Ц Хафф пригладил волосы. Ц По в
сей видимости, они постараются избавиться от пехоты и машин, отправив их
на шаттл.
Ц Что вы предлагаете в этом случае? Ц Лорен потер шею, затекшую от практ
ически неснимаемого нейрошлема. В погоне за Малвани приходилось проявл
ять крайнюю осторожность, на каждом шагу можно было ожидать либо минных
полей, либо других сюрпризов маршала Брэдфорда. Время окончательной бит
вы неумолимо приближалось, и это чувствовали все.
Ц В момент их подхода к красной линии, Ц начал объяснять Хафф, Ц мы спос
обны бросить в бой не меньше батальона роботов. Полковник Маклеод просил
меня возглавить эту операцию. Вы назначаетесь моим заместителем. Ц Хаф
ф осторожно протянул руку и нажал несколько клавиш. На карте зажглись ли
нии расположений войск и стрелки, указывающие направления возможных ат
ак. Лорен внимательно смотрел на карту. «Где мы можем ошибиться? Ц думал
он. Ц Что еще мы не учли? Все-таки странно. Неужели маршал Брэдфорд не знае
т, что нам известно о нем почти все? Знает. И спокойно продолжает идти впер
ед. Что-то здесь не то». Лорен склонялся к тому, чтобы план нападения был ра
зработан как можно тщательнее, с учетом всех возможных неожиданностей и
ответных действий, но на это просто не хватало времени. Он снова помассир
овал шею.
Ц Дэвионовцы прекрасно понимают, что мы намерены атаковать их, Ц произ
нес он.
Ц Совершенно верно, Ц ответил Хафф. Ц Мы с полковником Маклеодом счит
аем, что они либо попытаются окопаться, либо с удвоенной энергией рванут
к крепости. Думаю, вам стоит взять себе первый ударный взвод и остатки взв
ода охраны командного пункта. Идите по южному берегу реки, я со своими вои
нами пойду по северному. Атакуйте противника сразу, как только заметите
его. Во что бы то ни стало вам нужно прорваться сквозь колонну дэвионовце
в и встать между ними и крепостью. Я задержу их фланговым ударом. Для меня
самое главное Ц это хотя бы ненадолго остановить их. Как только я это сде
лаю, можно считать, что они разбиты.
Ц Лейтенант Фаллер рассказывал мне о том бункере, куда они направляютс
я. Очень опасное место, вход в него почти разрушен. Интересно, как они соби
раются проникнуть внутрь? Ц задумчиво проговорил Лорен.
На лице Хаффа мелькнула слабая улыбка.
Ц Вот именно. Кроме того, вход в бункер находится внутри водопада и такой
узкий, что одновременно в него могут пройти только два робота. Когда-то, е
ще во времена Звездной Лиги, там были устройства, позволяющие отводить в
оду, но сейчас все эти механизмы давно пришли в негодность.
Ц Лейтенант говорил мне о какой-то платформе для стрельбы.
Ц А-а-а, Ц протянул Хафф. Ц Он имел в виду уступ с бронированным огражде
нием. Есть там такой. Он расположен на середине водопада. Для нападающих э
то действительно очень опасное место. Оттуда вся местность прострелива
ется на несколько километров. Если поместить туда взвод роботов, он легк
о сдержит атаку целого полка.
Ц Так как вы считаете, майор Хафф, мне лучше встать перед водопадом или з
а ним, у входа в тоннель?
Ц Мы с полковником Маклеодом полагаем, что подходить к тоннелю, а тем бол
ее стоять внутри вам ни в коем случае нельзя. Еще неизвестно, какие там мог
ут быть ловушки. Не исключено, что вход заминирован. На валуны, окружающие
водопад, вам не забраться и не запрыгнуть, для этого они слишком крутые и в
ысокие. Можно, конечно, попробовать подойти к ним сзади, но для этого нужно
пройти три лишних километра. Нет, не стоит, Ц уверенно произнес Хафф.
Ц Кто будет находиться у выхода из тоннелей? Ц спросил Лорен.
Хафф удивленно вскинул брови и устало произнес:
Ц Вы все еще думаете, что дэвионовцы могут пойти в горы? На запасной лаге
рь? Поймите, Жаффрей, дэвионовцы измотаны, у них нет ни провизии, ни боепри
пасов. Им просто некуда деваться, кроме крепости. Не пойдут они в горы, уве
ряю вас. Единственно, что они хотят, Ц зарыться под землю.
Ссориться с Хаффом Лорену не хотелось. Он промолчал, пожав плечами в знак
несогласия с мнением майора. Будь он на месте Малвани, он никогда бы не пол
ез в подземный бункер. В ее положении ключом к успеху может быть только по
стоянное перемещение. Как бы легко ни было защищаться в стенах крепости,
торчать там просто не имело смысла, и прежде всего потому, что сопротивле
ние усугубит конфликт, а этого, по всей вероятности, Малвани не очень жела
ет. Но самое главное состоит в том, что Малвани Ц офицер, водитель боевого
робота, воин элитарного полка, а не подвальная крыса. Она не будет зарыват
ься в землю, поскольку подобное решение тактически ошибочно. Малвани поп
ытается победить на тех условиях, которые будет диктовать она сама.
Ц Я понимаю, что вы не видите никакого смысла в моей теории, майор, но поче
му бы просто на всякий случай не перекрыть выходы из этих тоннелей? Что ва
м стоит поставить там несколько роботов? Вы же ничего не теряете.
Вежливая настойчивость Лорена начала раздражать Хаффа. Лицо его налило
сь кровью, голос начал срываться. От волнения его речь стала быстрой и не о
чень разборчивой:
Ц Да сколько же раз я могу вам повторять одно и то же, Жаффрей! Я уважаю вас
как воина и водителя боевого робота, но уважайте и вы меня. Мне неприятно
повторять вам, но полковник Маклеод, внимательно изучив ваш план, отверг
его.
Лорену было совершенно непонятно, почему Хафф так горячился. Ничего оско
рбительного он не сказал.
Ц Да не волнуйтесь вы так, Ц спокойно произнес он. Ц Я просто высказал с
вое мнение. Что в этом особенного?
Хафф понял, что сорвался, и взял себя в руки. Словно пытаясь остыть, он глуб
око вздохнул и медленно выпустил воздух.
Ц Я не волнуюсь, Жаффрей, я возмущаюсь. Простите меня, но я обязан высказа
ть вам все. Малвани была у вас в руках, а вы выпустили ее. Не знаю, почему так
получилось, но некоторые командиры считают, что вы пощадили ее. Так знайт
е, что этим вы затянули наши действия.
Ц Нет, майор, Ц глухо ответил Лорен, Ц вы не правы. Я не собирался щадить
ее. Она ушла, но если бы я помешал ей это сделать, то первый бы разлетелся на
куски. Мы вместе выбирались из подводной расщелины, а затем начали битьс
я. Знай я, что она станет уходить так быстро, я бы что-нибудь придумал. Ц Ло
рен слышал свои слова, но не верил им. Более того, в душе он прекрасно поним
ал, что, очутись они с Малвани снова там же, в мутных водах Тилмана, он повел
бы себя точно так же.
Ц Мне кажется, я понимаю вас, Ц угрюмо заметил Хафф. В голосе у него звуча
ло не меньше сомнений, чем у Лорена. Ц И все равно вам следовало бы нейтра
лизовать ее, и все было бы кончено. Теперь же, как бы мы ни стремились обезо
пасить друг друга, потери неизбежны.
Хафф, разумеется, был прав, но кто может назвать хотя бы одну войну, в котор
ой нет ни убитых, ни раненых? Как ни грустно было Лорену думать об этом, но н
а то он и солдат, чтобы убивать.
Ц Давайте отправляться, Ц предложил он. Ц Нанесем им последний удар и
покончим со всей этой неразберихой.

XXVI

Крепость вооруженных сил Звездной Лиги Бастион № 001,
Нортвинд,
Маршрут Драконов
Федеративное Содружество
5 октября 3057 г.

Роботы вышли на песчаный берег реки. Теперь можно было включать ускорите
ли. Отдав приказ, он толкнул рычаг, и «Душитель» начал набирать скорость. Ч
ерез несколько часов Лорен с удивлением обнаружил, что, несмотря на подъ
ем температуры, всегда сопровождающий длительный бег робота, в кабине бы
ло не очень жарко. Поглотители тепла и вентиляторы работали нормально. Л
орен наслаждался прохладой. «Во время битвы придется погреться», Ц дум
ал он, вспоминая, какая жарища начиналась в кабине после того, как он давал
первые залпы. Подъем температуры, вызванный использованием вооружения,
водители роботов называли «проклятьем пилота», а кабину робота Ц «душе
губкой».
Русло реки постепенно сужалось, а течение становилось стремительней. Вс
е чаще из воды показывали свои макушки одинокие валуны, щетки порогов вс
парывали поток, деля его на сотни струй. Вода кипела и пенилась. То ли от ви
да бушующей реки, то ли под впечатлением многочасовой напряженной погон
и, но Лорен вдруг почувствовал, что надвигающаяся битва будет свирепее, ч
ем многие из тех, в которых ему приходилось участвовать.
Он вспомнил, с какой неохотой Хафф согласился с его планом, затем перед ег
о глазами неожиданно всплыла картина его схватки с Малвани на дне Тилман
а. Лорен до сих пор не мог понять, что заставило его не стрелять в Малвани. «
Неужели это был страх?» Ц думал он, и ему становилось стыдно. Никогда рань
ше Лорен Жаффрей не прятался от смерти, но тогда что заставило его вместе
с человеком, которого он обязан считать врагом, искать путь к спасению св
оей жизни? Боязнь уйти в небытие? Почти забытый рассказ о смерти отца на да
лекой, мало кому известной планете? С точки зрения выполнения задания ух
од Малвани был как нельзя кстати. Пока она находится в рядах дэвионовцев,
конфликт не мог прекратиться, и это вполне устраивало Лорена.
Его мрачные мысли были прерваны появлением на экране ближнего обзора не
скольких мишеней. Судя по показаниям приборов, они находились недалеко о
т колонны. Лорен вызвал карту местности, внимательно осмотрел устье реки
и мерцающую впереди точку крепости. До водопада, охранявшего вход в бунк
ер, оставалось не так далеко. Высота водяного столба достигала пятидесят
и метров, подняться наверх в этом месте не удавалось еще ни одному роботу.
Подойти к бункеру можно было только через густой лес, что ограничивало в
идимость и, следовательно, зону битвы. Растянувшись на три километра, кол
онна дэвионовцев стремительно приближалась к крепости, однако последн
ие роботы колонны чуть отстали и представляли собой прекрасную мишень.

Ц В радиусе поражения вижу цель. Впереди идут тяжелые и средние роботы. Н
ас заметили, начали набирать скорость, Ц раздался в наушниках спокойны
й голос командира одного из разведотделений лейтенанта Древковича. Всл
ушиваясь в слова офицера, Лорен почувствовал, как тревожно забилось серд
це. Его охватил азарт, одновременно он ощутил легкое волнение, но его воин
ы не должны заметить ни одного из этих чувств.
Ц Прекрасно, Древкович, Ц ответил Лорен и включил общий канал связи. Ц
Говорит Жаффрей. Всем слушать меня внимательно. По моему сигналу водител
и боевых роботов включают прыгуны и приступают Х к выполнению плана «Ул
ьтрафиолет».
Тут же, впереди, у ног нескольких роботов, вспыхнуло пламя, это заработали
их прыжковые двигатели.
Роботы поднялись и, слегка изменив маршрут, устремились к лесу. Прошло не
сколько секунд, и Лорен с силой надавил на кнопку. Включил прыжковые двиг
атели «Душителя», и гигантская машина послушно взмыла вверх. Лорена вдав
ило в кресло. Снова он ощутил приближение битвы, и это чувство, словно нарк
отик, опьянило его. Но Лорен рвался в бой не убивать, его манила в схватке н
е жажда увидеть поверженного противника, а возможность продемонстриро
вать свое превосходство в чарующем искусстве битвы со смертью.
План «Ультрафиолет» Лорен разработал самостоятельно. Хафф ничего не зн
ал об этой задумке. По мнению Лорена, его тактическая разработка должна б
ыла дать Горцам преимущество над противником. Состояла она в следующем.
Все способные прыгать роботы должны были уйти вперед, но, не доходя до кре
пости, укрыться за деревьями и ждать подхода противника. Роботы, неспосо
бные прыгать, должны были напасть на объединенный отряд Кателли Ц Малва
ни сзади.
Хафф склонялся к тактике, давно известной, Ц внезапный фланговый удар,

рассечение колонны дэвионовцев и бросок вперед, к крепости. Такой прорыв
, считал он, даст возможность нанести противнику урон еще до его подхода к
бункеру. Лорену казалось, что это устаревшая и неприемлемая тактика, но с
порить с Хаффом не стал. Майор был очень обидчив и к тому же заносчив, не ст
оило лишний раз идти на конфликт. Лучшим доказательством своей правоты Л
орен считал положительный результат операции, а в случае удачи и фланг, и
тыл дэвионовцев будут разбиты.
Пролетев метров тридцать, Лорен приготовился к снижению на противополо
жном берегу Тилмана. За время полета он успел хорошенько рассмотреть мес
тность. Впереди, километрах в трех от него, на фоне ярко-зеленого леса вид
нелись клубы густого белого пара. Это и был водопад, страж и хранитель кре
пости. Как Хафф и говорил, подняться вверх вдоль него не представлялось в
озможным, для этого скалы были слишком крутыми. Конечно, можно было бы поп
ытаться, но не сейчас.
Колонна дэвионовцев двигалась к водопаду. Лорену показалось странным п
оведение противника. Дэвионовцы словно не видели преследователей или д
елали вид, что не видят их. Малвани и Кателли со своими воинами на полной с
корости мчались к бункеру. В оперативном плане картина выглядела так Ц
силы Лорена и Хаффа шли по совершенно открытой местности на южном берегу
реки, приближаясь к тылу дэвионовцев, а войска Маклеода, как менее мобиль
ные, составляли резерв и фланговое прикрытие. Таким образом, Малвани и Ка
телли, идущие также по южному берегу, в случае атаки оказывались прижаты
ми к реке. Правда, у них были аэрокары, на бреющем полете они неслись над Ти
лманом.
Лорен осмотрелся, выбирая место для посадки. За несколько мгновений до т
ого, как «Душитель» коснулся ногами земли на небольшой площадке между гу
сто растущими деревьями, Лорен передал: «Жаффрей на связи. Внимание! Прик
азываю атаковать! Стрелять без команды, в зависимости от ситуации!»
Приземление оказалось не совсем удачным, «Душителю» не удалось избежат
ь скользящего удара об огромное дерево. В ту же секунду справа от робота в
сторону дэвионовцев пронеслись ракеты дальнего действия. Битва начала
сь. Сломав несколько могучих веток, «Душитель» остановился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56