Бе
з Версона весь его отряд, включая и его самого, состоял всего из шести чело
век.
Атмосфера Роканды, хоть и более разреженная, чем атмосфера Анирана, рань
ше была вполне пригодна для дыхания. Однако Арлан, соблюдая все меры пред
осторожности и не слишком доверяя результатам анализов, приказал, чтобы
все пристегнули шлемы и герметизировали скафандры.
В архивах Анирана был описан случай, когда исследовательский звездолет
попал в зону «полосатой атмосферы». Вокруг корабля сохранялся пригодны
й для дыхания воздух, но когда люди, положившись на результаты анализов, п
окинули корабль без скафандров, они очутились в облаке ядовитого газа.
Арлан старался предусмотреть все и не повторять старых ошибок.
Только убедившись в том, что его распоряжение выполнено, он повернул рыч
аг наружного люка.
В серых защитных комбинезонах все выглядели одинаково. Светофильтры на
шлемах скрывали лица людей, и он не мог почувствовать их настроения. Давл
ение «Д-поля» снаружи корабля, вопреки прогнозам, еще больше ослабло, хот
я это и противоречило логике. Казалось, металл обшивки должен был экрани
ровать их от излучений, но все получилось наоборот. Наука еще слишком мал
о знала о ментальных полях, и им оставалось лишь строить предположения. В
озможно, металл, наоборот, притягивал к себе излучение, создавая внутри м
еталлического кокона обшивки нечто вроде наведенного поля. Возможно, ме
талл корпуса действовал как антенна или мембрана.
Освоившись, они медленно двинулись в сторону городской стены. Арлан ника
к не мог понять, для чего аниранцам понадобилось строить вокруг города с
тену Ч в их распоряжении были гораздо более мощные и современные средст
ва защиты, но они предпочли стену, сложенную, очевидно, роботами из огромн
ых каменных глыб, в изобилии усыпавших плато.
Сейчас они пробирались сквозь нагромождения этих глыб. Вокруг преоблад
али коричневые, серые и черные цвета безжизненного камня. Только ветер н
ес справа от них, там, где заканчивалась кромка плато и начинался почти ки
лометровый обрыв, длинные гряды облаков.
Постепенно стена приближалась, уже можно было различить за распахнутым
и настежь воротами переплетения чистеньких улиц.
Перед самой посадкой Арлан долго изучал полученные с близкого расстоян
ия снимки мертвого города и сравнивал их с архивным планом. В строении ул
иц мало что изменилось Ч кое-где появились развалины, отдельные дома ис
чезли, не оставив после себя ничего. Кое-где изменилась конфигурация нек
оторых улиц. Но в основном старый план оказался достаточно точным. Стоил
о Арлану на секунду прикрыть глаза, как память услужливо вызывала в созн
ании светлую нить маршрута, ведущую сквозь городской лабиринт.
Благодаря фотографическому свойству его зрительной памяти заблудитьс
я они не могли и должны были потратить минимальное время на розыски горо
дского архива. Арлан предполагал, что именно здесь наиболее велика вероя
тность обнаружения журналов старых космических экспедиций. И только ес
ли нужных записей в архиве не окажется, он собирался исследовать управле
ние космодрома, расположенного гораздо дальше от места посадки «Северн
ой звезды».
Ч Оружие без приказа не применять. При малейшей опасности возвращаемся
на корабль. Запомните: наша единственная задача Ч разведка.
Никто ему не ответил. Вряд ли они нуждались в этом последнем напутствии. Н
о он знал, как важна в такой ситуации осторожность. И все время напоминал о
б этом не только всем остальным, но и себе самому.
Люди его отряда получили неплохую подготовку в «Д-корпусе», но у них нет о
пыта самостоятельных действий в сложных ситуациях, и уж тем более у них н
ет никакого боевого опыта. Даже его приказ надеть защитные костюмы вызва
л целый взрыв недовольства. Выполнять приказы без возражений он так и не
успел их научить, и пройдет еще немало времени, прежде чем они к этому прив
ыкнут. Если, конечно, оно у них будет Ч это самое время.
Им пришлось выбрать пеший вариант для своей вылазки, поскольку ни одно а
ниранское транспортное средство не предусматривало ручного управлени
я. Переделка заняла бы слишком много времени. Они взяли с собой специальн
о подготовленный вертолет на ручном управлении, но его еще нужно было со
брать.
Солнце перевалило середину небосклона и заметно клонилось к закату, ког
да они наконец достигли городской стены. До сих пор ничего не произошло, и
это было странно, потому что кем бы ни были их противники Ч они свободно п
ередвигались в космосе и не могли не заметить целого ани-ранского флота,
вышедшего на тропу войны.
И уж, во всяком случае, они должны были обратить внимание на шумную посадк
у «Северной звезды».
Но, возможно, рокандцы любили поспать днем, или за двадцать лет полной изо
ляции они настолько отвыкли от космических кораблей, что теперь решили п
росто не обращать внимания на докучливых гостей.
Отряд подошел к воротам. Казалось, даже ветер, все время швырявший им в лиц
о пригоршни пыли, не смел нарушить городскую черту.
Ч Похоже на силовую защиту.
Шлемофоны искажали звук, и трудно было определить, кто говорил.
Ч Там нет защиты, Ч ответил Арлан. Он не стал уточнять, откуда ему это изв
естно, поскольку и сам этого толком не знал. Не колеблясь, первым он перест
упил черту, обозначенную перед воротами валиком пыли. Ничего не произошл
о. Он уже стоял на городской улице.
Вокруг не было видно ни одной живой души. Он повернулся и внимательно осм
отрел оставшийся за его спиной пылевой нанос. За пределами города пыль б
ыла, но дальше, на мостовой, она отсутствовала. Все выглядело так, будто кт
о-то старательно подмел улицу города и оставил сметенную пыль перед вор
отами. Однако ветер дул в сторону города и, врываясь в ворота, свободно про
дувал улицу. Но это был уже чистый ветер, непонятным образом очищенный от
пыли.
Ч И все-таки это похоже на завесу. Я видела подобную защиту на Торидане, н
о там она не пропускала ничего.
Теперь он узнал голос Беатрис, предупредительным жестом она остановила
всех остальных перед невидимой преградой.
Ч То, что она пропустила одного из нас, вовсе не значит, что остальные про
йдут так же беспрепятственно.
Беатрис отыскала подходящий камень и швырнула его в пространство между
ворот. Камень, не встретив никакого сопротивления, пролетел внутрь и, под
прыгивая, покатился по чисто выметенной мостовой, выложенной гравиплас
товыми плитами.
Все-таки там что-то было. Арлан чувствовал между створок присутствие неп
онятной энергии Ч но приборы молчали, и в конце концов он приказал всем о
стальным десантникам пересечь роковую черту, отделявшую город от пусты
ни.
Не произошло ровным счетом ничего, и теперь уже все шестеро космонавтов
стояли на городской мостовой.

Глава 32

Место катастроф всегда притягивает внимание людей, завораживает, словн
о омут или край обрыва. Сознание того, что в этом городе не так давно жили м
иллионы людей, которые затем исчезли неведомо куда, оставив после себя п
устые молчаливые дома с мертвыми глазницами окон, заставляло десантник
ов замедлять шаг и пристально вглядываться в переулки, в распахнутые нас
тежь двери подъездов.
Им все время казалось, что вот-вот из этих дверей покажется живое существ
о Ч кошка, собака или хотя бы крыса. Но постоянные спутники человека исче
зли вместе с жителями.
Арлан запретил отходить в сторону от намеченного маршрута, и отряд компа
ктной группой успешно продвигался в сторону информатория вот уже в тече
ние часа.
Тишина стояла такая, словно этот город находился в безвоздушном простра
нстве. Только скрипели подошвы их ботинок да ветер, отфильтрованный от п
ыли, завывал между крыш. Иногда в стороне возникали посторонние звуки, но
десантники очень скоро убедились, что все они связаны с ветром. Хлопали н
езапертые рамы окон, звенела сорванная черепица, шелестели иглы на рокан
дских деревьях, заботливо рассаженных вдоль улиц исчезнувшими горожан
ами.
Все время казалось, что стоит войти в подъезд очередного, возникшего на п
ерекрестке здания, и тайна мертвого города будет раскрыта. Но Арлан знал,
как обманчивы и бесперспективны подобные надежды. Если поддаться им, гор
од затянет их в свои глубины, мертвые чрева домов, сменяя друг друга, прогл
отят и растворят крошечный отряд. А маятник проклятого хронометра будет
неумолимо отсчитывать оставшиеся у них секунды.
Арлану стоило немалого труда пресекать любые попытки параллельно заня
ться исследованиями. Беатрис даже упрекнула его в бесчувственности и в т
ом, что его не интересует причина гибели аниранской колонии лишь потому,
что сам он не аниранец.
Он вытерпел и этот упрек. Время важнее всего Ч об этом он помнил постоянн
о и вел отряд вперед, только вперед, по светлой линии маршрута, проложенно
го в его памяти.
Наконец они оказались на городской площади. В центре ее, на белом постаме
нте, возвышалась статуя аниранского президента, восседавшего в глубоко
м кресле. Миновав статую, они оказались перед многоэтажным зданием город
ского управления и администрации бывшей колонии с широкой каменной лес
тницей.
Справа от здания управления, на углу площади, в точном соответствии с пла
ном, Арлан сразу же заметил приземистое строение информатория Ч цель их
сегодняшнего похода и первое помещение погибшей колонии, внутрь которо
го он разрешил войти.
Лифты, естественно, не работали. Света не было, а узкие окна, не приспособл
енные для освещения, оставляли большую часть здания в темноте. Им пришло
сь включить фонари и медленно продвигаться с этажа на этаж в поисках цен
трального хранилища информационных кристаллов.
Нижние этажи здания занимали просторные залы с терминалами и удобными р
абочими столами.
Во всех аниранских городах были подобные общественные центры информац
ии. Каждый житель мог бесплатно работать в таком зале, пользоваться книг
ами, инфоновостями и даже архивами, разумеется, в пределах материалов, ра
зрешенных для свободного доступа.
Именно то, что здание это всегда было открыто для любого жителя рокандск
ой колонии, и вызвало у Арлана повышенный интерес. Но и здесь они не нашли
ничего, что дало хотя бы намек на судьбу посетителей этого некогда полно
го людей общественного дома.
Аппаратура, несмотря на то что прошло много лет с тех пор, как эти залы пок
инул последний пользователь, выглядела так, словно ее только что выключи
ли.
Не было даже статической пыли, всегда покрывающей рабочие поверхности д
исплеев. Их черные глаза смотрели на людей с немым укором, словно старали
сь напомнить о трагедии, невольными свидетелями которой они стали.
Пытаясь сэкономить время на поисках, а может, отдавая дань необъяснимому
чувству вины, не оставлявшему их с того самого момента, как они очутились
в мертвом городе, Арлан попытался привести в рабочее состояние один из д
исплеев.
С энергией особых проблем не возникло, поскольку все энергетические цеп
и в аниранских устройствах давно стандартизировали. Батарея от бластер
а годилась для того, чтобы насытить энергией целый дисплейный зал. Почти
все устройства оказались работоспособны, но на экранах не появилось нич
его, кроме снега.
Кто-то или что-то стерло все внутренние рабочие программы на этих машина
х, и запустить их стало невозможно, хотя вся электроника работала исправ
но. Надежда Арлана с помощью устройств самого информатория узнать, где р
асположено центральное хранилище, не оправдалась.
Пришлось продолжать поиски вслепую. У них не было плана здания, и лишь час
а через два в подвалах левого крыла удалось обнаружить на полках в беспо
рядке сваленные груды информационных кристаллов.
Впервые они столкнулись со следами какой-то разумной деятельности, свид
етельствовавшей о том, что колонисты знали о надвигавшейся на них катаст
рофе.
Кто-то пытался упаковать и подготовить к эвакуации самое ценное Ч инфо
рмацию. Но не слишком преуспел в этом.
Несколько разбитых пластиковых ящиков валялось у самого входа. Десятки
уже упакованных и готовых к отправке стояли вдоль стены в неровном, насп
ех сложенном штабеле. Их так и не успели вывезти.
Минут через пятнадцать Ли Карт, специализировавшийся во время своего об
учения в «Д-корпусе» на аниранской электронике, наладил переносной терм
инал. Теперь появилась возможность выяснить, что именно они нашли. После
кропотливой многочасовой работы Арлану стало ясно Ч все их усилия оказ
ались напрасны.
Самую важную часть записей куда-то эвакуировали или, что было вполне вер
оятным, уничтожили, чтобы не дать возможности получить доступ к Жизненно
важной для аниранцев информации.
Однако Арлана интересовали на первый взгляд совершенно безобидные дан
ные о рейсе исследовательского корабля в неизвестный район космоса. Обо
всех подобных рейсах, произведенных накануне захвата.
Они-то как раз могли сохраниться, и теперь десантникам предстояли почти
безнадежные поиски тайного хранилища информкристаллов в незнакомом го
роде.
Сразу же стало ясно, что без выяснения причин того, что здесь произошло, им
не удастся продвинуться ни на шаг.
Задача казалась совершенно неразрешимой. Для того чтобы бегло исследов
ать территорию многомиллионного города силами отряда в семь человек, по
требуется несколько лет.
Им оставалось надеяться на шальную удачу или на информаторий самого кос
модрома. Но Арлан знал, что по аниранским правилам отчеты о подобных иссл
едовательских экспедициях всегда передавались в центральный информат
орий, и потому не слишком рассчитывал на космодром.
После того как осмотр ближайших домов не принес ничего интересного, Арла
н решил разделить свою поисковую группу на две части, чтобы осмотреть за
оставшееся до темноты время возможно больший район.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55