Ч Конечно. Я с удовольствием с вами побеседую. Моим людям надоело за вами
гоняться. Итак, комната номер двенадцать. У вас есть двадцать минут. Если
через двадцать минут вас там не будет, мы начнем наши эксперименты вмест
е с демонстрацией по всем внутренним каналам. Вы сможете любоваться подр
обностями, где бы вы ни находились.
Он снова попал в ловушку. Только теперь из нее уж точно не было выхода. Он з
нал, что не позволит им издеваться над Беатрис. Значит, придется сдаться. В
конце концов Рикарский перехитрил его.
Собственно, этим и должна была закончиться вся его эскапада. Бессмысленн
о в одиночку поднимать оружие на целую армию. Бессмысленно затевать сило
вые игры с людьми, умудренными опытом, всю жизнь проведшими в интригах и п
одлости.
Двенадцатая дверь на третьем уровне ничем не отличалась от остальных. С
минуту он молча постоял перед ней, разглядывая пластиковую карточку с но
мером лаборатории, вплавленную в поверхность двери. Полковник рассчита
л все. Времени, чтобы восстановить силы и подготовиться к новому менталь
ному поединку, ему не хватало.
В последний раз он взглянул в круглое равнодушное око часов, висящих в ко
нце коридора. Минута. Оставалась всего минута. Он не хотел рисковать, не хо
тел, чтобы они причинили Беатрис ту страшную боль, которую совсем недавн
о испытал на себе, и потому решительно толкнул дверь.
В первую минуту ему показалось, что в просторном пустом кабинете никого
нет. Затем он увидел Рикарского, сидящего в низком кресле за небольшим ст
олом.
Только Рикарского. Только его одного. Не было боевых роботов, не было охра
ны. Это настолько поразило Арлана, что он растерялся, не зная, как вести се
бя в этой неожиданной ситуации, противоречившей всему, что он ожидал уви
деть.
Ч Садитесь. Я решил, что нам стоит поговорить еще раз, пока вы не разнесли
все здание.
Арлан молча сел, предоставляя полковнику возможность высказаться и еще
не решив, что ему теперь делать. Броситься на Рикарского? Приподнять блас
тер и просто нажать на спуск? И хотя их разделяло не больше метра, он прекр
асно понимал, что не успеет. За панелями стен невидимые и быстрые оптичес
кие датчики автоматов следят за каждым его движением.
Ч За время, прошедшее с нашей предыдущей встречи, я изучил все историчес
кие рукописи и все прочие источники информации, относящиеся к пяти подли
нным случаям возвращения на Аниран тех, кто встретился с Триединым. Ваши
необычные способности подтверждают, что ваш случай шестой…
Ч До сих пор вы в этом сомневались?
Ч Я и сейчас сомневаюсь. Вы ведь для нас почти Мессия, если проводить ана
логии с земной религией. Но сомнения сомнениями, а факты фактами… Во всех
предыдущих случаях попытки ликвидировать подобных вам людей, избавить
ся от них любой ценой заканчивались весьма плачевно для тех, кто этим зан
имался. Я решил не повторять исторических ошибок и попробовать с вами до
говориться. Итак, чего вы хотите на самом деле? Прошлый раз вы говорили, чт
о ваше единственное желание Ч организовать экспедицию на Роканду. Это д
ействительно так?
Ч Что вы сделали с Беатрис Ланье? Где она?
Это был сейчас главный вопрос, и он знал, что ответ на него однозначно реши
т все дальнейшее.
Полковник поморщился.
Ч Далась вам эта женщина. Она, конечно, красива, но сейчас мы говорим о вещ
ах более серьезных. С ней все в порядке, и, если мы договоримся, вы сможете з
абрать ее из корпуса.
Ч Я действительно собираюсь организовать экспедицию на Роканду. И меня
совершенно не интересуют ваши аниранские дела. Во всяком случае, я не соб
ираюсь в них вмешиваться до тех пор, пока мне не будут чинить препятствий.

Ч Почему вы не собираетесь вмешиваться в наши дела? Во всех предыдущих с
лучаях вернувшиеся от Триединого занимались как раз тем, что полностью п
одчиняли себе существовавшую в то время государственную власть.
Ч Есть одно существенное отличие. Я не аниранец. И зло, появившееся на Ро
канде, угрожает моей собственной планете. Если мне удастся вернуться из
этого пекла Ч у меня хватит дел на Земле.
Ч Что же, допустим, я вам поверю, но где гарантии, что вы не нарушите услови
й нашего договора, не передумаете в какой-то момент?
Ч Гарантий не будет ни у меня, ни у вас. У меня есть больше оснований спрос
ить, для чего вы затеваете такую сложную комбинацию? И что, если вдруг, нео
жиданно вы решите от меня избавиться в тот момент, когда я меньше всего бу
ду этого ожидать?
Ч Сколько времени вы собираетесь пробыть на Аниране? Какой срок необхо
дим для подготовки вашей экспедиции?
Ч Я думаю, месяца будет достаточно.
Ч Вот вам и гарантия. Для меня гораздо проще и безопаснее подождать меся
ц. Конечно, мои люди будут наблюдать за каждым вашим шагом, и если через ме
сяц вы не уберетесь с планеты…
Рикарский остановился, не договорив. Откровенная ненависть и чувство бе
ссилия, которые он испытывал, становились слишком очевидны для его проти
вника.
Было еще одно свидетельство полной капитуляции полковника. На краю стол
а на самом видном месте лежала небольшая коробка. Полковник открыл ее и п
ододвинул Арлану.
Ч Возьмите. У меня слишком много неприятностей из-за этой вещи.
Талисман света. Значит, все это время за стенами управления безопасности
шла невидимая для Арлана работа. Арадатор и Ошан… Каким-то образом они уз
нали, что Талисман находится в чужих руках, и сделали все необходимое для
его возвращения.
Возможно, эта работа стала одной из главных причин капитуляции полковни
ка. Жреческая каста на Аниране обладала достаточной властью, чтобы оказа
ть давление даже на президента, в прямом подчинении которого находились
все силовые структуры планеты.

Глава 24

Здание, которое по распоряжению Рикарского выделили для подготовки экс
педиции на Роканду, находилось на территории управления корпусом.
Ничего другого Арлан и не ждал. Он прекрасно понимал, что полковник не зах
очет выпускать его из поля зрения.
Подошел к концу его первый рабочий день в новой должности начальника спе
циального подразделения.
Арлан весь день просидел в своем кабинете, расположенном на верхнем этаж
е выделенного ему здания. Сюда сходились все линии связи, и, пользуясь гол
ографическими терминалами, он мог присутствовать одновременно в неско
льких местах.
Беатрис, выполняя официально пока не закрепленную роль его личного секр
етаря, сидела в небольшой приемной перед кабинетом и освобождала его от
всех второстепенных дел, звонков и посетителей.
Весь день он помнил о ее присутствии рядом, за стеной, хотя и не успел толк
ом поговорить с ней после всех перемен, вихрем ворвавшихся в их жизнь.
Конечно, нужно было взять что-то вроде отпуска, хотя бы на несколько дней.
Но не было у него лишнего времени. Работа лучшее лекарство. Им обоим надо б
ыло освоиться со своим новым положением, заново привыкнуть друг к другу.

Но вот прозвучал сигнал отбоя, здание замерло, словно затаилось в неожид
анно наступившей тишине. Арлан выключил последний терминал и теперь неп
одвижно сидел за столом, не находя в себе сил встать, пересечь отделявшее
его от Беатрис пространство, открыть дверь и сказать слова, которых он не
знал…
Слишком все изменилось с их последней встречи.
Ч Ты подождешь меня? Ч спросил он ее, перед тем как уйти в храм и пересечь
незримую черту, отделившую его теперь от всех остальных людей.
Сумеют ли они с этим справиться? Как сделать, чтобы его желания не довлели
над ее психикой, не превратили его очаровательного друга, сражавшегося р
ядом с ним плечом к плечу в ночном лесу, в безвольную куклу, покорно исполн
яющую любое его желание?
Этого он боялся больше всего.
Дверь открылась бесшумно. Так работали все двери в этом здании. Их электр
онные замки не щелкали, а петли не скрипели.
Она стояла на пороге, словно так же, как и он, не могла найти в себе силы пере
ступить его. Словно порог был незримой чертой, за которой начиналась дру
гая жизнь…
Он заметил, что за время рабочего дня она успела привести себя в порядок. В
идимо, даже приняла душ. Ее кожа блестела, а волосы, уложенные в незнакомую
высокую прическу, изменили лицо настолько, что в первую минуту он ее не уз
нал.
Глаза стали спокойней, уверенней, и лишь глубоко внутри очень внимательн
ый наблюдатель, хорошо знающий Беатрис, мог заметить страх. Затаенный, сп
рятанный, но от этого не ставший менее сильным.
Чего же она так боялась? Уж, наверно, не Рикарского…
Она не боялась его, даже когда от него зависела ее жизнь. Там, в кресле, она б
оялась боли Ч но не Рикарского… Чего же она боялась сейчас?
Ч С тобой все в порядке?
Вопрос вырвался сам собой. Он не собирался показывать ей, что понял ее сос
тояние. Но она не расслышала его слов. Молча, пройдя через пространство сл
ишком большого сейчас кабинета, она уселась на краешек стула, предназнач
енного для посетителей.
Ч Мы не виделись слишком долго… Ч Ее слова задели его, и, видимо, она почу
вствовала это, потому что сразу же поправилась: Ч Я не это имела в виду… Я
ждала тебя, как обещала… Но за два месяца, пока тебя не было, слишком много
е изменилось. Происходит что-то странное с моей страной, со мной, со всеми
нами… За последнее время таких людей, как Рикарский, появилось слишком м
ного. Они везде Ч в банках, в правительстве, на голографических станциях,
в медицине Ч везде, где решаются судьбы людей.
Ч Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду. Ведь Рикарский появился не вч
ера. Он и раньше руководил «Д-корпусом», еще до того, как мы встретились на
Земле.
Ч Это так. Но он изменился, стал совершенно другим человеком Ч я его хор
ошо знала раньше, а сейчас просто не узнаю.
Арлан предпочел не уточнять, какой смысл заключался в словах «я его хоро
шо знала раньше…». Вместо этого он постарался успокоить ее и ответил как
мог мягче:
Ч В каждом человеке скрывается до поры до времени темная область, о кото
рой не знают окружающие. Обстоятельства сложились так, что ты лишь недав
но узнала об этой стороне личности полковника.
Ты только что пережила сильный стресс. Сейчас твои оценки не могут быть о
бъективны. Ты Должна успокоиться, прийти в себя, и тогда мы попробуем во вс
ем разобраться.
Ч Боюсь, тогда уже будет слишком поздно. Нас уже пытались убить. Это повт
орится снова, гораздо более успешно.
Ч Ты считаешь, что к тому ночному происшествию имеет какое-то отношение
полковник Рикарский?
Ч Может, не он сам, но кто-то из них.
Ч Как же ты их отличаешь от остальных людей? У тебя есть какой-то способ?

Ч Это довольно просто. Если для человека деньги и власть, которую они даю
т, ценнее человеческой жизни, значит, он один из тех, кем управляет Темный
Властелин.
Ч Твоим методом нелегко пользоваться. Такой выбор возникает не так уж ч
асто.
Ч Это верно. Именно поэтому их так долго не видно. Именно поэтому они не с
пеша проводят свою подготовку, а когда приходит срок, начинают исчезать
люди… Тысячи людей.
Ч Ты хочешь сказать, что это происходит на Аниране?
Ч Пока ты был в храме, исчез профессор Ракимов. Он был профессором права
и наиболее вероятным кандидатом на пост президента Аниранской республ
ики. Он вышел из дома поздно вечером, и с тех пор его никто не видел. Последн
ей была жена, ее и обвинили в том, что она причастна к его исчезновению.
Таких примеров за последний месяц множество. В официальных сообщениях п
оявляются лишь фамилии известных людей, молчать о которых невозможно, но
у меня есть доступ к секретной информации корпуса.
Ч Если это так, то это очень серьезно. Завтра я ознакомлюсь со всей инфор
мацией об этих исчезновениях.
Ч Ты думаешь, тебе позволят?
Ч У них не будет выбора. После свидания с Триединым у меня появились свои
методы, против которых они бессильны.
Ч А Рикарский? Ему же удалось посадить тебя в тюрьму.
Ч Да, это так. Есть люди, психику которых я не могу подчинить своим мыслен
ным приказам… Ч Он тут же пожалел о своем признании Ч но было уже поздно
. Казалось, она приняла это как должное, видимо, ей и в голову не приходило п
ринимать эти слова на свой счет. Ч Бывают досадные исключения…
Ч Может быть, все «они» исключение?
Ч Этого я пока не знаю. Но если ты права, мы должны максимально ускорить п
одготовку экспедиции на Роканду. Если у них будет достаточно власти, они
воспрепятствуют ее отправке. Мне кажется, именно там находится ключ к их
могуществу.
Ч Почему же тогда Рикарский хочет, чтобы ты скорее туда улетел?
Ч Возможно, он надеется, что там будет легче со мной справиться, возможно
, ему необходимо как можно скорее выпроводить нас с Анирана. Я не знаю всех
его планов.
Ч Почему ты выбрал для первой экспедиции именно Роканду? Есть же и други
е захваченные колонии.
Ч На эту планету Зло пришло раньше всего, там могла сохраниться информа
ция о первоисточнике, о той точке космоса, где оно обитало, до того как зав
ладело вашими мирами. Мне нужна первопричина. Первоисточник этого Зла.
Ч Но там оно всего сильнее…
Ч Конечно. Но уничтожить надо именно первопричину, место, где оно родило
сь.
Ч На Аниране Зло с каждым днем становится все сильнее… Если бы ты помог,
вместе мы могли бы это остановить.
Ч Может, и так, но тогда они просто обойдут стороной вашу планету и займу
тся другими мирами Ч моей Землей, например. Это не выход, Беатрис. С ними н
адо бороться там, откуда они приходят.
Ч Тебе не кажется, что наш разговор слишком деловой для первой встречи? М
ы не виделись целую вечность…
Он потянулся к ней, попытался обнять, но она отстранилась.
Ч Я не это имела в виду, Арлан. Я должна привыкнуть. Слишком многое измени
лось в тебе за эти месяцы. Я так рада, что ты вернулся, но сегодня… Прости, эт
от день… Столько всего случилось.
Ч Как хочешь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55