«Им нужна только наша кровь…»
Ну, может, не совсем кровь Ч но какой-то интерес к его необычному генетич
ескому строению наверняка должен присутствовать. Не зря, прежде чем пред
ложить подписать контракт, ему сделали полный генетический анализ. Если
его судьбу станут решать медики, из этого вряд ли получится что-нибудь хо
рошее. Нужно поскорее выбираться из больницы, или как там она называется?
Передаточная станция?
Тележка свернула за угол, затем остановилась у очередной двери. Застреко
тало электронное устройство, передающее код для замка. Коридор был совер
шенно пуст в обоих направлениях. Момент казался подходящим, и, не теряя ни
секунды, Арлан решительно перекатился с тележки на пол.
Он все еще был слишком слаб для того, чтобы проделать это обычным путем, од
нако сейчас тело слушалось его уже лучше.
Возможно, подействовало введенное ему лекарство или просто прошло дост
аточно времени с момента появления его на станции. Он не знал, сколько име
нно. Часы на его руке остановились, как только включилось передаточное п
оле кабины.
Больше у него не возникало сомнений относительно того, куда он попал. «Со
рок пять световых лет» Ч эти слова все еще отдавались в его мозгу похоро
нным звоном. Сама цифра говорила о том, что обратного пути домой нет и быть
не может. И хотя Беатриса обещала, что через двадцать лет он сможет вернут
ься домой, больше он в это не верил. Ему нужно было приспосабливаться к нов
ому миру, в который забросила его судьба. Он Должен был научиться выживат
ь здесь, а для этого необходима информация и хотя бы минимальная свобода
действий. Лежа неподвижной безвольной куклой, он не много узнает. Возмож
но, время в его судьбе играло решающую роль. Пока что, судя по ощущениям, ем
у не ввели никаких препаратов, с которыми не сумел бы справиться его орга
низм. Он не собирался больше рисковать, полагаясь на доброжелательность
этих хоть и похожих на людей, но совершенно чуждых ему существ.
Двери наконец распахнулись перед пустой тележкой. Арлан откатился за ко
сяк так, чтобы его не было видно из комнаты, но сам успел в нее заглянуть, пр
ежде чем двери захлопнулись полностью.
В этой комнате, к счастью для него, тоже не было людей. Похоже, их здесь вооб
ще не слишком много. Одни автоматы. Это давало ему какое-то время, прежде ч
ем его бегство будет обнаружено.
Силы возвращались к нему с каждой минутой, он сумел подняться на ноги и, пр
идерживаясь за стену, медленно двинулся вдоль нее по коридору.
У него не было никакого определенного плана, ему лишь хотелось уйти от ме
дицинского центра как можно дальше. Похоже, судьба, а может быть, слепой сл
учай благоприятствовали ему.
Станция, по крайней мере в той ее части, где он теперь находился, была полн
остью автоматизирована, и находившиеся здесь автоматы были запрограмм
ированы на узкий диапазон вполне определенных действий.
Двигавшегося мимо них человека они даже не замечали. Однако Арлан прекра
сно понимал, что с каждой минутой времени у него остается все меньше.
Очень скоро управляющий центр этого учреждения получит сигнал о том, что
пациент исчез. И потому он спешил, насколько ему позволяли силы.
Метров через десять внимание Арлана привлек свист какого-то механизма,
раздавшийся из-за двери, мимо которой он проходил.
Звук показался ему знакомым, и он задержался, решив посмотреть, что же про
изойдет. Вскоре дверь распахнулась, и из нее выкатилась точно такая же те
лежка, какую он недавно покинул.
На ней лежало укрытое куском ткани тело, по форме напоминавшее человечес
кое. Не раздумывая ни секунды, Арлан сорвал ткань.
Перед ним лежал искромсанный хирургическими инструментами, обескровле
нный труп человека. Вскрытая грудная клетка и брюшная полость зияли ужас
ными пустыми ранами. Внутри не было ни одного органа.
Но глаза в глазницах остались, и именно они не оставили ни малейшего сомн
ения в том, что это именно человеческое тело. Арлан почувствовал, как дурн
ота подступает к горлу, и тут же заставил себя полностью мобилизоваться.

Ситуация, в которую он попал, вышла за пределы оговоренных в контракте пр
авил. Теперь ему предстояло бороться за собственную жизнь, и он не собира
лся отдавать ее слишком дешево.
Дождавшись, когда в конце коридора вновь появилась пустая, измазанная кр
овью тележка, он последовал за ней до самого лифта, а как только двери расп
ахнулись, проскользнул внутрь.
Его расчет был прост Ч использованные тележки должны проходить обрабо
тку и дезинфекцию Ч в этом автоматизированном мире подобные операции в
ряд ли проводятся вручную. Проследив за грязной тележкой, ему, возможно, у
дастся Найти место, где хозяева центра появляются достаточно редко…
К счастью для Арлана, несмотря на то что окружавшие его механизмы казали
сь незнакомыми, все они были приспособлены для гуманоидов. Кроме того, он
уже заметил, что в техническом отношении аниранская цивилизация имела о
бщие истоки с земной. Это была одна из загадок, с которой он здесь столкнул
ся, но она давала ему дополнительный шанс. Если бы мир, в который он попал, б
ыл приспособлен для существ, совершенно отличных от людей, он не смог бы и
шага ступить без посторонней помощи.
На панели внутри кабины лифта светился целый ряд огоньков, помеченных не
понятными знаками. Пока лифт шел вниз, у него не было необходимости вмеши
ваться в управление, но он не сомневался, что в нужный момент сумеет остан
овить кабину.
Вскоре она остановилась сама. Двери распахнулись, и перед Арланом открыл
ся ангар, заполненный различными механизмами, большинство из которых ск
орее всего предназначалось для передвижения.
Никакого обслуживающего персонала не было видно. Его расчет оправдался:
он попал в нижние этажи гигантского здания, в его подсобный технический
центр. Здесь располагались мастерские, склады и другие вспомогательные
и ремонтные помещения. В этом месте легко спрятаться и, если повезет, можн
о найти что-нибудь полезное.
Выбравшись вслед за тележкой из лифта, Ар-лан пошел вдоль длинного ряда о
бтекаемых каплевидных аппаратов. Скорее всего они предназначались для
полета в безвоздушном пространстве Ч у них не было крыльев, зато виднел
ись довольно большие отверстия реактивных двигателей. Часть аппаратов
помещалась на движущейся дорожке транспортера, которая периодически в
ключалась й перемещала длинную ленту этих аппаратов в недра
огромного механизма.
С противоположной стороны этого механического монстра Арлан обнаружил
такую же ленту, на которой стояли сверкавшие свежевымытыми поверхностя
ми и, видимо, прошедшие техническое обслуживание аппараты. Вскоре он дош
ел до конца конвейера и стал пробираться сквозь ряды механизмов самого р
азличного назначения, плотно стоявших у стены здания.
Он решил найти среди них машину с достаточно просторной кабиной, в котор
ой можно было укрыться на случай, если в зале появятся аниранцы.
Вскоре ему попался подходящий, достаточно просторный каплевидный аппа
рат с откинутым колпаком кабины.
Аппарат стоял в стороне от остальных. Возможно, технический контроль обн
аружил какие-то неполадки в его системах. Скорее всего этот аппарат не пр
едполагали использовать в ближайшее время.
По мелким, незаметным непрофессиональному взгляду деталям Арлан сумел
сделать подобный вывод почти безошибочно.
Пыль на поверхности корпуса свидетельствовала, что этот аппарат стоял з
десь без движения Довольно давно. Похоже, Арлан нашел то, что ему было нужн
о.
Лестницы не оказалось, и, чтобы забраться в кабину, ему пришлось воспольз
оваться грудой пустых ящиков.
С трудом справившись с этой задачей, он наконец со вздохом облегчения оп
устился в кресло пилота.
Ракета (если, конечно, это была ракета) оказалась совсем крохотной, одноме
стной, и кабина была тесновата, несмотря на то что снаружи она выглядела п
росторной. Зато теперь его со всех сторон укрывали непрозрачные металли
ческие стены, и у него наконец-то появился резерв времени для того, чтобы
выработать план дальнейших действий, вместо того чтобы бесцельно метат
ься по коридорам незнакомого здания.
Впрочем, ничего стоящего в голову не приходило. Поддавшись импульсивном
у порыву, он совершил побег, совершенно к нему не подготовившись. Прежде в
сего ему катастрофически не хватало информации, он понимал, что в этом не
знакомом месте без умения управлять местными механизмами его предприя
тие обречено на провал. Рано или поздно его поймают. Странно, что до сих по
р в ангаре не появилась поисковая группа. Возможно, они не слишком интере
суются его персоной или попросту уверены, что он никуда не денется.
Страшно хотелось пить. Жажда мучила его еще больше от сознания того, что г
де-то здесь, рядом, почти наверняка была вода. Возможно, даже в самой ракет
е. Если бы он знал значение светящихся символов на квадратиках сенсорных
переключателей… Но любой эксперимент с незнакомым управлением мог зак
ончиться катастрофой.
Включится линия связи или того хуже Ч двигатели. Нетрудно представить,
к чему это приведет в закрытом помещении.
Так что же делать дальше? Время текло слишком медленно. Сейчас ему уже не к
азалось, что побег был единственным выходом из той ситуации, в которой он
оказался.
Выпотрошенный труп, который он видел, мог быть результатом обычного пато
логоанатомического вскрытия. Во всех земных моргах проводят подобные в
скрытия, чтобы установить причину смерти. Правда, здесь не морг… Но откуд
а ему знать причины, побудившие их заняться исследованием человеческих
организмов? И почему он решил, что для этого они использовали живых людей?
По сходной цене на Земле можно приобрести сколько угодно трупов, а доста
вить их сюда по их транспортным каналам не составит труда.
Раз уж они заинтересовались Землей и генетикой людей, они должны были пр
оводить анатомические исследования.
«Им нужна только наша кровь…» Ч фраза засела в памяти как гвоздь. Однако
ее произнес человек, знавший об этом месте гораздо меньше самого Арлана.

Неожиданно он понял, что подсознательно пытается убедить себя в том, что
слишком поспешил с побегом, не собрав достаточной информации. На больнич
ной койке, по крайней мере, была вода и пища…
Ч Ну уж нет! Обратно я не вернусь! Этого вы не дождетесь. Поищите для своих
экспериментов другой подопытный экземпляр! Ч проговорил он вслух, жела
я как-то подбодрить себя. Но слова прозвучали глухо и невыразительно, а жа
жда мучила его все сильнее.
Какого черта они медлят, почему его никто не ищет?
Ему хотелось хоть какого-то действия, затянувшееся ожидание становилос
ь невыносимым. В конце концов он решил, что пора выбираться из ракеты. Прид
ется отыскать более подходящее место. Без воды он долго не протянет.
Но едва он принял это решение, едва дотронулся до стенной скобы, чтобы взо
браться на кромку бота, как резкий посторонний звук заставил его замерет
ь на месте.
В равномерный гул работавших в ангаре многочисленных механизмов ворва
лись звонкие металлические щелчки. И прежде чем он понял, что они означаю
т, колпак кабины, в которой он сидел, скользнул вперед и захлопнулся, отрез
ая Арлану путь к отступлению.

Глава 9

Тележка, на которой стояла ракета, неожиданно двинулась вперед, словно е
й, как и Арлану, надоело слишком долгое ожидание.
Внизу под днищем слышался гул работающих механизмов. Арлан попытался сд
винуть колпак кабины, но невидимые защелки держали крепко. Он по-прежнем
у не решался экспериментировать с управлением ракеты. Сначала нужно пон
ять, что именно происходит, для чего это перемещение.
Вскоре тележка с ракетой приблизилась к пустому транспортеру. Длинные щ
упальца автоматического погрузчика на несколько секунд присосались к
бортам и без видимого усилия перенесли ракету на транспортер. Тот сразу
же включился, и невидимый поток энергии понес ракету вдоль ленты
Несколько раз Арлан замечал, как из боковых карманов стены, мимо которой
шла лента транспортера, появлялись захваты скрытых там механизмов. Прям
о на ходу они что-то делали с аппаратом, оказавшимся для Арлана ловушкой.

Он слышал звонкое клацанье зажимов, что-то скрипело, жужжало, но при этом
ракета неудержимо продолжала двигаться вперед со скоростью пешехода.
Впереди показалось отверстие круглого туннеля, диаметр которого соотв
етствовал корпусу летательного аппарата.
Перед этим туннелем лента транспортера заканчивалась.
Невидимые Арлану захваты в последний раз приподняли аппарат, направляя
его в отверстие трубы. Позади с лязгом захлопнулась крышка люка, и Арлан о
казался в полной темноте, если не считать слабого свечения приборных щит
ков в кабине.
Неожиданно корпус затрясся, между ним и стенами туннеля заплясали мощны
е электростатические разряды.
За какую-то секунду до того, как включились двигатели, Арлан догадался, чт
о должно произойти, и успел застегнуть антиперегрузочные ремни, болтавш
иеся вдоль кресла.
Почти сразу же раздался пронзительный вой электромагнитных генераторо
в, расположенных снаружи. Аппарат швырнуло вперед с неудержимой силой. Т
ьма мгновенно сменилась ослепительным светом. Однако в первые секунды А
рлан ничего не видел, втиснутый в кресло чудовищной перегрузкой. Было, на
верно, не меньше восьми g, он чувствовал, как наружу рвется беззвучный крик
боли. Беззвучный, потому что ему не удавалось протолкнуть внутрь своих л
егких ни одного глотка воздуха.
Ему казалось, что, если этот безумный полет будет продолжаться еще секун
ду, сосуды у него в голове не выдержат. Но все кончилось так же внезапно, ка
к началось. В полной тишине аппарат описывал в безвоздушном пространств
е параболическую кривую, находясь в нескольких километрах над поверхно
стью планеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55