— Знаем, — ответила Глоха, — мы посланы на переговоры.
— Заходите сюда, — Годива показала на дверь, — Грыжа занемог, так что пока распоряжаюсь я.
Покои оказались просторными и богато украшенными, с гобеленами, коврами и подушками. Свет проникал внутрь через вертикальную шахту. Правда, дно шахты, видать, из-за бомбардировки, было усыпано дробленым камнем, но гоблинша не обращала на это внимания.
— Я попросила кентавра Че стать спутником моей дочери Гвендолин, — сказала Годива, когда все расселись на подушках. — Он обдумывает ответ. Пока он не примет решения, мы малыша не отдадим. Так что чудовищам лучше убраться восвояси.
— Но Черион не оставит сына в плену! — воскликнула Электра. — Он же снесет всю вашу
гору.
— Ну, что ж, мы должны были пойти на некоторый риск, — невозмутимо сказала Годива. — Но, думаю, до этого дело не дойдет.
— Но говорю же тебе, Черион…
— Давайте-ка я познакомлю вас кое с кем, о ком вы сможете рассказать Чериону, — не дала ей договорить гоблинша и потянула за увешанный кистями шнур. Всю гору огласил звук гонга.
— У тебя тут что, еще пленники? — осведомилась Электра.
— Не совсем.
В скором времени послышался стук. Дверь открылась, и в комнату вошел.., вполз.., змей.., или человек…
Ни то, ни другое: в ней появился наг!
— Принц Налдо, познакомься с Глохой и Электрой, невестой принца Дольфа, — сказала Годива. — Девушки, познакомьтесь с Налдо, принцем нагов, братом Нады.
Принц принял человеческий облик и отвесил церемонный поклон. Он был очень похож на Наду и так же, как она, поразительно красив.
— Рад познакомиться, — сказал он. — О тебе, Электра, я слышал много хорошего от короля Дора и королевы Айрин, гостивших у нас на горе Этамин.
У девушек отнялись языки: они и представить себе не могли, чтобы принц нагов оказался в гостях у гоблинов, своих исконных врагов.
— Я объясню, — промолвила Годива, от которой неукрылось их изумление. — Существуют соглашения, уходящие корнями в тысячелетнюю древность, ко времени великой войны между наземными и крылатыми чудовищами. Между нагами и гоблинами немало разногласий, но этот договор древнее, и гора Этамин пришла нам на помощь.
— Наземные чудовища, — ошарашенно пролепетала Электра. — Значит, и бескрылые драконы, и…
— И свинопотамы, — кивнула Годива, — и даже эльфы.
— Не может быть! — воскликнула Электра.
— Еще как может, — усмехнулась Годива. — Пойдем со мной.
— Это правда, — пробормотал Налдо, следуя за ней, — не скажу, чтобы такое развитие событий нас радовало, но договор есть договор, так что и мы, и местные эльфы поддержим гоблинов против крылатых чудовищ.
Электра не знала, что и сказать, и могла лишь гадать о том, что предпримет Черион.
Годива, между тем, привела всех в пещеру, выглядевшую как лазарет, где на койке лежал истощенный, болезненного вида эльф.
— Эльф! — воскликнула Электра. — Так далеко от вяза.
— Он ослаб и предпочитает лежать, — сказала Годива — однако здоров, и ему ничто не грозит. Это Бутон из племени Цветочных эльфов. Бутон, имею честь представить тебе гоблин-гарпию Глоху и Электру, невесту принца Дольфа из замка Ругна.
Все кивнули.
— Неужто люди тоже в союзе с гоблинами? — удивился Бутон.
— Нет, — поспешно ответила Электра. — Люди не участвуют в этой ссоре, но некоторые из нас знают кентавра Че лично. Мы с Глохой явились сюда от имени кентавра Чериона, чтобы попытаться убедить гоблинов освободить Дженни и Че прежде, чем крылатые чудовища разрушат гору.
— А кто это — Дженни?
— Дженни — эльфесса. Она… — Электра замялась. — Она не имеет отношения ни к какому вязу, и вообще не из Ксанфа. Вдали от дерева не слабеет, ростом в два раза выше тебя, и уши у нее остроконечные. Но при всем этом она больше похожа на эльфа, чем на кого-либо другого.
— Мне бы хотелось с ней встретиться.
— Я ее приведу, — сказала Годива и вышла.
— Какую помощь ты можешь оказать гоблинам так далеко от своего вяза? — спросила Глоха. — Я имею в виду, что…
— Я здесь согласовываю детали, — пояснил Бутон. — А позиции мы займем с той стороны Гоблинова Горба, где растет наш вяз. Это обезопасит гоблинов от удара с фланга.
Последнее утверждение сомнений не вызывало. Несмотря на свой малый рост, вблизи от вяза эльфы были способны дать отпор кому угодно.
— Никогда не думала, что эльфы примут участие в этой войне, — печально сказала Глоха. — Но они привыкли держать слово, а договор — то же слово.
— А ты на стороне крылатых чудовищ? — спросил Бутон. — У тебя ведь двойственное положение, не так ли?
— Нет, — твердо ответила Глоха. — Я крылатое чудовище, как и Черион.
— Конечно, конечно, — пробормотал он, деликатно оценивая взглядом ее изящную фигурку. Электра хорошо знала такие взгляды, поскольку они никогда не бывали обращены на нее.
— А где сейчас моя сестра? — обратился, между тем, к Электре принц Налдо.
— Она с Черионом. Мы присоединились к нему после того, как доставили сюда Че.
— Вы сами доставили кентавра сюда? — удивился Налдо.
— Таков был уговор. В Золотой Орде его собирались сварить, так что вызволять малыша нам пришлось совместно с Годивой. А дальнейшую его судьбу мы определили в игре, которую она выиграла. Мы не хотели оставлять его в плену, но у нас не было выбора. Это…
— Вопрос чести, — заключил он. — Мне это понятно.
Скажи, а как вы ладите друг с дружкой? ,»
— Мы с Надой подруги. Но, если по-честному, то обе не хотим, чтобы Дольф на ней женился.
— Тут тоже замешано соглашение, — указал принц нагов. — Помолвку совершили из политических соображений. Вообще-то, мы думали, что пророчество относится ко мне и Айви, но к нам попал Дольф, и обрученной оказалась сестра.
Электра задумалась: а что, если бы тот Поиск вместо Дольфа предприняла Айви? Вполне возможно, она вышла бы за Налдо, — благо, он настоящий принц и, в человеческом облике, парень хоть куда. Но в таком случае Айви никогда не повстречала бы Грея Мэрфи — а Дольф так и не разбудил бы Электру.
— Короче говоря, Нада не любит Дольфа, а я люблю, но решать ему, — подытожила Электра.
— Да, кругом обязательства, которые и исполнять не хочется, и не исполнить нельзя. Мой отец и рад бы разорвать помолвку Нады, но не может. Мы пошли на нее ради выгод политического союза с замком Ругна и теперь не можем отступить.
— Понимаю. Так же, как не можете отказаться от соглашения с гоблинами.
— Точно. Вот и Цветочные эльфы попались на том же самом. Им бы этих гоблинов век не видеть, но приходится их защищать.
Дверь открылась, и в комнату вошла Дженни.
— Ой, Лектра, как я рада, — воскликнула она, бросаясь Электре на шею, для чего ей пришлось подпрыгнуть.
Только сейчас Электра обратила внимание на то, как сильно они различаются по росту: Дженни едва доходила ей до пояса. — Знаешь, а мы с Че и Гвенни брызгались шипучкой, как еще хотели у озера… — Тут она заметила остальных и смущенно умолкла.
— Давайте я всех познакомлю, — предложила Электра. — Дженни из Двухлунии, Глоха, Налдо, брат Нады, и Бутон из Цветочных эльфов.
— Ты умеешь летать? — спросила Дженни, взгляд которой упал на крылья Глохи. Вместо ответа та расправила крылья и поднялась к потолку. Правда, места в комнате было маловато, и ей пришлось быстренько опуститься.
— Ты должна познакомиться с Че, — сказала Дженни. — Он пока не летает, но…
— Знаю, — отозвалась Глоха. — Я прибыла от Чериона.
— Ой! — воскликнула Дженни, когда ее взгляд упал на Бутона. — Мы вроде как сородичи. Но ты такой маленький…
Он действительно был в половину ее роста.
— Среди людей есть свои великаны и карлики, — с улыбкой отозвался Бутон, — видимо, и среди эльфов тоже. Ты ведь, судя по виду, еще ребенок, а взрослые в вашем племени, наверное, еще выше.
— Да, все так. Правда наш народ никогда не называл себя эльфами. Но в некоторых отношениях мы и впрямь похожи на вас.
— Интересно, — улыбнулся Бутон, — нам стоит продолжить этот разговор. Если мы не помешаем другим.
— Мое дело было представить всех друг другу, чтобы, вернувшись на поверхность, Глоха с Электрой могли представить полноценный отчет, — сказала Годива.
— Относительно того, что у вас имеются союзники, — продолжала Глоха, — из чего следует, что Че и Дженни ты не вернешь.
— Дженни вольна идти куда хочет, — сказала гоблинша и, взглянув на девочку, добавила:
— Но, надеюсь, ты сдержишь свое слово.
— Сдержу, — ответила Дженни. — И никуда не уйду без Че. А как ты думаешь, — она обернулась к Бутону, — наши племена и вправду родственные?
— Думаю, да, только каждое приспособлено для своего мира. Вот у вас, в ваших краях, есть другие существа?
— Есть. Например, тролли.
— Ага, тролли. И что, у ваших троллей тоже остроконечные уши?
— Нет. Уши у них круглые. И сами они гадкие. Ненамного выше нас, но гораздо толще.
— Интересно. А наши тролли долговязые и тощие.
А сколько у них пальцев на руках? У наших по пять, если они не откусаны.
Дженни слегка улыбнулась:.
— По четыре, если все на месте. Надо же, столько различий, но и общего все равно немало.
Электра слушала этот разговор со все возрастающим интересом. Да и остальные тоже.
— А люди у вас есть? — спросил Бутон.
— Немного. И мы с ними не особо общаемся.
— Мы тоже. Электра первая, с кем я повстречался за долгие годы. А ваши люди тоже остроухие?
— Нет. Уши у них круглые, а пальцев по пять, как у здешних. То есть так мне рассказывали — сама-то я дома людей не видела. Они как здешние, только… — Девочка потупилась.
— Они враждебны? — спросила Электра.
— К нам — да. У нас давняя вражда, берущая начало в древности. Они тогда были совсем дикими, но сильными и злобными, так что нам пришлось отступать под их натиском, несмотря на магию. Мы ушли в леса, и… Ой, — она огляделась по сторонам. — Но здесь ведь, наверное, все по-другому.
— Не всегда, — сказала Электра, и Бутон кивнул. — Когда я была молодой.., то есть лет девятьсот назад… — Она умолкла под недоумевающими взглядами.
— Она проспала несколько столетий, — пояснила Годива. — Но по-настоящему прожила столько лет, на сколько выглядит.
— Да, — подтвердила Электра, довольная тем, как прозвучало это в устах Годивы. — Тогда между людьми и другими существами тоже шла борьба. Насчет эльфов точно не скажу, но…
— Они хотели срубить вязы, чтобы расчистить землю для своих деревень, — сказал Бутон.
— А нашу рощу хотели сжечь, — добавила Дженни. — В отличие от вас, мы не становимся крепче рядом со своими деревьями, хотя, чтобы защитить их, тоже сражаемся изо всех сил…
— Думаю, у нас и впрямь много общего, — промолвил Бутон. — Возможно, когда эта противная война закончится, ты, Дженни, наведаешься к нашему Цветочному вязу.
— С удовольствием, — согласилась девочка.
— Не хотите перед возвращением на поверхность увидеться с детенышем? — спросила Годива.
— Конечно, — ответила Электра, почти забывшая о своей миссии.
— Жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах, Электра и Глоха, — сказал Налдо.
— И мне тоже, — поддержал его Бутон. — Но, может быть, удастся найти выход.
— Надеюсь! — пылко воскликнула Электра. — Каково будет Наде узнать, что ее брат на вражеской стороне.
Годива направилась к выходу. Электра, Глоха и Дженни последовали за ней, тогда как Налдо остался, видимо, чтобы обсудить с Бутоном тактические вопросы.
Поддержка гоблинов эльфами и нагами существенно влияла на расстановку сил.
Они подошли к дверям, охраняемым караульным.
— Привет, Идиот! — узнала его Электра.
— Привет, Лектра. Кто это с тобой?
— Глоха, познакомься с Идиотом, — с улыбкой представила гоблина Электра. За время путешествия с Годивой она успела привыкнуть к ее подручным и не обращать внимания на их уродство.
— Привет, Идиот, — застенчиво улыбнулась Глоха.
— Открывай дверь, Идиот! — рявкнула Годива.
Гоблин торопливо поднял засов. Они вошли, и дверь за ними затворилась.
Внутри оказались Че и гоблинская девочка.
— Моя дочь Гвендолин, — представила ее Годива. — Гвендолин, это Электра и Глоха, с поверхности. Электра из людей, она чуточку постарше тебя, а Глоха, хоть и крылатая, нам родня. Она моя кузина, ты, должно быть, ее помнишь. Они пришли взглянуть на Че.
— Привет, Электра, — Сказала Гвендолин. — Привет, Глоха — Знаешь, — заявила тут же подошедшая к Гвендолин Дженни, — а у Глохи крылья и вправду работают.
Она полукровка, как Че, но постарше и уже умеет летать.
— Это здорово, — несколько неопределенно отозвалась Гвенни.
— Я просила кентавра Че стать спутником моей дочери, — сказал Годива. — Как видите, обращаются с ним хорошо, да и друг с другом они, кажется, ладят.
Что-то — хотя Электра не могла понять, что именно, — казалось ей странным. Гвендолин выглядела милой девочкой, Дженни и Че, пожалуй, и вправду ладили с ней, но зачем ей потребовалось брать в спутники крылатое чудовище? И неужели из-за того, чтобы девочке было с кем играть, имело смысл затевать похищение и развязывать войну? Это просто не укладывалось в голове.
— Че, — сказала Электра, — твой отец собирается разрушить гору, если не получит тебя обратно. Не сомневаюсь, что Гвендолин славная девочка, но хотелось бы знать, как ты чувствуешь себя в плену.
— Мне было боязно идти сюда, — ответил Че, — но мои опасения не оправдались. Обращаются со мной хорошо, Гвенни мне нравится, и я подумываю о том, не стать ли вправду ее спутником.
— Но согласие, данное в плену, не в счет, — указала Глоха. — Черион его не признает.
— Это мне понятно, — кивнул Че. — Как раз потому, что для меня решение кажется слишком сложным, я предоставил это право другому.
— Да? — встрепенулась Годива. — Это кому?
— Дженни.
Все воззрились на эльфийскую девочку.
— Так что, ты будешь решать за него? — спросила Годива.
— Ну, раз он попросил, — смутилась Дженни.
— И что ты ему посоветуешь? — Голос Годивы звучал напряженно.
— Пока не знаю.
Годива озадаченно переглянулась с Электрой: обе они, похоже, не усматривали в происходящем смысла.
— А что будет, если ты согласишься? — спросила Электра, снова обернувшись к Че.
— Останусь здесь с Гвенни. А потом, может быть, мы сможем путешествовать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45