Эта случайная фраза сразу же показала Арлану, до какой степен
и беспочвенна его ревность. Однако она заставила его вспомнить и о том, чт
о это в полной степени относится и к нему самому. Почему-то сегодня ему не
удавалось контролировать свои чувства. Они слишком явно отражались на е
го лице. Беатрис обезоруживающе улыбнулась и сказала:
Ч Прости… Я иногда забываю, что ты тоже не аниранец.
Она всегда умела легко и непринужденно уйти от его упреков. Вот и сейчас у
него пропало желание продолжать неприятный разговор. Иногда Арлану каз
алось, что в присутствии этой женщины он сам становится объектом менталь
ного воздействия. Не желая показывать своего очередного поражения в скр
ытой борьбе за лидерство, которое происходит между мужчиной и женщиной п
остоянно, едва только они окажутся в одной постели, он лишь буркнул, не гля
дя на нее:
Ч Что там, с этим агентом? Насколько я знаю, до сих пор вы не слишком доверя
ли землянам. Ты уверена, что Рикарский изменил общепринятым правилам?
Ч У него не было выбора. Ты можешь подчинить себе психику почти любого ан
иранца и сразу же установишь его настоящую роль. Другое дело земляне…
Ч Представляю, до какой степени Рикарскому хотелось найти среди аниран
цев хотя бы одного человека, способного противостоять «Д-излучению», и о
тправить его с нами.
Ч Возможно, он все-таки его нашел.
Ч Что ты хочешь этим сказать?
Он чувствовал, как сильно взволнована Беатрис, и не понимал причины.
Ч Дело в том, что наши ученые разработали медикаментозное средство защ
иты от «Д-излучения». Оно небезопасно для нашего организма и еще не прошл
о клинических испытаний, но оно существует, а это означает, что тебе приде
тся включить в свою экспедицию еще одного человека.
Ч Если бы такое средство существовало, вам бы не понадобились земляне. А
о включении аниранца в состав нашей экспедиции не может быть и речи.
Ч Новое средство открыто совсем недавно. А что касается аниранца в твое
й экспедиции Ч придется с этим смириться, потому что провести испытания
химической защиты в полевых условиях поручено мне…
Ч Это слишком опасно! Ч Слово «слишком» явно выдало его беспокойство з
а нее, и он тут же поправился: Ч Ты хочешь сказать, что в моем согласии на тв
ое участие в экспедиции нет необходимости?
Ч Иногда мне кажется, что в психике землян самолюбие занимает главное м
есто.
Ч Мы называем это иначе Ч чувством собственного достоинства.
Ч Можешь не беспокоиться о своем достоинстве. Если ты откажешься включ
ить меня в экспедицию, «Д-корпус» организует еще одну, специально, чтобы п
ровести испытания нового препарата. Так что в любом случае на Роканде мы
будем вместе.
Ч Дурацкая идея! Представляю себе экипаж корабля, полностью зависимый
от приема неиспытанного химического препарата в условиях чужой вражде
бной планеты! Вы не протянете там и суток!
Она ушла, хлопнув дверью, а он не сделал попытки остановить ее.
В опустевшем зале появились роботы-уборщики, но Арлан все еще сидел на св
оем месте, не двигаясь.
«Неужели она не понимает, насколько это опасно? Неужели не понимает, что я
не могу ее потерять, не могу рисковать ее жизнью?
Все она понимает… Это я не могу привыкнуть к этическим нормам другого ми
ра. Здесь женщина не считается слабым существом. Оберегать ее, опекать Ч
признак дурного тона. Немудрено, что она оскорбилась. К тому же Беатрис со
лдат, и, судя по тому, что я о ней знаю, Ч неплохой солдат…»
В результате и в этот вечер он вновь остался один. Идея пойти к ней прямо с
ейчас была тут же отвергнута. Нужно дать ей время успокоиться, спешить с т
аким важным разговором не стоит.
Он уже почти не сомневался, что ему придется включить Беатрис в экспедиц
ию.
С каждым днем эта женщина занимала в его жизни все большее место, и он боял
ся, что во время экспедиции это обстоятельство может повлиять на него не
лучшим образом.
В конце концов он признался себе, что слегка побаивается ее. Много было в н
ей непонятного, как и во всякой женщине, а Беатрис к тому же ни на минуту не
позволяла ему забыть, что она уроженка иного мира.
Роботы, закончив уборку помещения, столпились вокруг его стула, ожидая, к
огда он освободит место. Арлан чувствовал плохо объяснимую брезгливую н
еприязнь к этим синтетическим существам, возможно, потому, что в них слиш
ком мало осталось от механизмов.
Память о недавних стычках с охранными роботами накрепко засела в его под
сознании. И сейчас уборщики напоминали ему притаившихся в засаде зверей
, терпеливо дожидавшихся, когда он потеряет бдительность, совершит оплош
ность, сделает один неверный шаг… Не так уж трудно превратить рабочего р
обота в боевого. В этом бочкообразном туловище за несъемными металличес
кими щитками могли скрываться любые устройства.
Чтобы справиться с приступом излишней подозрительности, ему пришлось п
окинуть банкетный зал, хотя он собирался посидеть здесь в одиночестве и
обдумать стремительно обрушившийся на него каскад событий последних д
ней, в которых просматривалась странная и пока непонятная логика.
Взять хоть эту историю со шпионом… Почему Беатрис не захотела подождать
, пока закончится банкет, и спокойно поговорить с ним об этом наедине? И по
чему она сразу же после этого сообщила потрясающую новость о своем участ
ии в экспедиции да еще заявила об этом так, словно вопрос уже решен?
Он начал сомневаться даже в том, существовал ли на самом деле этот пресло
вутый агент Рикарского. Не пыталось ли управление «Д-корпуса» подсунуть
им фальшивую информацию?
Если они хотели таким образом ослабить его группу, заставить их следить
друг за другом Ч они своего добились. Его ссора с Беатрис Ч явление того
же порядка. Все, что затрудняет слаженную работу его отряда, на руку Рикар
скому и тем, кто стоит за его спиной.
Арлан медленно шел в сторону информатория, все еще не решив, следует ли ем
у повернуть в знакомый коридор, в конце которого располагалась личная ко
мната Беатрис.
Обслуживание здания, включая охрану, производилось роботами. В огромном
наружном холле двенадцатого этажа не было ни одного аниранца. Рабочий де
нь давно кончился, и, если бы не вездесущие роботы, он чувствовал бы себя з
десь, как в маленькой земной крепости, заброшенной в глубины вражеской о
бороны.
Холл заканчивался открытой панорамой ночного города. Не было видно ни ст
ены, ни окон. Казалось, пол и потолок этого зала висят на некотором расстоя
нии друг от друга в темном ночном воздухе.
Арлан знал, что стена существует, но ее сделали из чрезвычайно прочного и
совершенно прозрачного материала, незаметного в вечернем освещении.
Он не мог принять эту непривычную для землянина архитектуру открытых пр
остранств и чувствовал себя неуютно на заканчивавшихся обрывом в пропа
сть полах.
Хотя иногда, в такие дни, как сегодняшний, он начинал признавать, что в это
м что-то есть.
Казалось, город всеми своими огнями летит ему навстречу, словно он наход
ился в гигантской кабине космического корабля, идущего на посадку.
Он постоял здесь секунду и решительно повернул в сторону, противоположн
ую коридору, ведущему к Беатрис.
Информаторий встретил Арлана потрескиванием и шорохами постоянно вклю
ченной аппаратуры. Здесь тоже не было обслуживающего персонала Ч одни а
втоматы. Арлан уселся в удобное кресло и часа два работал, изучая все имев
шиеся в архивах данные о начале захвата Роканды, о потере связи с близлеж
ащими колониями и обо всем, что с этим связано.
Сведения оказались настолько скудными, что он начал сомневаться в подли
нности пароля, разрешавшего ему доступ к любой секретной информации. То
ли пароль был фальшивый, то ли аниранской разведке и в самом деле ничего н
е известно о том, когда именно и каким кораблем было завезено на Роканду б
едствие, которое он про себя называл космической чумой, поскольку до сих
пор не мог установить, как же происходил захват планеты.
Возможно, он получал предварительно отфильтрованную информацию. Трудн
о было поверить, что разведка «Д-корпуса» именно в этом, наиболее важном в
опросе работала из рук вон плохо. Не было никаких данных о первоначально
м периоде захвата, о том, с чего все началось.
Невозможно поверить, что связь с многомиллионной колонией прервалась м
гновенно. Какие-то сообщения со спутников или кораблей должны были пост
упать. Но в архивах он их не обнаружил.
Картина получалась пестрая. Как головоломка, в которой не хватало важных
деталей, и потому сложить ее полностью никак не удавалось.
Опасения Беатрис по поводу того, что в управляющих центрах самого Аниран
а не все обстоит благополучно, получали все новые подтверждения «Надо от
сюда убираться как можно скорее, пока Аниран не постигла судьба Роканды…
» Если его интересовала первоначальная стадия захвата, то, возможно, сей
час он находится в самом центре этого события… Если захват произойдет до
старта Ч их отсюда не выпустят.
Проработав часа два, Арлан решил, что на сегодня с него достаточно. Завтра
предстоял не менее напряженный день.
Отключив рабочий терминал инфора, Арлан вновь вышел в холл двенадцатого
этажа.
В этот поздний час здание казалось вымершим, и лишь город снаружи продол
жал жить своей таинственной ночной жизнью.
Тысячи разноцветных огней текли по его улицам Ч картина бегущих огней п
ритягивала и завораживала. Арлан вновь ненадолго задержался у невидимо
й наружной стены и в этот момент услышал шаги у себя за спиной.
Ч Простите, сэр, но мне необходимо с вами поговорить, Ч произнес невиди
мый в полумраке человек голосом полковника Версона.

Глава 27

На какое-то мгновение Арлан инстинктивно подобрался. Он не слышал, как эт
от человек подошел к нему почти вплотную. Раньше он не допускал подобных
промахов.
Ничем не выдав своей настороженности, Арлан повернулся нарочито медлен
но и встал так, чтобы свет с улицы падал в лицо неожиданному визитеру.
Ч Если у вас есть необходимость в конфиденциальном разговоре, вы могли
поговорить со мной После банкета, а не подкрадываться в темноте.
Ч Еще раз простите. Это старая десантная привычка Ч ходить бесшумно, да
и полы здесь покрыты мягким материалом, скрадывающим шаги. Мне пришлось
ждать, пока вы выйдете из зала, где полно роботов. Из-за них я и не мог с вами
там говорить.
Ч Вы не любите роботов? Ч насмешливо спросил Арлан, все еще не понимая, к
уда клонит Вер-сон.
Ч В общем, я к ним безразличен, но не сомневаюсь, что внутри аниранских ро
ботов скрыты подслушивающие устройства. Люди быстро привыкают к снующи
м повсюду механизмам и перестают их замечать. А я не могу допустить, чтобы
наш разговор подслушали. После банкета вы перешли в информаторий, в кото
ром тоже полно электроники. Мне снова пришлось ждать.
Ч У вас наверняка существует серьезная причина для таких предосторожн
остей. Мне не терпится о ней услышать.
Арлан согласился с логичностью доводов полковника, но по-прежнему не ск
рывал своей неприязни. Он не мог понять, зачем тому понадобилась эта конф
иденциальная беседа после столь вызывающего поведения во время банкет
а.
Ч Так чем я могу быть вам полезен?
Его тон вряд ли показался Версону дружелюбным. И, чтобы не терять объекти
вности в оценке собственных действий, Арлан тут же признался себе в том, ч
то полковник вызывал в нем раздражение прежде всего своим показным брав
ым видом и излишним вниманием к Беатрис.
Ч Я хотел бы извиниться за свое поведение на вечере. Когда я вам все расс
кажу, вы поймете его причину.
Ч Я слушаю вас.
Ч За банкетным столом вы сидели недалеко от меня, у меня хороший слух, и, х
отя я разобрал лишь часть ваших слов, я догадался, о чем вы говорили с анир
анкой, заправлявшей на этом вечере.
Признание полковника удивило Арлана. Он убедился на собственном опыте, ч
то изучить аниранский, даже с помощью гипнокурсов, за те два месяца, в тече
ние которых десять земных новобранцев здесь находились, невозможно.
Ч Вы знаете аниранский?
Ч Я оказался на Аниране гораздо раньше остальных. Намного раньше и совс
ем по другому поводу. То, что у меня впоследствии обнаружили генетически
й иммунитет к «Д-излучению», Ч чистая случайность.
Ч Для чего вас завербовали?
Ч Они хотели подготовить из меня специального агента для последующего
использования на Земле. Что касается подготовки, им это вполне удалось. У
аниранцев неплохие инструкторы и хорошо разработанные методики адапта
ции для иномирян. А в остальном… Месяц назад мне было предложено войти в с
остав вашей группы. Меня перевели в одну из изолированных комнат в той ча
сти здания, где содержались недавно доставленные с Земли новички. Мое оф
ициальное досье было заменено, и меня ознакомили с новой легендой. Полко
вником я никогда не был.
Ч Зачем вы мне все это рассказываете?
Ч Потому что я и есть тот самый аниранский шпион, которого вы ищете.
Ч Это вполне возможно, но тогда я тем более не понимаю, почему вы решили р
аскрыться.
Ч Сейчас объясню. На Аниране земляне должны держаться вместе. Нас слишк
ом мало, и, если мы начнем шпионить друг за другом, если будем работать на н
их Ч ничего хорошего из этого не получится.
Ч Но вы же согласились сотрудничать с ними и выполнять роль аниранског
о агента на Земле!
Ч Конечно. Это для меня был самый верный способ получить максимум инфор
мации обо всем, что замышляют аниранцы.
Затем, после небольшой паузы, он тихо сказал:
Ч Вендетта.
Это слово было старым секретным паролем, по которому сотрудники внешней
безопасности Земли могли узнать друг друга при любых обстоятельствах.

Ч Пароль выведен из употребления несколько лет назад.
Ч Конечно, но это слово кое-что значило в то время, когда вы сами еще были
сотрудником земной безопасности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55