» Потом до него вдруг дошло, почему она поставила свой лучемет на минимальную развертку: так луч или убивает сразу, или оставляет чистую рану с минимальным количеством ожогов.
По другую сторону от него скрючился Ивард; взгляд его беспокойно шарил по потолку, рот приоткрыт, дыхание прерывистое. Воспоминание о смерти Грейвинг больно ударило в голову Брендона, слившись с картинами разгрома в Зале Слоновой Кости.
Потом Ивард повернул голову, и бросил на него взгляд, полный боли и надежды. Мальчик ждал от него, что он выведет их из этой передряги...
Брендон отвернулся от Иварда, лихорадочно перебирая в голове пути к спасению. Взгляд его упал на небольшую дверку, не больше метра высотой, в дальнем углу кухни; участок пола перед ней был свободен. ВЪЕЗД ДЛЯ РОБОТОВ-ОФИЦИАНТОВ!
Он повернулся к Вийе; по стене прошмыгнул один из его компьютерных призраков. Вийя стиснула зубы, и Брендон услышал хриплое бормотание по-должариански. «Надо же, программа гораздо активнее, чем мне запомнилось.» Вийя нетерпеливо покосилась на него, он выкинул эту мысль из головы и заставил себя сосредоточиться на задаче.
— Вон та маленькая дверка открывается в туннель для автоматизированной доставки продуктов, — прошептал он ей. — Возможно, по нему мы можем вернуться в транспортный туннель.
— Нам необходимо отвлечь их внимание, — ответила она. — Все пространство перед дверью простреливается.
Ивард пошевелился, и Брендон посмотрел на него. Паренек ожесточенно пытался содрать с запястья вросшую в него зеленую ленту. Только теперь Брендон сообразил, чья это, должно быть, лента. Архон.
Быстро, как молния, подстегиваемые усталостью и адреналиновым штормом, в голове замелькали картины: первая его встреча с Лери, Мхо и Курлицо, его детский восторг от этих странных, дружелюбных существ... позже, уже подростком, те потрясающие чипы, которые так восхищали келли... Некоторые из чипов даже черно-белые, так давно их записывали... что-то там о потрясающем виде искусств, популярном еще до Бегства. У него еще было название... тогда ему казалось, что это звучит похоже на какое-то холодное оружие, и это ужасно нравилось маленькому Брендону. Кстати об оружии... оно бы очень пригодилось против убийц Архона. При мысли об этом он улыбнулся.
— Что ж, нам ничего не остается, кроме как посмеяться, — сказал Локри, прислонившись к ножке блестящего металлического стола и бездумно вертя в пальцах свой лучемет.
— Кажется, я знаю, чем развлечь наших должарианских приятелей, — сказал Брендон, поворачиваясь от Локри к Вийе. — Прикройте меня.
* * *
Коммуникатор Барродаха снова загудел.
— Ну что еще там?
— Это декташж Джессериан. Мы окружили налетчиков в служебной кухне первого уровня седьмого синего сектора. У нас есть потери — похоже, они оснащены какой-то системой предупреждения.
Барродах рывком выпрямился в кресле, сообразив, где все это происходит.
— Что Панарх?
А вдруг это не рифтеры? Что если это спасательная операция панархистов?
— Тарканцы перед его камерой убиты, но он остался на месте, и я разместил в примыкающем холле дополнительный отряд. Остальные высокопоставленные панархисты в безопасном месте... — Декташж замолчал, и Барродах прочел на его лице неуверенность.
Он что, тоже видит тени?
— Сенц ло'Эводх, его ассистент и тарканский часовой мертвы, — продолжал тот. — Убиты неизвестным оружием большой мощности.
— Каким еще оружием? — вскинулся Барродах.
На лице Джессериана мелькнуло раздражение. Барродах напомнил себе, что несмотря на то, что тот, как дисциплинированный солдат принимает его в качестве равного, он все же имеет дело с должарианским дворянином. Он напустил на лицо выражение почтительного интереса.
— Я сказал уже, нам это неизвестно. Судя по всему, это какое-то оружие устрашения, взрывающее у жертвы мозги, но не оставляющее при этом никаких других внешних повреждений или ожогов. — Декташж стиснул зубы.
У Барродаха пересохло в горле. Если уж это оружие пугает профессионального должарианского военного, ему тем боле не хотелось бы с ним встретиться. Тут до него дошло, что Джессериан не сказал ни слова про гностора Омилова.
— Что с панархистом?
— Исчез.
Барродах подавил приступ острого страха. Руки разом вспотели. Гнев Эсабиана страшил его больше любого оружия.
— Сохранилась ли какая-то информация, извлеченная из пленного?
Возможно, Эводх успел записать хоть что-то перед смертью.
— Нет. Оборудование полностью уничтожено из лучемета.
— Пленный должен быть с налетчиками. Его жизнь должна быть сохранена любой ценой. Он обладает информацией, необходимой Аватару.
— Будет исполнено. Я послал отряд в скафандрах высшей защиты разделаться с ними; поскольку налетчики вооружены только ручными лучеметами, солдаты в броне без труда справятся с ними, не нанеся никакого вреда пленному, если он, конечно, с ними. Поскольку вас беспокоили украденные ими предметы, не хотели бы вы лично проследить за их сохранностью?
«Он очень осторожен; что ж, он прав. Мне лучше быть там, чтобы украденное добро гарантированно вернулось на место».
— Хорошо. Я буду там через пять минут. Начинайте атаку, не дожидаясь меня, но не обыскивайте тела до моего прихода.
— Будет исполнено.
Барродах пристегнул коммуникатор к запястью и вышел в приемную. Андерик вопросительно посмотрел на него, оторвавшись от какого-то развлекательного чипа.
— Оставайся здесь, — приказал бори. — Я не поручусь за твою жизнь, если ты ступишь за порог. — Он повернулся к своему секретарю, тоже бори. — Если меня будет вызывать Аватар, переключи на мой коммуникатор. Никого другого слышать не хочу.
Он вышел из приемной и дал знак одному из часовых сопровождать его. Лицо солдата напряглось, глаза беспокойно шарили по сторонам. Тот кивнул и пошел в нескольких шагах перед бори.
Стараясь не отставать от фигуры в сером, Барродах лихорадочно размышлял. Гностор неизмеримо ценнее всех украденных ценностей вместе взятых. Но почему они освободили его, а не Панарха? Как рано вмешались они в процесс? И что это за проклятые Уром тени? Судя по его провожатому, должарианские солдаты уже пришли к решению.
«Только этого мне еще не хватало: слухов о привидениях!»
О предстоящем докладе Властелину-Мстителю Барродах старался не думать.
* * *
Экран мигнул и на нем выстроились ровные строки информации.
— Что ж, вошли. Д-давай п-перекачивать в нашу сеть. — От волнения Ферразин заикался даже сильнее обычного, но остальные техники не обращали на это внимания. — Н-на с-случай, если мы опять в-вылетим.
Он бросил взгляд на монитор и взял себя в руки.
— В первую очередь данные наблюдений. В порядке значимости.
Он вчитался в первую строку на экране и выпучил глаза. Брендон нур-Аркад? Но он же мертв!
Но система упорно настаивала на том, что этим вечером тот находится где-то во дворце. Он торопливо забарабанил по клавиатуре, переводя взгляд с окна на окно. Компьютер послушно переключал информацию.
ВХОД В КРАСНОМ СЕКТОРЕ, КВАДРАТ 26-40.
Это в сорока километрах от дворца.
В одном из окон возникло изображение: маленькая беседка на опушке леса исполинских деревьев. Соседнее окно показало карту с координатной сеткой. Секунду он вглядывался в карту, потом пошевелил пальцами, увеличивая изображение.
Видео. Посмотрим, есть ли запись...
ДОСТУП ЗАКРЫТ.
Он заколебался.
— Это запрет высшего уровня, — послышался голос у него из-за плеча. — Любая попытка взломать его наверняка просто уничтожит систему.
— Сам знаю, — буркнул он и тут же выругался: изображение на экране сменилось беспорядочными хлопьями.
— Я же говорил, — взвыл техник.
— Ничего я не делал! — рявкнул Ферразин, от злости перестав даже заикаться.
И вдруг в голове его все выстроилось в одну цепь. «Тот корабль. Наверное, он прилетел на том корабле». Он набрал номер коммуникатора.
— Соедините меня с сенц ло'Барродахом.
В динамике послышался равнодушный голос секретаря, и на него снова напало заикание.
— М-мне н-надо п-поговорить с сенцло.
— Сенц ло'Барродаха сейчас нет. Он оставил распоряжение не соединять его ни с кем, кроме Аватара.
— Но... — Он постарался справиться со своим непослушным языком. — Но у меня для него чрезвычайно важная информация.
— Сенцло оставил распоряжение не соединять его ни с кем, кроме Аватара. — По голосу секретаря Ферразин понял, что тот наслаждается ситуацией. Прежний секретарь сенцло был сообразительнее, но он исчез при чистке перед началом войны.
— Тогда скажите мне, где он, и я сам доложу ему.
— Сенцло оставил распоряжение не соединять его ни с кем, кроме Аватара.
«Может, он сам расскажет все Барродаху, когда поймет, насколько это важно».
Он попытался объяснить сделанное им открытие, но от злости и обиды не смог выдавить из себя ни одного внятного слова:
— К-к-кор-р... — Он замолчал и попытался еще раз: — К-к-ккр-р...
— Если вы кончили шлепать губами, у меня есть дела поважнее. — Секретарь ухмыльнулся и выключил связь.
Ферразин сжал кулаки, чтобы врезать ими по пульту, но замер. «Эти бори записывают все; они никогда и ничего не выбрасывают». Пару секунд спустя он слушал запись разговора, который вел бори перед тем, как выйти из своего кабинета.
Он вызвал на монитор схему сектора Слоновой Кости, потом выключил свой пульт и бросился к двери.
* * *
Монтроз добрался до транспортного туннеля без приключений, если не считать того, что спина и плечи начинали уже ныть от тяжести старика. Спуск по лестнице отнял у него почти все остававшиеся силы.
«Слишком много соусов бриар», — не без сожаления подумал он.
Следующие десять минут показались ему вечностью. Компьютерные тени на стенах не поднимали настроения.
Хотя если подумать, где же еще быть привидениям, как не в Мандале? Надежды и страхи триллионов людей тысячу лет вращались вокруг этого места...
Он стряхнул эти мысли и посмотрел на завернутого в перепачканный халат пожилого человека.
«Отец Осри. Надеюсь, он не такой засранец, как его сын. Одного такого на борту более чем достаточно».
Эйя ждали совершенно неподвижно, словно превратились в изваяния. Интересно, подумал он, воспринимают ли они время так же, как люди. Судя по тому, что он видел, эйя начисто лишены побуждения делать что угодно, только бы не сидеть без дела, превращавшего ожидание для людей в такую пытку.
В мозгу пискнул сигнал босуэлла. Он прислушался, но новых сигналов не последовало. Он неохотно положил Омилова на платформу транспортера. Эйя забрались следом, и он набрал код возвращения.
Оказавшись под беседкой, он набрал код, который дал ему Брендон, проклиная на чем свет стоит древнюю аппаратуру без инфракрасного ввода, из-за которой ему приходилось самому прислушиваться к босуэллу и набирать цифры вручную. Платформа бесшумно скользнула обратно в туннель, и Монтроз нажал кнопку на колонне.
Наверху было шумно: ветер усилился. Потом он заметил, что кусты и деревья у беседки вовсе не качаются. Едва не свалившись под тяжестью Омилова, он резко обернулся и увидел, как к прогалине в лесу, где лежала, ожидая их, «Телварна», скользит на гравиподушке тяжелая плазменная пушка, медленно разворачивая ствол в сторону корабля.
Он хлопнул ладонью по босуэллу:
БОЕВАЯ ТРЕВОГА!
ПЛАЗМЕННАЯ ПУШКА, НАЗЕМНАЯ, ПРЯМО ПО НОСУ!
* * *
Осри отпрянул, стукнувшись лбом о плазмовод, когда щеки его коснулась мягкая, пушистая лапа.
— Ох, Телос! — пробормотал он. — Убирайся отсюда, тварь мохнатая!
Единственным ответом ему было громкое, раскатистое урчание, означавшее — как он уже знал — крайнюю степень кошачьего удовольствия.
— Что ты там сказал, Школяр? — послышался беззаботный голос Марим. Осри стиснул зубы.
— Я сказал, что этот плазмовод, похоже, совершенно цел.
— А телеметрия говорит противоположное. Прозвони сектор 24-17.
Осри поднял взгляд на металлическую трубу и, прищурившись, разглядел номер на потемневшей от времени дайпластовой табличке: «24-8». Он с досадой вздохнул. По всем правилам, это рифтерша должна была бы сейчас ползать под двигателями, ремонтируя систему подачи энергии в дюзы. Тем более у нее и рост меньше всех. Он пополз на карачках дальше, стараясь не позволить неуютному ощущению перерасти в полноценную клаустрофобию. Лапа снова коснулась его волос, и он еще раз стукнулся лбом.
Осри чертыхнулся, замахнулся на кота молотком и вспыхнул от злости, когда, промахнувшись, со звоном врезал по какой-то металлической детали.
— Поосторожнее, Школяр! — окликнула его маленькая рифтерша. — Поставь заплату не на то место, и ты застрянешь там еще на час.
— Мою подготовку лучше использовать для расчета скачка, — огрызнулся Осри, пробираясь к указанному сектору. — Меня учили в Академии не для того, чтобы я...
— Ага, — перебила его Марим. — День, когда я допущу чистенького к скачковым системам, будет последним в моей жизни — Вийя вынет из меня кишки, натянет их вместо струн и заставит плясать под эту музыку.
— Как успехи? — голос Жаима звучал неразборчиво от усталости.
— Так... Как скачковые?
Осри не прислушивался к их дальнейшему разговору, протискиваясь в особенно узкую щель. 24-15. Почти на месте. Тут он застыл, снова услышав их голоса.
— ...Дворец. Вот это будут трофеи так трофеи. — Голос Марим звенел от возбуждения. — Эти чистенькие копили богатства сотни лет, и Крисарх сказал, он знает, где самое ценное. А мы торчим с тобой тут...
Трофеи? Дворец? Осри так стремительно повернул голову, что чуть не размозжил себе череп о ребро стыка. Должно быть, она нарочно говорит это, чтобы позлить его. Да нет, он видел, как они все вооружались, и Крисарх тоже, а это значит, они ему доверяют. Он постарался вспомнить все маневры корабля над Артелионом. Уходили из-под удара, это ясно. Может, Брендон собирался сдаться властям, а ему ответили, что его отдадут под суд?
Если так, то он этого заслужил.
Но если это так, он, судя по всему, передумал, и «Телварна» сделала попытку уйти. Невесомость означала, что всю энергию дали на двигатели.
А власти пошли бы на все, только бы не угрожать жизни Крисарха, что бы он там ни натворил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58