Манипулируя
ручками управления, Лорен пытался удержать робот на ногах. Жалобно пискн
ули гироскопы, но машина устояла. Лорен помотал головой, отгоняя подступ
ившую тошноту. Кабина начала постепенно нагреваться. Лорен индифферент
но посмотрел на датчики температуры и снова включил прыжковые двигател
и. «Душитель» опять поднялся вверх, навстречу яркому, голубому небу Норт
винда.
Лорен увидел поле битвы и сразу понял, что первая кровь уже пролилась. Оди
н из роботов охраны консульства, гигантский «Гриф», стоя по грудь в воде, г
орел, но продолжал с удивительной точностью стрелять из ПИИ по наседавши
м на него роботам ударных сил Жаффрея. Скорее всего, водитель загнал маши
ну в воду, чтобы потушить пожар. «Гриф» почти тонул в плотных клубах пара и
дыма.
Лорен увидел недалеко от себя летящие роботы своих воинов. Снизу взвилис
ь несколько ракет и, рассекая воздух, пронеслись мимо «Душителя». Раздал
ся мощный взрыв, весь залп ударил в «Ястреба», который пилотировал лейте
нант Фаллер. Срезая макушки деревьев, на землю полетели сбитые с груди «Я
стреба» тяжелые листы брони. Лорен навел ПИИ на первую попавшуюся цель. Е
ю оказался робот «Ночное Небо». Лорен еще раз прицелился и, убедившись, чт
о робот Горца-перебежчика находится в самом центре прицела, нажал на кно
пку.
Ц Черт подери! Ц закричал Лорен, увидев, что промахнулся.
В метре от «Ночного Неба» в землю ударил яркий голубой шар из заряженных
частиц, осыпав вражеский робот градом камней и тучами песка.
«Душитель» снижался слишком быстро. В кабине стало жарко, как в бане. Не ви
дя приемлемого для посадки пространства, Лореи просто положился на авто
пилот робота. Прибор не подвел. «Душитель» плавно приземлился у могучего
дуба, переломив старое дерево пополам, но благодаря такой остановке Лор
ен получил возможность удержать машину в вертикальном положении.
Быстрый взгляд на вспомогательный монитор показал Лорену, что противни
к разделился. Часть колонны рассыпалась и сдерживала нападавших, осталь
ные роботы дэвионовцев, не останавливаясь, продолжали нестись вперед. Су
дя по всему, дэвионовцы засекли Хаффа. Лорен увидел, как они увеличили ско
рость и вскоре исчезли с экрана. Несколько аэрокаров Ц «Хозяин Саванны»
и «Пегас», Ц развернувшись на месте, ринулись навстречу Хаффу. Не долете
в до колонны, они описали широкую дугу и начали заходить ей во фланг. Дело
принимало серьезный оборот.
Выручить Лорена и Хаффа мог только Маклеод, но вероятность того, что непо
воротливые роботы подоспеют вовремя, была ничтожно мала. Однако, как бы н
и разворачивалось сражение здесь, часть ударных сил Жаффрея успела пере
крыть дэвионовцам путь к крепости. «Если ребята выберут правильную пози
цию, они несколькими выстрелами рассеют всю колонну дэвионовцев», Ц по
думал Лорен и снова нажал кнопки прыжковых двигателей. На этот раз полет
оказался неудачным с самого начала. Не успел «Душитель» оторваться от зе
мли, как сразу же получил одновременно три удара импульсными лазерами Ц
спереди, справа и сзади. Два первых большого вреда не причинили. Но послан
ный в спину сбил с боевого робота несколько кусков брони. Обливаясь пото
м от жары, Лорен вызвал изображение «Душителя» и осмотрел повреждения. Э
кран запестрел коричневым и зеленым цветами. «Пока ничего страшного, про
боин нет, одни царапины. Все равно плохо, битва только начинается», Ц про
бормотал Лорен, разглядывая силуэт «Душителя».
Пролетая над деревьями, Жаффрей продолжал выискивать подходящие для ат
аки цели и вскоре обнаружил бегущего чуть впереди робота «Ночное Небо» Г
орца-перебежчика. Лорен начал наводить на него ПИИ и лазеры, но внезапно з
авыла сирена и замигала сигнальная лампа Ц это пилот робота засек летящ
его в стороне «Душителя» и поймал его в прицел. Лорен изменил курс, ушел из
-под удара и снова навел на перебежчика ПИИ и лазеры. На этот раз он целилс
я тщательней.
Перебежчик выстрелил первым. Ярко-красные пучки лазерной энергии проре
зали небо наподобие трассирующих пуль. Лорен не стал ни уходить, ни защищ
аться от выстрелов, он целиком положился на крепость брони своего «Душит
еля». Яростные лучи впились в корпус робота, кое-где вспоров поврежденны
е листы брони. От удара «Душителя» отбросило в сторону, температура каби
ны начала быстро подниматься. Нейрошлем не смог полностью подавить толч
ок, в голове Лорена зазвенело, и к горлу начала подступать тошнота. Он почу
вствовал, что может потерять сознание, чего в такой ситуации нельзя было
себе позволить. Невероятным усилием воли Лорен отогнал дурноту, снова пр
ильнул к прицелу и удовлетворенно хмыкнул, увидев, что «Ночное Небо» еще
не ушел из зоны обстрела. Не торопясь, Лорен одновременно включил спарен
ный лазер «Солнечный Свет» и ПИИ.
Отдача отбросила «Душителя», а в кабину ворвался поток обжигающего кожу
раскаленного воздуха. Вытирая со лба струи пота, Лорен посмотрел вниз. Вы
стрелы из лазера попали в правую часть корпуса «Ночного Неба». Броня был
а частью снесена, а частью вспорота. Из образовавшихся отверстий вывалив
ались пучки миомерных мышц, между разорванными и отогнутыми краями брон
евых листов полыхало пламя. Выстрел из ПИИ попал в правую руку робота и от
резал ее по локоть. Лорен видел болтающиеся концы проводов и кабелей. При
соприкосновении с корпусом робота от них сыпались снопы искр. От получен
ных ударов «Ночное Небо» швырнуло в сторону, но пилот смог удержать робо
т на ногах и, снизив скорость, направился к реке. Лорен знал, что хотя робот
и очень сильно поврежден, через несколько минут он снова будет способен
биться. Увлекшись поединком, Лорен чуть не упустил из виду все остальное.
Взглянув вправо, он увидел робот лейтенанта Фаллера, вроде бы идущий на п
осадку. Лорен отвел взгляд, но, повинуясь интуиции, снова взглянул на «Яст
реб» Фаллера и чуть не остолбенел. Водитель изменил намерения и теперь м
едленно взлетал. Еще немного, и он столкнется с «Душителем». Лорен резко у
шел вбок, и «Ястреб» на взлете, осыпая дэвионовцев очередями из лазера, пр
оскользнул мимо. Лорен покачал головой, Фаллер и не заметил, что оба они бы
ли на волосок от гибели.
Ударные силы Жаффрея приближались к водопаду, и пора было подумать о пос
адке. Натренированным глазом Лорен осмотрел прилегающую территорию, бы
стро оценив все ее преимущества и недостатки. В этот момент он очень напо
минал волка, подкрадывающегося к добыче. Мгновенный анализ показал, что
наиболее приемлемой для посадки была узкая, приблизительно стометрово
й длины, полоса земли недалеко от входа в тоннели.
Ц Говорит Жаффрей! Операция «Ультрафиолет» закончена, садимся! Огонь о
ткрывать сразу после посадки! Ц скомандовал Лорен и, приземлясь, замети
л, что не ошибся: выбранный им участок был гораздо удобнее для битвы по сра
внению с местом, занятым майором Хаффом. Лорен полагал, что задуманная им
операция прошла успешно, его силам удалось разметать противника. Теперь
, перед решающим броском к крепости, дэвионовцам нужно собраться. «Неско
лько минут у нас есть, Ц подумал Лорен, наблюдая, как садятся его воины. Ц
Позиция у нас вполне приемлемая, до подхода тяжелых роботов Маклеода мы
вполне продержимся. Так что давайте, дэвионовские друзья, подходите! Вст
ретим вас, как полагается». Начали появляться первые роботы отряда Малва
ни и Кателли. Лорена не смущало, что его воинам предстояло сдерживать нам
ного превосходящий их по численности отряд, он был совершенно уверен, чт
о противник не будет рваться в крепость, увидев у себя за спиной полк Макл
еода.
Лорен включил сканер и начал прощупывать скрытую за водопадом крепость.
Приборы показывали, что в тоннелях никого нет. Лорен окончательно успоко
ился. Вначале, правда, у него были некоторые подозрения, что Малвани и Кате
лли успели ввести в крепость часть своих сил, но сейчас, после тщательног
о сканирования тоннелей, они рассеялись. «Тогда почему вдоль берега их ш
ло так мало?» Ц появилась внезапная мысль, но Лорен отогнал ее. Особо лома
ть голову над тем, куда девалась часть роботов дэвионовцев, было некогда
Ц началась атака.
Направлявшиеся к крепости дэвионовцы, увидев Лорена и его воинов, не ста
ли останавливаться, а сразу бросились вперед. Малвани и Кателли понимали
, что, только опрокинув немногочисленный отряд Лорена, они смогут спасти
сь. Занимать круговую оборону и встречать подходившие к крепости объеди
ненные силы Хаффа и Маклеода было бессмысленно. Лорен не успел отдать по
следние приказы, как в него и его воинов полетели первые ракеты дальнего
боя.
Ц Говорит Жаффрей! Ц Лорен приник к микрофону. Ц Стрелять только по те
м роботам, которые приближаются! Ц быстро проговорил он и навел ПИИ на рв
анувшийся вперед робот Горца-перебежчика. У Малвани и Кателли оставался
только один шанс попасть, в крепость Ц через подводный вход, но для этого
дэвионовцам нужно было зайти в реку, чего они, по всей видимости, делать н
е собирались.
«Ястреб» Фаллера передвигался на несколько шагов впереди. Загрохотала
его автоматическая пушка, осыпав сверкающими снарядами ближайший робо
т дэвионовцев «Пехотинец». Робот зашатался, один из его больших лазеров
задымился и, упав, покатился по земле.
В ответ один из роботов перебежчиков, «Диверсант», повел дальнобойным ла
зером и резанул по колену «Грифа», стоящего неподалеку от Лорена. На земл
ю полетели куски брони, наружу вывалились пучки миомерных мышц. «Гриф» з
ашатался и, стремясь удержаться, сделал несколько шагов в сторону. Лорен
испугался, ему показалось, что водитель не сможет удержать робот, но Горе
ц оказался опытным воином, он не только сохранил равновесие, но и ответил
«Диверсанту» двумя очередями из больших лазеров. Лорен восхищенно пока
чал головой и мысленно похвалил пилота. Тут же он заметил, что Горцы не цел
ят в кабину противников Ц даже в такой напряженной битве данные Маклеод
ом приказы свято соблюдались.
Лорен ожидал, что отряд под предводительством Малвани и Кателли вот-вот
начнет прорываться к крепости. Этот маневр намного бы уменьшил огневую м
ощь горстки его воинов, и Лорен уже начал подумывать, не отвести ли свой от
ряд еще ближе ко входу в тоннели. Однако дэвионовцы, так стремившиеся к кр
епости, вдруг остановились. Часть их роботов развернулась и открыла огон
ь по приближавшимся Маклеоду и Хаффу. Остальные продолжали осыпать Лоре
на и его воинов дальнобойными ракетами.
Ц Слушай, Лорен, Ц послышался вдруг голос Фаллера, Ц я ничего не понима
ю. Почему они не идут на нас?
Майор Жаффрей не ответил, он был занят тем, что наводил свой ПИИ на появивш
ийся перед ним все тот же робот «Ночное Небо». Раненный, он тем не менее пр
одолжал рваться в бой. «Почему они не идут на нас? Ц повторил Лорен, осыпа
я „Ночное Небо“ ракетами. Ц Не знаю почему», Ц прошептал он. «Ночное Неб
о» погибал. С оторванными руками и поврежденным корпусом, робот горел. «А
действительно, почему они не стремятся войти в крепость? Ц подумал Лоре
н и вдруг его осенило. Ц Да потому, что она уже давно занята ими». Он включи
л датчики, и его страшная догадка немедленно подтвердилась. За водопадом
, в каких-то ста двадцати метрах от входа в тоннель, Лорен уловил знакомый
шум.
Ошибки быть не могло, шум термоядерного двигателя он не мог спутать ни с к
аким другим. Обстановка кардинально изменилась. Теперь между молотом и н
аковальней находились не воины Кателли и Малвани, а он со своим крошечны
м отрядом. Еще немного, и из тоннеля выскочат дэвионовцы и в упор расстрел
яют и его, и всех его воинов. Волной на него накатила ненависть к снова пер
ехитрившей его Малвани.
«Как же ты надоела мне, мерзавка! С самого моего приезда ты только и делаеш
ь, что мешаешь мне. Хватит, пора заняться тобой всерьез».
Ц Внимание всем! Ц закричал Лорен. Ц Сзади на нас надвигаются роботы п
ротивника! Всем на прорыв! Ц приказал он и резко двинул рычаг вперед. «Ду
шитель» рванулся навстречу лавине огня, за ним бросились и остальные.
Ц Сэр! Ц раздался в наушниках удивленный возглас Фаллера. Ц Да это про
сто идиотизм!
Ц Вперед, Фаллер! Ц крикнул Лорен. Ц Сейчас не время разбираться в наши
х умственных способностях.

XXVII

Крепость вооруженных сил Звездной Лиги Бастион № 001,
Нортвинд,
Маршрут Драконов
Федеративное Содружество
5 октября 3057 г.

Предупреждение Лорена прозвучало вовремя. Буквально через секунду рев
водопада заглушил свист вылетевших из-за него сотни ракет. Вслед за этим,
раздвигая толщу воды, из входа в тоннель вышли несколько роботов. Вслед у
бегающим воинам прогремел еще один смертоносный залп. Поскольку напада
ющие стреляли почти не целясь, большинство ракет прошли мимо, ударив в бе
рег и в воду. Поднявшиеся тучи земли и песка ненадолго заслонили бегущих
на дэвионовцев Лорена и его воинов, и это спасло их.
Ц Позади нас четыре робота, Ц передал Лорену один из его воинов. Ц Два «
Лучника», «Великий Титан» и «Властелин Битв».
Лорен закусил губу, ему было стыдно. Он слишком поздно догадался о засаде,
и теперь ему нужно во что бы то ни стало исправлять свою оплошность. Мозг е
го лихорадочно работал, ища выход из создавшегося угрожающего положени
я. Однако действиями его скорее руководил инстинкт воина, чем здравый ра
ссудок.
Ц Продолжаем двигаться вперед! Нужно максимально приблизиться к стоящ
им впереди нас роботам, только в этом случае те, кто атакует нас сзади, пер
естанут стрелять. Им будет трудно отличить своих от чужих, Ц ответил Лор
ен, до отказа вдавливая педаль. Не успел «Душитель» преодолеть стремнину
, как сзади прогремели взрывы. Стоявшие в засаде «Лучники» вышли на откры
тую огневую позицию и осыпали уходящие роботы шквалом огня. Если раньше
им мешал водопад, то теперь перед ними на совершенно открытом пространст
ве были только роботы отделения майора Жаффрея.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56