Исчезли привычные ментальные шумы, сопровождавши
е его с того самого дня, как он покинул храм Триединого.
Неожиданно он ощутил тепло у себя на груди. Температура резко увеличивал
ась, грозя ожогом. Торопливо расстегнув куртку, он выхватил из-под одежды
раскаленный Талисман света. Его камни пылали, а поверхность всегда холод
ного серебристого металла раскалилась.
Энергия внешних ментальных полей каким-то образом аккумулировалась вн
утри этой вещицы и превращалась в тепло. Не рискнув расстаться с ним, Арла
н оставил Талисман снаружи. И хоть он по-прежнему чувствовал сильное теп
ло, защитная ткань костюма предотвращала ожог.
Сложнее всех возросшее напряжение внешних ментальных полей переносила
Беатрис. Она была вынуждена увеличить дозу химической защиты, но, несмот
ря на это, страдала от сильнейших головных болей.
Если после посадки не произойдет улучшения, им придется положить ее в ан
абиозную ванну. Это было предусмотрено на тот случай, если защита окажет
ся неэффективной.
Несмотря на ежеминутно возникающие сложности и мелкие аварии, корабль п
родолжал свое медленное неуклонное сближение с планетой. Они давно уже н
аходились внутри опасной зоны излучений. Постепенно диск Роканды запол
нил весь носовой экран, уже можно было различить отдельные горные цепи и
коричневатые пятна пустынь. Лишь в зоне экватора на безжизненном фоне ос
тальной планеты широкой зеленой полосой выделялся пояс тропических ле
сов.
Роканда страдала от недостатка влаги. Здесь почти не было открытых водое
мов, и потому большую часть ее поверхности покрывали каменистые пустыни
, лишенные растительности, хотя в экваториальной части постоянно дули на
сыщенные влагой и облаками ветры.
Суровое, безжизненное лицо планеты постепенно надвигалось на них из неп
роницаемой черноты космоса, заполняя собой весь горизонт и всю оставшую
ся у них часть жизни. С момента захвата еще никому не удавалось так близко
подойти к этой смертельно опасной планете.
Беатрис чувствовала, что боль в ее голове перешла тот предел, когда челов
ек еще способен воспринимать окружающее. Казалось, голову сжали раскале
нные щипцы и кто-то все сильнее давил на рукоять, причиняя ей невыносимые
страдания. Ей хотелось крикнуть Арлану, чтобы он сделал что-нибудь: включ
ил анабиоз или повернул обратно, Ч но даже на это у нее уже не осталось си
л.
Корабль содрогался от рева посадочных двигателей, работавших в ручном р
ежиме на форсаже. Переборки вибрировали, добавляя в какофонию звуков сво
ю тоскливую ноту.
Кажется, в конце концов она закричала, но это уже ничего не смогло изменит
ь Ч ее никто не услышал. В этот ответственный момент посадки каждый из чл
енов их немногочисленной команды выполнял работу сразу нескольких чел
овек.
Неожиданно боль потеряла для Беатрис всякое значение. Нет, она не исчезл
а, но сознание молодой женщины перешло тот пограничный рубеж, за которым
внешние ощущения теряют свою остроту.
Это не было полной потерей сознания, мозг Беатрис перешел в какую-то погр
аничную, неизвестную психологам зону, на грани полного отключения рефле
ксов.
Защищаясь от непереносимого воздействия, ее организм словно окуклился,
загнав все свои ощущения и восприятия глубоко внутрь.
В странной пустоте сознания, образовавшейся вокруг нее, мысли звучали не
естественно громко. Ей даже показалось, что ее собственный внутренний го
лос больше не принадлежит ей. Кто-то чужой, далекий и суровый спрашивал Бе
атрис о чем-то чрезвычайно важном. Но смысл вопросов оставался ей непоня
тен, хотя в то же самое время другая часть ее сознания знала об этом все.
«Ты собираешься сделать это? Сейчас самое время… Позже, после посадки, та
кой возможности уже не представится… Они все заняты, все борются за выжи
вание корабля, за собственное выживание…» Беатрис думала об Арлане и обо
всех своих спутниках так, словно сама больше не разделяла их судьбу, слов
но ее не интересовало, что случится с кораблем и со всеми ними.
Сейчас имело значение лишь одно-единственное обстоятельство: спрятанн
ый на корабле передатчик, о котором ничего не знал Арлан и о существовани
и которого до этого самого момента она тоже ничего не подозревала. Гипно
тическое внушение, сделанное специалистами «Д-корпуса», оставило в ее п
амяти неизгладимый и незаметный до поры до времени след.
Ей нужно было всего лишь протянуть руку, нащупать за обшивкой бортовой п
анели маленькую коробочку и нажать кнопку.
Закодированный сигнал, прорвавшись сквозь обшивку корабля и атмосферу
планеты, уйдет в космос. Получив сигнал, Рикарский узнает о том, что испыта
ния препарата прошли успешно.
Она догадывалась, что вслед за этим должно последовать что-то страшное, ч
то-то такое, что принесет гибель ей самой и единственному близкому ей чел
овеку…
Она старалась не думать об Арлане, полностью сосредоточившись на своей б
оли и на том, что ей необходимо сделать.
Независимо от того, как она поступит, предательство произойдет. Если она
отправит сигнал, то предаст Арлана, свое чувство к нему, своего ребенка, ос
тавшегося на Аниране. Впрочем, нет, сына она предаст как раз в том случае, е
сли не нажмет эту проклятую кнопку.
Как только он вырастет, он узнает, кем была его мать, не пожелавшая внести
свою лепту в борьбу за свободу Анирана. Рикарский позаботится и об этом, и
о том, чтобы ее малыш навсегда остался на задворках аниранского общества
.
Одним из главных его жизненных правил было обязательное и неизбежное на
казание предателей. Где бы они ни были, он всегда находил для этого способ
…
Слишком поздно раздумывать, ничего уже не изменишь, и остается только от
ыскать этот проклятый ящичек за обшивкой и нажать кнопку, иначе боль вер
нется с новой, еще не испытанной силой…
Несмотря на силу гипнотического внушения, которым тайно от нее самой был
обработан ее мозг, остатки здравого рассудка Беатрис продолжали бороть
ся с обрушившимся на нее наваждением.
Она не могла не думать о том, что случится после отправки сигнала. Несмотр
я на тщательную конспирацию, которую соблюдал Рикарский, она догадалась
, что произойдет… Недаром за ними увязался весь федеральный флот.
Ни автоматика, ни люди не способны подвести корабли на нужное для удара п
о планете расстояние. Но как только они получат ее сообщение, как только у
знают, что химическая защита действует…
Сейчас еще слишком рано принимать решение. Прошло всего два часа с момен
та захода «Северной звезды» в зону действия поля. Ей напомнил об этом наз
ойливый сигнал зуммера на ее наручных часах Ч пора было доставать втору
ю порцию таблеток.
Ей предстояло принять препарат еще четыре раза небольшими порциями, лиш
ь после этого в крови должно образоваться устойчивое соединение, на прот
яжении длительного времени нейтрализующее негативное воздействие «Д-
поля» на ее мозг. Она уже знала, что препарат действует успешно, хотя и ста
ралась убедить себя в обратном.
После приема таблетки боль в ее голове не уменьшилась, но стала глуше, сло
вно оставляя ей последнюю возможность подумать, прежде чем принять бесп
оворотное решение.
Она опустила правую руку и, нащупав в подлокотнике антиперегрузочного к
ресла нужную кнопку, превратила его в удобную лежанку. Теперь ее тело пок
оилось на мягкой горизонтальной плоскости, заполнив почти все свободно
е пространство крохотной каютки.
Сейчас она видела перед собой только белую поверхность потолка.
Это был интересный потолок. Интересный хотя бы потому, что вдоль угловых
швов по его поверхности расположились прямые ряды заклепок. Их было ровн
о девяносто восемь. Пересчитав их в четвертый раз, она наконец решила, как
поступить.
Больше всего Арлана беспокоило отсутствие какой бы то ни было активност
и со стороны противника. Роканда лежала под ними затаившаяся и молчалива
я. На темной стороне планеты не было видно ни единой вспышки света. Казало
сь, там не осталось даже признаков жизни.
«Северная звезда» уже вошла в плотные слои атмосферы и завершала третий
орбитальный виток, постепенно гася скорость и теряя высоту.
В кресле пилота, совсем недавно покинутом аниранцем, теперь сидел Версон
, и Арлан слышал его Учащенное дыхание. На лице полковника выступили мелк
ие бисеринки пота. Системы охлаждения с трудом справлялись с увеличивше
йся температурой. Но Арлан знал, что причина нервозности Джеймса Версона
совсем не в этом.
Ч Нет ничего хуже такого вот неопределенного ожидания, Ч наконец приз
нался он. Ч Не понимаю, почему они до сих пор не стреляют?
Ч У них может не быть оружия. Мы слишком мало знаем о том, что собой предст
авляют наши противники. Возможно, они считали, что поля вполне достаточн
о, чтобы взять под контроль любой корабль. Возможно, у них просто нет друго
го оружия, кроме самого поля.
Но, сказав это, он сразу же вспомнил стрельбу из бластеров в ночном лесу и
свой трофейный пистолет, захваченный на Земле… У них было другое оружие…

Ч Где вы решили садиться?
Ч Колония аниранцев на Роканде просуществовала не так уж долго. Они усп
ели построить всего один город и несколько небольших старательских пос
елков. Город расположен в районе высокогорного плато. Его уже видно. Хотя
нет ни огней, ни признаков активной жизни. Плато связывало с нижними посе
лками несколько канатных трасс, похоже, они сохранились, хотя и бездейст
вуют.
Если верить архивам, аниранцы боялись рокандских лесов и старались обес
печить максимальную изоляцию своих поселений. Прежде всего нам нужны ко
смодром и городской архив. Только там могли сохраниться данные об экспед
иции, предшествовавшей захвату. Садиться нужно на плато. Для того чтобы в
ыяснить, что здесь произошло и остался ли в живых кто-нибудь из колонисто
в, нам придется начать исследования с города.
Ч Прошло почти двадцать лет с тех пор, как аниранская колония на Роканде
прекратила свое существование. Но посмотрите на эти снимки! Можно подума
ть, что они до сих пор убирают улицы Ч нет никаких намеков на развалины.
Ч Я это заметил. С трудом верится, что колония мертва.
Ч А вдруг они до сих пор живы? Что, если их просто лишили средств космичес
кой связи?
Ч Заодно и транспорта. Видите Ч улицы города совершенно пусты.
От поверхности планеты их теперь отделяло не больше десяти километров. А
рлан, предупредив экипаж об увеличении перегрузок, включил форсаж тормо
зных двигателей и резко повел корабль вниз, решив не тратить времени на ч
етвертый, контрольный облет планеты. Занятия на тренажере не прошли даро
м. Ему удалось подчинить себе корабль.
Каменистая, усеянная неровными обломками поверхность горного плато, на
котором лежал единственный город Роканды, понеслась им навстречу.
Жесткая рука перегрузок стиснула мышцы, вдавила людей в кресла и лишила
их возможности разговаривать. До приземления оставались считанные мин
уты.

Глава 31

Они сели в нескольких километрах от городской окраины на небольшой ровн
ой площадке, около которой торчала покосившаяся водонапорная башня. Пос
адка получилась жесткой, но все четыре амортизатора выдержали. Прочно вц
епившись в грунт, они удержали корабль в вертикальном положении.
Поднятые тормозными двигателями тучи пыли какое-то время скрывали от ни
х окружающий пейзаж. А когда пыль наконец рассеялась, глазам семерых кос
монавтов предстала безрадостная картина.
Коричневатое лавовое плато, усеянное крупными валунами, тянулось до гор
одской стены, а слева, в сотне метров от корабля, заканчивалось глубоким о
брывом.
Ни одного живого кустика травы, ни одного насекомого или птицы…
Раз за разом башенка, торчавшая на самом носу ракеты, пробегая по кругу, пе
редавала в командную рубку одно и то же изображение. Казалось, планета за
мерла, притаилась в ожидании того момента, когда они решатся покинуть на
дежные стены своего корабля.
Они не торопились, ожидая результатов анализов наружного воздуха и почв
ы, хотя Арлан и понимал, как дорога сейчас каждая минута.
В любое мгновение противник мог начать атаку на преодолевший «Д-поле» к
орабль. В любое мгновение болтавшийся недалеко от Роканды флот аниранце
в мог предпринять непредсказуемые действия, вплоть до мезонной бомбард
ировки планеты. Так что время сейчас ценилось на вес золота. Ощущение был
о такое, словно после посадки чья-то незримая рука запустила секундомер
смертоносной бомбы и он начал отсчитывать последние оставшиеся у них се
кунды.
Но вот наконец результаты анализов были готовы. Состав атмосферы с момен
та захвата не изменился. Никаких ядовитых газов, никаких новых, вредонос
ных микроорганизмов Ч хоть в этом им повезло.
Была и еще одна хорошая новость. Давление «Д-поля» на поверхности планет
ы оказалось намного меньше, чем на границе ее стратосферы. Даже камни Тал
исмана остыли настолько, что он смог снова вернуть его на привычное мест
о под курткой.
Беатрис постепенно приходила в себя после болевого шока, полученного во
время спуска. Арлан ввел ей несколько кубиков транквилизатора, и она реш
ительно заявила, что будет участвовать в первой вылазке наравне со всеми
. Зная по опыту, что спорить с ней в таких случаях бесполезно, он решил сраз
у же согласиться. По крайней мере она все время будет у него на виду.
Вскоре шестеро десантников закончили проверку скафандров, разобрали о
ружие и столпились в переходном тамбуре, ожидая, пока компрессоры выровн
яют наружное давление.
Корабль Ч их последняя надежда на возвращение. Тоненькая ниточка, ведущ
ая к дому… Если она оборвется Ч они навсегда останутся в этом мертвом ми
ре. После нелегких раздумий Арлан решил, что может доверить важнейшую за
дачу по охране корабля во время их отсутствия только Джеймсу Версону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55