И глава клана, отец Пекева, был вынужден переходить с одного корабля умен
ьшающегося Флота на другой, так они вынуждены были продавать корабли, чт
обы оплатить огромный долг за постройку «Гелевеша». В конечном итоге, ни
чего не осталось, кроме «Раши», корабля предназначенного для полетов сем
и членов экипажа, а сейчас их там было одиннадцать.
Сверло остановилось. Пекев проверил сенсоры, чтобы убедиться, что сверло
выполнило свою работу, а не просто отключилось, хотя иногда такая остано
вка означала наличие алмаза, а это было именно то, что всегда искала семья
. Другие занимались операциями по обработке железоникелевых астероидо
в. Но даже в самые успешные времена семья не могла позволить себе купить к
орабль, способный обрабатывать по-настоящему огромные камни. Алмазов, о
собенно промышленных, было достаточно в астероидах, чтобы семья имела пр
иличный доход, достаточный для обеспечения маленького корабля. Иногда т
ам, где были промышленные алмазы, находили и драгоценный камень. Иногда. О
б этом можно было только мечтать…
Он дотронулся до кнопок управления толкача, затем положил в карман мален
ький образец. Пак оторвался от камня и мягко поплыл в его сторону. Пекев мг
новенно оттолкнул его, и они разлетелись в разные стороны. Он видел, как от
ец, Намикх, был пришпилен этой штукой к корпусу корабля Ц ошибка, которая
при определенных обстоятельствах могла стоить жизни. Это была непрости
тельная ошибка для такого опытного работника, какого отец, хотя, с другой
стороны, отец уже не был таким, как раньше.
Течь снова дала о себе знать шипением. Оставался только один камень для о
бработки. Пекев облетел вокруг конструкции, нажал на кнопки, проверил се
нсоры, принимающие сигнал радиомаяка, который он поставил на последний,
ждавший его камень, и запрограммировал пак на запуск через три секунды. М
аленькие стержни голубого, химического огня появились по краям констру
кции, затем исчезли. Пекев прицепился к сооружению, и они медленно поплыл
и сквозь тьму.
Он так ни разу и не посмотрел на звезды.

* * *

Вулканские историки называли этот период «эпохой экспансии».
Только гораздо позже его стали называть «дореформационным периодом».
Это было время, когда множество маленьких королевств планеты были объед
инены, по большей части, против своей воли. Этот процесс продолжался, коне
чно, долгое время. Некоторые историки отметили бы, что со времен земного б
ронзового века (около 10 000 лет до новой эры) и до поражения спартанцев под Фе
рмопилами был только один период в десять стандартных лет, когда хотя бы
десять процентов населения Вулкана не было вовлечено в какую-либо войну
, экономическую или политическую. Но во время так называемой «эпохи эксп
ансии» процесс объединения существенно ускорился.
Это было даже не объединение, а скорее консолидация: более крупные племе
на поглощали мелкие либо посредством аннексии, либо путем политическог
о шантажа. Вулканские технологии в области вооружения становились все б
олее и более совершенными. Атом был открыт и использован с тем же эффекто
м, что и в Хиросиме и Нагасаки, но разоружение не последовало за этими стра
шными событиями, как это было на Земле. Вместо этого вулканцы усовершенс
твовали атомное оружие, чтобы оно было менее «грязным». Так появилась не
йтронная бомба.
Проводились также серьезные исследования в химии и в усовершенствован
ии таких пси-талантов, как Дар убийства. Последний был доведен до такого с
овершенства, что ранил тысячи на расстоянии в тысячу миль. При этом умира
л обычно и сам источник.
Но так как тех, кто владел талантом, использовали под угрозой насилия над
их семьями, то это не останавливало процесс.
Почти вся планета стала похожа на лоскутное одеяло из мешанины распрей,
недовольства, постоянного мщения «неправым». Взаимные акты мщения прод
олжались бесконечно. Но, возможно, больше всего может сказать о том време
ни словарный состав языка вулканцев, который включал тогда в себя нескол
ько тысяч слов для обозначения понятий «терроризм» и различных видов на
силия, различающихся по степени и вариациям.
Террор перекинулся в космос, конечно, не так быстро, как мог бы, так как вул
канские торговые корабли традиционно не носили оружия, а военных, как эт
о не звучит нелепо, никто еще не догадался строить.
Земные историки должны помнить, что до самого последнего времени Вулкан
не имел постоянной армии, потому что не было достаточных ресурсов, чтобы
ее содержать. Технология изменила этот порядок вещей гораздо позже, и эт
о было даже к лучшему. Космос был мирным местом какое-то время, и тот, кто им
ел возможность там жить, предпочитал его далеко не безопасной жизни на п
оверхности планеты.
Единственной ошибкой было мнение, что они оставили войну далеко позади.


* * *

Когда Пекев прибыл и разделся, то нашел отца, сидящим, как обычно, за столо
м в общей комнате. Отец обхватил голову руками и глядел на бухгалтерские
выкладки, выведенные на экран компьютера.
Временами Пекев задавался вопросом, действительно ли отец смотрел на ци
фры или просто старался не спать, притворяясь, что размышляет.
«Лучше бы он этого не делал, Ц подумал Пекев. Ц Ему нужно спрятаться в се
ти, как Элаес. По крайней мере, нам не пришлось бы оглядываться на него цел
ый день». Услышав звук расстегиваемого космокостюма, Намикх поднял голо
ву и посмотрел на Пекева.
Ц Как дела? Ц спросил он. Это был его традиционный вопрос.
Пекев достал образцы из кармана и бросил их один за одним отцу, который ло
вко поймал их на лету. Далее без приборов на двух из них можно было разгляд
еть темный блеск, который говорил о наличии технических алмазов, что дел
ало их достаточно подходящими.
Ц Ничего ценного, Ц сказал он мягко.
Ц Ничего ценного, отец, Ц подтвердил Пекев и тяжело вздохнул.
Рано или поздно этот вопрос всегда поднимался. «Что-нибудь ценное?»
Его отец искал «камень богов» еще с тех пор, как умерла мать. С того времен
и прошло уже сорок лет. «Это, должно быть, ужасно. Он думает о том, что должен
был быть богат еще сорок лет назад. А сам еле сводит концы с концами…»
Ц Собираешься доставить их сегодня вечером? Ц спросил отец.
Пекев не глядел на отца, Ц Уже поздно, Ц сказал он.
Ц Не поздно, Ц ответил отец. Ц Ты мог бы привезти хотя бы один из них, пре
жде чем лечь в постель.
Ц Отец, Ц сказал Пекев, Ц я устал, как зелат, и мой костюм дал течь.
Ц Неосторожность, Ц повысил голос отец. Ц Неосторожность! Ты что дума
ешь, что такие вещи можно выкопать из песка? За кого ты меня принимаешь? За
вулканца с тысячами накхов в кармане? Я тебе уже тысячу раз говорил о том,
что следует лучше смотреть за снаряжением! Мы не можем позволить себе ни
чего лишнего… У нас нет ничего лишнего! Нет воздуха, нет воды, нет костюмов
, нет…
Пекев попытался не слушать и продолжал раздеваться. Почти каждый день он
слышал один из вариантов этой лекции. Он очень надеялся пропустить ее се
годня, но, видимо, шансов на это не было никаких.
Ц …Ты становишься таким же ленивым, как твоя сестра. Ты даже не хочешь сд
елать еще один заход, прежде чем получить пищу. Ты не заработал ее…
Пекеву захотелось взяться обеими руками за края разошедшего шва и рвану
ть в разные стороны так, чтобы он не мог выйти наружу до тех пор, пока не зат
вердеет клей на дыре, а это займет пару дней. И хотя это было нетрудно сдел
ать (флекс-материал был очень податлив), он не решился на это.
Ц …Когда я был в твоем возрасте…
Пекев пошел прочь по маленькому, изгибающемуся коридору в ремонтную зон
у, расправил ко-тюм на рабочем столе, затем потратил минуту на поиск элект
рического скрепляющего инструмента, который был ему необходим. Голос от
ца доносился слабо, но совсем спрятаться от него было невозможно: на тако
м маленьком корабле не было никакой возможности спрятаться от кого-либо
, разве что, подобно Элаес, уйти в телепатические сети. Пекев не одобрял эт
от метод вообще, а плата за телесвязи Элаес была постоянной дырой в доход
ах корабля. Но это позволяло хотя бы не видеть ее, кроме времени, когда она
выходила на работу.
Пекев нашел инструмент, зажал его в руке, расправил костюм швом вверх, зат
ем прошелся по шву аппаратом. Отец все еще распинался по поводу количест
ва часов, проведенных за работой в пору молодости.
Послушать его, так выходило, что он построил «Гелевеш» сам, в свободное от
основной работы время, когда он, сражаясь с астероидами, за-таскивал их на
корабль голыми руками, не имея никакого оборудования, кроме баллона с во
здухом.
«Интересно, у всех ли такие проблемы с родителями?» Ц подумал Пекев.
В его сознании прозвучал голос: «У меня была такая же проблема.
Но твой отец еще хуже. Этим утром я почти запихивала его в шлюз».
«Любимая», Ц сказал Пекев и посмотрел через плечо, чувствуя ее близость.
Со стороны отсека для обработки образцов вошла ТгВей, держа в руках подн
ос с пробами. На подносе были осколки астероида и гранулированные черные
алмазы-кристаллы, искусно отделенные от камня.
Ц Там есть еще, Ц сказала она и улыбнулась. Ц Примерно в триста раз боль
ше, чем здесь.
Ц Из того маленького камешка? Ты гений.
Она склонила голову.
Ц Вполне возможно. Я предположила наличие еще пары карманов, которых не
показал ультразвук. И я оказалась права.
Ц Ну вот, топливо на следующую неделю оплачено. А я уже было начал беспок
оиться.
Ц Когда рядом есть я? Ц мягко сказала она и ушла показывать алмазы отцу.

Пекев покачал головой и вернулся к починке. Именно ТгВей занималась «раз
деванием» астероидов. Это была тонкая работа, хотя многие думали, что это
очень просто: надо разбить камень и вытащить алмазы. Но как разбить? Сдела
ть это, не задумываясь? А если там драгоценные камни высокого качества? Он
и могут быть уничтожены или испорчены, даже ценность промышленных алмаз
ов снизится, если они будут разбиты. Там, в лаборатории отсека, были машины
всевозможных размеров, которые обрабатывали камни Ц от огромных, с маг
нитными приводами, молотов до крошечных инструментов, снимающих за один
раз небольшой осколок, но нужно чутье специалиста, чтобы отделить камень
от того, что находилось внутри, ТгВей была именно этим специалистом, хотя
Пекев не знал об этом, когда они поженились. ТгВей была отдана в уплату дол
га, который таким образом выплатил отцу Пекева дом Балева. Но Пекеву, в сущ
ности, до этого не было никакого дела. Их любовь была единственной, по наст
оящему прекрасной вещью в его жизни, а ТгВей замечательно обрабатывала к
амни, облегчая ему существование.
Следующая тирада отца оборвалась в тот момент, когда зазвучал сладкий го
лосок ТгВей, говорившей что-то о процентах и оптовых скидках.
Ц Что ж, Ц сказал отец, Ц если бы твой муж также хорошо делал свое дело, к
ак ты, мы могли бы снова стать чем-то. Но он не хочет даже пойти и притащить
еще один камень, прежде чем отдаться вечерней лени…
Она вернулась с подносом для проб, в ее глазах сквозило раздражение и жал
ость.
«Он чувствует себя не очень хорошо, любовь моя», Ц сказала она по телепат
ической связи. Ц «Ты знаешь, какое у него бывает тогда настроение. Он так
сильно скучает, что солнце кажется ему темнее ночи.
Я здесь все уже сделала, давай, я надену костюм и подгоню этот камень».
Ц Нет, Ц сказал Пекев. Ц Я сделаю это сам. «Нет, правда, сказала она. Ц Ты
устал».
Ц Не настолько устал, Ц ответил он, проверил шов на прочность и начал об
лачаться в костюм.
«Еще один камень не убьет меня, Ц сказал он. Ц Ты отдыхай. Пусть отец буде
т доволен, может быть, этим мы купим спокойную ночь».
Она улыбнулась и пошла в лабораторию. Пекев тихо выругался и направился
к воздушному шлюзу.

* * *

Экзотическая музыка наполняла ее уши. Это были звуки труб и барабанов. Он
и сопровождали ее по пути к «воротам опыта» и в то время, когда она проплыл
а через них. Под жгучим вулканским небом перед ней открылся вид: пески и вд
алеке Ц возвышающийся камень. Это гора Селейа.
Ступени, вырезанные в ней, ведут вверх. Десять тысяч обработанных ступен
ей врезались в обветренный камень. Без всяких усилий она поднимается вве
рх по ступеням, видит великую пустыню, распростертую внизу, место древне
го страха, где правят силы, не понятные вулканцам.
Но это не интересует ее. Наконец-то она пришла к своей судьбе, она узнает с
вое предназначение.
Они там, они ждут ее Ц торжественные монахи, монахини секретного искусс
тва сознания. Она приближается, но уже не плывет, она чувствует свое тело
Ц тело молодой, вооруженной женщины. Но у нее нет меча, и великий гнев пыл
ает в ее сердце.
Ц Я пришла, чтобы получить свой долг, Ц говорит она. У нее нет ни малейшег
о понятия, откуда эти слова пришли к ней, но она произносит их как свои соб
ственные; и злоба, звучащая в них, тоже принадлежит ей.
Старшая монахиня шагает вперед и поднимает руку.
Ц У нас нет этого, Ц говорит она. Ц Зло-сознание, которое противостоит
Ц забрало его у нас. Ты должна отвоевать это сама.
Ц Этого нет в договоре, Ц говорит она гневно. Старшая монахиня смотрит
на нее и не отступает ни на дюйм.
Ц Это правда. Поэтому мы даем тебе то, чего тоже не было в договоре. Запомн
и имя меча Ц «Накмес Великий». Он выкован из этих песков Мастером три тыс
ячи лет назад. Руны на нем говорят о том, что тот, кто держит его, достигнет с
воей мечты и получит то, что принадлежит ему по праву. И знай, Ц добавляет
монахиня, Ц что у тебя есть права на этот меч, так как ты не крестьянская д
очь, как тебе было сказано, а ребенок госпожи Йилив, наследницы всех земел
ь пилив, которые лежат под пятой зла. Иди же, возьми то, что твое по праву…
Ц Элаес, Ц сказал ей кто-то на ухо. Ц Ты нужна нам.
Она открыла глаза. Боже, как она не хотела этого делать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41