Дрезина остановилась, и Деральце поднял взгляд. Ему нужно узнать, состоял ли нур-Аркад в заговоре с Семионом или нет. Он сошел с дрезины и набрал код лифта.
По крайней мере устроить это оказалось легко.
Он хорошо знал, как переслать Брендону записку, минуя семионовых соглядатаев; чего он не знал — так это не выдаст ли его сам Брендон. В записке Деральце содержалась только просьба о встрече и время: три месяца назад.
В указанный день он сидел в занюханном баре гражданского космопорта — вооруженный, ожидая либо взвод семионовых агентов, либо вообще никого. Но ровно в назначенное время знакомая стройная фигура появилась в одиночку, с любопытством оглядываясь по сторонам, словно турист, прилетевший в отпуск с одной из Верхних Обителей.
С учетом того, что он кричал прямо в это аристократическое лицо, которое охранял почти двадцать лет, когда Маркхема изгнали из Академии, Деральце ожидал от Брендона чего угодно: злости, презрения, даже любопытства насчет того, где его бывший телохранитель был с тех пор, как оторвался от семионовых охранников и исчез.
Но прежде чем Деральце успел произнести хоть одну ложь из тех, что так тщательно готовил для этого момента, Брендон поразил его собственным вопросом:
— Ты единственный, в ком я могу быть уверен, что его не подчинил себе Семион. Можешь выполнить для меня одно поручение?
В общем, Брендону требовалась небольшая яхта для каких-то личных целей — что дало Деральце повод поддерживать с ним контакт. И в конце концов оказаться этой ночью здесь.
Лифт остановился.
Он сделал глубокий вдох и набрал код двери, которая бесшумно скользнула в сторону. Деральце оказался не готов к потрясению, которое испытал от знакомых запахов, знакомых коридоров, по которым ходил на протяжении двух десятилетий.
Он не встретил никого; тайно переданная ему записка от Брендона это обещала. Все еще ожидая ловушки, Деральце быстро прошел в покои Брендона, и дверь послушно отворилась перед ним.
Внутри тоже никого не было. Деральце задержался и огляделся по сторонам. Место казалось ему незнакомым без обычной толчеи слуг и охранников, но это все равно не объясняло, отчего так сдавило грудь.
Деральце пересек прихожую и прошел в спальню, где под простыней виднелась одинокая фигура.
— Крисарх Брендон?
Леник Деральце подался вперед, поколебался немного, потом, сознательно игнорируя годы подготовки, дотронулся до голого плеча лежавшего на кровати молодого человека.
Реакция последовала немедленная и бурная.
Брендон отшвырнул простыню и вскинул руку, словно целясь лучеметом.
— Нас обстреляли. Где связь? — пробормотал он, наставив руку точно в лицо Деральце.
Деральце рефлекторно отпрянул назад, и только тут заметил, что оружия в руке Крисарха нет.
— ...Так, приснилось. — Брендон рухнул обратно на кровать. Рука, только что целившаяся в Деральце, прижалась к глазу. — Черт. Это ты, Деральце?
— Да, Ваше Высочество, — обращение вырвалось у него автоматически, несмотря на десятилетний пробел. Не так-то просто отринуть от себя двадцатилетние при вычки. — Только что пришел.
— Черт, как башка болит, — пробормотал Брендон. — И что за сон! Мы с Маркхемом, под огнем... — Он хмуро огляделся по сторонам, словно остатки его сна прятались еще по углам спальни. Потом улыбнулся — кривой, невеселой улыбкой, напомнившей Деральце вдруг подростка-Крисарха, которому он служил.
«Маркхем»? Деральце не без удивления смотрел сверху вниз на Брендона — тот сидел нагишом на кровати, ожесточенно растирая кулаками глаза. «Под огнем»? Двадцать лет своей жизни Деральце потратил на то, чтобы нур-Аркад ни при каких условиях не видел настоящего боя, да что там: чтобы тот вообще не знал, что такое опасность. И если слухи не врали, с тех пор он этого так и не узнал. Если этот сон Брендона и память, то только о каком-то особо дорогом симуфильме.
Маркхем лит-Л'Ранджа был лучшим из них всех.
Деральце осенила идея: что, если вместо того, чтобы предать Брендона суровому правосудию, ожидавшему его в Зале Слоновой Кости Большого Дворца, просто убить нур-Аркада прямо здесь, посреди Малого Дворца, цитадели династии Аркадов на протяжении почти тысячи лет? Все равно свидетелей не будет.
Он снова посмотрел вниз и встретил короткий, вопросительный взгляд мутных, налитых кровью глаз.
«Может, он видит это? — Гнев сменился любопытством. — Он так и не спросил, где я был после того, как исчез из его окружения».
— Что только Элерис наливала в эти чаши? — поинтересовался Брендон у потолка и зевнул.
— Заказать для вас детокс, Ваше Высочество? — предложил Деральце, пытаясь отогнать воспоминания прочь.
«Ну конечно же, он не ожидает от меня ничего, кроме верности. Неужели он настолько слеп?»
— Детокс, — кивнул Брендон и спустил ноги на пол. — И кофе. Настоящий, не каф. Душ. — Он откинул темные волосы с глаз и поморщился — даже это движение далось ему с трудом. — Черт!
Деральце подошел к пульту у изголовья и набрал код вызова. Спустя мгновение он услышал в ванной плеск льющейся воды. Дверь в ванную была открыта, и Брендон с наслаждением вдыхал горячий пар.
Гудение автоматического официанта стихло, и крышка панели доставки откинулась. В нише стояли два стакана. В воздухе запахло крепким натуральным кофе, но Брендон выбрал сначала стакан с холодной белой жидкостью, поморщился и выпил залпом. Он передернулся, потом потянулся за кофе. Болезненное напряжение на его лице сменялось облегчением по мере того, как детокс одолевал смертельное похмелье.
Когда Брендон снова поднял голову, глаза его заметно прояснились.
— Кто-нибудь видел, как ты входил?
— Ни одна живая душа, Ваше Высочество, — ответил Деральце.
Брендон ухмыльнулся, и лицо его снова помолодело, несмотря на опухшие веки и суточную щетину на подбородке и щеках.
— Значит, ты еще помнишь, как входить и выбираться отсюда?
— Лучше любого другого.
— Меня сочли психом: я настоял, чтобы меня оставили одного накануне собственной Энкаинации. Ты сделал то, о чем я просил?
— Корабль стоит на стартовом поле.
Следующие слова Брендона застали его врасплох.
— И ты не спрашиваешь, зачем?
Деральце в замешательстве молчал. Он не ожидал этого вопроса так быстро, и тот поставил его в положение обороняющегося. Почему Брендон спрашивает об этом? Может, это захлопывается расставленная Семионом западня? Или Деральце просто останется без той умопомрачительной суммы, которую Брендон пообещал ему при заключении этой неожиданной сделки?
— Это не мое дело, Ваше Высочество, — он спрятался за пустой формальной фразой.
Глаза Брендона неожиданно весело сощурились.
— Не беспокойся. Тебе заплатят, — сказал он.
Похоже, на этом тема была исчерпана. Брендон встал с кофе в руках и не спеша пересек комнату.
— Кофе хочешь, Деральце? — спросил он через плечо. — Или чего-то еще? — Он махнул рукой в сторону пульта. — Выбирай сам. — Он повернулся и вошел в ванную.
«Ты и не понимаешь, что судят здесь тебя, а не меня».
Тем не менее бывший телохранитель ощутил укол сожаления, словно упустил ключ к разгадке.
Деральце вошел в ванную следом за Крисархом. Против ожидания он не увидел в стоящей под душем фигуре особенных эффектов того, что молва характеризовала как впечатляющую беспрерывную оргию продолжительностью в десять лет. Немного уступая ростом старшим братьям, Брендон — подобно Галену — был гораздо стройнее Семиона. На теле Брендона не было видно ни капли лишнего жира; каким-то образом он сумел набрать еще мускулатуры, хотя, разумеется, на его чуть смуглой коже не было и следа шрамов.
Брендон вел образ жизни, о каком можно только мечтать. Одна бесконечная вечеринка, переносящаяся с планеты на планету в шикарных яхтах — один такой корабль стоит, поди, больше пожизненного оклада тысячи солдат. Прекрасные, готовые на все партнерши по сексу везде, куда бы он ни попал, любая пища, питье, курево... А через несколько часов ему предстоит занять место среди первых мира сего — Дулу Тысячи Солнц, — чтобы формально вступить в ряды Служителей. Впрочем, судя по докладам, для Брендона «Служба» будет означать примерно такой же образ жизни, как тот, что он вел последние десять лет.
Энкаинация обещает быть впечатляющим зрелищем — столь впечатляющим, что его разнесут по ДатаНету во все уголки Панархии, вплоть до Рифта.
«Должна была стать», — мрачно подумал Деральце.
Негромкий звонок прервал его размышления.
— Да? — отозвался Брендон.
Ровный, певучий голос домашнего компьютера был едва слышен сквозь шум воды.
— Голоком от Эренарха Семиона лит-Аркада, срочный, отправлен 12-15-65 стандартного времени с планеты Нарбон.
«Три дня назад, — подумал Деральце. — А сегодня, говорил агент, он должен умереть».
— Может подождать. — Брендон нырнул с головой. Он как раз вынырнул и по его лицу стекала вода, когда звонок прозвенел снова. Брендон скривил губы: — Можно поспорить, это Элерис. — На этот раз улыбка вышла ироничной.
Деральце понял, что уже не видит своего старого подопечного насквозь. Удивленный тому, что Брендон, похоже, хочет иметь свидетеля своих личных переговоров, он не нашелся что ответить и промолчал.
— Отправитель? — спросил Брендон у потолка.
— Леди Элерис лит-Чандресеки, срочно, — отозвался индифферентный голос компьютера. Деральце заметил голубой огонек на маленькой панели, означавший запрос двусторонней связи.
— Включай, — сказал Брендон. — Но только голос.
— Брендон, милый... — Мелодичное сопрано сразу же наполнило все помещение. Деральце слушал не без интереса. Он вспомнил, что говорили о наследнице некогда знаменитых судостроителей. Внешность звезды головидео и моральный облик профессиональной шлюхи. Он покосился на Брендона. Почему он не хочет поговорить наедине?
— Доброе утро, Элерис. — Брендон улыбнулся закатному лучу, пробившемуся в ванную через высокое окно а противоположной стене.
«Смех её длился на мгновение дольше, чем стоило бы», — подумал Деральце.
— Добрый вечер, любовь моя! Ты мог бы и остаться. Твой особенный день еще не закончился. У меня для нас с тобой еще припасено кое-чего.
— Но мне надо готовиться. Ты ведь знаешь, я два раза тебе это повторял.
— О, Брендон... Я не ожидала, что ты всерьез собираешься уйти так неожиданно. Или ты обиделся, что я заснула? — Прекрасный голос звучал задумчиво-лирически до последнего слова, где сорвался на обиду. — Ты же говорил, что мы проведем твой особенный день вместе.
— Мы и провели. Сейчас вечер.
— О, Брендон! Ты мог просто послать за своими вещами. Я тебя разочаровала?
— Это был восхитительный день, равно как ночь перед этим и день накануне. Я говорил тебе уже, мне нужно прийти туда сегодня вечером одному. Это не значит, что мы не сможем продолжить вечер вдвоем...
Ее музыкальный смех снова зазвенел из динамиков — безукоризненно чистый и рассчитанный, словно льющаяся в ванну струя воды.
— Кому, как не мне, известно, насколько ты ценишь свою независимость, Брендон, милый; ты ведь знаешь, я и сама такая же. Но раз уж Энкаинация должна служить твоему удовольствию, неужели нам с тобой обязательно позволять сухому протоколу распоряжаться нашей с тобой жизнью, хотя бы сегодня?
Брендон плеснул водой себе в лицо, потом бросил на Деральце выразительный взгляд.
— Прости меня за тупость, Элерис, — произнес он. — Но я все-таки хочу понять. Уж не предлагаешь ли ты мне удрать с тобой вместе — сделав ручкой нашим милым родственничкам и сухому протоколу, — а заодно и Панархии?
— О, Брендон! — Очаровательный вздох почти не выдал раздражения.
Деральце почему-то припомнилось, как они ловили в Луанском заливе семмату — изысканный поединок человека и крупной рыбы, связанных только тонким волоском лески, которая неминуемо порвалась бы, когда бы не мастерство рыболова. Рыболов из Элерис вышел бы потрясающий.
— Значит, ты не бежишь со мной, — разочарованно произнес Брендон.
— Брендон, времени осталось так мало, а мне еще надо обсудить с тобой планы на сегодняшний вечер. Мы обещали друг другу быть сегодня вместе. И я готова сопровождать тебя.
Брендон нажал мокрой рукой на клавишу отключения микрофона.
— Значит, в конечном счете все сводилось к титулу, — тихо сказал он. — Ты этого не ожидал, Леник? А я?
В улыбке его сквозила неподдельная ирония, но Деральце почувствовал, что его бывший подопечный все же разочарован.
Потом он отпустил клавишу, и лицо его снова сделалось бесстрастным.
Голос сделался настойчивым, текучим как вода.
— Брендон, любовь моя, то, что существует между нами, достаточно сильно, чтобы пережить осуждение сторонней публики. И если их языки заставят нас связать себя официальным браком, сила нашей любви — по крайней мере моей к тебе любви...
— Элерис.
Ария оборвалась.
— Да, милый? — голос сделался мягче шелка.
— Извини, но тут пришел срочный голоком от брата.
— Тогда я лучше приготовлюсь к твоей Энкаинации. Но, милый, пожалуйста, поспеши, нам еще надо договориться о машине для меня...
— До свидания, Элерис. — Брендон с плеском погрузился в воду; взгляд его бесцельно блуждал по орнаменту на стенах. — Что ж, — сказал он громко, — это почти последняя. Архонея Матир, Флори, Архонея Таниан, Ажж-Рю, Элерис... — И снова Деральце скорее ощутил, чем услышал легкое сожаление. — Остается...
Снова зазвонил звонок, и компьютер негромко назвал абонента:
— Вдовствующая Архонея Инессет, срочно.
— ...Фелия. — Брендон резко опустил ладони в воду, задумчиво проводил взглядом брызги и плеснул еще раз. Потом торжествующе посмотрел на Деральце, с трудом поборовшего просившуюся на губы улыбку. «В чем-то он совсем не изменился». — Валяй!
— Ваше Высочество, — возгласил повелительный, чуть гнусавый женский голос. — Я обращаюсь к вам по желанию вашего брата, Эренарха. Он сообщил мне, что послал вам поздравительный голоком...
В голосе прозвучали едва заметные вопросительные нотки, Брендон хитро покосился на Деральце и снова нажал на клавишу отключения микрофона,
— Наверное, Семион отправил послание Инессет одновременно с тем, что ждет сейчас у меня в компьютере, — заметил он, словно обсуждая поступки кого-то далекого, незнакомого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58