И не важно, что в области ожидания у нее был б
ольшой опыт. Этой, именно этой награды она ждала уже долгие годы, скрытно п
ередвигаясь в ее направлении, так что никто не догадывался о ее тайном же
лании. Теперь все созрело для этого, и сегодня вечером, возможно, завтра он
а будет обладать вожделенным сокровищем. Она снова посмотрела на ТгХут.

«Скоро, очень скоро.» Раздался удар гонга. Она подошла к столу и дотронула
сь до кнопки.
Ц Говори.
Ц Мадам, лорд Эвекх желает видеть вас. Ц Голос на другом конце коммуник
атора звучал испуганно. Ц Мои извинения, госпожа, за то, что побеспокоили
вас так поздно, но он не уйдет отсюда, не повидавшись с вами.
Ц Пусть войдет, Ц сказала женщина. Она снова села и посмотрела на огни г
орода, как будто заинтересованная этим видом с медленно садящимся месяц
ем, прокладывающим себе дорогу за горизонт.
Резные двери распахнулись, и Нешех, служанка, впустила посетителя. Женщи
на услышала стук посоха и мягкое шуршание богатых одежд у себя за спиной,
но не обернулась, пока шум не затих, и только тогда взглянула на посетител
я. Перед ней стоял Эвекх, весь в роскоши фиалкового цвета парчи и серебрян
ых лент, с камнями, сверкавшими на вороте. Камни ловили свет лампы и отбрас
ывали фиолетовое сияние. Она посмотрела на тяжелое, грубое лицо, в которо
м было что-то аристократическое, но жесткий взгляд говорил о том, что в тя
желые времена этот аристократизм исчезал. Грациозным жестом она привет
ствовала его.
Ц Визит вежливости, насколько я понимаю, мой лорд.
Ц Леди Сувин, Ц ответил он и поднял руки в ответном приветствии.
Ц В такое время? Ц теперь, когда он был здесь, она не могла удержаться от
того, чтобы не укусить его. Ц Садитесь. Выпьете воды?
Ц С удовольствием.
Она шагнула к маленькому источнику в углу и взяла с подноса две чашки. Все
предметы в комнате говорили сами за себя. Фонтан свидетельствовал о том,
что она могла позволить себе направить струю воды на седьмой этаж:. Чашки
были простой, но совершенной формы, в то время как другие просто ради тщес
лавия покрыли бы их редкими драгоценными камнями или позолотили. Сувин п
резирала безвкусицу такого рода, и если уж она снисходила до нее, то ее тво
рение превосходило все, что видел простой смертный. Чашки были достаточн
о простой формы, но каждая была вырезана из цельного куска метеорита, чер
ного, с золотым блеском.
Она наполнила чашки, подала одну гостю, затем присела на скамью напротив
него. Сначала они пили молча, так как гость по законам гостеприимства дол
жен отдохнуть, прежде чем приступить к делу.
Ц Скажите мне, Ц сказала Сувин, когда чашки были наполовину пусты, Ц ра
з уж: это визит вежливости, как дела вашей семьи? Как поживает ваша жена?
Это была шпилька в его адрес, и выражение ярости, появившееся на его лице,
подсказало, что стрела попала в цель.
Ц Она чувствует себя настолько хорошо, насколько можно ожидать.
Ц Рада это слышать. И семья процветает? Он ничего не ответил на это.
Ц Рада это слышать, Ц снова повторила она. Ц Сейчас у всех так много дел
.
Ц У вас в первую очередь, Ц ответил Эвекх. Ц Более мелкие дома примкнул
и к вам, насколько я знаю.
Ц Их устраивает то, что мы собираемся делать, Ц сказала она, повернулас
ь и посмотрела в окно. ТгХут наполовину ушла за горизонт. Последние иссле
дования показали, что металла больше, чем мы даже могли мечтать. Он находи
тся близко к поверхности ТгХут, и нет необходимости вести раскопки. Боль
шие богатства лежат там. Мы хотим добраться туда и сделаем это!
Он молчал, хотя она догадывалась, о чем он думает. «Это должны были сделать
мы. Несправедливо, несправедливо…». Сувин хотелось рассмеяться ему в ли
цо. «У вашего дома были все шансы, но вы не использовали их, теперь пожинай
те то, что посеяли!»
Это была чистая правда. Дом Эвекха испокон веков занимался торговлей. Мн
ого веков назад, когда города только начинали расти, и товары обменивали
сь между ними, его дом стал водить караваны, которые перемещались по Вулк
ану между маленькими островками цивилизации.
Сложность управления большим количеством таких караванов предопредел
ила появление связи: без нее нельзя было предсказать, когда придут товар
ы, где они находятся в настоящее время, опоздает ли поставка. Предки Эвекх
а решили проблему, нанимая, похищая и покупая людей, способных общаться п
осредством мысли. Затем они начали селекционную работу и возвели этот та
лант в ранг естественного, чем усилили свою власть. Они продолжали работ
у, пока талант не стал предсказуемой и управляемой силой, которая работа
ла на тысячи миль.
Это привело к тому, что через несколько веков дом Эвекха продал караванн
о-торгово-транспортную корпорацию и сосредоточился только на псикомму
никационных технологиях. Его люди требовались повсюду.
Ц Мы уже близки к цели, Ц сказала Сувин. Ц Корпуса двух первых кораблей
закончены, а оборудование поставлено более мелкими домами. Она посмотре
ла на последний отблеск ТгХут, уходившей за горизонт.
Небеса стали темными. Где-то за окном слышался голос: сладкий, печальный з
вук, которому вторил такой же печальный. Ц Мы стартуем в конце этого года
.
Ц Так скоро, Ц сказал Эвекх.
Сувин кивнула. В душе ее поднималась радость, которую, однако, она не смела
выказать. Иначе она потеряет более ценное, чем возможность радоваться.
Ц Я хотела бы ускорить события, Ц сказала она, Ц но, похоже, это невозмо
жно, Ц А что изменит увеличение скорости?
Ц От нее зависит, получим ли мы восемнадцать миллионов накхов в следующ
ем году, Ц сказала Сувин, Ц или четыре миллиарда Ц в этом. Она сделала п
аузу. Ц Это вопрос дополнительных полетов, Ц продолжила женщина, Ц на
планету-сестру. Замедленность обычных этер-волн при коммуникации вызов
ет задержку в процессе добычи полезных ископаемых. А задержка, как всегд
а, стоит денег…
Она внимательно посмотрела на него. «А пси-коммуникация мгновенна. Ну, да
вай же, старый дурень. Покажи свою гордость, а я предложу тебе то, что у меня
заготовлено для тебя».
Сувин ждала. Ей было на руку то, что Эвекх не был наделен способностью чита
ть мысли, которой обладала вся его семья. В противном случае сделку было б
ы не так просто провернуть.
Эвекх отпил из своей чашки и напряженным голосом сказал:
Ц Я всегда чувствовал, что нашей семье не стоило отказываться от трансп
ортаторного бизнеса.
«Я тоже так думаю, потому что иначе ты сидел бы сейчас на моем месте, месте
главы одного из самых богатых и влиятельных домов на планете. Даже корол
и склоняют перед нами голову».
Ц Эвекх, Ц сказала она, Ц ты мог бы заняться им снова, если бы захотел.
Она наблюдала, как он пытается угадать тайный смысл этих слов, как новый п
риступ гнева отразился на его лице. Возможно, он догадался, что является в
сего лишь игрушкой в ее руках.
«Спокойней, спокойней, не надо так беспокоиться».
Ц Мы были бы рады стать союзниками с тобой в этом вопросе, сказала она. И д
обавила, Ц если ты, конечно, пожелаешь иметь с нами дело.
Эти слова вызвали новый приступ гнева, который он тут же попытался скрыт
ь. Он молчал с минуту, рассматривая чашку в руке.
Ц Наш дом, похоже, утратил былое величие, Ц сказал он, пытаясь прояснить
обстановку.
Ц Я так не считаю, Ц ответила Сувин.
Эвекх в упор уставился на нее. Она открыто встретила его взгляд, подумав: «
Ты знаешь, что я думаю совсем наоборот».
Он снова подавил свою гордость. Она наблюдала за ним, и это зрелище стоило
всех ее усилий. Она отлично знала, что Эвекху была невыносима сама мысль, ч
то молодой дом поднялся так высоко, в то время.как его собственный утрати
л былое богатство и влияние. Из-за гордости он отказался несколько лет на
зад от предложенного союза. Его жена не стеснялась время от времени напо
минать ему об этом опрометчивом решении. «Боль и гордость. Посмотрим, что
окажется сильнее».
Ц Если хочешь, Ц сказала Сувин, Ц мы представим все так, что не возникне
т никаких ненужных вопросов.
«Если!» Ц Эвекх моргнул.
Ц Говорите, я слушаю.
Ц Брак. У меня есть внук, который находится в возрасте Восторга, и мы ищем
ему подходящую пару из благородного дома. Конечно, твой дом нам подойдет.

Эвекх побледнел.
Ц Я боюсь, нам некого предложить вам.
Ц Конечно, есть. Это твоя младшая дочь из первой ветви. Ее имя ТгСелай, не т
ак ли? Эвекх уставился на Сувин.
Ц И вот что еще, Ц продолжала Сувин. Ц После брачной церемонии мы остав
им ее у себя. Эвекх сидел молча несколько минут.
Ц Какова цена за жениха? Ц спросил он. Сувин пожала плечами.
Ц Это мы обговорим. Союз между нашими домами будет очень выгодным. Ваша д
оля будет составлять по крайней мере пять процентов от всей добычи. А что
касается цены за жениха, Ц она остановилась, перед тем как определить мы
сль, которую давно лелеяла, Ц … скажем, эксперты пси-коммуникации и их по
томки? И все необходимое для тренировок и обучающий материал? Это удовле
творит потребности по осуществлению нашей космической программы на мн
ого лет вперед.
Снова последовало молчание. Затем Эвекх разразился проклятиями.
Он проклинал ее именами богов, которые давно были изъяты из официального
календаря, и именами тех, которых оставили, именами зверей, вулканцев, име
нем Того, Кто Не Слышит. Она сидела неподвижно, а когда заговорила, голос е
е был спокоен, словно ничего не случилось.
Ц Устраивает предложение?
Ц Устраивает, Ц тяжело сказал Эвекх. Ц Я прикажу своему юристу встрет
иться завтра с вашим, чтобы приготовить документы к свадьбе.
Могу я позвонить завтра вечером?
Ц Буду ждать с нетерпением.
Эвекх встал и поклонился. Он не поднял руки в приветствии, но поклонился д
о земли, показывая тыльную сторону шеи, шеи только что купленного раба. И в
ышел, не проронив ни слова.
Довольная Сувин посмотрела в окно, затем позвала служанку, чтобы та приг
отовила ей ложе.
В первый раз за несколько месяцев она спала прекрасно и встала в хорошем
настроении, чем удивила всю домашнюю прислугу. Когда ее туалет был закон
чен, она послала за внуком.
Их разговор был коротким и исключительно деловым. Был полдень, и вся семь
я отдыхала, но для Сувин это не имело значения. Домашние знали ее достаточ
но хорошо, чтобы не противоречить ее желаниям. Когда она посылала за ними,
они приходили.
Махак стоял перед ней, нервничая и задаваясь вопросом: почему, ради всего
святого, он, самый младший в семье, был так внезапно вызван сюда. Она выжда
ла несколько минут, делая вид, что работает, в то время, как он терялся в дог
адках.
«Он хорош, есть на что посмотреть, как раз то, что надо», подумала она. Он был
смуглолицым, с большими темными глазами, кроме того хорошо сложенным.
Ц Ты должен жениться, Ц сказала она без всяких предисловий, Ц на дочер
и Эвекха, главы старого дома Йехеник. Свадьба состоится при полном шаре Т
гХут. Можешь организовать пиршество по своему вкусу, расходы меня не вол
нуют. Проследи за этим.
Он поклонился и вышел, не произнеся ни слова. Скоро эта новость будет изве
стна всему дому, выйдет на улицу и распространится по всей планете. Для Су
вин ее внук был всего лишь пешкой в большой игре, ее мало волновало, что о н
ем будут болтать, и что, скорее всего, он не переживет ночь своей свадьбы. В
ыживет он или нет Ц ей было все равно.
«Было бы гораздо лучше, если бы он все-таки умер», Ц подумала она.
«Тогда мои старые враги отдадут мне свои ценности и ничего не получат вз
амен, ничего; в то время как я буду владеть всем, что они имеют…»
Улыбаясь, она вернулась к работе.

* * *

Когда ТгСелай услышала о свадьбе, первой ее реакцией был гнев, затем ей за
хотелось расплакаться. Но она не выдала своих чувств. Отца она видела не ч
аще, чем раз в месяц и не более чем несколько минут. В такие моменты ей хоте
лось закричать: «Это не моя вина!» Но она даже не надеялась, что отец пойме
т ее, и поэтому не стоило привлекать к себе внимание.
Она была убийцей.
Это была не ее вина.
ТгСелай унаследовала многие семейные черты: прямые, светлокаштановые в
олосы, небольшой рост, хрупкое сложение, красивые, несколько грубоватые
черты. Но на этом ее сходство с семьей заканчивалось. У нее не было дара пс
и-коммуникации, ее сознание было слепо, и это было особенно невыносимо в д
оме, где почти у всех малейшее желание связаться мысленно с кем-либо всег
да находило отклик.
Но один дар она все же унаследовала. Это был именно тот дар, который появил
ся в доме очень давно, и семья делала все возможное, чтобы от него избавить
ся. Они так и не сумели довести это дело до конца. Каждые шесть-семь поколе
ний дар проявлялся, сопровождаемый страхом и проклятиями. Этот дар был с
вязан с коммуникацией и в то же время не зависел от нее. Пребывая в гневе, н
оситель этого страшного дара мог убивать своим сознанием.
ТгСелай не подозревала его у себя до своей первой помолвки. В то время она
еще не пережила Восторга и была очень напутана. Хотя тело ее вполне было р
азвито, сознание было совершенно не подготовлено к браку.
Ее первый муж, из богатого дома Кехлевт, был о себе очень высокого мнения.
Он отвел ее в их покои, где попросту изнасиловал свою молодую жену.
И она убила его. Даже не коснувшись его, не подняв против него оружия, хотя
сделала бы это, не задумываясь. Она неожиданно для себя проникла в его соз
нание, и ее гнев и ужас прорвались в его мозг, заморозили сердце и погасили
в нем огонь жизни. Он был мертв еще до того, как скатился с нее. Ни один врач
не смог ему помочь.
Конечно, поднялся большой шум. Но синяки и ссадины не ее теле ясно говорил
и о том, что случилось, и с помощью денег историю удалось замять. Но об этом
она узнала намного позже. Она была напутана, так как понимала, что в один п
рекрасный день кто-нибудь подсыпет ей в чашку яд, или, пробравшись ночью в
ее комнату, прирежет ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41