Прежде всего ему необходимы
информация и время.
Последнее зависит не от него. Он не знает, сколько у него осталось времени
и когда именно Рикарский решит, что сведения, которые он может получить о
т Арлана, не стоят риска, связанного с самим фактом пребывания на Аниране
опасного для него человека.
Возможно, ему потребуется пара дней для того, чтобы проверить, действите
льно ли Арлан прошел обряд посвящения. Как только Рикарский в этом убеди
тся, он его немедленно уничтожит. Слишком опасно держать под замком чело
века, перед которым преклоняется вся жреческая каста. Следовательно, нуж
но ориентироваться на два дня. Вряд ли у него будет больше.
Оставалась Ч информация. Он собирал ее весь первый день, отмечая все осо
бенности своей камеры, наличие и места расположения следящих устройств,
а также распорядок этой тайной подземной тюрьмы «Д-корпуса». В камере не
было окон, и здесь никогда не выключали свет. О времени он мог догадыватьс
я лишь по визиту робота, приносящего пищу.
Даже в действиях этого робота соблюдалась максимальная осторожность.
Он не входил в камеру к заключенному, а просовывал сквозь небольшое окон
це в стальной двери длинный запечатанный контейнер с горячей пищей.
Самую большую ошибку Арлан совершил, рассказав Рикарскому о Талисмане. В
результате он лишился своей единственной защиты. Оставалась еще надежд
а на то, что Талисман в чужих руках не проявит своих волшебных особенност
ей и Рикарский примет его за обычную копию. Надежда эта была такой слабой,
что он не стал даже обдумывать ее всерьез.
Вечером, закончив свои дневные наблюдения, он подвел первый безрадостны
й итог Ч бежать из этой камеры обычными способами невозможно.
Оставались только те, которым учил его Ошан. Первое правило воина гласил
о: «Воин не имеет права считать ситуацию безнадежной». Он всегда обязан б
ороться до самого конца, и, если смерть все же приходит, она приходит неожи
данно. Для человека нет ничего страшнее пассивного ожидания собственно
й смерти.
Арлан вытянулся на своей жесткой койке и попытался сосредоточиться. Бол
ьше всего мешал бьющий в глаза свет. В конце концов он решил эту проблему,
заклеив глаза толстым слоем хлебной мякоти.
Если бы ментальные способности, которые проявились у него до посвящения
, остались в силе, он сумел бы, наверное, связаться с Ошаном. Хотя и в этом у н
его не было уверенности. Слишком велико расстояние, отделявшее его от хр
ама. А толстые стальные стены камеры наверняка экранируют любую попытку
ментального контакта. Казалось, Рикарский предусмотрел все.
Ночью ему снилась черная воронка, ведущая в вечность. Он падал вдоль ее ве
ртящихся стен, изо всех сил стараясь приостановить это бесконечное паде
ние, но все было тщетно.
И лишь утром, когда его разбудил звук откинувшейся металлической крышки
пищевого приемника, падение прекратилось.
Робот принес завтрак. Возможно, это его последний завтрак, поскольку сег
одня истекал им самим вычисленный срок оставшегося у него времени. Ему х
отелось бы сейчас выпить холодного земного пива. Но пива здесь не было, не
было и аниранского тоника. Приходилось довольствоваться безвкусными с
интетическими белками, запивая их кружкой холодной воды.
Он с трудом проглатывал горьковатые куски пищи и думал, что в любом из них
могла притаиться смертоносная крупинка яда.
Наверняка они это сделают тихо и благопристойно. Никакой крови, никаких
криков жертвы. Нервно-паралитический газ, выпущенный в систему воздухоо
чистки, неожиданный разряд высокой энергии из стены или яд.
Времени у него почти не оставалось. В этом все дело. Рикарский не станет ри
сковать. Он понимает, что лишнее время для Арлана Ч это возможность восп
ользоваться любым обстоятельством, любым контактом со случайным посет
ителем.
Вероятно, Рикарский уже убедился, что его слова об обряде посвящения Ч н
е пустой блеф. Оставалась лишь небольшая надежда на Талисман света. Рика
рский не станет уничтожать человека, пока в точности не установит, что по
будило жрецов вручить Арлану свою самую драгоценную реликвию.
Арлан знал, что в научных лабораториях корпуса сидят настоящие специали
сты, им не составит никакого труда отличить подлинный Талисман от его ко
пии. Вопрос лишь в том, захочет ли Рикарский провести подобное исследова
ние. Слишком трудно поверить, что жрецы могли добровольно расстаться со
своей величайшей реликвией.
Если же они все же установят подлинность знака, тогда ему начнут задават
ь вопросы.
Много вопросов. И надо к ним подготовиться. Надо отвечать достаточно пра
вдоподобно. Надо отвечать так, чтобы извлечь из предстоявшего до-Проса в
сю возможную выгоду…
Он стал думать над этой проблемой, учитывая каждую деталь, каждую мелочь,
так, словно это уже произошло.
И когда он закончил, когда ответил на последний вопрос, заданный самому с
ебе, в левой части стены, над самой его койкой, вспыхнул невидимый раньше э
кран дисплея.

Глава 22

Дисплей, вспыхнувший над койкой Арлана, слегка искажал краски, смещая сп
ектр в зеленый диапазон, в остальном же голографическое изображение соз
давало полную иллюзию присутствия.
В стальной стене камеры словно вырезали окно, и из него зловеще глянули т
игриные глаза Ри-карского. С минуту Арлан и Рикарский молча разглядывал
и друг друга.
Ч Каким образом он оказался у вас? Ч спросил наконец полковник, приподн
имая над столом Талисман света так, чтобы он попал в поле обзора видеодат
чика.
Ч Наверняка вы уже знаете, что это не муляж.
Ч Разумеется, я это знаю, иначе не разговаривал бы с вами. Так как же эта ве
щь оказалась у вас?
Ч Я ее не крал, полковник. Можно сказать, мне ее подарили.
Ч Кто вам ее «подарил»?
Ч Кажется, его звали Арадатор. Довольно внушительная персона. Ч Арлан н
е скрывал своего злорадства и не отказал себе в удовольствии слегка поиз
деваться над озадаченным полковником, хотя и понимал, что теперь времени
у него совсем не осталось.
Ч Они там все с ума посходили, в своем древнем храме! Ч произнес полковн
ик, отключаясь. Теперь ему не придется решать головоломную задачу, как об
ъяснить бесследное исчезновение Истинно Избранного, прошедшего ритуал
встречи человека… И при этом сделать так, чтобы бесценная реликвия как м
ожно дольше оставалась у него в руках.
Наживка была слишком жирной, чтобы такой честолюбивый человек, каким был
полковник Ри-карский, не клюнул на нее.
Возможно, теперь у Арлана появится дополнительное время Ч задача была с
лишком сложна даже для Рикарского. Этот амулет, подлинный символ власти
древних правителей, реликвия, исследовать которую управление «Д-корпус
а» стремилось не первый год и всегда натыкалось на ожесточенное сопроти
вление жрецов, теперь сама упала в руки Рикарского, и соблазн был слишком
велик, слишком высока ставка. Если полковник ошибется, у Арлана появится
шанс вклиниться в борьбу двух могущественных сил Анирана. Кроме того, с к
аждым часом возрастала вероятность того, что жрецы сумеют обнаружить ег
о местонахождение, и тогда полковнику придется туго. Арадатор, единствен
ный из всех жителей Анирана, имел право появляться на приеме у президент
а без специального приглашения.
Важно предугадать следующий ход Рикарского и подготовиться к предстоя
щему поединку.
Хуже всего то, что он не может ни о чем договориться с полковником Ч не ст
оит даже пытаться. Единственный способ вырваться из застенков Рикарско
го и начать новый тур борьбы Ч найти Подходящего человека, подавить его
волю и заставить подчиняться.
Сила воздействия внушения возрастала пропорционально расстоянию от об
ъекта. Следовательно, человек должен находиться достаточно близко. Кром
е всего прочего, у него должен быть электронный ключ сразу от нескольких
дверей. Слишком много невероятных совпадений. Арлан почувствовал, как им
вновь овладевает отчаяние.
Духота в камере стояла невыносимая, и он, забыв обо всех проблемах, мечтал
о стакане холодного земного пива.
С минуту он забавлялся тем, что представлял себе несуществующий стакан в
о всех подробностях. Запотевшую поверхность толстого стекла. Пузырьки г
азов, пробивающие себе дорогу наружу сквозь слой янтарной жидкости, увен
чанной белой пеной. Хорошее пиво всегда пенится… Не может не пениться… И
у него горьковатый вкус…
Словно желая убедиться в этом, он протянул руку к несуществующему бокалу
, взял его со столика, ощутил ладонью его вес и прохладу. Затем неторопливо
отхлебнул напиток и лишь после этого от неожиданности уронил бокал на п
ол.
Секунду назад в его руках находился вполне реальный бокал… Бокал напитк
а, не существовавшего на Аниране…
Повторить условия удачного эксперимента оказалось непросто. Лишь с дес
ятой попытки ему удалось вновь воссоздать на столике бокал с напитком, н
апоминавшим по вкусу верблюжью мочу. Но это было уже неважно. Никакого зн
ачения не имел вкус, потому что он только что обрел способность телепорт
ировать предметы… Возможно даже, это была не телепортация. Он готов был п
оклясться, что в радиусе ближайшего десятка световых лет пива не существ
овало в природе. Тем не менее он совсем недавно попробовал этот желанный
напиток, а значит, сумел получить его из воздуха усилием своей воли…
Полковник и его планы потеряли для Арлана всякое значение. Все его время
уходило на опыты с трансформацией предметов. Через пару часов он установ
ил, что для преобразования годится любая материя.
Единственным необходимым условием была масса исходного предмета, кото
рый он изменял. Она должна была соответствовать массе полученного в резу
льтате его усилий предмета.
Еще одно ограничение он осознал несколько позже. Слишком большие массы о
казались непригодны для трансформации. Очевидно, существовал какой-то п
редел. Он мог трансформировать за один прием не более ста граммов матери
и. При этом ему ни разу не удалось создать хоть что-то полезное. Получалис
ь лишь грубые поделки, муляжи.
К вечеру он стал обладателем кучи ненужного хлама и тогда сообразил, что
не знает, как объяснить появление в его камере этих странных предметов.
Неожиданная резкая боль в голове заставила его забыть обо всем. Ему едва
удалось добраться до койки. Его охватила такая слабость, словно он тольк
о что бегом взобрался на гору.
Расход психической энергии оказался чрезмерно велик. Он так и не научилс
я осторожности в своих ментальных экспериментах.
Примерно через час, когда боль несколько ослабла и к нему вернулась спос
обность соображать, он попытался понять, откуда взялась гигантская кине
тическая энергия, необходимая для преобразования материи? Ведь не из его
же головы?
И вдруг он понял. Энергия была здесь, рядом, в каждом атоме, в каждой частиц
е вещества. Его мозг произвел работу своеобразного переключателя, и на э
то ушли все его силы.
Прежде чем он окончательно пришел в себя, прежде чем успел подготовиться
к следующей схватке с Рикарским, двери камеры распахнулись, и два робота
грубо схватили его. Он даже не успел вскочить с койки.
Боевые роботы, модернизированные для охранной полицейской службы, дейс
твовали чрезвычайно эффективно. Их реакция намного превосходила челов
еческую, а сила и возможность действовать несколькими гибкими конечнос
тями одновременно делали из них идеальных тюремщиков.
Арлан не знал, получали ли они команды извне или действовали по заранее з
аложенной в них программе. Одно было совершенно очевидно Ч у них имелис
ь сложные индивидуальные устройства управления, позволяющие им мгнове
нно реагировать на изменяющуюся обстановку.
Рикарский сделал все, чтобы исключить возможность прямого контакта Арл
ана с персоналом «Д-корпуса». И в отличие от него избежал почти всех возмо
жных ошибок.
Коридор, по которому Арлана волокли роботы, был пуст в обоих направления
х. Казалось, в этом здании никогда не было людей.
Расслабившись и внешне безвольно обвиснув в могучих стальных захватах,
Арлан лихорадочно искал выхода, экономя силы для предстоящего поединка.
Он не сомневался, что Рикарский продумал все и постарается избежать любо
го риска. Единственное, о чем полковник пока еще не имел информации, так эт
о о его способности трансформировать материю. Ему необходимо найти спос
об использовать свое единственное преимущество.
Проблема состояла в том, как это сделать. Жалкими кусками стекла и пласти
ка, которые ему удавалось получить, боевых роботов не одолеть. И он ничего
не может сделать с самими роботами Ч слишком велика их масса…
Недолгий путь по коридору закончился, они оказались в просторной лабора
тории, в которой Арлану еще не приходилось бывать. Как он и предполагал, об
служивающий персонал отсутствовал. Все механизмы и аппаратура работал
и автоматически.
Роботы защелкнули на его руках стальные захваты стоявшего на возвышени
и кресла. К этому креслу от различных устройств шли пучки проводов, свето
воды и трубки с какой-то жидкостью.
Когда стальные захваты обхватили ноги и голову, Арлан в полной мере ощут
ил собственное бессилие и почувствовал, как в глубине его существа зарож
дается страх, постепенно переходящий в панику, грозящую сломить его волю
.
Он понял, что, если немедленно не справится с этим, Рикарскому не придется
прилагать слишком много усилий, чтобы сломать его окончательно.
Фигура полковника между тем возникла на большом голографическом диспл
ее, заполнявшем часть стены напротив кресла, к которому приковали Арлана
.
С двух сторон из спинки кресла появились стальные иглы. Арлан видел их ув
еличенное изображение на двух специальных экранах. Палачам, сконструир
овавшим кресло, нельзя было отказать в изобретательности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55