Он включился в то время, когда подводили итоги дня, чтобы пер
ейти к свежей хронике. Он оставил картинку на экране, выключил звук и вста
л, чтобы открыть створки окна, впустившего теплый ветер, дувший с песков, з
атем начал лениво наблюдать за экраном и прохаживаться по комнате, разми
ная нывшую спину.
Картинки на экране не выходили за пределы обыденности: схватки, перестре
лки, люди, бегущие в атаку на огромное здание в каком-то городе, ограблени
я, церемониальные убийства, политики, размахивающие руками по поводу тог
о или иного события. Несколько необычных фрагментов общественного собр
ания на фоне старого храма у горы Селейа, затем прогноз погоды на планете
на следующий день. То там, то здесь облачно, но, как обычно, дождя не будет: о
садков не будет до конца года. Он планировал отправиться на север, чтобы п
осмотреть, как идет дождь. Он никогда не видел его, кроме, как на экране. Сур
эк посмотрел на сад, и ему стало интересно, как он будет выглядеть, если зд
есь пойдет дождь.
«Вода, падающая с неба, как необычно…». Он лениво поднял глаза к экрану и з
амер от того, что увидел.
Опустошение. Это было изображение почвы или того, что когда-то было повер
хностью, но сейчас стало огромным кратером. Размеры его трудно было опре
делить, но затем камера отдалилась, открывая панораму, и он понял, что разм
еры гораздо превосходят то, что он мог себе представить. Кратер занимал о
дну третью часть полуострова Йива, одного из самых больших, обозначенных
на карте на ближней стороне ТгХут.
Сурэк торопливо включил звук, уставившись на ужасную дыру, занимавшую пя
тьсот миль в поперечнике и глубиной миль в десять. Дно дыры треснуло и мяг
ко курилось, это жар шел из мантии планеты.
Диктор спокойно рассказывал об апробировании новой технологии веществ
а-антивещества, открытой нацией Лхаи, на своей земельной собственности,
отведенной для испытаний на ТгХут. Несколькими секундами позже картинк
а исчезла с экрана, уступив место чему-то другому, какой-то истории об уби
йстве одного из чиновников правительства на другой стороне планеты. Но С
урэк уже не видел этого.
Все, о чем он мог сейчас думать, было опустошение, этот огромный взрыв, ост
екленевшая земля, трещина, дым, ожидание еще большего разрушения, которо
е теперь придет изнутри планеты, и никакой, теперь уже уничтоженный слой
почвы не встанет у него на пути.

* * *

«Антивещество», Ц думал он. Ц «Действительно, новая технология…» Ц До
сих пор применение оружия в виде веществаантивещества связывалось тол
ько с внешними планетами и колониями.
Вызывал тревогу суперсветовой эффект, который сопровождает этот взрыв,
а также возможные последствия для планеты, если он произойдет слишком бл
изко и разрушит всепланетные средства коммуникации. «А теперь ТгХут»,
Ц с ужасом подумал он, Ц «Нет, это не проверка какой-то новой технологии.
Они не говорили, какая именно технология… это не для энергетических стан
ций, нет не то… это предупреждение. Кому? Ирику?»
Ц Так как районы влияния Лхаи и Ирика граничили, то обе нации постоянно н
ападали друг на друга, на их границах уже давно не было спокойствия, посто
янно возникали споры по поводу того, кто владел той или иной территорией,
как надолго, или чьих граждан когда-то выгнали с того или иного клочка зем
ли, о возврате этого клочка. Огромный, ужасный кратер был предупреждение
м. Ц «Это будет следующим шагом», говорили они. И если такое оружие выйде
т из-под контроля…
Но оружие на Вулкане никогда не выходило из-под контроля.
Например, атомное. Ограничивались применением только таких видов атомн
ого оружия, которые не заражали землю смертельной радиацией…
«Такое, которое убьет всех в заданном районе, но оставит все ресурсы нетр
онутыми. Мы ведь не можем позволить себе терять ресурсы, не так ли…» Он сно
ва сел за свой стол, уставившись на экран, не слушая голос, который сообщал
ему, что работа с докладом закончена, и интересовался, не хочет ли он, чтоб
ы машина перевела для него информацию? Сурэк смотрел на экран, на котором
теперь показывали роскошную комнату с богато одетыми вельможами, котор
ые о чем-то громко разговаривали и лениво махали руками, но видел он тольк
о опустошение.
Его произвела сравнительно маленькая по размерам вещица. В один прекрас
ный день такая вещица не покажется такой уж: угрожающей. Кто-то сделает чт
о-нибудь побольше. И еще больше. И тогда такая штука взорвет планету вплот
ь до самой мантии, или может быть до самого ядра…
Он посмотрел в распахнутое окно, и ТгХут посмотрела на него, дрожа, и оба е
е лица, темное и светлое, освещались действующими вулканами, которые вон
зили жала в планету и ревели от удовольствия.
Сурэк наблюдал за ТгХут, сидя неподвижно за столом, до тех пор, пока она не
исчезла из поля зрения, а затем встал и вышел. Экран светился и тихо болтал
сам с собой о войнах и сделках, о преступлениях, об обыденных вещах и снов
а о войнах, до тех пор, пока не взошло солнце и отец Сурэка не пришел в офис,
чтобы просмотреть доклады.
Сурэк исчез… Его родители были встревожены, ведь он никогда до этого не д
елал ничего подобного. Власти были поставлены в известность.
Боялись, что его похитили, чтобы оказать давление на ту или иную фирму, для
которых они проводили исследования, или, возможно, другая компания орга
низовала похищение, чтобы заполучить конфиденциальную информацию о ка
кой-либо еще фирме. Но утечка информации вряд ли могла произойти… Сурэк и
его отец имели блоки в сознании, встроенные туда высококвалифицированн
ыми специалистами, и далее изменитель сознания не смог бы ничего с ними с
делать… или, по крайней мере, это было бы чрезвычайно трудно. Но в этом слу
чае Сурэк будет просто убит, и его тело подбросят куда-нибудь. Такие вещи
уже случались. Мать Сурэка сидела в своем университетском кабинете в ско
рби, не способная найти убежище от нее в извилистых коридорах математики
, а отец угрожал местным силам безопасности и нажимал на все кнопки, довед
я, в конечном итоге, до того, что все выдающиеся вулканцы Лхаи нации начали
ненавидеть его лицо на экране видеокома.
Но Сурэк не был мертв. Гораздо позже он скажет; «Это был день, когда я ожил».


* * *

Он вышел наружу в темноту, взял один из семейных аэрокаров, поднял его в во
здух, поставил в режим автопилота и сказал: «Поехали».
Он не имел ни малейшего понятия о том, куда лететь, но это его не беспокоил
о. Ему казалось, что мир погиб, и такие вещи, как маршрут совершенно не имею
т значения. Все, что он видел Ц это смерть, смерть везде, безликая, без ужас
а, которая, похоже, была принята в обыденную ежедневную жизнь Вулкана. Что
веселого можно было увидеть на информационном канале? Даже если там и ме
лькало что-либо подобное, то чисто случайно. Вся информация была о смерти
: либо о маленьких смертях, которые вулканцы практиковали ежедневно по о
тношению друг к другу, или же о более крупных и заметных случаях смерти: ра
зрывные пули, лазерные лучи, бомбы в мусорных ящиках, стратегическое вод
ородное оружие на поле боя, буквально поедающее землю, натренированные э
ксперты, вызывающие разрушение в незащищенном сознании. И теперь Ц это
последнее, самое ужасное изображение. Смерть, всюду была смерть, от нее не
было спасения. Опустошение было совсем рядом, смерть, которая оборвет вс
е другие смерти, если ничего не предпринять.
Но что?
Он провел день в воздухе. Кар имел достаточно топлива и занимался своей р
аботой сам, не консультируясь у Сурэка: он связывался по мере необходимо
сти с диспетчерскими компьютерами, каждому из которых приходилось, в сво
ю очередь, думать, что, собственно говоря, делать с пилотом, который не дал
конкретных инструкций, и затем с электронным вздохом облегчения они про
сто отправляли его в самую отдаленную точку своей зоны контроля. Так и пр
ошел день, в течение которого Сурэк то плакал, то сидел, глядя на опустошен
ие. Это продолжалось до самого вечера, когда ТгХут начала медленно перев
аливаться через линию горизонта снова. Вид ее вернул Сурэка к действител
ьности.
Ц Приземляйся, где будет удобно, Ц сказал он своему аэрокару.
Машина поняла его с полуслова, и компьютер направил ее в ближайшую зону п
риземления. В буре пыли и песка он подлетел к маленькому провинциальному
аэропорту на краю пустыни. Порт был автоматическим, на башне не было огне
й. Все очевидно ушли домой на ночь. Он не приземлился, но перелетел через к
онтроль и остановился, зависнув в воздухе, глядя на маленький городок ря
дом с портом. Это было пустынное поселение, в котором жили те, кто хотел уб
раться подальше от всех волнений. Все было простым и аккуратным… маленьк
ие домики были построены из отражающего свет камня, небольшие окна пропу
скали достаточно света, но не слишком много, причем оконное стекло было т
олстым, чтобы выдержать землетрясение.
Однако он не хотел приближаться к домикам. Сурэк направил аэрокар прочь
в пустыню, далеко-далеко, туда, где нельзя было отыскать даже отпечатка но
ги вулканца. Он приземлился и выключил двигатель, затем устало выбрался
наружу и проворчал что-то, жалуясь на затекшие мышцы.
Затем он осмотрелся.
Его наблюдения прервал толчок. Показалось, будто мир уходит у него из-под
ног, но это был единственный удар, и снова все стихло, но шок был таким, что о
н покачнулся и оперся об аэрокар, чтобы не упасть, и стоял так минуту, тяже
ло дыша. Похоже, не было ничего удивительного в том, что немногие согласил
ись жить здесь. Когда вокруг все успокоилось, Сурэк отвернулся от аэрока
ра, посмотрел на пустыню… и увидел это, кое-что, что он умудрился не замети
ть будучи занятым приземлением. ТгХут неясно вырисовывалась в небе, как
будто указывая ему направление. Освещенный ее светом, ее медленными отбл
есками и огнем пылавших на ней вулканов, стоял пик: высокий, накренившийс
я немного вниз, черный, безмолвный, громадный, заслоняющий собой одну тре
ть ТгХут. Гора Селейа стояла, точно разделяя собой ТгХут на две части, сияю
щую и темную. Гора, казалось, говорила: «Вот твой выбор.
Свет или тьма. Слишком поздно раздумывать. Выбирай сейчас».
Никогда и никто, даже его родители, не говорили с ним так прямо и откровенн
о. Потрясенный Сурэк сел на песок и пристально посмотрел на гору. Время тя
нулось неимоверно долго. Ц «Выбирай!» Ц Выбирай что?
Гора не ответила.
Ц Ты имеешь в виду, выбирай для всех? Ц спросило его сознание, захваченн
ое противоречивыми чувствами и сомнениями. Ц Какое право у меня для это
го? И что выбирать?
Гора молчала.
Он внимательно посмотрел на нее, на яркую сторону, на теплый невинный све
т, потом посмотрел на тьму и огни. Костры несколько поутихли по сравнению
с прошлой ночью, но их легко можно было снова разбудить. Пламя пылало и гуд
ело также и внутри планеты Вулкан. Обычно оно было тихим, но его тоже можно
было разбудить встряской, подобной той, которую Сурэк видел прошлой ноч
ью. Он снова начал приходить в отчаяние.
Ц Кто-то должен что-нибудь сделать…
Ц Ты сделаешь это.
Он вскинул глаза на гору и тяжело задышал, В одно мгновение он увидел свою
смерть. Не какой она будет, а просто сам факт ее. Он и до этого время от време
ни видел ее, но никогда не осознавал, что это была его смерть, а не чья-то др
угая.
Ц Да, Ц сказал он. Ц Я выбрал.
ТгХут, похоже, застыла в нерешительности, как будто вздыхая от напряжени
я, и затем продолжила свое скольжение, ломая совершенную позицию горы, ра
зделявшей ее на две части. Конечно, это только казалось, что он нерешителе
н в этот миг, когда все находилось в ожидании его решения.
«Но что мне делать теперь?» Ц подумал он.
Сурэк сидел там всю ночь, спрашивая себя об этом. Каким-то образом он долж
ен остановить убийства: это было очевидно. Или, скорее, должен освободить
Вулкан от ненависти, а убийства тогда прекратятся сами собой. «Нет ничег
о сложного», Ц сказал он сам себе, находя смешным, что был таким спокойны
м, даже саркастичным перед лицом невозможного Ц того, что он, тем не мене
е, решил сделать. Он выбрал свою судьбу и знал, что факт выбора уже сам по се
бе имел значение. По песку пробежало несколько несильных толчков, сопров
ождаемых непонятным шумом. Он хотел бы «проснуться», просто отвлечься от
размышлений и найти ответ.
Земля вздрогнула снова, уже гораздо сильнее. Ц Ох, прекрати, сказал он, по
тому что это уже начало его раздражать. Ц Прекрати немедленно.
Последовавший толчок был еще сильнее. Сурэк стал беспокоиться и попытал
ся встать на ноги, но тут же сел, С испугом он наблюдал за вибрацией песка, в
слушиваясь в стук тысячи древних барабанов вокруг него.
«Что ж», Ц подумал он, когда громада поднималась все выше и выше перед ни
м. Ц Я выбрал и, наверное, этого было достаточно. Я умру…
Песок рассыпался в разные стороны от движения громадного создания, кото
рое он покрывал, когда Глубинник выгнул свою спину, подставив ее ночному
небу, огромный, как дом, как сотня домов. Он заслонил Селейу, он заслонил Тг
Хут, он заслонил все небо. Низкий рокот от его голоса наверняка перекрыл б
ы звуки настоящего землетрясения, если бы такому случилось произойти в э
том месте в это время. Ужас это не то чувство, которое охватило Сурэка. Его
язык прилип к небу, и он весь дрожал. Он никогда не думал, что несущий его см
ерть будет таким огромным… что вообще что-нибудь может быть таким огром
ным.
И тут Глубинник заговорил с ним. Он понял, что еще пока жив.
Сурэк ясно понял, что эта громадина, эта безграничная мощь, смотрела на ег
о крошечность, на его хрупкость, его смешные размеры с чувством полной ош
арашеныости. И с восторгом.
Вдруг для Сурэка все в мире сдвинулось. Страх стал для него благоговение
м и самым большим удовольствием, которое только можно почувствовать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41