Пока вовсе не сходит на «нет». Так?
— Так. И к чему ты клонишь?
— К тому, что ближе к Провалу перебраться через такую трещину трудно, а ближе к ее концу совсем легко.
— Ну и что, Лектра? — Нада начинала терять терпение. — Надо просто идти вдоль ущелья, пока не доберешься до места, где можно переправиться.
— Но если мы.., но когда мы спасем Че, гоблины пустятся за нами в погоню. Таким образом…
— Таким образом, нам первым делом следует найти переправу, — закончила за нее Нада. — До меня наконец дошло. Давай так: я схожу в одну сторону, а ты в другую. Потом вернемся и сравним результаты.
— Нет, — сказала Электра.
— Слушай, у меня и в мыслях нет сигать в эту щель.
Я ведь обещала, помнишь?
— Я не о том. Наплюй ты на поиски переправы.
Нада поморщилась, потому что словечко «наплюй» относилось к тем, какие принцессам употреблять не полагалось. И плеваться тоже: разве что когда никто не видит.
— По-моему, время на поиски еще есть. Луна светит, значит, не рассвело.
— Наплюй и на время, и на луну, и на рассвет. Если они пустятся в погоню, удобная переправа нам вовсе ни к чему.
— Но ущелье задержит нас… — начала было спорить Нада, но тут сообразила:
— Гоблины! Надо, чтобы пропасть задержала гоблинов!
— Именно. Если мы переберемся, а они останутся по ту сторону, можно считать, что мы утерли им нос. А перебраться мы можем с помощью палочки Годивы.
— Ну ты и умница! — восхитилась Нада. — Ущелье будет более надежной защитой, чем любые ананаски.
Выходит, нам не переправу надо искать, а самое широкое место.
— Но они живут неподалеку и, наверное, знают, где можно перебраться через эту трещину, — заметила Электра. — Если у них наведены мосты, то нам не мешало бы их разрушить.
— Верно, — подхватила Нада. — Значит, все-таки разделяемся и ищем переправы. Нам нужно торопиться, чтобы успеть встретиться с Годивой.
— Точно!
Несмотря па усталость, Электра припустила бегом вдоль расщелины, а Нада, обернувшись черным полозом, «поспешила в противоположном направлении.
Как оказалось, в сторону Провала. Ей пришлось превратиться в человека, чтобы перепрыгивать через поперечные щели, но, добравшись до самого Провала, она не обнаружила ничего похожего на мост. Видимо, гоблины перебирались через ущелье не здесь.
Выяснив это, она поспешила обратно, чувствуя воодушевление. Ей пришло в голову, что достаточно привести Че к расщелине, как Годива легко переправит его на ту сторону, и дело в шляпе. О себе Нада не беспокоилась: со своей способностью превращаться она не пропадет. Сделается крохотной змейкой, Че возьмет ее в руки, вот и вся проблема.
И тут Нада вспомнила про девочку-эльфа, пытавшуюся выручить Че и угодившую в плен. Что будет с ней?
Хотелось верить, что у Годивы будет время переправить через расщелину и ее. Что же до Электры, неспособной изменять облик и размер, то, по мысли Нады, ей следовало оставаться по ту же сторону щели, что и Годиве. Во-первых, примет Че после переправы, а, во-вторых, проследит за гоблиншей с ее подручными: полностью Нада им все же не доверяла.
Несколько успокоив себя этими мыслями, принцесса нагов вернулась к тому месту, где рассталась с подругой.
Вскоре туда воротилась и Электра.
— Я доползла до Провала, — сообщила ей Нада. — С той стороны никаких переправ нет. А ты что нашла?
— Совсем неподалеку отсюда гоблины перекинули через расщелину упавшее дерево, — сообщила запыхавшаяся Электра. — Я пробежала и дальше, но трещина широкая и сужается довольно далеко. Так что, если скинуть это бревнышко…
— Уже хорошо. Давай-ка взглянем вместе.
Ознакомившись с обстоятельствами на месте, Нада пришла к выводу, что с помощью рычага даже один человек способен сбросить бревно в пропасть, а чтобы подыскать и уложить новое, гоблинам наверняка потребуется немало времени. Перспектива открывалась многообещающая: не исключено, что сами они успеют воспользоваться гоблинским мостом, а потом лишат недругов возможности преследования.
Девушки продолжили путь к ордынскому становищу: первые признаки рассвета заставляли торопиться.
Правда, Годивы со спутниками видно не было: спутницам оставалось надеяться лишь на соловьиный свист Идиота, который вскоре и раздался. Поспешив на звук, подружки обнаружили прятавшегося за деревом Идиота, а рядышком с ним Годину.
— Я уж боялась, не заблудились ли вы, — с облегчением сказала гоблинша.
— Или не бросили ли мы тебя? — осведомилась Нада.
— Не отрицаю, — признала Годива. — Мы еще не так хорошо знакомы, а наши отношения с народом нагов всегда оставляли желать лучшего.
Подобная откровенность Наде понравилась: похоже, Годива вела честную игру.
— Мы обнаружили трещину, отходящую от Провала и способную, как нам кажется, задержать ордынских гоблинов, если мы уничтожим их мост после того, как им воспользуемся. Так что коли нам удастся добраться дотуда живыми и не угодить в плен…
— Замечательно! А мы ничего такого не нашли и уже стали побаиваться, что вы не придете. По всему выходит, что кентавра и девочку держат взаперти в одной из хижин: рядом с ней расхаживает караульный Его можно было бы снять, но в лагере есть и другая стража: услышат что и поднимут тревогу. Действовать без вас мы не решились, но затягивать нельзя. Скоро в Орде время завтрака.
— Я могу проползти туда и освободить пленников, — сказала Нада. — Но если весь лагерь переполошится, толку от этого будет немного.
— Согласна. Их необходимо отвлечь, и я, пожалуй, попробую. Надежда слабая, но другой у нас не будет.
— А чем ты их отвлечешь? — полюбопытствовала Электра.
— Танцем.
— Как это танец может отвлечь гоблинов? — не поняла Электра. А вот Нада поняла и знаком попросила подругу не спорить.
— Как только они отвлекутся на меня, ползи быстрее и освобождай пленников. Возможно, вам удастся бежать.
— А как же ты?
— Ну, если я попаду в их лапы, они основательно со мной позабавятся, и только потом убьют. Но если детеныш будет в безопасности, то, может быть, удастся спасти и меня.
— А может быть, стоит сразу вызвать подмогу? — предложила удивленная таким реалистическим подходом к вопросу Нада.
— И поднять на ноги всю Орду? Нет уж, будем действовать, как договорились. А если меня сцапают, вопрос о Че решайте с моими парнями.
Нада вздохнула и повернулась к Электре.
— А если сцапают меня, решать этот вопрос будешь ты. Но прежде всего уводи всех к переправе. Че узнает тебя и охотно за тобой последует.
Поджав губы, Электра кивнула.
— А вы, — сказала Годива своим спутникам, — во всем помогайте этим двум девушкам, а когда будете в безопасности, честно решите с ними вопрос о детеныше.
Если выиграете, заберете его домой.
Троица угрюмо кивнула.
Солнце еще не встало, но, не успела Нада двинуться к хижине, где содержались пленники, как туда, в сопровождении стражи, направился сам генерал-гоблинатор. Спасители опоздали.
— Будем внимательны: вдруг возникнет хоть какая-нибудь возможность, — сказала Нада. У нее на глазах пленников вывели из хижины, и она убедилась в правоте слов Годивы насчет девочки: такой рослой эльфессы Нада еще не видела. Пленники не были связаны, но во рту эльфийской девочки почему-то торчал кляп.
— Она что, умеет произносить заклинания? — спросила Нада.
— Ничего об этом не знаю, — ответила Годива.
Гоблины обступили пленников. Что они делали, со стороны было не разобрать, но потом Че дернулся и вырвал у эльфессы кляп. Гоблинский вожак замахнулся на девочку кулаком, но та ловко увернулась.
— Она точно владеет какими-то чарами! — воскликнула Годива. — Видите, гоблины, в большинстве своем, как одурели: стоят, а главарю своему помочь и думать не думают. Эти чары могут подействовать и на нас, значит, мы не должны слушать. Я отвлеку гоблинов пляской, а ты ползи туда и выводи пленников.
С этими словами Годива заткнула себе уши волосами. Превратившись в маленькую змейку и заскользив к окружавшей пленников группе, Нада оглянулась и увидела, как Годива, выйдя на окраину ордынского стойбища, принялась ритмично кружиться, так что волосы обвивались вокруг ее тела. Получалось очень даже завлекательно, особенно учитывая, что развевавшийся волосяной плащ обнажал то одно, то другое место.
— Эй, вы только гляньте! — крикнул какой-то гоблин, указывая на Годиву.
Но Нада больше глядеть не стала: ее внимание сосредоточилось на Че и эльфийской девочке.
Она собиралась подползти к ним вплотную, обернуться человеком и велеть пленникам бежать. Потом стоило обратиться в большую змею и попробовать отбиться от гоблинов. Возможно, она, как и Годива, погиб-. нет, но это даст Че возможность спастись.
Между тем все больше гоблинов — причем не только смотревших на танец Годивы — пребывало в странном оцепенении. Похоже, эльфесса и впрямь владела какими-то чарами, что могло облегчить Наде ее задачу.
Гоблинатор все еще не оставлял попыток заставить девочку замолкнуть ударами увесистого кулака, но та увертывалась, а его подручные, казалось, впали в ступор.
Да, тут просто не могло обойтись без магии, потому как лишь волшебство может заставить гоблина упустить возможность сделать кому-нибудь гадость.
Приблизившись вплотную, Нада обернулась девушкой.
— Че, беги к лесу! — крикнула она и тут же превратилась в огромного змея с чудовищными клыками. Она собиралась броситься на гоблинатора, надеясь, что, лишившись главаря, гоблины растеряются, и это позволит выиграть время.
Но вожак имел такой же отсутствующий вид, как и вся его свора: кусать гоблинатора попросту не имело смысла. Остальные стояли как вкопанные, пускали слюни, и на их безобразных физиономиях блуждали блаженные, совсем не гоблинские улыбки. Что же тут происходит?
Че с эльфессой пустились наутек, причем эльфесса вроде бы как пела. Нада пришла к такому выводу по тому, как открывался и закрывался рот девочки: змеиный слух не слишком хорошо приспособлен для восприятия музыки. Но если девчушка зачаровала гоблинов своей песней, то она просто молодчина.
Че с эльфессой подбежали к подзывавшей их криками и жестами Электре и вместе с ней припустили к опушке.
Годива перестала танцевать. Гоблины оставались неподвижными, и плясунья даже несколько удивилась, но быстро пришла в себя, закуталась в волосы и бросилась за беглецами. Туда же, к лесу, скользила и Нада.
И тут гоблины ожили. Несколько мгновений они пребывали в полнейшей растерянности, похоже не представляя себе, куда делись пленники. Нада и Годива уходили последними, прикрывая отступление.
Электра, очевидно, показывала дорогу, Че полагался на Электру, а эльфесса на Че. Если они успеют перебраться через расщелину и скинуть дерево, все закончится хорошо. По крайней мере, для них.
Однако очень скоро Нада и Годива услышали позади шум яростной погони: гоблины пришли в себя.
На участке тропы, где по обе стороны стояло по большущему дереву, Нада обвилась вокруг одного из стволов и, в то время как Годива продолжала бегство, приготовилась к атаке. Как только на тропе появился первый гоблин, она бросилась на него с разинутой пастью, показывая страшные зубы и раздвоенный язык.
Нада не укусила его, и в действительности гоблин не пострадал, но, ошалев от ужаса, завопил, отпрянул и покатился по земле. Прямо под ноги бегущему следом. Тот, в свою очередь, сшиб наземь бежавшего за ним, этот — следующего Остальные налетели на них, и на тропе образовалась внушительная куча-мала. Весьма довольная эффектом, Нада превратилась в быстрого полоза и пустилась вдогонку за своими: ей удалось выиграть для них время.
И этого времени оказалось достаточно, чтобы через ущелье успели перебраться все беглецы, кроме Нады.
Она взбежала на мост слишком поздно — когда сзади уже снова наседала погоня, а подручные Годивы уже сдвинули бревно рычагом.
Нада почувствовала, что летит в пропасть, но неожиданно повисла в воздухе и от растерянности принялась барахтаться. И лишь потом увидела гоблиншу с волшебной палочкой, не давшую ей упасть вниз.
Перелетев через щель, Нада мягко приземлилась и, приняв естественный облик, сказала:
— Большое спасибо. Я, конечно, могла бы двинуть в обход, но это потребовало бы времени.
— Не за что, — откликнулась Годива. — Ты помогла мне, задержав погоню.
Между тем гоблины Золотой Орды толпились по ту сторону расщелины, тогда как Недоумок, Придурок и Идиот корчили им рожи.
— Ну, что ж, — сказала Нада, — пожалуй, нам всем стоит познакомиться. Че, ты не мог бы представить нас всех друг другу?
— Конечно, могу, — ответил кентавр. — Это Дженни, эльфесса из Двухлунии. А это Нада, принцесса нагов и Электра. С Годивой, кажется, все уже знакомы.
— Так ты не из Ксанфа? — спросила Нада, присматриваясь к Дженни.
— Нет, — ответила девочка, подняв четырехпалую руку. — Видишь, у меня и пальцы и уши не такие, как здесь. Но скажи, пожалуйста, ты не видела Сэмми?
— Кого?
— Ее кота, — пояснил Че. — Он все находит, такая у него магия.
— Нет, котов нам не попадалось, — ответила Нада. — Послушай, Че, мы с Электрой спешили тебе на выручку но повстречавшись с Годивой, узнали, что она не желает тебе зла. Ей хочется, чтобы ты стал спутником ее дочери.
Мы договорились действовать совместно, чтобы спасти тебя от гоблинов Золотой Орды. Но теперь надо уладить вопрос о том, куда ты отправишься.
— Но вы же не можете разлучать Че с его мамой! — возмутилась Дженни, выпрямившись во весь рост. А ростом она была с гоблина, то есть с пол-человека.
— Нам пришлось заключить вынужденное соглашение о временном взаимодействии: иначе ты так и остался бы в Золотой Орде.
— Понятно, — кивнул Че. — Я должен буду подчиниться вашему решению.
— Но прежде, чем что-то решать, — сказала Годива, — надо бы убраться подальше. Наши враги не вечно будут толочься у края пропасти.
И верно, гоблины золотой Орды уже помчались вдоль расщелины к следующему мосту. Конечно, обходной путь требовал времени, но все же задерживаться не стоило.
— Двинем к Провалу, — предложила Нада. — Туда направляются все наши поисковые группы.
— Боюсь, — заметила Годива, — что не только ваши.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45