была увенчана мягкой подушкой, видимо специально положенной для коша
чьего отдыха, хотя сама конструкция представлялась мне весьма хлипкой.

Ц Иногда кто-нибудь из них забирается и на тот вон шкафчик в углу, Ц с не
жностью в голосе сообщила мне Алиция. Ц Вообще они любят сидеть как можн
о выше.
Я переменила мнение:
Ц Нет, пожалуй, они не совсем дикие. Полудикие. Когда-то были обычными дом
ашними кошками, хозяева вышвырнули их на улицу, вот они и одичали. А теперь
охотно опять одомашнятся.
Ц А ты откуда знаешь?
Ц А у меня такая же ситуация. На ночь ты их оставляешь в доме или выпускае
шь на улицу?
Ц Ночь они проводят на свободе. И им хорошо, и мне. Ночью они не спят, любят
играть, а в доме слишком много вещей, которые легко сбросить и разбить. Для
спанья я выделила им место в сарайчике, на зиму они получают две старые пе
ринки и норковую горжетку.
Ц У тебя что, горностаевой не нашлось?
Ц Да этой горжетке уже больше тридцати лет, она никуда не годится. Раз уг
одила под машину, я лично по ней проехала. А потом на нее упала горящая све
ча. Любая другая женщина давно бы ее выбросила, а я припрятала Ц и видишь,
как пригодилась.
Я искренне похвалила предусмотрительную подругу, тем более что до сих по
р не могу себе простить глупости. Был у меня отличный теплый костюм из тол
стенной шерсти. Подумаешь, носила его всю жизнь и напоследок прожгла сиг
аретой. Зачем было выбрасывать? Сейчас для моих кошек пригодился бы Ц лу
чше некуда, а то я подумывала уже о том, чтобы подарить им на зиму мое старо
е зимнее пальто на меху. Его я, правда, не прожигала, и выглядит оно как нове
нькое, несмотря на солидный возраст, но вот носить его я больше не буду. Фа
кт. Все как-то рука не поднималась.
Ц Зато у моих новое стеганое одеяло и коврик Марии. Два одеяла они уже… т
ого, сносили, это третье. Но ведь их у меня больше.
Ц Кого? Одеял или кошек?
Ц Кошек. И они лазают по деревьям.
Ц Нехорошие у тебя кошки.
Ц Возможно. Клен уже погубили, ободрали кору Ц когти острили. Но пока ни
одной птицы не тронули. А зато и ни одной кротовой кучи поблизости не найд
ешь.
Ц Ну, тогда еще ничего, Ц смилостивилась Алиция.
Три черные меховые статуэтки неподвижно сидели в разных пунктах гостин
ой и наблюдали за нами узкими зелеными глазами. Они так поразительно пох
одили друг на друга, что наверняка происходили из одного приплода. Невол
ьно подумалось Ц благодаря любимым животным на сей раз мое пребывание у
Алиции будет особенно приятным. Если бы я могла знать заранее… И ведь не и
спытала даже тени предчувствия…

***

Брякнул звонок у калитки, затем кто-то постучал в дверь, которая, как всег
да в это время, еще не была запертой.
Ц Проше! Ц во всю глотку заорала я, позабыв, что это может быть кто-то из а
боригенов, для которых слово по-польски воспринимается просто как ничег
о не значащий шелест. Алиция и вовсе не отреагировала.
Это оказался не абориген, а Анита. При виде давней знакомой я испытала два
противоречивых чувства Ц радость и зависть.
Радость от встречи, а зависть оттого, что с годами Анита решительно похор
ошела. В молодости она была слишком худа, так что при виде ее каждому невол
ьно приходило на ум то, что находится внутри всякого человека. Нет, Анита н
е выглядела скелетом, но почему-то о нем сразу думалось. Теперь она немног
о поправилась Ц столько, сколько требуется, а вдобавок в черных волосах
появилась проседь, оказавшаяся ей очень к лицу.
Поглядев в прихожую, Алиция оскалила зубы в улыбке, благодаря чему я сраз
у поняла, как некстати ей эта гостья. В улыбках подруги я разбиралась безо
шибочно и точно знала, когда она была искренней.
Умная Анита это тоже знала.
Ц Нет-нет, Ц поспешила она успокоить хозяйку. Ц Я не собираюсь у тебя н
очевать. Просто пришла поздравить с прошедшими именинами и презентоват
ь вот это…
Пройдя по коридорчику, Анита остановилась около железного камина и прот
янула хозяйке маленький сверточек. Черная статуэтка на верхушке камина
дрогнула, яростно зашипела и взмахнула лапой. Молниеносное движение вря
д ли кто заметил, но треск лопнувшего шелка на рукаве гостьи все услышали.
Кошка не хотела обидеть женщину, она лишь отогнала ее от себя, но Аниту отб
росило в сторону с такой силой, что она принуждена была опереться о стол, ч
тобы не упасть.
Ц Откуда мне знать, что ты тут лежишь? Ц с обидой обратилась она к кошке.
Ц Я не собиралась тебя трогать. Холера, у этих созданий когти, как у грифо
в.
В Алиции проснулись обязанности хозяйки и она с тревогой бросилась к гос
тье.
Ц Она тебя оцарапала? Покажи. Разорвала кофточку? Брысь отсюда!
Ц Кошка не виновата, Ц вступилась я за животное. Ц Просто она испугала
сь, когда ты у нее под носом взмахнула рукой.
Анита была не из трусливых и не слишком нервной. Она внимательно осмотре
ла опять застывшую в прежней позе кошку, после чего обследовала продранн
ый рукав.
Ц Ничего страшного, руку не поцарапала, а блузка старая, причем я ее нико
гда не любила. Алиция, желаю тебе всего наилучшего и прошу принять вот это
, возможно, у тебя такого еще нет. Привет, Иоанна, я знала, что ты собиралась
приехать, и надеялась тебя здесь увидеть.
После негостеприимного выпада кошки Алиция уже не могла дуться, хотя и н
е проявила к гостье особой нежности. Я включила чайник и поставила на сто
л третью чашку, а хозяйка тем временем разворачивала презент из оберточн
ой бумаги.
Это оказалась очаровательная косматая лошадка, вставшая на дыбы на крох
отном кусочке травы. Алиция могла не любить Аниту, но устоять перед лошад
кой было свыше ее сил.
И восхищалась она самым что ни на есть искренним образом.
Ц Какая прелесть! Такой в моей коллекции еще не было. Сейчас поставлю ее
на место… минуточку… вот так. Видишь, как смотрится! Садись, выпьешь кофе.
Погоди, кажется, у меня где-то завалялась коробка шоколадок. Иоанна, если
дотянешься… в шкафчике стоит «Наполеон»…
Итак, мы устраиваем прием, лошадка и кошка оказали Аните добрую услугу, ве
дь я же поняла, что ее приходу Алиция совсем не обрадовалась, наверное, что
-то между ними произошло. Ладно, после узнаю, сейчас не буду ломать голову,
не располагая информацией.
Мне удалось дотянуться до дверей шкафчика, для чего пришлось перелезть ч
ерез две огромные картонные коробки.
Я заметила, что уже года три как Алиция была буквально завалена огромным
и картонными коробками. Теоретически они предназначались для того, чтоб
ы упрятать в них всевозможные, не очень нужные в данный момент вещи, но пок
а же заполнялись исключительно растениями в самых разных видах, в основн
ом семян, луковичек, высушенных трав и цветов, причем все они размещались
в огромных коробках с большим комфортом. Вот, скажем, всего один стебель ш
порника занимал целую коробку из-под телевизора. Мне очень хотелось пос
оветовать подруге поместить эту веточку хотя бы в коробку из-под обуви, н
о я боялась Алиции слово сказать, уж очень она стала раздражительной. В мо
ем доме все было наоборот. По осени семена и луковички высыпались из пере
полненных, слишком маленьких для них коробок, а связки засушенных трав л
ишили возможности пользоваться несколькими полками шкафа. Так что, осоз
навая свое собственное умение наводить порядок в квартире, я была бы пос
ледним человеком, осмелившимся критиковать Алицию.
Итак, я достала шоколадки и рюмки, не разбила бутылку «Наполеона» и верну
лась к столу, по дороге раздавив всего одну маковую головку, неизвестно о
ткуда появившуюся.
Анита уселась на журнале с драгоценностями. Поднялась, не глядя извлекла
его из-под себя, глянула и удивилась:
Ц Откуда у вас этот журнал? Тоже выписываете? Как раз этот номер у меня пр
опал.
Отставив коробку с кофе, Алиция обернулась к нам.
Ц А, этот. Нет, я его не выписываю, сама удивлялась, откуда он взялся. Думал
а, Иоанна привезла, но она отпирается.
Анита глянула на последнюю сторонку обложки.
Ц Точно, мой. Вот тут я записала дату и время Ц к косметичке собиралась. Х
орошо запомнила, к ней так просто не запишешься. Апрельский номер, каким о
бразом он оказался у тебя? В апреле меня вообще не было в Дании, я моталась
между Швецией и Польшей, всего четыре дня как вернулась. Кто тебе его прин
ес?
Ц Понятия не имею. Можешь взять, если нужен.
Ц Да нет, мне он особенно не нужен, спрашиваю просто из любопытства. И воо
бще люблю все знать.
Ц Я тоже! Ц не замедлила подчеркнуть Алиция. Ц И привыкла свой дом запо
лнять сама…
Ц И переполнять, Ц не утерпев, пробормотала я себе под нос и разлила кон
ьяк по рюмкам.
Ц …так что, если у меня появляется нечто подобное, хочу знать, каким обра
зом. У тебя был кто-нибудь из моих гостей?
Ц Понятия не имею, какие у тебя были гости, к тому же меня в последние меся
цы не было в Дании, как я только что сообщила.
Ц Не может быть, чтобы за эти месяцы ты ни разу не появлялась дома. В конце
концов, Ясь нуждается в пище и присмотре.
Ц Ясь умеет есть самостоятельно и пользоваться стиральной машиной. Но
ты права, я появлялась в доме на день-два, для того хотя бы, чтобы сменить од
ежду. Не вожу же я с собой сундуков. Погоди, дай подумать…
Ясю пошел девятнадцатый, он был единственным сыном Аниты, здоровым и сам
остоятельным молодым человеком, вполне привыкшим обходиться без мамоч
киной опеки. Другого сына и не могло быть у Аниты, которая никак не годилас
ь на роль заботливой мамаши: известная журналистка, вся в работе, вечно в р
азъездах. К тому же, в случае необходимости, мальчику всегда мог прийти на
помощь отец, Генрих, с которым Анита давно развелась, но хорошие отношени
я сохранила. Уж он-то проявлял о ребенке гораздо больше заботы.
Анита пыталась восстановить в памяти события последних месяцев.
Ц Выехала я в конце апреля, где-то на рубеже апрель-май ненадолго заехал
а домой, потом побывала там в середине мая дня два, а потом уже только в нач
але июня… Был ли у меня тогда кто-нибудь? Минутку… Один сотрудник привози
л бумаги, но тебя он не знает. Была Эва, я купила ей косметическую маску для
лица, и она заехала за ней…
Ц Эвы я в глаза не видела с прошлого года, Ц перебила гостью Алиция, очен
ь внимательно слушая ее.
Ц Как-то я застала двух парней, приятелей Яся…
Ц Никаких приятелей Яся у меня не было!
Ц …а один раз Генриха. Генрик не являлся к тебе с визитом?
Ц Нет. По крайней мере, в последнее время.
Ц В доме бывал мой нынешний спутник жизни Ларе, можем назвать его мужем,
но вы не знакомы. О тебе он слышал от меня, но даже не знает, где ты живешь. А б
ольше никого не могу припом… Ой, нет, как раз перед моим отъездом… а может,
это было между апрелем и маем… ненадолго появлялся Эрнест.
Ц Какой Эрнест?
Ц Падальский. Ты ведь знаешь Эрнеста Падальского?
Ц А-аа! Ц в унисон протянули мы с Алицией.
Анита насторожилась.
Ц А что? Эрнест был у тебя?
Ц А в то время у тебя уже была эта вещь? Ц поспешила уточнить я, ткнув пал
ьцем в журнал.
Ц Не столько у меня, сколько в моем доме, Ц ответила Анита, любившая точн
ые формулировки. Ц Выписывают его Ясь с Ларсом. А я иногда читаю. Значит, д
елаю вывод Ц Эрнест у тебя был.
Ц Был, Ц подтвердила Алиция, присев к столу и погружаясь в глубокое раз
думье. Ц Выходит, проблему решили? Взял он у тебя журнал и оставил у меня…
А откуда ты вообще знаешь этого папуаса?
Сообразительную Аниту никакие папуасы не могли сбить с толку. Ответ ее, к
ак всегда, был исчерпывающе точным.
Ц О, мы знакомы с давних пор, еще в молодости познакомились. Благодаря мо
ему первому мужу вращались в определенных кругах, так что знакомство сох
ранилось.
Ц С чем и поздравляю.
Судя по всему, ты не очень ценишь Эрнеста Падальского, Ц беззаботно отме
тила Анита. Ц Возможно, и правильно. Так он свалился тебе на голову и напр
осился пожить?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38