Каждый может присоединиться
к ним и испытать свою судьбу.
Ч Испытать судьбу?
Ч Да, это испытание. Каждый год жрецы выбирают одного из паломников для б
еседы с Триединым. Они говорят, что этот выбор подсказывает им сам бог. Сча
стливцу предоставляется возможность побеседовать с богом один на один.
Но я не думаю, что с тобой может произойти что-нибудь подобное. В конце кон
цов, ты же не аниранец… Зато в течение двух недель, пока длятся торжества п
о случаю встречи с богом одного из паломников, никто не посмеет тебя бесп
окоить. Храм неприкосновенен для светских властей. До сих пор нашему нач
альству не удалось заслать туда ни одного шпиона.
За то время, пока ты будешь совершать паломничество, я постараюсь найти и
подготовить для тебя все необходимое Ч документы, пластификат внешнос
ти, ну и все прочее… Паломничество начинается ровно через неделю, с восхо
дом солнца. Ты можешь отправиться на место сбора прямо сейчас.
Ч Нет. Это не годится. Первое, что сделает руководство корпуса, как тольк
о станет известно, что я исчез из твоей квартиры, так это возьмется за тебя
всерьез. Ты не должна иметь к этому отношения. Я вернусь в гостиницу, пока
жусь своей охране и уж потом займусь побегом. Ты подробно расскажешь мне,
как добраться до места, в котором собираются паломники.
Ч Охрана тебя не выпустит.
Ч Ну, это уж моя забота…

Глава 14

Через два дня после свидания с Беатрис Арлану сообщили, что его переводя
т в новую резиденцию. Он ожидал этого, поскольку устраивать гарем в отеле
вряд ли было удобно. Начальство, успокоенное его примерным поведением у
Беатрис, решило, что теперь проблем с ним не будет. Для сопровождения Арла
на к новому месту жительства выделили всего одного человека. Им оказался
мрачноватый сержант с лицом, покрытым шелушащейся коростой Ч результа
т космического ожога.
Скорее всего этот опытный десантник расценивал предстоящее путешестви
е как отдых и Арлана вообще не принимал всерьез. В этом и была его главная
ошибка.
Как только аэромобиль переключился в автоматический режим, его страж ре
шил вздремнуть, справедливо полагая, что человеку, незнакомому с управле
нием военного аэромобиля, вряд ли придет в голову выкидывать фокусы во в
ремя полета. Однако сержант плохо знал землян и совершенно не представля
л, чего можно ждать от Арлана.
В кабине, кроме них двоих, никого не было, и, едва охранник задремал, Арлан н
емедленно этим воспользовался.
Помня о том, что все аниранские машины снабжены несколькими блоками безо
пасности, Арлан решил устроить аварию. Он выдернул расположенную с его с
тороны панель автопилота и, запустив руку в образовавшееся отверстие, по
пытался разорвать ведущие к ней провода. Они оказались слишком прочными
, зато ему удалось раздавить несколько хрупких кристаллов электронных у
стройств, расположенных на самой панели. Этого оказалось достаточно, что
бы машина, потеряв управление, резко пошла вниз.
Видимо, аварии здесь случались не часто, потому что охранник, проснувшис
ь и схватившись за ручное управление, совершенно растерялся и с трудом в
ыровнял машину.
Его проклятия и отборные ругательства мало помогали делу. Машина продол
жала стремительно снижаться в районе какого-то городского парка. Блок б
езопасности в конце концов сработал, но было уже слишком поздно. Ветви мо
щного дерева встретили машину выше рассчитанной компьютером посадочно
й зоны.
Арлан почувствовал сильный удар, аэромобиль рвануло в сторону, затем пов
ело вправо. Осколки пластикового колпака брызнули им в лицо, послышался
отвратительный скрежет раздираемого металла, и остатки кабины заклини
ло в развилке дерева.
В нескольких сантиметрах от плеча Арлана острый обломок ветви прошил об
шивку. И хотя падение наконец приостановилось, возникла новая опасность
. После таких повреждений энергетический блок мог взорваться или загоре
ться, нужно было как можно скорее покинуть машину. Отстегнуть заклинивши
еся ремни оказалось совсем не простым делом, а когда Арлану все-таки удал
ось перебраться через борт искореженной кабины, сверху на него, вопя от я
рости, словно курьерский поезд на всем ходу, обрушился охранник.
Его выбросило из кабины за несколько секунд до того, как разбитая машина
окончательно остановилась, и, видимо, не удержавшись на ветках Дерева, ох
ранник сорвался вниз.
Столкновение произошло метрах в двух от земли, и, обломив нижний ярус вет
вей, оба рухнули на искореженные и горячие обломки аэромобиля.
В результате этого последнего падения острый кусок металла пропорол Ар
лану куртку и левый бок.
Боль хлестнула по нему, словно удар бича, и неожиданно для него самого выз
вала почти неуправляемую вспышку ярости. Возможно, такая реакция была сл
едствием накопившегося в нем протеста. Ему страшно надоело, что с ним обр
ащаются как с человеком второго сорта.
Как бы там ни было, на какое-то время он полностью утратил контроль над со
бой, а когда красная пелена ярости прошла, окровавленный охранник с разб
итым лицом и сломанной рукой неподвижно лежал у его ног. Несмотря на все у
силия, Арлан не смог вспомнить, было ли это результатом падения или его со
бственных действий.
Только теперь он наконец осмотрелся и оценил последствия катастрофы.
Разбитая кабина все еще висела в ветвях дерева, обломки машины валялись
в радиусе нескольких метров.
Несмотря на катастрофу, вокруг никого не было.
Авария произошла в середине дня, и шум от падения машины не мог не привлеч
ь внимания. Но сегодня ему везло. Машина рухнула внутри какого-то частног
о владения с закрытым для посещений парком.
Снаружи уже доносились завывания полицейской сирены. Многое на Аниране
было другим, только этот отвратительный вой оставался таким же, как на Зе
мле.
Не теряя ни секунды, Арлан, используя густые заросли живой изгороди как у
крытие, сумел проскользнуть на улицу за минуту до того, как в парке появил
ся наряд полиции.
Ему еще раз повезло, потому что с противоположной стороны ограды протека
л небольшой ручеек, позволивший немного привести себя в порядок и занять
ся раной. Она оказалась пустяковой. Перетянув ее обрывком рубашки, чтобы
остановить кровотечение, он наскоро замаскировал прореху в куртке и умы
лся.
Полиция, видимо, решила, что в разбившемся аэромобиле был только один пил
от, Арлана никто не преследовал. Он понимал, что это будет продолжаться не
долго. Вскоре дежурный офицер свяжется с администрацией корпуса, которо
му принадлежала машина, и тогда его начнут искать. Но пока что он мог воспо
льзоваться удачным стечением обстоятельств и результатом вовремя устр
оенной катастрофы.
Он приводил в порядок свой внешний вид, понимая, как много будет от него за
висеть, пока над изгородью не мелькнул голубой силуэт санитарной машины
. Теперь настало время убираться подальше от места аварии.
Ему удалось, не привлекая к себе внимания, смешаться с группой людей, стоя
вших на остановке городского аэробуса.
Дальнейшие его действия были точно рассчитаны, и благодаря помощи Беатр
ис, принимавшей участие в разработке плана побега, он сумел избежать гру
бых ошибок, хотя бы на первых порах. У Арлана имелась крупномасштабная сх
ема городских кварталов с детально разработанным маршрутом и названия
ми всех пересадок.
Несколько часов, проведенных в языковом гипнозале корпуса, позволили ем
у довольно свободно читать по-анирански и понимать разговоры окружающи
х, хотя сам он говорил с таким акцентом, что старался во время всей поездки
хранить молчание.
Несмотря на все эти сложности, через пару часов Арлан все-таки выбрался з
а пределы мегаполиса.
Наверняка была погоня. Наверняка полиция давно уже искала его по всему г
ороду. Но они опоздали. Время было упущено, а предположить, что иноземец су
меет так быстро покинуть городские кварталы и направится именно к горе Ф
уриока, они не могли.
Между последней остановкой пригородного аэробуса и местом сбора палом
ников Арлану еще предстояло пройти пешком километра четыре. Это была сам
ая опасная часть маршрута, поскольку одинокий пешеход неизбежно привле
чет к себе внимание. Зато потом, если ему удастся незаметно затесаться в т
олпу паломников, он окажется в относительной безопасности.
Среди тех, кто собирался совершить восхождение на гору Фуриока, преоблад
али случайные люди, собравшиеся из разных мест страны. Большинство были
незнакомы друг с другом. Да и сама традиционная одежда паломника, предус
мотрительно запасенная Беатрис, Ч свободный желтый плащ с капюшоном, с
крывавшим лицо, Ч как нельзя лучше подходила для маскировки. Жаль тольк
о, что этой одеждой нельзя было пользоваться, прежде чем он доберется до п
одножия горы.
Лишь на самой тропе паломник мог находиться в ритуальной одежде. У этих л
юдей было множество правил, и малейшая ошибка могла провалить весь план.
Если его разоблачат до того, как он попадет на территорию храма, Ч его пе
редадут в руки полиции, а оттуда он неизбежно вновь окажется в «Д-корпусе
». Зато, если ему удастся незамеченным добраться до храма, его шансы на бла
гополучное завершение всего плана побега значительно увеличатся.
Даже если оперативники корпуса в конце концов определят его местонахож
дение, они не риск- н ут беспокоить паломников во время религио
зного праздника.
Старая религия до сих пор пользовалась большим уважением среди аниранц
ев, несмотря на то что число истинно верующих в Триединого сокращалось с
каждым годом.
Главную опасность представляла встреча со жрецами храма. Они беседовал
и отдельно с каждым паломником, а Беатрис ничего не знала о том, как проход
ят такие беседы.
Арлан понимал, что, как только он войдет в храм и откроет лицо, скрывать да
льше свое иномирян-ское происхождение станет невозможно.
Беатрис сказала, что он может потребовать права убежища, которое дается
всякому, кто переступил порог храма, Ч но она не знала, распространяется
ли это правило на иномирян.
Возможно, жрецы не захотят пойти на серьезный конфликт со светскими влас
тями.
Слишком много неясного, слишком много риска во всем затеянном им предпри
ятии. Но выбора не было, и решение Арлана оставалось твердым. Подопытным к
роликом для аниранских медиков он больше не станет.
Небольшое дачное поселение, расположенное сразу за остановкой аэробус
а, Арлан миновал благополучно. Здесь преобладали маленькие, спрятанные з
а высокими живыми изгородями коттеджи, в которых после окончания рабоче
го дня аниранцы укрывались от городского шума и смога. Сейчас был полден
ь, и народу на улицах оказалось совсем немного. Только няни с детьми да ред
кие случайные прохожие.
Сразу за окраиной поселения начались невысокие холмы предгорья, поросш
ие дикими зарослями. Сельское хозяйство на Аниране было втиснуто в автом
атизированные заводские корпуса. Благодаря гидропонике и биологическо
й генетике площадей им требовалось немного. Поэтому большинство земель,
пригодных для сельскохозяйственного использования, пустовало. За пред
елами городов простирались зоны дикой природы. Аниранцы не любили этих м
ест и мало ими интересовались.
Это было на руку Арлану, поскольку здесь вероятность встретить случайно
го прохожего уменьшалась. После недолгих поисков он обнаружил тропу, обо
значенную на схеме и ведущую до самого места сбора паломников. Она перес
екала гряды холмов почти по прямой, видно было, что за тропой ухаживали и ч
асто ею пользовались.
Все колючие заросли с обеих сторон были тщательно подстрижены, чтобы вет
ки не мешали путнику. На этой прямой дорожке Арлан мог значительно ускор
ить темп ходьбы.
Задолго до заката он вышел на большую прогалину, по которой протекал бур
ный горный ручей. Теперь от шатров паломников его отделяло не более кило
метра.
Он попытался отыскать в зарослях перед собой лагерь паломников, но заход
ящее солнце било прямо в глаза, и вся картина смазывалась от навернувших
ся слез.
Ч Дерьмовое местечко! Ч неожиданно произнес хрипловатый голос за его
спиной на аниранском.
Арлан скорее от неожиданности, чем по старой армейской привычке, мгновен
но повернулся, приняв боевую стойку.
Ч Ну-ну, парень, не надо дергаться. Похоже, мы оба идем в одно место.
Человек, оказавшийся рядом с ним, выглядел невысоким, но в его слегка сгор
бленной фигуре чувствовалась сила. Лицо неопределенного цвета, все покр
ытое сетью морщин, походило на сморщенную поверхность какого-то диковин
ного фрукта. И только глубоко запрятанные глаза смотрели зорко и молодо,
не упуская ни одного движения Арлана.
Одежда незнакомца выглядела неряшливой и заношенной. Заляпанная пятна
ми жира, она давно нуждалась в стирке. За плечами у него болталась полупус
тая котомка, а в руке он сжимал толстую гладкую палку, способную одноврем
енно выполнять роль посоха и дубины.
Ч Кто вы такой и почему идете за мной?
Ч За тобой? Ты что, парень, рехнулся или впрямь иномирянин? Здесь нет друг
ой тропы.
Ч Но я не слышал, как вы… Впрочем, это не важно.
Арлан уже справился с шоком, вызванным совершенно неожиданным появлени
ем аниранца. Никогда раньше он не позволял вот так неожиданно, вплотную, п
риблизиться к себе сзади. Этот человек обладал феноменальными способно
стями в Маскировке.
Ч Вы хотите сказать, что вы тоже паломник?
Ч Такой же, как и ты. Хватит валять дурочку. Нам обоим нужно одно и то же, по
этому не надо Меня бояться. Полиция за мной не идет, хотя была бы рада позн
акомиться поближе.
Наконец Арлан кое-что начал понимать.
Ч Убежище?
Ч Конечно. В это время здесь немало таких, как я. Бесплатная кормежка. Защ
ита от полиции. Можно сказать, мы здесь проводим отпуск, почти как на «Весе
лом» астероиде, только баб недостает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55