Больше всего Версона раздражало отсутствие ясной перспективы и четког
о плана. Даже о конкретных сроках возвращения больше не упоминалось Разу
меется, объективные обстоятельства следовало учитывать. После того как
их рация неожиданно приняла свой первый за все время пребывания на Рокан
де сигнал из космоса, стало ясно, что там произошло сражение, заставившее
аниранский флот покинуть пределы Роканды. Фактически их бросили здесь н
а произвол судьбы
Но даже в этих обстоятельствах следовало выработать какой-то конкретны
й план действий. Отсутствие перспективы деморализовало людей, и Версон с
обирался откровенно поговорить обо всем с командиром.
Однако он уже не первый раз откладывал этот назревший разговор, понимая,
что он может многое изменить и для него лично Пока что командир делал вид,
что не замечает его неуставных отношений с Сельмой Штрауб Но в таком кро
шечном коллективе, замкнутом в маленькой скорлупке корабля, каждое движ
ение соседа становится известно всем Затеяв с Арланом разговор начисто
ту, он рисковал выслушать немало неприятного для себя самого Правда, и ко
мандир не без греха…
С тех пор как вернулись Беатрис и Арлан, любой член экипажа мог заметить, к
ак вспыхивают их глаза даже при случайной встрече. Видимо, их отношения и
мели более давнюю историю и начались задолго до экспедиции. Версон прекр
асно понимал, что в основе их лежало нечто совершенно отличное от того, чт
о связывало его с Седьмой. Все члены экипажа знали, что командир испытыва
ет к аниранке глубокое сильное чувство, и старались беречь его, как берег
ут в оранжерее редкий цветок.
Ч Послушайте, Версон, перестаньте мучиться и помогите мне с этой распор
кой. Ее нужно подержать, пока я закончу крепление.
Иногда Арлан позволял себе подобные странные замечания, словно тайные м
ысли окружающих не были для него секретом. И это делало предстоящий неиз
бежный разговор еще более сложным.
Заняв Версона бессмысленной, с его точки зрения, работой, Арлан закончил
крепления распорки и уютно расположился на соседнем валуне, скептическ
и осматривая творение собственных рук.
Ч Немного напоминает модернистскую скульптуру, особенно если включит
ь в композицию вашу колоритную фигуру.
Ч Зачем вам этот аппарат?
Ч Если он полетит, мы получим транспортное средство и воздушного разве
дчика, способного исследовать большие территории.
Ч Ни один летательный аппарат не способен передвигаться без мотора!
Ч Ну отчего же? А планер? Не забывайте также о том, что притяжение Роканды
на тридцать процентов ниже земного. Даже на Земле были попытки, и весьма у
спешные, создания летательных аппаратов на мышечной тяге. Здесь это долж
но получиться.
Ч Допустим, вы правы. Допустим, эта штука сможет летать. Зачем вам она? Зач
ем вообще нужна информация, которую никому нельзя передать?
Ч Чтобы ее использовать. Вы недооцениваете наши собственные силы. Мы ед
инственные, кто может выжить в условиях этой планеты, сохранив при этом р
ассудок.
Ч Что именно вы еще хотите выяснить? Ведь за прошедшее с момента посадки
время мы собрали достаточно информации.
Ч Она слишком ограничена и не отражает всей картины происходящего на Р
оканде. Мы познакомились скорее с последствиями произошедшей здесь кат
астрофы, а не с ее причинами. И меня очень беспокоит то обстоятельство, что
нас оставили в покое. Пренебрежение противника означает, что мы не предс
тавляем для него реальной опасности.
Ч А похищение Беатрис? А нападение на вас?
Ч Это все может быть случайными действиями местных племен. Я не вижу зде
сь ни одной спланированной и направленной против нас операции. Кроме тог
о, мы ни на шаг не продвинулись в поисках центра, из которого направляется
захват планеты.
Ч Вы считаете, что захватом сознательно управляют даже сейчас, когда зд
есь все разрушено?
Ч Несомненно. Кто-то же постоянно снабжает энергией «Д-поле». Кто-то раз
громил аниранский флот весьма эффективным способом и заставил его отст
упить.
Ч Вы считаете, что Генераторы «Д-поля» и управляющий центр находятся на
самой планете? Ведь они могут располагаться и в космосе, на спутниках, нап
ример.
Ч Для того чтобы снабжать энергией генераторы такой мощности, нужны эн
ергетические установки, которые вряд ли удастся разместить на спутника
х. Там скорее всего расположены лишь антенны, принимающие энергию с пове
рхности планеты в виде узкого луча и преобразующие ее в излучение с широ
ким радиусом охвата.
Есть и еще одно обстоятельство. Во время всех столкновений с нашими прот
ивниками мы имели дело только с исполнителями самого низкого ранга. С би
ороботами. С дикарями, лишенными разума. Мы ни разу не столкнулись с теми,
кто стоит за всем этим. У сил, захвативших целую планету, должны быть менед
жеры, должны быть управляющие и генералы. Мы даже не представляем себе, ке
м они могут быть. Мы ни разу их не видели.
Ч Как знать, Ч тихо проговорил Версон, Ч возможно, за это нам следует бл
агодарить Бога или собственную судьбу.

Глава 41

Даже в экваториальном поясе Роканды, хоть и медленней, чем на Земле, проис
ходила смена сезонов. Осень постепенно вступала в свои права Изменились
направления господствующих ветров, и, хотя стало заметно холоднее, дожди
перестали идти так часто, а солнце радовало космонавтов всю первую поло
вину дня. Только к обеду появлялись низкие дождевые облака, но и они, как п
равило, к вечеру развеивались.
Погода имела теперь для Арлана большое значение. Особенно во всем, что ка
салось ветров. Дельтаплан был наконец полностью собран и даже опробован
в небольших подлетах на привязи, позволивших проверить, насколько машин
а управляема в воздухе. Пока что она оправдывала его ожидания. Но окончат
ельный ответ на этот вопрос можно было получить только в свободном полет
е.
На Земле он увлекался дельтапланеризмом и не мог тогда предположить, нас
колько бесценным окажется для него этот опыт. Основная проблема, которую
необходимо решить в первом полете, Ч это проблема возвращения.
Он уже не сомневался, что созданный им аппарат удастся использовать в ка
честве планера. Для этого его достаточно сбросить с трехсотметрового об
рыва. Но как вернуть машину обратно? Тащить ее в разобранном виде по горны
м тропам даже с помощью лалам достаточно сложно. К тому же разборка и сбор
ка сложной конструкции сама по себе представляет непростую задачу.
Если он хочет использовать дельтаплан для ежедневных разведывательных
полетов, он должен придумать, как возвращать его обратно на плато. В этом
могли помочь пассаты Ч равномерные сильные ветры, постоянно дующие с во
сточной стороны.
Когда ветер налетал на препятствие в виде скальной стенки, воздушный пот
ок устремлялся вверх. Если ему удастся вовремя поймать этот восходящий т
ок и рассчитать точку входа таким образом, чтобы машину не разбило о скал
ы, он сможет вернуться. Но Арлан прекрасно понимал, насколько рискован по
добный маневр.
Если он ошибется, все триста метров, отделявшие вершину плато от его подн
ожия, придется пролететь вниз без парашюта вместе с обломками машины.
Несмотря на сложность подготовки и все его опасения, настал день решител
ьных испытаний. Труднее всего оказалось убедить Беатрис согласиться с е
го полетом. Она считала машину, собранную Арланом, совершенно ненадежной
. А он еще ни словом не обмолвился, каким способом собирается вернуться.
Арлан готовился к полету очень тщательно. На тот случай, если придется де
лать вынужденную посадку в джунглях, он захватил с собой воду, неприкосн
овенный запас продовольствия, нож и бластер. Кроме того, он связался с Шар
ктаном и попросил его обследовать территорию возможной посадки. А также
встретить его там в случае вынужденного приземления. С каждым разом сеан
сы ментальной связи с лаламами проходили все легче, и они все лучше поним
али друг друга. Теперь в беседу можно было включать и такие отвлеченные д
ля лалам понятия, как предстоящий полет.
Наконец все было готово.
Это был день, когда дул сильный и ровный восточный ветер, разогнавший дож
девые облака. Аппарат поднесли к западному подветренному краю плато, зак
репили за крючья, забитые в скалы, и пристегнули к дельтаплану стометров
ый буксировочный трос. Арлан сел на сиденье, защищенное лишь легкой карк
асной рамой, и застегнул страховочные ремни.
Теперь оставалось лишь отпустить рычаг, удерживавший крепление дельта
плана. Как только он сделает это, давление ветра приподнимет машину над к
раем плато. Он уже неоднократно проделывал подъем на тросе и все же чувст
вовал, как учащенно бьется его сердце. Все, кроме Беатрис, вышли его провож
ать.
Она сказала, что не может на это смотреть. Арлан не сомневался, что в эту ми
нуту Беатрис стоит у оптического перископа внутри корабля, и потому, пре
жде чем нажать на рычаг, улыбнулся ей и помахал рукой.
Как только разомкнулись крепления, аппарат рванулся вверх. Трос удержив
ал его на месте. Ар-лан дождался, пока под давлением ветра огромный воздуш
ный змей наберет максимальную высоту. После этого он нажал второй рычаг
и увидел под собой кольцо падавшего вниз освобожденного троса.
Плато сразу же отодвинулось от него, ветер относил машину хвостом вперед
со скоростью шестьдесят километров в час. Как только скорость аппарата
и воздушного потока уравнялись, началось медленное планирование со сни
жением.
Пора было разворачиваться. Он знал, что при таком ветре ему не удастся вер
нуться к плато до тех пор, пока дельтаплан не попадет в зону, где ветер отр
езан стеной горного хребта.
Внизу расстилалось зеленое море тропических зарослей. Все внимание Арл
ана было поглощено управлением машины, и он не мог себе позволить занима
ться разглядыванием пейзажей. За него эту работу проделывала оптика. Чер
ез каждую секунду он слышал треск затвора автоматической камеры, снимав
шей панораму местности под ним с таким расчетом, чтобы снимки перекрывал
и друг друга на тот случай, если часть из них окажется неудачной.
Арлан плавно развернул дельтаплан носом к плато, которое все еще продолж
ало удаляться, хотя уже гораздо медленней.
Следовало увеличить угол снижения машины. Что он и сделал, выиграв в скор
ости за счет потери высоты. Наконец плато начало медленно приближаться.
Он огибал его по широкой дуге не меньше километра в радиусе, рассчитывая
в момент подхода оказаться с наветренной стороны и попытаться приподня
ть машину над скальной кромкой, воспользовавшись восходящим потоком. От
одной мысли об этом акробатическом трюке по его спине пробегали мурашки.

Ему все же удалось обогнуть плато Ч запаса высоты оказалось достаточно
для маневра. Теперь ветер нес его прямо на отвесную стену. Верхнюю кромку
этой стены от него отделяло не меньше сотни метров, и казалось, никакая си
ла не способна забросить его на такую высоту.
Скала приближалась. Она была уже так близко, что он мог рассмотреть плоск
ости выветривания и клочки мха на совершенно отвесном граните.
Смертельный удар об эту преграду казался совершенно неизбежным, но Арла
н знал, что ветер, встречаясь со скалой раньше его, создавал перед стеной п
одушку уплотненного воздуха. Весь его расчет строился на этой подушке. Е
сли он неправильно вычислил скорость ветра и угол снижения, то врежется
в скалу. Возникло неодолимое желание крепко зажмуриться и отпустить рыч
аги управления. Такое желание появляется иногда у неопытных водителей. Н
о все же он этого не сделал.
В метре от стены дельтаплан остановился на долю мгновения, затем задрал
нос и понесся вверх. Арлан едва успел повернуть лонжероны, чтобы замедли
ть подъем. Он был уже над плато и вполне мог его проскочить.
Когда машина приземлилась в точке, из которой стартовала, восторгу коман
ды не было предела. Непосвященному человеку трюк, который проделал Арлан
с безмоторной машиной, казался каким-то чудом. Даже Беатрис не смогла выд
ержать характера и выбежала ему навстречу.
Арлан чувствовал себя настоящим героем, но, подавив вполне законный прис
туп самолюбования, достал из фотокамеры пленку и пошел в лабораторию.
На первой серии снимков, как и следовало ожидать, он не увидел ничего инте
ресного. Радиус облета оказался слишком небольшим. Главной его задачей б
ыло испытать машину, и теперь Арлан приступил ко второй части своего пла
на по созданию мобильного воздушного разведчика.
Он отыскал в трюме корабля среди различного барахла, предназначенного д
ля ремонта в полевых условиях всевозможной корабельной техники, неболь
шой, но достаточно мощный электродвигатель, весивший всего три килограм
ма. Аниранские двигатели не использовали обмоток и создавались на ином п
ринципе. Проблему представлял лишь аккумулятор достаточной емкости. Он
весил слишком много для такой легкой машины. Пришлось пойти на компромис
с.
С небольшим аккумулятором приемлемого веса двигатель мог проработать
всего минут тридцать. Этого было достаточно, чтобы один раз набрать нужн
ую для возвращения высоту.
Но именно возвращение составляло главную проблему. Арлану вовсе не хоте
лось каждый раз повторять смертельно опасный трюк с набором высоты на ве
тровой подушке.
Теперь оставалось решить последнюю задачу. Ему нужен был пропеллер почт
и метрового радиуса. На корабле ничего похожего найти не удалось. Подобн
ая техника устарела для аниранцев сотни лет назад. Пришлось вырезать про
пеллер вручную из древесины местных растений, предварительно просушен
ной в высокочастотной печи.
На это ушло три дня. Но торопиться, после того как аниранский флот покинул
небо Роканды, было уже некуда. Смертельный метроном, сопровождавший кажд
ый их шаг на этой планете, наконец остановился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55