В остальном здесь не было ничего интересного, разве что дверь подвала… Д
ля подвала в этом строении не было места. Дом стоял так близко к воде, что г
рунтовые воды наверняка начинались в полуметре от пола нижнего этажа.
С морской соленой подпиткой не справится никакой бетон. Если здесь в сам
ом деле существует подвал, то для его устройства понадобилось бы сварить
глухой металлический кожух Ч весьма дорогое удовольствие.
Вторым открытием, удивившим Арлана, было полное запустение и безлюдье. Н
и следов машин, ни признаков жизни.
Этот дом посещался нечасто, и если это так, то подобных ему визитеров здес
ь бывало немного. Похоже, вербовка потенциальных сотрудников «Д-корпуса
» проходила не слишком успешно. Оставалась, правда, вероятность, что при с
воих финансовых возможностях они готовили специальный дом для каждой в
стречи.
Свернув с Центральной аллеи на узкую тропинку, идущую вдоль самой кромки
прибоя, и постепенно удаляясь от нужного ему дома, Арлан думал о том, заче
м кому-то понадобилось сооружать здесь подвал. Ведь именно туда ему пред
лагали спуститься, когда подойдет срок, указанный в записке…
Беатрис сказала, что Вселенная не ограничивается окружающими Землю пла
нетами. Интересно, что она имела в виду? Все время его одолевали сомнения.
Слишком трудно сразу отказаться от привычных, усвоенных в школе понятий
, от мировоззрения, так уютно заполнявшего все мозговые извилины любого
жителя Земли.
Звезды слишком далеки и недоступны. И они вряд ли станут доступны в обозр
имом будущем. Никакое материальное тело не может двигаться быстрее свет
а. А это означало, что до ближайшей звезды, даже приблизившись к скорости с
вета вплотную, кораблю придется лететь никак не меньше четырех лет. При э
том вес корабля вместе с топливом должен составлять миллионы тонн. Так к
аким же образом могли оказаться на Земле обитатели иных миров?
Из задумчивости его вывел вынырнувший из закоулка тощий субъект, одетый
в потрепанный пиджак и такие же штиблеты, напяленные на босу ногу. Однако
из-под пиджака виднелась недавно стиранная сорочка, на которой болтался
совсем уж не к месту зеленоватый галстук в крапинку.
Ч Сеньор не желает позавтракать? Очень дешево!
Перед ним вертелся обыкновенный ресторанный зазывала, весьма назойлив
ый, что не свидетельствовало об особых достоинствах заведения, интересы
которого он представлял.
Ч А что, ваш ресторан открывается так рано?
Ч Мы работаем всю ночь. Еще не закрывались на дневной перерыв. Сеньор мож
ет выбрать любое блюдо, есть свежая рыба и крабы, их привозят сюда прямо по
сле лова.
Действительно, напротив открытой веранды ресторанчика, на который указ
ал зазывала, виднелась небольшая пристань для рыбачьих баркасов.
Сжалившись над несчастным парнем, Арлан согласился позавтракать второ
й раз. Сидеть под пышной шапкой цветущей бугенвиллеи и слушать шумевший
прибой ему показалось приятней, чем бесцельно скитаться по улицам посел
ка, в котором он не знал ни одного человека.
Он сидел в совершенном одиночестве. Море разбивалось о каменную кладку в
двух метрах от его столика. С веранды открывалась широкая панорама на за
лив, и Арлан видел, как от красивых, ухоженных домов одна за другой уходят
в океан яхты на утреннюю рыбалку. Они уходили без него, хотя, будь на то его
воля…
«Почему я не могу жить, как все нормальные люди?» Ч спросил он сам себя. От
вета не нашлось, а цена завтрака оказалась ровно в два раза выш
е той, которую назвал зазывала. Еще недавно это бы его возмутило. Сейчас же
деньги потеряли для него всякое значение. В своем контракте, в графе насл
едников, он не сможет вписать ни одной фамилии. Если через двадцать лет он
не вернется, все заработанные им деньги достанутся чужому человеку.
Он поймал себя на том, что принимает сделанное ему предложение слишком с
ерьезно. И виновата в этом была Беатриса Ланье. Такие женщины, как она, не т
ратят свое время по пустякам.
Второй раз он решил навестить дом на Центральной аллее поздно вечером, п
осле того, как стемнело настолько, что, подобрав соответствующую одежду
и действуя осторожно, он мог надеяться проникнуть на территорию усадьбы
незамеченным. Арлан хотел собрать как можно больше информации об этом та
инственном месте до своего официального визита.
Две соседние виллы оказались пустыми, хозяева этих строений предпочита
ли жить на континенте и наведывались на остров лишь во время отпусков. Об
этом режиме, типичном для местных богатеев, ему рассказала хозяйка «апар
таментов», объяснив, что найти лучшее, чем у нее, жилье ему не удастся. «Бол
ьшинство местных живут в лачугах, в которых сеньору не понравится, все эт
и виллы Ч частные владения, и они не сдаются».
Действительно, на распахнутых настежь воротах красовалась табличка на
английском языке: «PRIVATE PROPERTY».
Арлан осторожно проскользнул вдоль забора. По-видимому, вилла не охраня
лась, на острове никто не слышал о воровстве. На территории усадьбы не был
о даже собак. Поблагодарив судьбу за этот подарок, Арлан выбрал подходящ
ее раскидистое дерево, ветви которого поднимались достаточно высоко и д
авали возможность заглянуть в окна второго этажа интересующего его дом
а.
За час до того, как он здесь оказался, на остров упала южная ночь. Закатных
сумерек почти не было, темнота наступала в считанные минуты. Арлан взобр
ался на дерево, достал небольшой бинокль ночного видения, оставшийся у н
его от прежней службы, и стал наблюдать за домом.
В течение всей ночи его добровольного дежурства ничего интересного не п
роизошло. Дом выглядел пустым. Даже таинственный привратник, если он сущ
ествовал, не подавал ни малейших признаков жизни.
Он вернулся к себе только под утро. Усталый и злой. Заснуть так и не удалос
ь.
Казалось, к окну его комнаты собрались собаки со всего городка. Они устра
ивали разборки между стаями, кого-то драли, кого-то жевали под соседним б
ананом. Вой и визг стояли такие, что Арлану живо представились лежащее по
д бананом живое трепещущее тело и куски плоти, выдираемые из него зубами
голодных собак.
В конце концов, не выдержав этой пытки, он встал и начал укладывать вещи. С
разу же, словно угадав его намерения, примчалась хозяйка.
Ч Сеньор собирает вещи? Сеньор хочет уехать?
Ч Слишком много собак. Слишком много шума.
Ч Сеньор обещал жить три дня. На два дня комнаты стоят дороже. У меня хоро
шие собаки, ночью они не лают.
Ч Я иногда сплю днем.
Ч Честные люди спят по ночам! Ч отрезала хозяйка, недовольно поджимая с
вои пухлые губы.
В чем-то она, несомненно, была права, и Ар-лан, не тратя время на бесполезны
е споры, выложил на стол четыре сотенные кредитки. Недовольство в глазах
хозяйки мгновенно сменилось алчным блеском.
Закончив сборы и прихватив свой багаж, помещавшийся в одном небольшом ке
йсе, Арлан отправился искать более спокойное жилье, расположенное побли
же к нужному дому.
Он упрямо обходил виллу за виллой, решив пройти всю Центральную аллею, но
хозяева почти везде отсутствовали, а слуги на его вопросы лишь недоуменн
о пожимали плечами.
В одном доме ему объяснили, что хозяева достаточно богаты, чтобы не пуска
ть посторонних в свои владения. В арендной плате они, судя по всему, попрос
ту не нуждались. Он совсем было решил, что дело безнадежно, когда в одном и
з домов в ответ на его вопрос, не сдается ли здесь свободное помещение, чер
нокожая служанка ответила коротким «да» и, ничего не добавив к этой фраз
е, направилась в дом. Уже привыкнув к глубоким знаниям местных жителей в о
бласти интерлекта, Арлан последовал за ней.
С противоположной стороны дома, на веранде, обращенной к океану, располо
жилась небольшая компания: пожилой мужчина в шортах, очень полная белая
женщина и какой-то метис. Перед каждым из них стояла банка с пивом, а посре
ди стола лежала целая груда мелко порезанной копченой колбасы.
Вся компания обрадовалась появлению незваного гостя так, словно давно ж
дала здесь именно его прихода.
Арлана усадили за стол, напоили пивом и после недолгих расспросов о стра
не, из которой он прибыл, и о времени отпуска, которое он собирается провес
ти на Мавратисе, предложили подняться наверх. Видимо, второй этаж изнача
льно отводился для гостей. Туда даже вела отдельная лестница, и Арлана вп
олне устраивала подобная изолированность.
Переговоры длились недолго, вечер он уже встречал на новом месте и, стоя н
а веранде своего жилья, разглядывал расположенные от него в каких-то пят
истах метрах густые заросли платанов, скрывавшие от посторонних взоров
дом, в котором могла измениться вся его дальнейшая жизнь.

Глава 6

Вечером, как только стемнело, он вновь оказался на своем наблюдательном
посту в густой кроне платана, росшего у самой изгороди.
В первые два часа ничего интересного не произошло. Дом казался совершенн
о покинутым, и Арлан уже с досадой начал подумывать о напрасно потерянно
м времени, когда неожиданно увидел возле сторожки крохотный движущийся
огонек, в котором без труда распознал узконаправленный луч небольшого ф
онарика. К сожалению, его свет мешал прибору, и Арлан не мог рассмотреть ли
ца человека, медленно идущего по двору от ворот к зданию.
Человек вошел с улицы, и, следовательно, у него должен быть ключ от калитки
, поскольку Ар-лан еще днем отметил, что на вилле «Аннушка» ворота запирал
ись надежно.
Прежде чем войти в дом, человек обошел здание вокруг, словно проверяя, нет
ли в усадьбе посторонних. Его поведение показалось Арлану подозрительн
ым, особенно после того, как в доме не зажгли света, хотя он отчетливо слыш
ал звук открывшейся наружной двери.
Подождав еще минут пять, Арлан понял, что необходимо предпринять какие-т
о более решительные действия, если он хочет узнать, что же происходит в до
ме и кто этот соблюдающий все меры предосторожности ночной визитер.
Осторожно спустившись с дерева с внутренней стороны ограды, Арлан прита
ился в густых зеленых зарослях, оплетавших стену усадьбы.
Его прибор ночного видения показал расплывчатое тепловое пятно возле с
торожки. Еще один визитер? Однако пятно никак не удавалось сфокусировать
. Человеческое тело в инфракрасных лучах давало более четкое изображени
е.
Решив проникнуть в дом вслед за ночным гостем, Арлан не хотел оставлять э
тот неопознанный предмет у себя за спиной. Если это собака, ему не удастся
приблизиться к усадьбе незамеченным.
У него сохранилась лицензия на единственное пригодное для обороны оруж
ие, и сейчас, мысленно похвалив себя за предусмотрительность, он достал н
ебольшую, похожую на портсигар коробку и отрегулировал излучатель пара
лизатора на минимальную мощность. Затем стал медленно приближаться к за
интересовавшему его пятну.
Он двигался так осторожно, что ни одна ветка на кустах не шелохнулась, но п
редосторожность оказалась напрасной.
Лежавший на земле возле сторожки человек был мертв. Кровь еще сочилась и
з раздробленной кости затылка. Рана оказалась глубокой, проникающей в че
реп, холодным оружием невозможно нанести подобную рану, разве что напада
вший обладал нечеловеческой силой. Но Арлан не слышал звука выстрела, да
же пистолет с глушителем должен был произвести достаточный для его трен
ированного слуха хлопок.
Возможно, было использовано какое-то неизвестное ему оружие, и теперь он
знал, что человек, проникший в дом, Ч убийца, готовый на все для достижени
я своей, неизвестной Арлану цели.
Радиограмма, пришедшая по сверхпространственному каналу, выглядела ка
к обыкновенный листок, вырванный из блокнота.
«Посланец прибудет на Землю двадцать второго. Нам не удалось перехватит
ь корабль. Его цель Ч уничтожить канал. Нужно остановить его любой ценой
».
Текст не оставлял Беатрис ни малейшей надежды. Радиограмма опоздала сам
ое меньшее на двенадцать часов. Слишком долго добирался до нее бессмысле
нный теперь клочок бумаги.
Беатрис знала, чем грозит потеря единственного канала пространственно
й связи.
Двадцать лет полной изоляции. Именно столько времени потребуется кораб
лю «Д-корпуса», чтобы преодолеть огромное расстояние и доставить на Зем
лю оборудование для нового канала. За это время они наверняка потеряют п
ланету. Она не успеет даже вызвать подмогу из федерального центра, где ра
ботало еще двое аниранцев. Беатриса хорошо знала, какой силой обладал по
сланец Эль-Грайона, и понимала, чем закончится для нее эта встреча. Неторо
пливо и спокойно, как делала все, она передала свое последнее послание це
нтру и стала готовиться к неизбежному…
Приблизившись к двери, выходившей на широкую заднюю террасу, Арлан почув
ствовал странный холод, словно невидимая ледяная рука сжала сердце и пер
ехватила дыхание. Он умел неплохо контролировать собственные эмоции, но
то, что он чувствовал сейчас, не имело к ним никакого отношения.
Он знал, что убийца находится в доме, и знал, что не позволит ему уйти безна
казанным. Ему предложили работу в организации, резиденция которой подве
рглась нападению. Даже не подписав контракта, он считал своим долгом ост
ановить преступника.
Вот только этот странный холод… Он никогда не испытывал ничего подобног
о раньше. Когда наступало время действовать, он заставлял себя не думать
о постороннем.
Дверь террасы оказалась незапертой. Похоже, именно здесь преступник про
ник в дом и не слишком заботился о маскировке. Вернувшись к сторожке, Арла
н не мог следить за домом, но не сомневался, что убийца все еще находится в
нутри.
Дверь открылась бесшумно, и Арлан проскользнул в прихожую. Перед ним, оче
видно в гостиной, виднелся голубоватый огонек ночника или какого-то при
бора сторожевой охраны. Этого призрачного света оказалось достаточно, ч
тобы Арлан увидел узкую лестницу, ведущую в подвальное помещение дома.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55