Когда компьютерная интерполяция того района, где он встретился с Ужасо
м, была закончена, на одном из последних снимков отчетливо проступили оч
ертания полуразрушенной локаторной вышки старого аниранского космодр
ома.
Вышка находилась слишком далеко от точки съемки, и никаких других детале
й в покрытом зарослями пространстве рассмотреть не удалось. Но и вышки, у
поминавшейся в космической лоции, было вполне достаточно. Он нашел космо
дром. Однако проблем от этого не уменьшилось. После ультиматума ситуация
стала угрожающей.
Даже если в течение двух недель им удастся разыскать на космодроме горюч
ее для своего корабля и работоспособный транспорт для его доставки на ор
биту, это ничего не решало. Арлан знал, что не улетит с Роканды, пока не найд
ет отчета с координатами последней аниранской космической экспедиции.

Они могли находиться в архивах космодрома, но их там могло и не быть. В люб
ом случае двух недель недостаточно для того, чтобы проводить исследован
ия и одновременно подготовить корабль к старту.
У него было слишком мало людей и слишком мало времени. Необходимо принят
ь решение, от которого зависела судьба каждого из них, и он не имел права п
ринимать его в одиночку.
Арлан терпеть не мог официальных совещаний и потому изложил все последн
ие новости во время обеда
Ежедневный совместный обед в кают-компании стал хорошей традицией. Как
только мягкий перезвон корабельных часов, оповещавший о том, что наступи
ло обеденное время, разносился по отсекам, все, кто был на корабле, спешили
в кают-компанию.
Сразу после возвращения Арлан отменил ежедневные исследования городск
их кварталов, и в кают-компании собрался весь экипаж.
Когда он закончил рассказ о своем последнем полете, наступила долгая пау
за. Им было о чем подумать.
Первым молчание нарушил Версон:
Ч Я не дипломат. Я всего лишь военный. Но даже мне известно, что противник
предъявляет ультиматум лишь тогда, когда не уверен в превосходстве собс
твенных сил.
Ч Или когда хочет избежать излишних потерь, Ч возразил ему Ли Карт. Ч М
еня больше всего заинтересовало время ультиматума и предложенные в нем
сроки. Почему именно сейчас понадобилось вступать с нами в переговоры и
зачем потребовалось назначать такие жесткие сроки?
Ч Я тоже все время над этим думаю, Ч согласился с ним Арлан. Ч Тут скрыт
о что-то очень важное. Либо произошли какие-то внешние события, о которых
мы ничего не знаем, либо мы сами, не подозревая об этом, в своих исследован
иях подошли к опасному для наших противников рубежу. Возможно, запрет на
продолжение наших исследований в городе имеет к этому непосредственно
е отношение. Пока я занимался полетами, у меня не было возможности следит
ь за результатами Вам удалось обнаружить в городе что-нибудь новое, что-н
ибудь такое, что может представлять потенциальную опасность для наших в
рагов?
Ч Последние два дня исследованиями в городе руководила я, Ч сказала Бе
атрис. Это несколько удивило Арлана, потому что Беатрис всегда старалась
оставаться в тени и никогда не брала на себя руководство какими бы то ни б
ыло операциями, с удивительным тактом стараясь не подчеркивать перед ос
тальными членами команды свое особое положение и как аниранки, и как бли
зкого командиру человека.
Должны были появиться серьезные причины, заставившие ее изменить этим п
равилам.
«Последние дни у меня совершенно не было времени следить за тем, что прои
сходит на корабле, надо будет обо всем подробно расспросить Бет», Ч поду
мал он, но вслух спросил, словно ничего не заметив:
Ч Каков результат, что именно вы исследовали?
Ч Да все то же. Два жилых дома в центральных городских кварталах. Там нет
ничего нового. Те же безликие одинаковые квартиры в стандартных блоках,
наспех покинутые жителями. И еще торговый центр. Там тоже нет ничего инте
ресного. Полки ломятся от товаров, хоть завтра начинай торговлю. В кассов
ых аппаратах сохранилась даже мелочь.
Ч А крупные купюры исчезли?
Ч Они вообще отсутствуют в аниранской торговле. Их давно заменили элек
тронные средства платежа. Ну, что еще?… Под магазином складские помещени
я. Тоже ничего необычного. Стандартный набор потребительских товаров. Не
которые даже не распакованы. Есть и продовольственный склад. Холодильни
ки, естественно, не работают, но большинство продуктов сохранилось благо
даря стабильно низкой температуре.
Ч Откуда она взялась?
Ч Складские помещения расположены в глубоких подвалах. Настолько глуб
оких, что вначале мы не могли понять, зачем понадобилось прилагать столь
ко усилий, но затем сообразили, что колонисты воспользовались какими-то
старыми шахтами.
Ч Насколько старыми?
Ч Точный возраст этих выработок установить довольно сложно, поскольку
от того времени, когда в них велись разработки, ничего не осталось. Но если
верить радиоизотопному анализу отдельных кусков породы, то их возраст н
амного превосходит период создания аниранской колонии на этой планете.

Ч Это может быть интересно. Мне придется осмотреть эти подвалы.
Ч Я бы не советовал этого делать, Ч довольно категорично заявил Версон
и, сразу же сообразив, что с его стороны не слишком вежливо перебивать ком
андира, пояснил: Ч Этим мы нарушим одно из условий ультиматума и можем сп
ровоцировать немедленную атаку на наш лагерь. К которой мы пока что сове
ршенно не готовы.
За время его ежедневных отлучек тон Версона и манера держаться претерпе
ли значительные изменения. Или он вспомнил свои старые военные привычки
, или тешил себя надеждой, что более близкое знакомство с аниранкой позво
лит ему занять лидирующее положение в их группе. Даже обычное место Верс
она за столом переместилось. Теперь он сидел рядом с Беатрис. Конечно, все
это мелочи, не имеющие значения, и все-таки надо будет выяснить, кто поруч
ил Беатрис работы в городе? Была ли тут ее инициатива?
Ч Что же вы предлагаете? Рано или поздно, но столкновения нам не избежать
, Ч сказал Арлан Версону, внимательно разглядывая его, словно видел впер
вые. Бывали моменты, когда он жалел, что защита землян от «Д-излучения» ме
шает ему проникать в их тайные мысли. Сейчас был как раз такой случай.
Ч Конечно, нам не удастся избежать столкновения! Ч заявил Версон. Ч Им
енно поэтому я предлагаю все наши силы в срочном порядке бросить на укре
пление обороны. Раз уж вы нашли космодром, который нам не запрещено испол
ьзовать для собственных нужд, там можно обнаружить много интересного, ос
обенно если на его территории сохранились военные или хотя бы исследова
тельские аниранские корабли.
Ч Раньше они здесь были, Ч подтвердила Беатрис. Ч Но часть из них пытал
ась покинуть планету в самом начале катастрофы и была уничтожена. Я не зн
аю, какие из них сохранились.
Ч Версон прав. И его предложение вполне разумно, Ч неохотно признал Зас
лавский. Ч Нашей первоочередной задачей на ближайшие дни станет космод
ром. Будем искать любое серьезное вооружение.
Ч Я не совсем представляю, с кем мы собираемся сражаться. Ведь не с призр
аками же? Ч спросил Ли Карт, адресуя свой вопрос почему-то Версону. Однак
о, поскольку тот молчал, отвечать все же пришлось Арлану:
Ч Это очень серьезная проблема. Мне кажется, что нашими противниками, та
к сказать в материальном плане, будут все те же бывшие колонисты, ныне пре
вращенные в дикарей. Пурлы, возможно, ладжеи или какие-то другие, неизвест
ные нам племена, скорее всего с примитивным вооружением. Но гораздо боль
шую опасность представляет та часть поселенцев, которую удалось превра
тить в биологических роботов. Они смогут использовать практически любо
е оружие. Ну и нельзя полностью сбрасывать со счетов так называемых «при
зраков». При всей их эфемерности в подходящих условиях они могут предста
влять весьма серьезную угрозу. Вы, Ли Карт, занимались на Земле оптически
ми разработками. Было бы интересно узнать ваше мнение насчет того, извес
тны ли современной науке какие-нибудь методы разрушения голографическ
их изображений?
Ч Пожалуй, только один. Уничтожение источника проекции. Если же говорит
ь о самом изображении, то такие методы никем не разрабатывались, хотя тео
ретически можно допустить, что голограмму удастся подавить очень сильн
ым источником стробоскопического излучения.
Ч Вам придется всерьез заняться этим вопросом. Нам нужно оружие против
«призраков», чтобы в момент столкновения иметь возможность избавиться
от них. Их психологическое давление на нас может иметь серьезные последс
твия.
Ч Мне кажется, в основе этих фантомов лежит вовсе не оптика.
Ч Что же тогда?
Ч Можно предположить, что под влиянием внешнего воздействия их проецир
ует наш собственный мозг. Возможно, в этом повинна часть спектра «Д-излуч
ения», которая, несмотря на природный иммунитет, вероятно, оказывает кос
венное влияние на человеческий мозг.
Ч Иными словами, они могут быть продуктом нашей собственной психики, ра
зновидностью галлюцинаций?
Ч Совершенно верно.
Ч При первой же возможности мы это проверим. В области психического воз
действия на человеческий мозг на Земле разработан богатейший арсенал с
редств. В том числе есть и способы защиты от такого воздействия. Какое-то
время на нашей планете всерьез готовились к психологической войне, Ч п
ояснил Арлан Беатрис. Ч Если окажется, что эти фантомы имеют психогенны
й характер, мы найдем способ с ними бороться. Теперь давайте обсудим проб
лему, связанную с космодромом. Если мы обнаружим на нем что-то стоящее, пр
идется перегнать туда корабль и переместить весь базовый лагерь.
Ч А что, если это ловушка? Ведь нам буквально поднесли этот космодром на
блюдечке с голубой каемочкой, так, кажется, у вас на Земле называют неожид
анные подарки? Ч Беатрис всегда гордилась своим глубоким знанием земны
х языков и при каждом удобном случае любила это подчеркнуть. Но в ее слова
х была большая доля истины. На космодроме их могут поджидать любые неожи
данности.
Некоторое время он обдумывал эту проблему и в конце концов решил, что исс
ледования космодрома избежать не удастся, слишком многое от него зависе
ло.
Ч Завтра организуем экспедицию в район космодрома. Осмотр города време
нно прекратим. До тех пор, пока не установим в лагере защиту и не оборудуем
здесь свои огневые позиции, Ч подвел итог обсуждению Заславский. Возра
жений больше не было. Все понимали, что на этот раз они получили приказ, ко
торый нужно выполнять.
За разработкой маршрута предстоящего похода к космодрому Арлан засиде
лся в штурманской рубке допоздна.
Когда в иллюминаторы, пробившись сквозь гряды облаков, заглянула зелено
ватая рокандская луна, Арлан закончил работу над расшифровкой карт и отк
рыл дверь своей новой каюты.
Уже вторую неделю он жил в каюте Беатрис и все никак не мог к этому привыкн
уть. Сегодня он засиделся в штурманской рубке дольше обычного не потому,
что в этом была какая-то особая необходимость. Ему хотелось выразить сво
е неудовольствие тем, что она, как ему показалось, небезразлична к усилив
шимся знакам внимания со стороны Версона.
И хотя Версон относился к Беатрис с подчеркнутым вниманием еще задолго д
о отлета с Анира-на, а убедившись в бесперспективности своих ухаживаний,
нашел выход эмоциям в постели Сель-мы, это ничего не меняло.
Не меняло потому, что дело было совсем не в Версоне.
Свет в каюте не горел, и, осторожно прикрыв за собой дверь, Арлан остановил
ся у входа. Лунный свет, проникая через иллюминатор, делал очертания пред
метов расплывчатыми, почти нереальными, словно все происходило во сне.
Беатрис не осталась в долгу и в ответ на его демонстративную задержку ле
гла спать на верхней койке.
Он угадывал под плотно прилегавшей простыней очертания ее стройного те
ла и слышал ровное спокойное дыхание, хотя и догадывался, что она не спит.
Но, возможно, он ошибался. Ревность Ч странное чувство. Она обостряет жел
ание.
Стараясь не шуметь, он осторожно пересек каюту и, на ощупь найдя на стене н
ужную кнопку, получил в свое полное распоряжение нижнюю койку, на которо
й в обычные дни они с комфортом размещались вдвоем.
Он сбросил одежду в мусороприемник и совсем уж было собрался нырнуть под
теплую простыню, когда услышал в темноте ее голос:
Ч Ты совершенно обо мне не думаешь. Целыми днями ты летаешь на своем само
дельном корыте, а я должна ждать и надеяться, что ты вернешься. Иногда мне
кажется, что сил уже нет, что сегодня ты уж точно не вернешься, и будущее пр
едставляется мне какой-то черной ямой. Сегодня я приготовила тебе небол
ьшой подарок. Может быть, получив его, ты хоть что-то поймешь.
Он услышал шорох ее подушки над собой, и тонкая женская рука, серебрившая
ся в лунном свете, Появилась перед ним. В ладони Беатрис была зажата небол
ьшая темная коробочка.
Ч Что это?
Ч Передатчик прокола. Внутри специальная батарея, рассчитанная на один
-единственный импульс. Я должна была дать сигнал сразу же, как только полу
чу подтверждение, что препарат химической защиты действует.
Ч Ты не говорила мне об этом.
Ч Не говорила. Это было мое личное задание от руководства «Д-корпуса».
Ч И что же, ты выполнила его?
Ч Если бы я его выполнила, они бы начали атаку раньше, и тогда, возможно, со
тни наших кораблей не нашли своей гибели в небе Роканды. Вина за это пораж
ение полностью лежит на мне.
Ч Не говори глупостей! Если бы они начали атаку раньше, все получилось бы
точно так же. Но даже если я не прав, если бы они добились успеха, ты хоть пр
едставляешь, что бы из этого получилось?
Ч Они бы уничтожили планету вместе с нами. Я привыкла рисковать собстве
нной жизнью, но здесь был ты…
Ч Дело не в этом. Если бы их операция удалась, если бы они уничтожили Рока
нду Ч Зло пришло бы снова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55