Ее комната. Ее крохотная комната после простора, свежего воздуха песков,
после жгучего солнца. Ее кровать, стул, одежда. Маленькая коробка, склеп, в
котором ни один из древних королей не стал бы хоронить своего домашнего
аалса.
Она вскочила и выдернула штекер комма из разъема на шее. Это был голос ТгВ
ей, которую она ненавидела. ТгВей получила Пекева, почему она не может ост
авить всех остальных в покое? Разве Элаес не была на ногах сегодня все утр
о, забирая пробы, пока ТгВей лентяйничала в постели?
Никчемная, купленная…
Дверь открылась, и она начала визжать:
Ц Уходи!
Но это был Ханеш, и он имел такое же право на эту комнату, как и она. К сожале
нию. Он был весь покрыт грязью. Судя по его виду, он работал на механическо
й сцепляющей станции. «Он занимается машинами больше, чем это нужно, Ц пр
онеслось у нее в голове. Ц Или он только притворяется. Интересно…» Ц Пе
кев притащит еще один камень сегодня вечером, чтобы немного успокоить Но
микха, Ц мягко сказал он. Ц Пойди наверх и сделай пробу, чтобы мы смогли х
оть сегодня отдохнуть от старика.
Ц Я сделала свою работу еще утром, Ц сказала Элаес и легла в постель. Ц
Пусть ТгАриа или Тасав сделают это. У них в последнее время ничего путног
о не получается. Ц Она фыркнула. Ц Мне нужно было стать пилотом. Три секу
нды работы за полдня, а потом ешь, пей и спи целую неделю. Я сейчас отдыхаю.

Ц Нет, Ц сказал Ханеш. Ц Ты на связи. Ты всегда на связи.
Ц Я делаю свою долю работы, Ц ответила она. Ц Если тебе наплевать на свя
зь, то не диктуй мне, что делать в свободное время.
Он ничего не сказал, но она слышала, как он подумал: «Я просто хотел, чтобы т
ы проводила со мной больше времени».
Она проигнорировала это.
Ц Иди, Ц сказала она, легла на кровать и стала ждать, когда он уйдет, но он
не шевелился. Наконец, поняв, что это единственно возможный путь избавит
ься от него, она сказала:
Ц Ну, хорошо, я приду. Но только тогда, когда камень будет уже в захвате, и н
и минутой раньше.
Он вздохнул и вышел.
Элаес нашла штекер, спокойно вставила его в разъем на шее и легла на спину
. Тени поглотили ее, а свет превратился в дикий жар солнца…
Старшая монахиня поднимает руку и говорит:
Ц Иди, благословляем тебя. Возьми эти дары… Затрубили трубы, раздался зв
он крохотных колокольчиков. Бриллианты сверкают на парчовых одеяниях. О
на принимает их, а монахи и монахини воздают ей почести.

* * *

Ц Он в пределах, Ц сказал Пекев. Ц Замкнул его, Ханеш?
Ц Замкнул, Ц ответил Ханеш, не поднимая глаз от консоли. Он был пристегн
ут ремнями к креслу, также, как и ТгВей, сидевшая рядом с ним.
В комнате не было гравитации. Ханеш засунул руки в блок управления, подви
гал пальцами, когда они попали в металлические рукавицы. Снаружи корабля
захваты зашевелились, полностью повторяя его движения, и медленно, осто
рожно потянулись к астероиду. Нужно быть очень осторожным, так как углер
одисто-матричные астероиды менее прочны, чем железные или никелевые, и м
огут запросто расколоться… Тогда ты тратил впустую энергию и топливо, и
Номикх сделает твою жизнь нелегкой. Ханеш мечтал о том, чтобы иметь грузо
вые телепорты, но они были слишком дорогими во времена постройки «Раша»,
и уж конечно, они не могли позволить себе приобрести их теперь.
Он дотянулся механической рукой до астероида, наблюдая за процессом чер
ез систему видеокамер, вмонтированных в «пальцы».
Астероид был среднего размера, поэтому с ним было легко работать.
Внешняя часть захвата выдвинулась, дожидаясь того момента, когда астеро
ид будет положен в люльку.
Ханеш осторожно потянулся. Этот маневр представлял самую сложную часть
операции, потому что вращение корабля не прекращалось, кроме тех случаев
, когда астероид был необычного размера. Его «руки» последовательно вращ
ались вместе с кораблем, Пекев сделал свою часть работы, осторожно подтя
нув астероид к кораблю, придав ему надлежащее вращение, так что они казал
ись стабильными друг относительно друга.
Ц Ну вот, пошли, Ц сказал Ханеш, подтягиваясь поближе. «Руки» коснулись
камня.
Он почувствовал захват и хруст через рычаги управления, и выругался.
Ц Что? Ц спросила ТгВей.
Ц Он раскололся.
Она уставилась на экран.
Ц Не совсем. Будь с ним осторожен.
Ханеш подумал о старике внизу и согласился.
Ц Работа с треснувшим камнем, Ц сказал он и осторожно протянул руки. Ц
Это не так легко, ты же знаешь.
Ц Да, Ц ответила ТгВей, улыбнувшись ему. Ханеш наблюдал за изображением
на экране, «руки» согнулись, поворачиваясь на универсальных шарнирах, т
ак что выдвинутый захват отступил немного, люлька поднялась вверх по рел
ьсам. Осторожно он опустил астероид в люльку, и ее захваты зажали камень.

Ц Отличная работа, Ц сказала ТгВей. Ц Заведи его внутрь.
Заняло совсем немного времени запечатать внешний захват, прижать его и о
ткрыть двери, чтобы завести люльку внутрь, в зону основной лаборатории.
Ц Теперь можешь вызывать Элаес, Ц сказала ТгВей, отстегнув ремни и паря
в воздухе. Она использовала ручки на стене, чтобы подтянуться к люльке.
Ц Это обязательно? Ц спросил Ханеш. ТгВей улыбнулась и обратила вниман
ие на камень. Снаружи он был выжжен. Она поплыла вокруг круглой трещины, ра
ссматривая камень.
Ц Ты хорошо поработал, Ц заметила она. Ц Совсем немного расколов от ры
чагов. Небольшое отслоение здесь…
Ц Я не удивлен, Ц сказал он, воспользовался пейджером (это было надежне
е, чем вызывать Эла-ес по голосовому комму), затем схватился за другой ряд
ручек и полетел к ТгВей. Ц Я сдавил его очень сильно. Что ты увидела?
Она смотрела на трещину в полдюйма шириной.
Ц Ты не подашь мне звуковой резец? Ц сказала она. Ц Самый маленький.
Он подал ей инструмент, она схватила его и вставила в трещину.
Несколько осколков камня отлетели в сторону. Она снова воспользовалась
резцом. Открылся еще один полупрозрачный участок, идущий параллельно по
верхности астероида.
ТгВей посмотрела ошарашено на Ханеша.
Ц Не думаю, что нам понадобится проба на этот камень, Ц сказала она, ввел
а резец, и внутри трещины показался алмаз.
Ц Приведи отца, Ц сказала она.

* * *

Минут пятнадцать, не говоря ни слова, он висел, уцепившись за ручку, в то вр
емя как ТгВей проводила ультразвуковое сканирование астероида. Внутри
него было три алмаза: два, неповрежденных, в верхней половине и один, котор
ый Ханеш так неудачно сжал и расколол вместе с камнем. Последний был самы
м большим, массой примерно в сто весов. Вся семья собралась в комнате, вклю
чая детей и пилотов. Пришла даже Элаес, хотя в ее помощи никто не нуждался.
Десять пар удивленных глаз взирали на алмаз в верхней части камня, в то вр
емя как ТгВей освобождала его от оболочки.
Наконец Номикх повернулся к Тасаву, одному из пилотов.
Ц Возьми курс на станцию Ашив Бэлт, Ц сказал он. Ц И смотри, не трать зря
топливо.
Тасав охотно кивнул и отправился выполнять задание.
Ц Вот он, Ц произнес Номикх, Ц камень камней. Мы богаты.
Ц Подождите, пока я достану его, отец, Ц сказала ТгВей и подняла глаза.
Ц Я не хотела бы повредить его еще больше.
Номикх кивнул и умолк. ТгВей знала, о чем он думает. Драгоценные камни из к
осмоса были в большой цене на Вулкане и приносили гораздо большую прибыл
ь, чем такие же, но рожденные в недрах планеты. Сколько лее будут стоить ал
мазы подобного размера… она не смела и думать об этом. Она подозревала, чт
о Номикх смог бы купить флот в два раза больший, чем у него был когда-то, и д
аже после этого у него осталась бы куча денег.
Но что он будет делать?
Средства, которые зарабатывала семья, направлялись на приобретение топ
лива для корабля, его ремонт и оборудование. То, что оставалось, делилось м
ежду всеми членами команды поровну. Даже дети получали свою долю. Но посл
е затрат на корабль оставалось совсем мало для предметов обихода, пищи, к
оторая была немногим лучше, чем стандартный, сухой, органический рацион.
ТгВей вздохнула, вспомнив тот последний обед на станции Ашив, когда она е
ла свежее мясо. Возможно, оно было заморожено, что ж, она была совсем не про
тив.
Но теперь не будет никаких сложностей с поддержанием функционирования
корабля. Денег будет достаточно, достаточно для всего. А все ли члены семь
и захотят продолжить работу в космосе?
«Зачем? Мы все можем уйти на покой богатыми. Но куда? И к кому?
Мы что, никогда не увидим больше друг друга?» Бывали минуты, когда ТгВей вс
ем сердцем желала смерти тому или иному члену семьи, и, без сомнения, у них
возникали подобные желания в ее отношении. Вряд ли можно этого избежать,
если вы заперты в тесных каютах столь долгое время. Что же теперь будет?
У нее было такое чувство, что она очень скоро это узнает.

* * *

Номикх не вышел к обеду в этот вечер. Многие не обратили на это внимания: и
х мысли парили слишком далеко отсюда, а вслух они обсуждали планы на буду
щее. Почти каждый хотел купить дом на Вулкане. Двоим хотелось приобрести
«геометрический» коттедж на ТгХут, в одной из колоний, подальше от непри
ятностей. Но большинство, похоже, хотели попытать счастья на планете, убе
жденные, что деньги обеспечат им защиту. У них будет прекрасная одежда, ср
едства передвижения, слуги, корабли, путешествия в любое место, которое о
ни пожелают увидеть. Это будет восхитительная жизнь.
Только ТгВей не была уверена в этом счастливом будущем.
Озабоченно она смотрела на Пекева, и он сказал ей по телепатической связ
и: «Я уже жалею о том, что ты вынудила меня пригнать этот камень».
Она насмешливо взглянула на него.
«Я не вынуждала тебя, Ц сказала она. Ц Я пошла бы сама, если бы ты отказал
ся. Я думаю, нам надо принять все происходящее как должное».
Он покачал головой, хотя внутренне был с ней согласен.
Дискуссия продолжалась долгое время после обеда. Через некоторое время
ТгВей тихонько выскользнула, пошла вниз, в кабину Номикха. Она постучала,
но ответа не последовало. Тогда она заглянула туда и увидела Номикха, кот
орый лежал на узкой кровати, а из его глаз струились слезы.
Ц Она не работает больше, Ц бормотал он. Ц Она не работает.
Ц Что не работает, отец? Ц спросила ТгВей.
Ц Связь, Ц ответил он.
ТгВей склонила голову. Она знала, что существуют связи между парами, кото
рые могли прерваться со смертью одного из партнеров, и такие, что поддерж
ивались, даже если один из партнеров умирал. Но никто не знал, какая именно
у тебя связь до тех пор, пока не происходил разрыв.
Ц Она так тяжело работала, Ц сказал Номикх, Ц и никогда ничего не имела
. Я не мог ей ничего дать. Это было сорок лет назад. И теперь…
Ц он снова заплакал. Ц Она должна была бы быть здесь. Это должно было про
изойти сорок лет назад. Богатство, досуг Ц это все, чего она хотела. Но при
шло все только сейчас. Почему сейчас? Почему?
Последовала долгая пауза, затем раздался шепот:
Ц Это все не то. Это не то, чего я хотел… У него больше не было слов, только с
лезы. ТгВей нежно коснулась его, затем вышла и отправилась наверх, чтобы в
звесить и измерить камни. У нее не лежала душа к этим разговорам вокруг ст
ола, к этим радужным планам. Ей было страшно, но она знала, что Номикх захоч
ет утром посмотреть расчеты.
Она принялась за работу. Но на нее смотрели холодные, белые глаза камня…


* * *

Утром они снова встретились вокруг стола.
Ц Тасав? Ц обратился он к пилоту. Ц Мы будем на станции Ашив через четыр
е часа. Как дела, ТгВей?
Ц Ну что ж, Ц ответила она, Ц у нас три камня, как вы уже видели.
Их общая масса шестьдесят три веса. Ц Ошарашенные взгляды собравшихся
за столом. По теперешним рыночным ценам, конечно, будут какие-то отклонен
ия от стоимости, так как камни отдельные Ц сумма составляет приблизите
льно два миллиона накхов.
Молчание.
Намикх сделал глубокий вдох.
Ц Очень хорошо, Ц сказал он. Ц Мы продадим их группе гемологической сл
ужбы на Ашиве. И затем… Ц Он повысил голос, чтобы перекрыть счастливое бо
рмотание, которое поднялось за столом. Ц …Мы заправимся и снова выйдем в
космос.
Все вокруг замерли в шоке. Затем все заговорили разом, громко и злобно. «По
чему?» «…Мы можем уйти на покой…» «Не хотим больше работать…» «Нечестно…
»
Ц Разве я не научил вас бережливости? Ц спросил Номикх. Он не кричал, и гл
аза его были странно холодны. Ц Что будет, когда эти деньги закончатся?
Ц Закончатся? Ц недоверчиво спросил Тасав. Ц Даже если их поделить на
одиннадцать частей, это произойдет раньше, чем мы умрем.
Ц Поделить? Ц холодные глаза смотрели на пего. Ц Дележа не будет.
Деньги останутся на корабле. А мы уйдем в космос, чтобы заработать себе на
жизнь.
Молчание, которое наступило после этого, было похоже на ожидание.
Ц Это не тот камень, Ц сказал старик, глядя каждому из них в глаза. Ц Это
не камень камней. Эти помогут нам выжить какое-то время, пока мы не найдем
другой. Мы будем искать, пока не найдем его. И тогда мы все сможем уйти на по
кой. Но пока мы должны быть бережливыми и благоразумными, мы должны эконо
мить воздух и энергию. Когда-нибудь мы будем богаты, но не сейчас. Пока нет.

Глаза сидящих за столом говорили: «Он сошел с ума. Мы всегда знали, что эти
м закончится. И вот, приехали…»
Ц Ты просто боишься, что мы оставим тебя одного, Ц сказал Ханеш.
Ц Ты что, не доверяешь нам? Мы можем работать вместе, даже если в этом нет н
еобходимости. Неужели мы не останемся семьей, если нам не придется тесни
ться в этой несчастной консервной банке? Отец!
Ц Дети должны оставаться с семьей, Ц спокойно ответил Номикх. До тех по
р, пока они не станут взрослыми и не смогут сами о себе позаботиться.
Ответа не последовало.
Ц Мы скоро будем на Ашиве, Ц продолжал Но-микх. Ц Элаес, составь список
покупок. У нас заканчиваются запасы сухих концентратов.
Он встал, чтобы попрощаться со всеми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41