Ц Наверняка все они побывали на Старших Мирах.
Ц Совершенно верно, Ц Сандерс энергично кивнул несколько раз подряд.
Ц Между прочим, с тобой желает встретиться делегация клантов, тебя хоче
т видеть Бентуров, а еще в очереди стоят два гунада, которые прилетели ноч
ью и говорят, что знакомы с тобой.
Ц Кто именно? Ц Марат начал догадываться. Ц Наверняка одного из них зо
вут Чахель.
Ц Он самый. С ним некто Саткок Мирин Зонри. Кто они?
Марат объяснил. Сделав пометку в компьютерном файле, Сандерс продолжил п
овествование про ожидающие Ирсанова неприятности. Ведущие физики Земл
и, сказал подполковник, требуют, чтобы Марат прочитал лекцию о науке Стар
ших Миров.
Ц С этого и надо начинать! Ц взорвался Марат. Ц Где мой инфоблок?
Инопланетный компьютер нашелся среди немногих привезенных из космоса
вещей. Только Ц вот незадача Ц память машины оказалась пустой. Было сте
рто все, включая операционные системы.
Ц Вот твари!.. Ц Ирсанов добавил много ненормативщины. Ц Ну и хрен с вам
и! Я и без файлов все помню, много раз все выкладки повторял…
И тут он понял, что случилось самое страшное. Он не помнил абсолютно никак
их подробностей о физике будущего. Как мотались среди звезд Ц помнил, ис
торию прошлых войн Ц помнил, разговоры с Зунгом и Джиром Ц тоже помнил. А
вот вся физика Техно-четыре и выше Ц напрочь улетучилась. Он забыл даже
рассказы Зунга про Техно-шесть. Марат был на сто процентов уверен, что фло
нд говорил об этом, но не мог вспомнить, что именно говорил Зунг Бассар.
Это был совершенно нестерпимый удар по психике. Еще пять минут назад он ж
ил в уверенности, что привез человечеству ключ к замочку, запиравшему ст
олбовую дорогу прогресса. А на поверку оказался с пустыми руками Ц Вели
кие Гости предусмотрели возможность побега и заранее внедрили в подсоз
нание Ирсанова незаметный мыслеблок.
Мечта о свободе разбилась вдребезги. Он потерпел сокрушительное пораже
ние, сделавшее дальнейшую жизнь бесполезной чередой мучительных раска
яний.

За полчаса до инопланетян явились коллеги: Джошуа Зу, Шэнь Старостин, Мар
ек Бажулин, а с ними Ц сама Сильвия Бернштейн и пожилой дяденька в штатск
ом, оказавшийся начальником научно-технической разведки.
Ц У нас много перемен даже без твоей помощи, Ц похвастался Шэнь. Ц Сраз
у куча венчурных центров, включая университет Партизанска, разрабатыва
ют аннигиляционную ракету. В следующем году образцы двигателей пойдут н
а испытания. Шанхай, Новосибирск и Техас далеко продвинулись в нанотехни
ке. И твоя глюонная ловушка заработала.
Ц Великие Гости, конечно, не дают грантов, Ц вставил Марек. Ц Но теперь
это не важно. Все ждут твоего доклада.
Ц Можете не ждать, Ц уставив в пустоту застывший взгляд, Ирсанов сидел
неподвижно, похожий на изваяние восточного божка. Ц Память стерта.
Ему было ужасно тяжело признать собственную ущербность. Не хотелось жит
ь. Надежда, что память удастся каким-то чудесным образом вернуть, стремит
ельно таяла. Чудес, как известно, не бывает. Вдобавок у Сандерса и его шефа
появились совсем другие эмоции, напрямую связанные с родом их профессио
нальной деятельности.
Ц Вчера вы что-то помнили, а теперь все забыли? Ц грозно переспросил ген
ерал-разведчик. Ц Мне это кажется подозрительным.
Игнорируя генеральское недоумение, физики стали расспрашивать о тех се
нсациях, которые он выдавал вчера в прямой эфир. Большинство вопросов по
ставили его в тупик, и Марат лишь качал головой и отвечал, что не помнит.
Ц Как понять ваши упоминания о трансцендентных явлениях и вероятности?
Ц спросил Зу. Марат скрипнул зубами:
Ц Понятия не имею.
Озадаченно посмотрев на шефа, Сандерс осведомился:
Ц Ты говорил, что антиплазма проникает сквозь силовое поле. Это правда?

Опустив голову, Марат заплакал. Впервые за тридцать лет. Как и тогда, в дал
еком детстве, он чувствовал себя бессильным, беспомощным и никому не нуж
ным.
Наверное, это было жуткое зрелище. Здоровый бугай с наполовину седой гол
овой утирает слезы и бормочет, всхлипывая:
Ц Идиот несчастный! Что мне стоило стибрить инфоблок на корабле Зунга и
сохранить все файлы, да еще вычистить программы-киллеры!
Отводя глаза, коллеги попятились к выходу. Лишь Сильвия, взяв его за руку,
тихо произнесла:
Ц Может, вы делали какие-то записи?
Ирсанов широко открыл глаза, назвал ее гением и бросился искать одежду, в
которой прилетел на Землю. То, что он рассчитывал найти, действительно об
наружилось в кармане куртки Ц пачка сложенных вчетверо листков. К счаст
ью, записи не стерлись Ц а такое опасение у него было! Ц но Марат смотрел
на строчки формул, ничего в них не понимая.
Ц Вот, Ц сказал он наконец. Ц Надо размножить и разослать во все научны
е центры. Может, кто-нибудь разберется.
Разумеется, гости немедленно прочитали его рукопись. От комментариев вс
лух они деликатно воздержались, но поглядывали на Марата весьма странно
. Надежда, что кто-нибудь разберется, была, похоже, несбыточной.

Кроме обещанных клантов, Сата и Чахеля пришел еще один гунад Ц Джир.
Ц Решил попрощаться, Ц сказал археолог. Ц И поблагодарить за то, что мы
остались в живых.
Пребывавший в расстроенных чувствах Ирсанов отмахнулся, буркнув:
Ц Меня ваша агентура не щадила.
Засмеявшись, старший инспектор добродушно пояснил:
Ц Земные резидентуры потеряли-потеряли головы от ужаса и наделали мно
го глупостей. Потом ты выболтал кое-что, и немедленная ликвидация стала н
еактуальной. А к утру ты уже не мог сказать ничего опасного.
Ц Через определенное время сработала программа стирания памяти? Ц пр
едположил Эрвин.
Ц Вот именно, Ц Чахель до отвращения весело помахал хвостом. Ц Извини,
гуманоид, но ты не сумел нас переиграть. Миграционная служба не допускае
т проколов уже сотни лет.
Старший среди клантов Ц кажется, это был сам Одальфт Кухирдан, главный п
редставитель корпорации Чауц, Ц подтвердил:
Ц Обычная практика. Как только завербованный работник Младших Миров пр
ибывает на Старшие Миры, ему впечатывается директива Ц забыть все сведе
ния о Техно-четыре и выше, едва он увидит родное солнце.
Все правильно, понял Ирсанов. Прилетев ночью, он не видел на небе солнца, п
оэтому вчера память еще хранила важнейшие сведения. А потом по видео пок
азали, как «Гневный боец» ныряет в шар плазмы класса G2…
Ц Не боитесь выдавать нам эту тайну? Ц поинтересовался Сандерс.
Клант снисходительно усмехнулся и сказал, что земные спецслужбы все рав
но догадались бы, в чем тут дело.
Ц Только не радуйтесь, что узнали, как мы от вас предохраняемся, Ц добав
ил Одальфт. Ц Установка на уничтожение нежелательных воспоминаний буд
ет усложняться.
Ц И не обижайтесь, Ц посоветовал Чахель. Ц Мы не питаем к вам вражды, но
Техно-четыре вы не получите.
Ц Человечество уже переросло Техно-три, Ц угрюмо процедил Ирсанов. Джи
р возразил:
Ц Вы не станете настоящим Техно-четыре, пока не постигнете устройство В
селенной. А этого мы не позволим.
Неожиданно Одальфт Кухирдан посоветовал гунаду не упрощать этот сложн
ый вопрос.
Ц Окланто готово заключить союз с империей Флондох-Лек, Ц сказал клант
. Ц Если Земля тоже присоединится к империи, то получит высокие технолог
ии…
Сат запальчиво перебил кентавра:
Ц Моя партия готова признать гуманоидов Солнечной системы особым видо
м разумных рептилии. Это позволило бы человечеству вступить в Гунадри, н
о людям, конечно, придется полностью подчиниться нашим законам.
Ц Видел я, что происходит с теми, кто подчиняется вашим законам, Ц не сде
ржавшись, крикнул Марат. Ц Куфонцев видел, уторри, фиримцев Ц не нужна н
ам такая судьба!
Его демарш остался незамеченным Ц змеиные головы клантов повернулись
к археологу с Мадофиса, из челюстей показались раздвоенные языки. Кухирд
ан насмешливо напомнил, что партия Сата еще не пришла к власти. Затем пред
ставитель Чауц опять обратился к Ирсанову.
Ц Нас интересует последний маневр флондохлекского линкора. Почему Зун
г-Бассар направил корабль в звезду?
Ц Это не было самоубийством, Ц сообщил Марат. Ц Их корабли, в отличие от
ваших, способны выдержать нагрузки и побольше. Просто где-то внутри Солн
ца находится старый имперский портал. Зунг ушел этой дорогой.
Ц Хотелось бы в это поверить, Ц глубокомысленно изрек клант.
Ц К сожалению, приходится верить, Ц вздыхая, произнес Сат. Ц Мы пыталис
ь воспользоваться порталами флондов, но старые пароли больше не действу
ют. Зунг-Бассар ушел в Оллу и запер за собой все двери.
Как бы ни было тяжело на сердце, Марат засмеялся:
Ц Предусмотрительно! Он вернется, когда сочтет нужным.
Ц Если вернется, то не один, Ц предрек Одальфт Кухирдан. Ц С армией.
Гунады начали кричать: мол, напрасно радуетесь Ц вашу цивилизацию Зунг
наверняка тоже посчитает несправедливой со всеми вытекающими для угне
тателей последствиями. На это кланты ответили, что еще неизвестно, какое
войско наберет Зунг Бассар Ц может, армия и флот Окланто понадобятся, по
этому бессмертный Освободитель закроет глаза на мелкие недостатки дер
жавы кентавров. Кроме того, продолжил Кухирдан, теперь агрессоры из Ауна
го не посмеют атаковать Ивобзинг и Окланто.
Ц Означает ли это, что мы можем рассчитывать на помощь Окланто? Ц в лоб с
просил Сандерс.
Ц В известных пределах, Ц уклончиво, как принято среди дипломатов, отве
тил Одальфт Кухирдан. Ц Скорее всего, мы не допустим карательных акций п
ротив Земли. Но Техно-четыре вы получите не раньше, чем мы окажемся в един
ой державе.
Сат добавил, что землянам не стоит на многое рассчитывать. По его словам, у
спехи человеческой науки были не столь уж велики: нанотехника и антивеще
ство Ц мелочь, а выход из тупика лежит совсем в другом направлении. Чахел
ь поддержал археолога:
Ц Хочешь хороший совет? Забирай семью и возвращайся на Гундайру. Мы тебя
простим, а здесь тебе не жить.
Ц Не вижу причин для бегства! Ц возмутился Марат.
Ц Глупый ты, Ц печально произнес Джир. Ц Даже жаль тебя. Наверняка ведь
уже начались разговоры: дескать, ты Ц новый пророк или как это у вас назыв
ается… В общем, вернулся со сдвигом в мозгах, но привез свободу и знания.
Только скоро станет ясно, что твоя память пуста, и тогда половина человеч
ества провозгласит тебя злым демоном
Ц Поглядим, Ц буркнул Ирсанов.
Сандерс тоже собирался возразить, но Джир уже шел к дверям и говорил на хо
ду:
Ц Мы даем такую религию всем слаборазвитым культурам. И если нужно, наша
агентура всегда может кого угодно обвинить в самых страшных грехах.
Гунады вышли из комнаты, и только Джир, задержавшись, сказал почти равнод
ушно:
Ц Моя экспедиция задержится в Солнечной системе на несколько дней. Буд
ем изучать обломки кораблей, уничтоженных Зунгом. Перед возвращением я т
ебя навещу. Если захочешь, заберу с собой.
Произнеся по-гунадски церемонные формулы прощания, археолог покинул ос
обняк. Вслед за гунадами ушли и кланты. Провожая взглядом инопланетян, Ир
санов подумал: «Может, они действительно неплохие существа? Может быть, в
самом деле не желают нам зла? Но их цель Ц не выпускать нас из Техно-три, а
потому они Ц наши враги».

После обеда он рассказывал о месяцах, проведенных на Старших Мирах. Виде
окамеры записывали его речь и мимику, а сотрудники спецслужб внимательн
о слушали, изредка задавая наводящие вопросы. Завтра, проанализировав от
чет возвращенца, они подготовят новые вопросники, на которые Марату прид
ется отвечать, дополняя картину важными штрихами.
Ирсановской семье разрешили присутствовать, и Вероника с детьми, устрои
вшись в уголке, почтительно внимали его повествованию. Марату приходило
сь аккуратно подбирать слова, излагая удобную для себя версию путешеств
ия. О некоторых событиях не стоило рассказывать при семье, о других он про
сто забыл, еще многое считал необязательным говорить государственным с
лужащим: люди они, вроде, неплохие, но работают на правительство, продавше
еся пришельцам. Так что, если умолчишь кое о чем, спокойнее жить будешь.
Вот так и пишется история Ц в чем-то стыдно признаться, о чем-то сказать о
пасно, еще что-то забылось. Стоит ли удивляться, что в науке о прошлом так ч
асто случаются удивительные открытия на грани сенсации…
Отпустили Марата лишь поздно вечером, порадовав обещанием заглянуть на
следующий день. Когда посторонние покинули коттедж, Вероника, вопреки ож
иданиям, не разразилась причитаниями, но сказала совершенно спокойно:
Ц Все к лучшему, мальчики. Отец вернулся, на жизнь хватит, а что забыл физи
ку Ц не страшно, перетерпим.
Ц Обидно же, Ц мрачно сознался Марат. Ц Ведь так старался, а добился сов
сем не того.
Ц Ладно уж. Ц Жена села рядом, положив голову ему на плечо. Ц Были неуда
чниками, и останемся. Деньжат заработал Ц и то хорошо.
Он сварливо напомнил:
Ц Я еще стану представителем Намнуну, буду координировать экспансию в
соседние системы.
Ц Так это же замечательно! Ц обрадовалась Вероника.
Ц Нет, Ц он покачал головой, стиснув зубы. Ц Это просто приятно. Замечат
ельно было бы, чтобы память вернулась.
Осторожно, чтобы не обидеть отца, Макс поинтересовался:
Ц Там было хорошо?
Ц Неплохо. Вам бы понравилось.
Ц Лучше, чем в этом домике? Ц поразился Аль.
Ц В каком-то смысле, да. Комфортнее.
Семья не поняла. Марат и сам не понимал. Вроде бы он жил там на правах сущес
тва третьего сорта под неусыпным прессингом спецслужб, и платили ему кро
хи. Так нет же, скучать начал по тем пятидневкам!
Наверное, дело было в цивилизации, которая на Старших Мирах далеко обогн
ала земную. Дикарю, окунувшемуся ненадолго в высшую культуру, оказалось
мучительно больно вернуться под пальмы родного острова. Вернуться, пони
мая, что родной остров не скоро станет похожим на города колонизаторов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60