Вы новичок в нашем мире. Вы плохо знаете язык и совер
шенно не адаптированы к нашей цивилизации. Потерпите немного.
Ч Мне бы хотелось взглянуть на город без провожатых.
Ч Это у вас вряд ли получится. Вы слишком ценный экземпляр для нашего пра
вительства. Мы не можем допустить никакого риска. Если вы выйдете из отел
я, вас будет сопровождать охрана. Скорее всего вы ее не заметите. Но тем не
менее она будет.
Мерсон уже стоял в коридоре, когда Арлан спросил, надеясь, что его голос зв
учит достаточно равнодушно:
Ч Зачем, собственно, нужен я сам, если для ваших целей достаточно несколь
ких образцов моих тканей?
Ч Эксперименты с клонированием, а тем более с генетикой, вещь достаточн
о ненадежная. Всегда предпочтительней иметь под рукой новые образцы. Да
и задачи могут измениться. Вначале командование планировало отправить
вас на Роканду, это одна из первых колоний, захваченных нашим космически
м противником, но медицинский департамент противится этому. Я думаю, к мо
менту вашей встречи с руководством они окончательно решат, что для них п
редпочтительней в данный момент.
Когда дверь закрылась и Арлан остался один, он подвел невеселый итог.
За красивым внешним фасадом, за всеми этими разговорами о гражданстве и
равенстве скрывался вполне очевидный и ординарный факт. Прежде всего он
им нужен как материал для медицинских экспериментов, как источник ценно
го биологического сырья. И вновь, в который уж раз, в его памяти всплыла зн
акомая фраза того парня, что в последний момент сумел остановиться, не по
следовать в гостеприимно распахнутую дверь аниранской западни: «Им нуж
на только наша кровь…»
Первым делом, как всякий, попавший в ловушку зверь, Арлан почувствовал не
преодолимое Желание бежать. Но в памяти слишком свежо было воспоминание
о его предыдущем неудачном побеге. Они, наверное, смеялись над попавшим к
ним дикарем, наблюдая со своих мониторов за его неуклюжими попытками осв
ободиться.
На этот раз он будет осмотрительней. Он должен подготовиться. Найти како
й-то выход из западни, в которой очутился. Важнее всего сейчас информация
. Информация обо всем. Об этом народе, о его привычках, обычаях, о слабых мес
тах аниранской цивилизации. Он был убежден, что идеального общества не б
ывает, здесь должны существовать свои изгои, и он найдет их. Он должен как
можно больше узнать об этом городе. Теперь он понимал, что ему придется жи
ть тут довольно долгое время.
А что касается охраны Ч ну что же, пусть это будет первым небольшим сорев
нованием. Сравнением возможностей. На Земле он неплохо умел уходить от «
хвостов». Сейчас это умение ему пригодится.

Глава 11

Мерсон оказался прав, предупредив, что охранять его будут настоящие проф
ессионалы. Наблюдения Арлан не заметил ни в самом отеле, ни после того, как
поднялся на площадку аэротакси.
Он захватил с собой плат. Раз уж ему выдали местные деньги, он собирался на
учиться их использовать, и совсем не так, как предполагал Мерсон.
Площадка представляла собой огороженный круг метров десяти в диаметре,
и едва он подошел к воротам, как откуда-то сверху, из неосвещенной зоны, оп
устился небольшой летательный аппарат.
Водителя внутри кабины не оказалось, что Арлана вполне устраивало. Всегд
а проще иметь дело с автоматом.
Больше всего он боялся сделать что-нибудь не так. От постоянного напряже
ния у него деревенели скулы. Собственно, эта поездка была всего лишь репе
тицией. Ему необходимо убедиться в том, что он сможет хотя бы передвигать
ся внутри города самостоятельно, не привлекая внимания окружающих. Он хо
тел определить реальную степень свободы, которой располагал.
В кабине аэротакси было прохладно. Свежий воздух, приправленный аромато
м лаванды, подавался из невидимого воздуховода и надежно защищал пассаж
ира от городского смога. Едва Арлан сел в глубокое кресло, как сразу же из
спинки выскользнули ремни безопасности и защелкнулись у него на груди.

Больше ничего не происходило. По зеленоватому дисплею перед ним нетороп
ливо проплывала череда каких-то знаков. Он ждал вопроса автопилота о пре
дстоящем маршруте. Но ничего подобного не происходило.
Арлан подумал, что, не успев сделать и шага, вновь оказался пленником. Он н
е знал даже, как расстегнуть ремни и покинуть кабину.
В конце концов, поскольку в пределах досягаемости не было никаких рукоят
ок или кнопок, он решил, что машина управляется голосом пассажира.
Ч Двигатель! Ч произнес он решительно.
Ч Анилон? Ч Слово было незнакомо, однако вопросительная интонация не в
ызывала сомнений. По крайней мере, он получил хоть какой-то ответ от этого
чертова механизма.
Ч Анилон! Ч Он повторил незнакомое слово так, что его можно было принят
ь за ругательство. Однако этого оказалось достаточно. Машина плавно, без
всяких толчков, снялась с места, и через секунду он уже несся по воздуху ме
жду башнями небоскребов.
Машина летела слишком низко, и он не знал, как заставить ее набрать высоту
. Движение на этом горизонте было чересчур плотным, но Арлану не оставало
сь ничего другого, как положиться на своего механического водителя.
Чувство беспомощности, которое он испытывал с того самого момента, как о
чнулся в медицинском центре, напоминало ему о себе на каждом шагу, во врем
я любой попытки проявить самостоятельность. Он знал, что это будет продо
лжаться довольно долго, пока он не освоится с новыми для себя правилами ч
ужого мира. Но он знал также и то, что если не будет стараться вырваться из
этой западни, то может остаться в ней навсегда.
Колпак кабины был прозрачным со всех сторон, и Арлан несколько раз обора
чивался, стараясь понять, следует ли за ним машина с охраной. Но в плотном
потоке воздушного транспорта, окружавшем его, определить это оказалось
совершенно невозможно. Аэробусы всех цветов и размеров мелькали мимо в р
азных направлениях, и оставалось только удивляться, что они не сталкивал
ись друг с другом.
Оставив наконец бессмысленные поиски своего «хвоста», он откинулся на с
пинку кресла и попытался расслабиться.
Однако равномерный свист и гул транспортного потока, непрерывное мельк
ание летательных аппаратов, проносящихся мимо в нескольких сантиметра
х от его машины, угрожая неминуемым столкновением, держали его в постоян
ном напряжении.
В конце концов он перестал обращать на это внимание и стал думать о том, чт
о казалось ему в данный момент наиболее важным.
Незадолго до этой поездки он спросил у Мерсона, как о чем-то не имеющем ос
обого значения, сможет ли он увидеть женщину, занимавшуюся его вербовкой
на Земле.
Но то ли лейтенант действительно не знал, где она находится, то ли по каким
-то своим соображениям руководство корпуса предпочитало изолировать н
овобранцев от любых неофициальных контактов.
Пожав плечами, Мерсон ответил, что оперативники корпуса, как правило, нез
накомы между собой. Они узнают о существовании друг друга только во врем
я очередной операции, если этого требуют интересы дела, и сразу же забыва
ют об этом после ее окончания. Таков устав корпуса.
Ч Что же касается женщин, об этом можете не беспокоиться. Сейчас руковод
ство работает над решением данной проблемы. Позже вам обо всем сообщат.
Тогда Арлан ничем не выдал своего удивления. Руководство корпуса волную
т его отношения с женщинами? Оно считает это «проблемой»? Здесь скрывало
сь слишком много непонятного, и Арлан совершенно резонно предположил, чт
о Мерсон не станет открывать ему планы руководства. Несмотря на все даль
нейшие расспросы, ему так и не Удалось узнать, что, собственно, он имел в ви
ду.
От этих мыслей Арлана отвлек несущийся навстречу летательный аппарат, в
есь увешанный разноцветными мигалками.
Движение вокруг становилось все более плотным Ч видимо, его машина напр
авлялась к центру города.
Без всякого перехода наступил вечер, и вокруг вспыхнули тысячи огней. Ка
залось, светились сами здания. Улицы, похожие на огненные реки, несли навс
тречу волны мягкого желтоватого света, отдельные пятнышки габаритных о
гней воздушного транспорта сливались в длинные разноцветные полосы. Ин
огда Арлану казалось, что он находится внутри огромной рождественской е
лки.
Неожиданно, без всякого предупреждения, его машина, не замедляя скорости
, нырнула вниз. Столкновение с крышей ближайшего небоскреба казалось неи
збежным. Но в последний момент скорость без заметного инерционного толч
ка была погашена, и машина мягко приземлилась на крышу здания.
Метрах в десяти над кабиной его аэротакси, то исчезая, то появляясь вновь,
вспыхивало огромное неоновое слово «Анилон».
Арлан все еще не решил, стоит ли здесь выходить и разбираться, что же собой
представляет этот «Анилон», когда механический голос робота, управлявш
его его машиной, неожиданно произнес у него над самым ухом:
Ч В кафе на третьем этаже второго уровня вас ждут.
«Это еще что за номер? Кто может меня здесь ждать и как им удалось узнать, ч
то я именно в этой машине? Выходит, моя попытка уйти от наблюдения провали
лась?»
Разумеется, все так и должно было случиться. Наивно было полагать, что дис
петчерский центр, управлявший движением этих летающих автоматов, не фик
сировал все заказы…
Ч Кто меня ждет? Кто направил мне это сообщение?
В ответ слышалось лишь шипение помех. В конце концов, несколько раз повто
рив свой вопрос, он все же добился ответа:
Ч Информации нет. Запись уничтожена.
Это становилось все интереснее. Арлан решил, ч хо, даже если с н
им просто играет в кошки-мышки местная служба безопасности, он обязан эт
о проверить. И немножко им подыграть. Неплохо было бы сохранить в них увер
енность в том, что они имеют дело с наивным, ни о чем не догадывающимся про
стачком.
Нерешенной, правда, оставалась проблема, как выбраться из кабины, но на эт
от раз все получилось само собой.
Едва он потянулся к колпаку, как ремни безопасности отстегнулись, крышка
откинулась сама собой, и через минуту он уже стоял на ярко освещенной кры
ше здания.
Серебряный робот в ливрее с надписью «Анилон» направлялся к нему, утопая
в мягкой ковровой дорожке. По всем признакам «Анилон» был еще одним доро
гим отелем. Большое разнообразие для первого самостоятельного путешес
твия…
По крайней мере, он сумел прилететь хоть куда-то, не разбив по дороге маши
ну.
Робот остановился от него на расстоянии шага и, вытянувшись, произнес:
Ч Добро пожаловать в «Анилон», сэр. Наш сервис оставит у вас приятное вос
поминание. Могу я быть вам чем Ч то полезен?
Ч Да. Можешь. Мне нужно попасть в кафе второго уровня на третьем этаже. Пр
оводи меня!
Это было правильным решением. По крайней мере, ему не придется задавать в
опросов никому из постояльцев. Программы, заложенные в роботов, обязывал
и их беспрекословно повиноваться прямому приказу, исходящему от челове
ка. Теперь Арлану оставалось лишь следовать за своим провожатым.
Они сменили два лифта и прошли через толпу народа в каком-то холле. Видимо
, здесь что-то праздновали. За многочисленными красиво украшенными стол
ами сидели и оживленно беседовали люди. Никто не обратил на Арлана ни мал
ейшего внимания.
Очевидно, робот, провожавший нового постояльца, Ч явление слишком заур
ядное, чтобы вызвать интерес у окружающих. Арлан это запомнил, любая поле
зная информация имела для него большое значение.
Наконец они достигли открытой террасы. Бесшумно проносившийся мимо на р
асстоянии нескольких метров воздушный транспорт производил на новичка
столь сильное впечатление, что Арлан на какое-то время отвлекся. Когда же
он повернулся к своему провожатому, чтобы выяснить, кем было отправлено
сообщение о встрече, робота рядом не оказалось.
Посчитав свое задание выполненным, он незаметно удалился, и Арлан вновь
остался один в сверкающем, ревущем, незнакомом мире.
Кто-то ждал его на этой террасе. Кто-то, сумевший отправить ему послание ч
ерез автомат случайно подвернувшегося такси… Первое пришедшее на ум об
ъяснение выглядело нелепостью. Не станет служба безопасности играть с н
им в игрушки, здесь что-то совсем другое…
В полумрак террасы уходил длинный ряд пустых столиков. Казалось, им нет к
онца. Терраса, по-видимому, опоясывала все здание. Арлан медленно шел вдол
ь нее, все еще надеясь, что его привел сюда не глупый розыгрыш парней из ох
раны.
На террасе было по-настоящему холодно, и, наверно, поэтому здесь не оказал
ось случайных посетителей. Порывы ветра, несущиеся вдоль улицы, то и дело
приносили с собой мелкие капли начинавшегося дождя, и, хотя дождь не попа
дал на террасу, хватало одного ветра.
В центре каждого столика время от времени вспыхивали желтые неоновые ог
оньки, приглашая отсутствующих посетителей сделать заказ автоматическ
ому повару. Но желающих почему-то не находилось…
Терраса наконец кончилась. Он был здесь совершенно один.
Стараясь справиться с неожиданно сильным разочарованием, Арлан сел за б
лижайший столик. Без всяких вопросов откуда-то из компьютерной глубины
стола появился высокий бокал со светящейся голубоватой жидкостью. Очев
идно, для этого не требовалось даже делать заказ. Не раздумывая, Арлан взя
л бокал и жадно отпил половину.
Жидкость оказалась холодной и приятной на вкус. На языке таяли нежные пу
зырьки, вкус напоминал сок экзотических фруктов.
Прямо напротив террасы, заполнив своей громадой всю ширину улицы, медлен
но двигалась круглая летающая платформа, на которой толпились люди. Он п
оймал на себе несколько заинтересованных взглядов. Видимо, его одинокая
фигура на пустой, продуваемой ветром веранде привлекала внимание.
Он совсем было собрался уйти, когда услышал чьи-то быстрые шаги, и, прежде
чем успел обернуться, прежде чем успел поверить, знакомый голос за его сп
иной произнес:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55