Похожий голос. Или…
– Аллор, постарайся удержаться – я скоро… Да это же… Манвэ?

* * *

Пласты памяти расходились в стороны, как ленивые льдины перед носом корабля. Мелиан бережно отодвигала их. Не до изучения. Дальше. В какой-то момент он почувствовал мощное течение, тянущее куда-то вглубь. Можно было отдаться ему: скорее всего, унесет к цели – не проскочить бы. Что это?
– Осторожно, – донесся голос Мелиан, – там опасно.
– Что – «там»?!
– Бездна…
Дохнуло стылой гнилью, нежизныо. Пустота, немертвая и неживая, желающая жить. Кем-то, чем-то. Страшная, неведомая раньше сила.
Кто создал ее? Неужели – Мелькор? Или Саурон? Да по зубам ли им это? А он сам – не мог? Если это – порождение всей боли и горечи за все годы? С чего он взял? А если из Пустоты натянуло? Дикий, безотчетный ужас, страшнее обруча. И это – в Аллоре? «Просто тяжелый случай». Тяжелый. Ирмо – что же он не сказал? Боялся, что низрину туда за что-нибудь? Небезосновательно.
Тихо вскрикнула где-то сзади Мелиан.
– Оставайся на месте, не иди дальше. Здесь я сам разберусь.
Бездна приготовилась принять новую жертву. Манвэ зло оскалился, чувствуя, как встают дыбом волосы – если такое возможно в бесплотном путешествии. Прелесть какая – кажется, его собрались проглотить и не подавиться при этом. Не выйдет. Это не человека или эльфа уничтожить. Но свести с ума может. Лишить воли. Пленить.
А Пустота – страшнее? Другая? Вечное Ничто? И это – ничто. Но – рвущееся в мир. Как это уничтожить? Потом. Сначала – это создание. Собеседник. Ничей майа, ведший двойную игру за его спиной. Из интереса. Ни во что не ставя его расположение… Но не оставлять же его там – хотя вроде заслужил. Получше ступенчатой казни. Не хочется. Почему-то не хочется. Сейчас он, Владыка, хочет, чтобы Аллор, странный недомайа, был. Просто был… Да хоть бы и с Мелькором. И вообще он его, Короля, подданный – остальное потом.

* * *

– Аллор!
– Манвэ? – Удивление в задыхающемся шепоте.
– Постарайся дотянуться до меня, я рядом.
– Увы, не могу. Действительно не могу. И сил – нет…
– Удерживайся. Я чувствую, где ты.
– Зачем ты… Я же…
– Потом побеседуем, хорошо? – Аллор почувствовал присутствие Валы – уже близко.
– Тут опасно – мне не выкарабкаться… Осторожно!
– Если бы ты мог сам выбраться, меня бы здесь не было. Впрочем, я тоже не сразу понял. Вот и пришел не сразу. Было бы легче.
– Но…
– Потом.
Манвэ увидел бьющуюся в огненно-ледяных тенетах, подобно мухе в паутине, еле заметную в бесцветных сполохах сущность. Он был на краю, а майа уносило по спирали куда-то вглубь, откуда поднимались, подобно ядовитым болотным испарениям, липкие облака страха, боли и чего-то невыразимо мерзкого, чему не было названия. Самое постыдное, гнусное, страшное, что было в нем самом, то, что было отодвинуто поглубже в попытке изгнать из сознания, но никуда не ушло, то, что не изгладить никогда из цепкой памяти Бессмертных, встало перед Манвэ, проникая внутрь, разрывая, запутывая, заставляя сжаться в комок от ужаса и омерзения.
Не до того. Время дорого. Не думать. Не вспоминать. Потом. Он сделал шаг. Подхватило удавьими кольцами течение… Теперь – наперерез. Дотянуться. Кажется, поймал.
– Не дергайся. Уходим.
– Спасибо… Манвэ, я не…
– Я сказал – после. Еще выбраться надо. Это ты и называешь – «тяжелый случай»?
– В принципе…
– Да. Действительно тяжелый.
Владыка притянул к себе гаснущее сознание майа и, не выпуская, начал движение обратно. Это было сложнее, как идти против течения. Слепящая мгла. Горячечный бред. Только бы сил хватило. Одно утешение – в такую гадость даже, наверное, Творец не сунется. Может, все же уйти? Сюда? Нашел тихую пристань!
Почувствовал Мелиан – близко. Она тянулась к ним, пытаясь помочь. Очень кстати. Течение слабело, лопались вязкие путы. Кажется, на сей раз Бездна осталась без игрушки: Король Мира ни себя, ни кого-нибудь из своих подданных на эту роль пока не прочил.
Мелиан была рядом.
– Выводи его. У тебя это получится лучше, – обратился к ней Манвэ.
– А ты, Владыка?
– Я сам как-нибудь выберусь. Отсюда ты справишься?
– Да, конечно. – Мелиан приняла еле начавшее отходить от паралича сознание майа.

* * *

Заклятие образа отзвучало. Они сидели рядом – Вала и его сотворенный, внешне такой же, каким был когда-то. Мелькор устало прикрыл глаза. Гортхауэр тревожно вгляделся в еще больше осунувшееся лицо Валы, коснулся бессильно упавших на колени рук. Стыд какой – даже воплотиться сам не в состоянии. Растратился…
Да, растратился! Да, на месть! Ну и что? А как – иначе?! Пусть палачи остаются безнаказанными?! И ведь что самое обидное – не отомстил он тем, кому должен был отомстить. И что еще ужасней – похоже, этой свободой – если все останется (ну вдруг?) так, как сказал лицемер Манвэ, – они обязаны – его Учитель обязан – предателю-нуменорцу. Его «ученику», никогда себя таковым не считавшему.
Да, теперь он понимал, что напрасно в свое время так обошелся с гордым потомком Мелиан; он не поднимет на него меча и все же… Обидно. «Не я – он. Так ведь по его милости я оказался в таком состоянии». А все же приятно – потомок светлой майэ послужил-таки делу Тьмы… Из расположения к Мелькору? – Прекрасно! Из остатков чувства справедливости, рассматриваемой им как эстетическое понятие? – Неважно! Главное – результат. Но что совсем гнусно – так это свобода из рук Манвэ. Гортхауэр содрогнулся от отвращения, видя, как пальцы Короля Мира коснулись железных браслетов. Трус, палач, тиран! – продемонстрировал жалость к бессильному врагу. Не так должен был даровать свободу его Учителю презренный раб Илуватара! На коленях должен был просить прощения, в пыли алмазной в ногах валяться, вымаливая милость и снисхождение к своей подлости…
Мелькор, открыв глаза, взглянул на Гортхауэра – губы майа были сжаты, в глазах плескались злость и обида.
– Что ты, Ортхеннэр?
– Ненавижу… – прошептал сдавленно тот. – Не так все это должно было быть…
– А какая разница?
– Это ты говоришь? – вскинул брови майа.
– Да, а что? Я понимаю. Но это – не подачка. Ни от Аллора, ни от… Манвэ.
– Ну да, как же! И тому, и другому лишь бы покрасоваться.
– Оставь Аллора в покое! Гортхауэр махнул рукой:
– Уже оставил! А что ему? Вон Манвэ, сам Повелитель Арды Манвэ Сулимо с ним возится, – ядовито добавил он.
Мелькор посмотрел в ту сторону, где лежач недомайа. Манвэ был погружен в какие-то непопятные грезы, и Мелиан – тоже. Эльдин тревожно наблюдала за ними, вглядываясь в застывшие лица. Остальные присутствующие тоже косились на странное зрелище, не зная, надо ли что-то предпринимать или продолжать тихо выжидать.
Мелькор решительно встал и направился к Эльдин. Та, взглянув на Валу, развела руками. Мелькор покачал головой:
– Я, наверное, сделал что-то не так. Не понял.
– Тут сложно понять. Надеюсь, что обойдется.
– Прости, Эльди.
– Ничего. То, что мог, ты сделал.
– Он вступился за меня, а я – я не смог его вытащить, с ним что-то злое творится, а возится с ним – Манвэ, – горько вырвалось у Мелькора.
Эльдин рассмеялась невольно:
– Ну вот, двое Валар одного недомайа поделить не могут!
– Нет, что ты, он же может сам выбрать, будет с Манвэ – слова не скажу… – неожиданно серьезно ответил Мелькор.
– А вы не можете избавить нас от выбора? – зашипела Эльдин, тряхнув волосами. – Почему все время надо выбирать?
– Так приходится. Так бывает всегда…
– Плевать мы на «всегда» хотели. И на выбор – тоже. Пойми, Мелькор, – добавила она мягче, – мы не хотим выбирать. И друзей не по цвету знамен ищем.
– Я тоже не стремился быть против всех и кого-то ставить перед выбором. Пришлось. Не было выбора, – Вала усмехнулся.
Внезапно майэ замерла, прислушиваясь к чему-то.
– Они идут, – прошептала она. – Им удалось… Мелькор прислушался – три неподвижные фигуры напротив стали обретать жизнь. Он попытался коснуться их мысленно и увидел три сущности, выбирающиеся из липких клочьев тумана. Сосредоточившись, узнал Манвэ.
– Что это – там? Это… Бездна? Манвэ кивнул.
– Как же я не почувствовал! Я же должен был быть с вами. Зачем я послушал тебя?!
– Послушал? Да, действительно нечто новенькое – Мелькор послушался Светлого Владыку… То-то радости Отцу нашему… А если серьезно, то на самом деле ты бы не справился – сейчас. Да и должен будет кто-то заняться им, когда он придет в себя. И это сделаешь ты.
– А ты?
– А у меня и другие дела есть. Тем более, – раздельно и четко, – что для меня он лишь фаворит, а тебе – ДРУГ.
Они постепенно приходили в себя, возвращаясь в жизнь. Первым открыл глаза Манвэ. Взглянув на напряженно ждущую Эльдин, проговорил:
– Все обошлось благополучно. Он вернется.
– Благодарю, Владыка… – Она чуть помедлила. – Спасибо, Манвэ…
Тот молча кивнул и направился к выходу. Эонвэ бросился за ним. Опасность, грозившая друзьям, похоже, миновала, хотя глашатай Короля Мира, хорошо знавший своего Валу, и не был в этом полностью уверен. Но сейчас его волновал сам Владыка. Что-то надломилось в его Повелителе, незаметно, но майа слишком привык улавливать малейшие оттенки поведения Манвэ, чтобы ничего не заметить. Ни слишком прямой осанки, ни слишком спокойного лица… Эонвэ не видел ни исцеления Мелькора, ни того, что случилось потом. Он просто чувствовал, что что-то не так, и ему захотелось уберечь Валу от чего-то – или кого-то – он сам не знал…

* * *

Оромэ выскочил вслед за Повелителем Арды:
– Дозволит Владыка спросить?
– Спрашивай, – милостиво кивнул Манвэ, поглаживая перья здоровенного орла, готового нести Короля в чертоги на Таникветиль.
– Что дальше будет, Манвэ? – Оромэ был, похоже, не на шутку встревожен.
– Посмотрим. Полагаю, ничего худого не будет. Все честно и законно – мое решение принято по результату поединка.
– Поединок… Странно как-то все. Победить Тулкаса?!
– Значит, это воистину суд Эру. – Манвэ благочестиво возвел очи горе.
– А ты, Владыка? Тебе, кажется, было нехорошо. – Лицо Оромэ было совершенно непроницаемо.
– Исцеление забрало силы. Должно было так поступить – ибо я не просто выпустил, но освободил Мелькора. Итак, у тебя есть еще вопросы, Великий Охотник?
– А майар?
– Я же сказал: Мелькор и те, кто с ним.
– Прощены или оправданы?
– Если Мелькор оправдан, то и те тоже – это логично.
– Оправданы – значит, свободны?
– Да.
– Все свершается во славу Единого.
– Воистину так.
Оромэ развел руками. Он получил ответы на вопросы, но, по сути, не узнал ничего. Одно было ясно – ничего пока не успокоилось. Моргот на свободе по странной прихоти Манвэ. И «те, кто с ним». Значит, и Охотник? Собственно, там видно будет. С Тулкасом, что ли, посоветоваться? Оромэ направился к Нахару, нетерпеливо роющему копытом плиты двора.
– Намарие, Владыка! – проговорил он, вскакивая в седло. – Намарие, Оромэ! – Орел уносил Повелителя Арды в чертоги. Рядом летел на своем орле Эонвэ, Уста Манвэ…

* * *

Ниэнна и Намо переглянулись. Вмешаться так и не представился повод. Почти. Они были сейчас среди «своих» – Мелькору оба всегда сочувствовали. И, видимо, вступились бы, дойди дело до карательных мер. Намо корил себя за то, что не схватил этот распроклятый меч: мало ли что судья… А почему не взялся за Аллора? Но хоть сейчас он попытается разобраться в происходящем. Намо встал и решительно двинулся к сидящим у ложа недомайа.

* * *

Вязкая, душащая стылым ужасом мгла разлезалась клочьями, словно куски гниющей плоти, обжигая кровянистыми каплями. И все же это было – избавление. Мелиан вела его. Но что задумал Манвэ? Зачем вытащил? Будет играть, как кот с мышью? Пока не надоест? Что же, ему быстро надоест. Вспомнились слова Курумо: «Ты не один…» Стало страшно уже по-иному. Скоро он узнает – все.
Аллор приоткрыл глаза – Мелиан сидела у изголовья, положив руки ему на плечи, Мелькор и Эльди сидели рядом, Гортхауэр выглядывал из-за плеча Валы, а в ногах стояли Намо со своими майар и Ниэнна. Он был окружен близкими ему существами, что было приятно.
Только вот Манвэ куда делся? Нехорошо как-то вышло, некрасиво… Впрочем, будь что будет – он даже, наверное, попытается объяснить… Вот только каяться не будет. Но прощения попросит – лично. Гадко это все же – обмануть доверие. Хоть такое… И так Владыка Арды, издерган и озлоблен, а они добавили… Надо, надо извиниться, и как можно скорее – а там уж пусть он решает – простить или нет…
Отставив эти мысли, майа попытался улыбнуться окружающим. Комната качалась. Контуры лиц струились. Попробовал приподняться и, скрипнув зубами, откинулся на подушку – бок рвануло резко, как вспышка. «Надо же… достал все-таки…» Успокаивающе улыбнулся Эльди – она держалась с завидной выдержкой, никакого намека на слезы. Та улыбнулась ему в ответ, погладила по руке. Он не сразу понял, почему не ощущает ее прикосновения. Лишь взглянув на ладони, вспомнил рукоять Меча Справедливости, усыпанную колюче-прекрасными алмазами. Конечно, это же меч, изготовленный для Короля Мира; бриллианты в чьих перстнях кажутся живее пальцев, на которые оные перстни надеты…
Мелькор провел ладонью по волосам майа, поправил разметавшиеся пряди.
– Как ты?
– Дивно… – Только сейчас до недомайа дошло, что именно так непривычно ему в облике Мелькора. Глаза! Он никогда не видел – таких. Разве что у Варды – похожие, но это было мерцанием далеких звезд, тут же два ярких, изменчивых огня сияли совсем близко – и все же были живыми.
– Красиво (так бы и сказал: «Тебе идет!»)… Они и были – такими?
– Давно.
Глянув на руки Мелькора и не увидев наручников, Аллор усмехнулся:
– Тебя освободили?
– Похоже на то… – Вала пожал плечами.
– А жить где будешь? У Намо? Я бы к себе пригласил, да захочешь ли? Сам знаешь, где мы живем…
– Прошлое – это только прошлое. Теперь это место – ваш дом и ничто другое. Не стеснить бы вас – это действительно причина.
– Да нет, не стесните. Правда, Эльди? Эльдин кивнула, улыбнувшись Мелькору.
– Во всяком случае, какое-то время я у вас побуду, надо тебя на ноги поставить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75