Это живое пламя то разгоралось, то почти угасало, сохраняя свой соб
ственный, неповторимый ритм.
Ч Копия этой вещицы есть почти в каждом аниранском доме, но сам Талисман
видели очень немногие. Он пришел к нам из глубины веков вместе со священн
ой книгой Триединого, и в этой книге сказано, что в день, когда тьма будет г
отова поглотить нас, придет тот, кто осмелится бросить вызов темным сила
м. Теперь Талисман принадлежит тебе. Не расставайся с ним никогда. Талисм
ан света обладает волшебной силой и способен защитить того, кто его носи
т.
Ч Что вы делаете, ваша святость?… Ч прошептал Ошан. Ч Он даже не прошел о
бряда встречи, мы можем потерять и его, и сам Талисман…
Ч Много ли будет пользы от Талисмана, если силы тьмы захватят Аниран? Вся
наша надежда на этого человека. Если он не вернется… Ну что же, тогда мы до
стойно встретим предначертанное Триединым.
Арлан снова шел по тропе паломников Ч на этот раз вниз, прочь от давящей г
ромады храма, назад к людям, к городу, к оставленной им далеко внизу нормал
ьной жизни. У него было время обдумать все, что произошло в покоях Верховн
ого жреца. Только сейчас он начинал по-настоящему понимать, какое значен
ие придавали жрецы его миссии и какие могущественные силы хотят воспреп
ятствовать ее выполнению…
Покинув храм, пусть даже ненадолго, он совершал явную глупость и страшно
рисковал. Что самое удивительное, он прекрасно понимал это и все-таки шел
вниз. Он был молод, и он шел к женщине, встреча с которой значила для него се
йчас больше всего на свете.
Он шел вперед, а под рубашкой, согревая его своим теплом, билось живое серд
це величайшей аниранской святыни…
Осень на этой планете уже вступила в свои права, залив все вокруг неправд
оподобным голубоватым цветом.
Листья на деревьях, готовясь к зиме, сворачивались в хрупкие, рассыпавши
еся под пальцами голубые трубочки. Трава тоже приобрела заметную голуби
зну.
На Земле осень золотая, немного печальная как прощание. Здесь она была хо
лодной и совершенно чужой.
И только сердце Талисмана все время напоминало ему о том, что в глубине эт
ой холодной планеты есть скрытое от постороннего глаза, не сразу заметно
е чужому, тепло…
До станции аэробусов он добрался без всяких приключений. Его устраивало
, что большинство такси на стоянке были оборудованы автопилотом и не тре
бовалось отвечать на вопросы водителя о предстоящем маршруте. Нужно был
о лишь набрать необходимую последовательность цифр.
Сбоку, на борту кабины, висела табличка с кодами различных станций. Он выб
рал главный торговый центр Ч там больше всего народу, там легко остатьс
я незамеченным, и там наверняка найдется вифон, чтобы позвонить Беатрис.

Через двадцать минут он уже набирал знакомый номер. Арлан несколько заме
шкался, перед тем как набрать две последние цифры. Что-то его остановило.
Ощущение опасности? Нет, дело не в этом. Что-то было не так с самим номером.
Он совершенно отчетливо увидел глаз, притаившийся на конце линии, ведуще
й к номеру Беатрис. Чужой, враждебный, ожидающий его вызова глаз… Ну конеч
но. Он должен был догадаться раньше. На вифоне Беатрис после его исчезнов
ения установили подслушивающее устройство.
Он вышел из кабины вифона, так и не набрав две последние цифры, чувствуя, к
ак холодный пот заливает лицо. Причина его волнения была не в том, что он т
олько что благополучно избежал расставленной на него ловушки. Она была в
другом… Откуда взялось предупреждение? Неужели так действует защита Та
лисмана? Или это был первый практический результат его долгих изнурител
ьных упражнений? Выходит, ментальное поле способно предупредить его об о
пасности? Если это действительно так, то Ошан прав. Подготовка в храме дел
ала его сильней, вот только обряд встречи с Триединым все еще вызывал нек
оторое сомнение.
Большинство избранных не вернулись… Риск был слишком велик. А он все еще
не был до конца уверен в том, что готов посвятить борьбе с силами тьмы оста
ток своей жизни. Ошан готовил его к отказу от всего, что было для него доро
го или таковым казалось…
Сейчас нужно было решить более насущную проблему Ч как связаться с Беат
рис, не выдав своего появления в городе? Ему не хотелось, чтобы свора местн
ых ученых вновь вцепилась в него своей железной хваткой.
В конце концов он решил отправить Беатрис записку по электронной почте.
Текст нужно составить так, чтобы посторонний не мог догадаться о подлинн
ом ее содержании. Он долго ломал голову над этой задачей, пока на дисплее в
ифора не появились следующие слова:
«Однажды в кафе вы назначили мне встречу. Я передал вам тогда ценные свед
ения. У меня есть для вас новая информация. Буду ждать там же, сегодня в шес
ть».
Ему понравилась собственная выдумка с информацией. У каждого агента «Д-
корпуса» есть свои осведомители, и такая записка не должна вызвать подоз
рений. Беатрис наверняка догадается. Ведь это была ее идея Ч отправить е
му послание через робота такси и назначить их первую на Аниране встречу
в кафе. Никто, кроме нее, не знал, что кафе, где он собирался ее ждать, находи
лось в гостинице «Авалон».
Она появилась ровно в шесть. Арлан заметил ее еще издали, когда Беатрис пр
оходила мимо стойки бара, но не встал ей навстречу, чтобы не привлекать из
лишнего внимания к своему столику. В кафе на этот раз было полно народа.
Она шла к нему медленно, словно преодолевала сопротивление встречного в
етра, и по ее непроницаемому лицу он не мог решить, рада ли она их неожидан
ной встрече.
На ней был строгий рабочий костюм, который лишь подчеркивал изящество ее
фигуры. И никакой косметики. Он уже знал, что это общепринятый стиль сотру
дников «Д-корпуса». Беатрис была образцовой служащей. Он не видел ее почт
и месяц и сейчас невольно удивился тому, что не испытал при ее появлении т
ой радости, которую ожидал.
Наверно, причиной была слишком долгая разлука или их первое свидание, сл
ишком бурное и в то же время слишком деловое. Он до сих пор мучил себя вопр
осом о том, какую роль сыграл в поведении Беатрис приказ начальства пров
ести с ним ночь…
Правда, была еще одна ночь, самая первая… Земная… И тогда к желанию Беатри
с поцеловать его никакое начальство не имело отношения. Разве что тут сы
грало роль чувство благодарности, а значит, сомнения оставались. В той пе
рвой близости он сомневался постоянно, даже в том, что она была вообще.
Беатрис подошла и села рядом. Он сразу же утонул в ее темном, ничего не выр
ажающем взгляде.
Ч Тебя не было целый месяц. Паломничество давно закончилось. На этот раз
по вифону ничего не объявили о новом избраннике. Что с тобой произошло? Гд
е ты был все это время?
Он так и не смог определить, насколько для нее это важно. И что скрывалось
за ее вопросами? Простое любопытство, привычка к сбору полезной информац
ии или все-таки нечто большее?
Ч Видишь ли, избранником случайно оказался я…
Ч Это невозможно. Иномирян не избирают для встречи с Триединым.
Ч На этот раз решали не жрецы…
Ч Что ты имеешь в виду?
Ч Ты что-нибудь знаешь о Талисмане света? Она пожала плечами.
Ч Каждый ребенок о нем знает. Это все равно что крест в религии твоего на
рода.
Холодок в ее голосе все еще не исчезал. Беатриса, очевидно, считала, что он
ее разыгрывает или что-то скрывает. Скорее всего она не поверила ни одном
у его слову. И тогда он медленно расстегнул куртку
Узор из драгоценных камней на его груди сверкнул неожиданной волной све
та, и Беатрис на мгновение словно окаменела.
Ч Ты хочешь сказать, что он настоящий?
Арлан увидел, что она смертельно побледнела. Он ожидал совершенно другой
реакции, возможно, более бурной. Ведь для него обладание этой вещью грани
чило с чудом.
Ч По-твоему, это можно подделать?
Ч Застегни куртку!
Только сейчас он понял, как сильно она испугана, и не мог разобраться в при
чине. Он полагал, что Талисман на его груди может вызвать восторг, недовер
ие, протест Ч что угодно, только не испуг.
Ч Ты хоть понимаешь, что это значит?
Ч Что именно? Мой знак?
Ч Если ты пройдешь посвящение, ты уже не будешь рядовым членом нашего об
щества.
Ч Я им никогда и не был.
Ч Ты сможешь сам определять свою судьбу и судьбы многих других людей. Ес
ли ты захочешь, ты сможешь стать президентом или руководителем «Д-корпу
са». Ты сможешь занять любое место в аниранском обществе, какое только са
м пожелаешь. И никакого значения не будет иметь тот факт, что ты родился на
другой планете Ч об этом просто все забудут.
Ч Так много мне не нужно. И мне говорили, что большинство кандидатов не в
озвращаются после посвящения. Очень может быть, что мне вообще больше ни
чего не понадобится.
Ч Я знаю об этом.
Неожиданно он почувствовал, что ее страх каким-то образом связан именно
с этим. Неужели она боялась за него? Никогда так остро он не чувствовал сос
тояния другого человека, словно смотрел на мир ее собственными глазами.
Что-то с ним происходило… Внутри сознания проснулось незнакомое седьмо
е чувство и теперь смотрело на мир глазами других людей…
Ч Одна из причин, по которой мне необходимо было увидеть тебя, прежде чем
дать согласие на посвящение, заключается в том, что шанс вернуться не так
уж велик.
Ч Есть и другие причины? Ч Впервые с момента их встречи она попыталась
улыбнуться, но улыбка Почти сразу же погасла. Ч Если хочешь поймать свою
удачу, приходится рисковать. Это ведь ты говорил. Я знаю, что ты все уже реш
ил и пришел ко мне, чтобы проститься.
Ч Ну, кое в чем ты не права. Я собираюсь вернуться. Ты знаешь хоть что-то об
обряде встречи с Триединым? Жрецы ничего не хотят об этом говорить.
Ч Я мало что знаю. В храме умеют хранить секреты. Они дают избранному для
встречи какой-то наркотик. После этого препарата тело на несколько дней
полностью отключается. Пульс исчезает, дыхание прекращается. Наступает
состояние клинической смерти. Что происходит с сознанием человека в это
т момент, не знает никто, кроме самих испытуемых. Но те, кому удалось верну
ться, хранят упорное молчание. Нет ни одного достоверного свидетельства
. В точности известно лишь, что личность человека во время этой процедуры
претерпевает глубокие изменения. Коэффициент умственного развития уве
личивается в десятки раз. Возможно, после возвращения ты обо мне даже не в
спомнишь… Ч произнесла она с неподдельной горечью, и он почувствовал во
лнение и одновременно радость оттого, что она боится его потерять. Вперв
ые перед ним с лица этой женщины словно упало забрало.
Ч Что, изменяется даже память?
Ч Нет, память Ч основа личности, она остается прежней. Меняются лишь кри
терии оценок.
Она замолчала, и он тоже молчал, хотя знал, что она ждет от него возражений
или хотя бы простого заверения в том, что он не забудет ее. Но он не любил кр
асивых и пустых фраз и упорно молчал, понимая, что многое теряет от своего
молчания. Женщинам нужны такие слова. Но он не находил их в себе. Слишком з
начительным было то, что ему предстояло, и слишком неопределенное будуще
е ждало его в конце пути. Он не хотел привязывать к себе женщину, которую л
юбил, пустыми обещаниями. Если он. не вернется, она должна остаться свобод
ной.
Кафе постепенно пустело. Поздний час. Пора уходить отсюда, а он все не мог
решиться попросить ее, чтобы она пригласила его к себе.
После всего, что было между ними, ему казалось, что она должна это сделать
сама. Но Беатрис молчала, и постепенно ее молчание становилось тяжелым и
холодным, как глыба льда.
Он сам был виноват в этом, он обидел ее, не найдя нужных слов. Однако это был
а лишь верхняя часть айсберга, он неожиданно уловил обрывки ее мыслей. Он
а подумала о другом мужчине, о руководителе своего отдела, с которым, похо
же, ее связывали не только служебные отношения…
Его новый дар нес внутри себя не одни лишь радостные открытия. Он начинал
понимать, как не просто будет жить с этим и общаться с другими людьми, остр
о чувствуя любую недоговоренность, любую незначительную ложь… Наконец,
пересилив себя, он сказал:
Ч У меня по-прежнему нет пристанища в этом городе, и тебе снова придется
пригласить меня к себе.
Ч Это невозможно, Арлан. После твоего исчезновения они следят за каждым
моим шагом.
Он едва сдержался, чтобы не спросить имя человека, которого так интересо
вали «шаги» Беатрис. И удивился тому, каким сильным оказалось разочарова
ние. Он слишком долго думал об этой встрече, слишком часто представлял ее
в своей одинокой келье.
Словно догадавшись, какую боль она причинила ему своим отказом, Беатрис
сказала:
Ч Тебе придется придумать что-нибудь самому, если хочешь продолжить на
ше свидание… Ни одна гостиница в этом городе не подходит. И у меня нет друз
ей, которым я могла бы довериться до такой степени. Начальство подняло по
тревоге весь корпус, тебя разыскивают повсюду. Везде разосланы твои фото
графии, они есть в каждом отеле
Ч Бог с ним, с отелем, я тут заметил небольшую туристическую фирму около
станции аэротакси. Они торгуют палатками, рюкзаками и всевозможным похо
дным снаряжением. Если взять напрокат машину и комплект такого снаряжен
ия, то в городе оставаться необязательно.
Она раздумывала над его предложением, наверно, с минуту. И, несмотря на все
старания, он так и не понял о чем. Его дар периодически исчезал и появлялс
я снова. Он еще слишком плохо знал законы, управляющие ментальными спосо
бностями, и действовал чисто интуитивно. К примеру, совсем недавно он пон
ял, что чем более явные старания прилагать, тем меньше шансов на успех.
И еще он знал, что, стараясь угадать ее мысли, нарушает этический запрет. Н
ельзя без согласия вторгаться в мозг другого человека, если это не враг. О
н знал об этом запрете Ч но все происходило помимо его воли, на уровне под
сознания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55