Ч Раз уж нам по пути, скажи, как тебя звать?
Ч Зови Сэмом. А можешь Мореным, как больше понравится.
Ч Буду звать Сэмом. А я Заславский.
Ч Это еще что за имечко? Неужто и вправду иномирянин?
Ч Он самый.
Ч То-то я смотрю, слова не по-нашему говоришь. Ну, мне до этого дела нет.
Ч Так что же мы стоим? Скоро стемнеет.
Сэм пощелкал языком и, прикрывшись ладонью от солнца, внимательно посмот
рел на лагерь паломников.
Ч Туда до утра лучше не соваться. Сразу прищучат. Утром, когда они начнут
бормотать и отбивать свои поклоны, Ч вот тогда самое время к ним заявить
ся. Нипочем не заметят.
Ч Тогда нам надо позаботиться о ночлеге.
Ч Ну, эта забота не по мне. Опасных зверей здесь нет. Можно спать под любым
деревом.
Однако когда Арлан натаскал сухих веток, разжег костер и начал готовить
похлебку из прихваченных с собой концентратов, его новый знакомый уже си
дел рядом на поваленном дереве.
Ч Вообще-то пахнет неплохо…
Арлан щедро отлил половину котелка и поставил его рядом с Сэмом, но тот не
шевельнулся и к еде не притронулся.
Ч Я во многих местах побывал, но таких, как ты, не встречал даже среди ином
ирян.
Ч Чем же это я такой особенный?
Ч Ты незлопамятный и справедливый. За дело, которое считаешь правым, буд
ешь бороться до конца. Друзей в беде не бросаешь, способен ради любви кину
ться очертя голову в чужой мир.
Ч И откуда же ты, Сэм, все это про меня знаешь?
Ч Знаю, Заславский, знаю… Я многое про тебя знаю, потому что никакой я не С
эм.
Вся эта речь в устах бродяги прозвучала настолько дико, что Арлан, ощутив
холодок внезапного страха, весь подобрался и, стараясь не показывать это
го, спросил самым небрежным тоном:
Ч Кто же ты тогда?
Ч Я тот, кто отбирает избранных для встречи с Триединым.
«Господи! Только сумасшедшего мне сейчас не хватает», Ч подумал Арлан, п
ытаясь сохранять серьезный вид, чтобы не обидеть человека, от которого в
сложившейся ситуации он мог получить помощь.
Ч Я совсем не сумасшедший, Арлан, я просто очень старый, настолько старый
, что от меня, в сущности, осталась одна видимость, образ, неспособный прои
звести в твоем времени никакого действия. Все, что у меня есть, Ч это инфо
рмация, но как раз это, насколько я понимаю, тебя совершенно не интересует.

Ч Я просто тебе не верю!
Ч Конечно, ты мне не веришь! С чего бы ты это вдруг поверил случайному вст
речному, несущему подобную белиберду! Ч Сэм словно повторял вслух его м
ысли.
Ч Ты не выглядишь слишком старым, Ч сказал Арлан первое, что пришло ему
в голову, только чтобы отвязаться от странного собеседника.
Ч Я могу выглядеть как угодно.
Неожиданно лицо Сэма смазалось, словно смотрело с телеэкрана, и начало м
еняться. Исчезли морщины, заострился подбородок, появились щегольские, м
олодцеватые усики. Теперь он был похож на молодого Мефистофеля из земног
о кинофильма.
Одежда тоже изменилась и стала выглядеть как земная. Появились опрятная
джинсовая куртка и такие же брюки, котомка превратилась в аккуратный рюк
зачок.
Ч Так тебе больше Нравится?
Ч Я незнаком с возможностями аниранской науки и не знаю, как тебе удался
этот фокус. Впрочем, это неважно, мне хотелось бы знать, кто ты есть на само
м деле и что тебе от меня нужно?
Сэм тяжело вздохнул:
Ч И вот так каждый раз, когда нужно передать важную информацию. Дай мне т
вою руку!
Ч Для чего она тебе понадобилась?
Ч Излишняя осторожность тоже вредна. Ты ведь не боишься меня? Тогда дай р
уку!
Рука Арлана прошла сквозь руку Сэма, не встретив ни малейшего сопротивле
ния.
Ч Теперь ты убедился? Меня здесь нет. Все, что ты видишь, это плод твоей фан
тазии.
Ч Или хорошая голограмма.
Ч Пусть так, это неважно. Важно другое. Важно, чтобы ты серьезно отнесся к
тому, что сейчас услышишь.
Ч Как я могу относиться серьезно к словам какого-то призрака?
Ч Вот это уже лучше. По крайней мере у тебя прорезалось чувство юмора.
Ч Это не юмор, Сэм. Скорее горечь. Я попал в мир, где меня все пытаются одур
ачить и где я чувствую себя годовалым ребенком. Здесь у меня нет друзей.
Ч А Беатриса?
Ч Беатриса другое дело. Но если ты хочешь, чтобы я тебе поверил, ты должен
доказать, что не принадлежишь к моим врагам, устраивающим за мной охоту, к
ак за диким зверем.
Ч Я не могу этого доказать. Как сказал один ваш политик, вера Ч это проду
кт интуиции. Или ты мне поверишь и в дальнейшем сможешь извлечь пользу от
полученной информации, или нет, и тогда усилия лучших умов той цивилизац
ии, в которой я родился, окажутся напрасны, а твой собственный мир станет д
обычей инопланетных захватчиков. В любом случае, выслушав меня, ты ничег
о не потеряешь.
Ч Ты, пожалуй, прав.
Ч Спасибо и на этом.
Ч Ну так я слушаю, слушаю, черт тебя подери!
Какое-то время Сэм молчал, словно собираясь с мыслями, и во время этой пау
зы взгляд Арлана случайно упал на его котелок. Уровень жидкости в нем не у
меньшился ни на йоту, и почему-то этот незначительный факт показался Арл
ану важнее всего остального.
Ч Сотни тысяч лет назад по вашему летосчислению, когда на твоей планете
еще только зарождалась первая цивилизация, о которой в вашей истории не
сохранилось никаких упоминаний, в мой собственный мир пришло древнее зл
о.
Дарсаны боролись с ним, как умели. У нас были для этого необходимые средст
ва. Но мы не смогли победить. В этой схватке никогда не бывает победителей
. От моего народа мало что осталось. А зло…
Оно затаилось и стало ждать своего часа. Теперь этот час пробил, оно верну
лось. Если его не остановить Ч оно будет уничтожать один мир за другим, пр
евращая народы, живущие там, в своих рабов. Главное оружие этого космичес
кого агрессора Ч полное подчинение психики тех, кто пытается бросить ем
у вызов.
Мы знали, что в далеком будущем, в другой цивилизации должен родиться чел
овек, мозг которого сможет противостоять внешнему воздействию.
Ч «Д-поле». Аниранцы называют излучение, подчиняющее чужую психику, «Д-
полем», Ч едва слышно произнес Арлан.
Под воздействием тишины, окружавшей их и нарушаемой лишь легким потреск
иванием догорающего костра, или по какой-то другой неясной для него прич
ине сомнения покинули его, и он весь обратился в слух.
Ч Пусть «Д-поле». Термины не имеют никакого значения. Важна лишь суть. Я д
олжен был дождаться рождения человека, способного противостоять возде
йствию этого поля. Встретиться с ним, передать ему знания, без которых он н
е сможет попасть на Роканду и выжить там. Так уж получилось, что судьба выб
рала тебя. Аниранцы собирались отправить тебя на Роканду, но передумали.
Они полагают, что их жалкая наука способна повторить то, что дается челов
еку Триединым. И все-таки тебе необходимо попасть на Роканду. Сделай так,
чтобы они изменили свое решение.
Ч Каким образом?
Ч В храме Триединого ты получишь необходимые знания и силу.
Ч Ну хорошо, предположим, я доберусь до Роканды. Что я там буду делать?
Ч Ты должен узнать, откуда пришло зло. Аниранский корабль совершил поса
дку в неизвестном месте и принес оттуда зло на Роканду. Возможно, сохрани
лись какие-то записи о маршруте этого корабля… С тех пор прошло не так уж
много времени.
Ч И что мне с ними делать?
Ч Ты должен найти это место. Логово зла находится где-то там.
Ч А если я его найду, что дальше?
Ч Ты должен его уничтожить.
Ч Как? Взорвать планету, на которой оно находится?
Ч Взрыв не поможет, ты лишь раздробишь его тело на тысячи кусков. Из кажд
ого такого куска в будущем родится новое зло.
Ч Тогда что же я должен делать?
Ч Этого я не знаю… Вообще-то Эль-Грайона нельзя уничтожить.
Ч Послушай, Сэм, ты что, издеваешься надо мной? Зачем тогда понадобился э
тот дурацкий разговор?
Ч Какой-то способ все-таки существует. Моим народом было создано оружие
, способное убить Эль-Грайона. Но оно действовало на небольшом расстояни
и. Прежде чем кому-нибудь удавалось приблизиться на нужную дистанцию, он
погибал. Многие пытались, но никто не вернулся. Возможно, тебе повезет бол
ьше, чем воинам моего народа…
Он замолчал ненадолго, словно собираясь с мыслями, и наконец с горечью пр
оизнес:
Ч Их было много, тех, кто отдал свою жизнь в этой битве. Позже их назвали Ча
совыми Вселенной, ведь они сражались не только за свою собственную плане
ту.
Ч А как обстоит дело с оружием? Оно сохранилось?
Ч Не знаю. Слишком много времени прошло с тех пор. Древнее оружие навсегд
а утрачено. Создайте свое собственное, или Эль-Грайон вас всех превратит
в рабов.
Фигура Сэма начала бледнеть, его силуэт становился все прозрачнее, сквоз
ь него уже просвечивали кусты.
Ч Эй, подожди! А как же храм? Кто поверит в дурацкий рассказ какого-то ином
ирянина? Что я должен сказать жрецам?
Секунду силуэт Сэма колебался, словно на него налетел порыв внезапного в
етра, потом его черты вновь обрели четкость.
Ч Спасибо, что напомнил про храм, я чуть не забыл. Ты должен передать Верх
овному жрецу всего лишь одну фразу: «Бельтрамон Ар».
Ч Что это означает?
Ч Это тайное слово древнего языка моего народа. Жрец поймет. Так называл
и каждого Часового…
Фигура Сэма вновь начала бледнеть.
Ч Я увижу тебя еще когда-нибудь?
Ч Не думаю. Я всего лишь запись. Считай, что пленка в аппарате кончилась и
энергия тоже. Я и так ждал слишком долго. Теперь все будет зависеть от тебя
самого.
Голос Сэма все больше слабел, становился похожим на едва различимый шоро
х листвы под случайным порывом ветра. Казалось, каждое слово теперь стои
ло ему огромных усилий.
Ч Да, и вот еще что… Не отказывайся, если жрецы предложат тебе умереть. Ты
многое потеряешь.
Ч Странные у тебя шуточки, Сэм!
Ч Это не шутка… Это очень важно… Только так ты сможешь получить силу Три
единого. А теперь прощай.
Первые лучи восходящего солнца неожиданно вырвались из-за края горной г
ряды.
Ствол дерева, на котором только что сидел его загадочный спутник, четко о
бозначился на фоне скалы, но Сэма там уже не было. Только легкий клочок тум
ана медленно плыл над ветвями, постепенно тая под солнечными лучами.

Глава 15

Сотни людей бродили по поляне, собирали свои нехитрые пожитки, тушили ко
стры. Никто не обратил внимания на Арлана, когда он смешался с толпой пало
мников. Те, кто пришли первыми, уже занимали очередь перед началом тропы.

Прошло не меньше часа, прежде чем стоявшие перед Арланом люди растянулис
ь по тропе в длинную цепочку с интервалами в несколько десятков метров. Э
того требовали строгие правила. Нельзя было нарушать уединение и внутре
ннюю сосредоточенность людей, идущих на встречу со своим богом. Во время
очистительного восхождения следовало соблюдать молчание и пост. Здесь
Арлан мог избежать досадных ошибок и промахов, подстерегавших его в горо
де на каждом шагу и немедленно выдававших в нем иномирянина.
С момента наступления дня великого очищения паломники не подходили дру
г к другу ближе, чем позволял посох в вытянутой руке. Даже вечером, когда с
темнело, они оставались в одиночестве, и каждый коротал ночь на том месте,
где его застала темнота. Никто не разжигал костров, не готовил пищи Ч нич
то не выдавало в ночных зарослях присутствия массы людей.
На Аниране давно истребили всех опасных зверей, и в ночном лесу людям нич
то не угрожало, если не считать назойливых насекомых и огромных летучих
мышей, питавшихся, как гласила легенда, кровью уснувших паломников. Спат
ь во время великого очищения не полагалось. Суровая кара ждала того, кто н
арушал священные правила. Арлан не верил подобным сказкам, но тем не мене
е не заснул до самого рассвета. Да и спать совершенно не хотелось. Ему было
о чем подумать. Встреча с Сэмом не выходила из головы.
Кем бы тот ни был, набором энергетических волн или интерференцией силовы
х полей, в нем сохранилось что-то человеческое, нечто, вызывавшее одновре
менно жалость и уважение. Мир Сэма погиб, но он все еще хотел отомстить за
его гибель, все еще продолжал бороться. Он передал Арлану эту тяжкую эста
фету мести и горечи. Груз оказался не таким уж легким, не таким простым, ка
к представлялось вначале. Чем больше он размышлял над полученным послан
ием, тем больше возникало вопросов. Особенно странным выглядело предлож
ение Сэма не отказываться от смерти, которую ему могут предложить в конц
е этой тропы.
Ритуальная смерть? Только ли ритуальная? Или за этим скрывалась какая-то
новая, неизвестная опасность?
Раздумывая о послании, Арлан долго не мог заснуть и задремал лишь под утр
о, прислонившись к стволу дерева, похожего на земной баобаб.
С первыми лучами солнца восхождение продолжилось. Вскоре из-за зубчатой
вершины горы показалось главное строение храма Триединого, повисшее на
д пропастью. Арлана удивил внешний вид здания.
Земные храмы своими куполами стремились ввысь, к далекому небу. Этот же с
ловно врос в землю, распластался на ней, притаился среди отрогов гор, стар
аясь слиться с ними, чтобы стать незаметнее.
Такая архитектура наверняка имела в своей основе какую-то историческую
причину.
Здания часто хранили память о трагедиях, уже забытых людьми.
Второй день паломничества Арлана также прошел без происшествий, и он уже
начал надеяться, что все закончится благополучно.
Его раздражало однообразное и слишком медленное продвижение к цели, кот
орое он не мог ускорить. Не разрешалось обгонять впереди идущих, да и троп
а не позволяла подобной вольности. Местами она становилась такой узкой,
что на выдолбленном в скалах карнизе с трудом помещалась ступня.
Убаюкивающие однообразные движения в полном молчании, среди неторопли
во бредущих людей, странным образом действовали на Арлана.
Цивилизация города, проблемы «Д-корпуса», его собственная перевернувша
яся жизнь Ч казалось, все это здесь потеряло значение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55